Depuis la ville portuaire de la Fédération des hommes-bêtes, ils remontèrent vers le nord.
Sur une plaine sans le moindre obstacle, les hommes-bêtes firent appeler la « Sorcière de la Tour Géante » et désignèrent cet endroit comme champ de bataille.
Sur le lieu de la bataille décisive, environ deux mille hommes-bêtes, principalement des hommes-loups et des hommes-tigres, s'étaient rassemblés armés.
Quelques marchands hommes-ailés les accompagnaient, combinant affaires et transport de vivres.
Le chef de clan des hommes-ailés, Igor, afin d'éliminer toute possibilité d'être tué sur le champ de bataille, ne s'y était pas rendu et attendait en ville.
À quelque distance d'eux, un groupe d'environ deux mille humains, aux équipements globalement misérables et à l'apparence sale, dégageait une atmosphère sombre.
Il y avait des hommes adultes, des garçons tout juste devenus adolescents, des femmes ayant une expérience d'aventurières, et quelques mages.
Fondamentalement, bien que les humains soient inférieurs aux hommes-bêtes en capacité de combat, malgré une telle force rassemblée, ils n'essayaient pas de se rebeller.
Car leurs familles, amants, amis étaient retenus en otages dans les entrepôts de la ville portuaire de la Fédération des hommes-bêtes.
On les menaçait qu'en cas de rébellion, la nouvelle parviendrait immédiatement à la ville, et que les otages subiraient des tortures atroces — au point de regretter d'être nés — avant d'être tués.
Que les otages soient des femmes ou des enfants n'y changeait rien.
Au total, environ quatre mille personnes constituaient les forces approximatives que les hommes-bêtes avaient préparées cette fois.
Et celle qui allait affronter ces quatre mille personnes n'était autre que — la « Sorcière de la Tour Géante », une seule femme mage humaine.
Plus précisément, elle et le dragon unique qu'elle chevauchait : une personne et une bête.
Pour information, ce champ de bataille, vu depuis la « Tour Géante », se trouve à l'est vrai, au-delà du royaume-reine des elfes et de sa forêt.
En empruntant la route terrestre, l'itinéraire le plus court consiste à aller du port du royaume-reine des elfes à celui de la Fédération des hommes-bêtes par bateau, puis à continuer à pied.
Si l'on ne se déplace que par terre, il faut traverser le royaume-reine des elfes, le royaume des humains, puis la Fédération des hommes-bêtes, ce qui aurait pris plusieurs mois.
Vers cette « Sorcière de la Tour Géante » Ellie, le chef de clan des hommes-loups Gum — à l'allure de yakuza intellectuel, chargé du commandement cette fois — et le chef de clan des hommes-tigres Lebado, au visage effrayant avec une cicatrice à l'œil droit, avançaient lentement côte à côte jusqu'à une distance où leurs voix portaient.
Pour prendre la parole en tant que chefs d'armée avant le combat, et obtenir une position plus élevée au sein des hommes-bêtes après la victoire.
Le chef de clan des hommes-tigres Lebado, tel un panthère noire dressée sur deux pattes, laissa éclater sa joie.
« Bien venue, "Sorcière de la Tour Géante" ! Je n'aurais cru que tu oserais te montrer pour ces humains incompétents... Tu as l'air désespérée de défendre ce "Principe d'indépendance absolue des humains". Incompréhensible ! Venir se faire tuer exprès pour protéger une chose aussi futile ! Les humains sont si inférieurs qu'ils auraient peut-être des tendances suicidaires ! »
« Guahahahahaha ! »
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La fin de sa tirade, il la tourna vers ses propres troupes, hurlant pour qu'ils l'entendent.
D'ordinaire peu compatibles, les hommes-loups et les hommes-tigres riaient ensemble, se moquant d'Ellie et des humains.
La capuche rabattue sur la tête, le visage caché, Ellie encaissa en silence.
Le chef de clan des hommes-loups Gum, aux oreilles tombantes caractéristiques, fit mine de retenir un rire exagéré, théâtral, et tancera Lebado.
« Hé, hé, chef Lebado, ne dis pas tout le fond de ta pensée. Voilà que la "Sorcière de la Tour Géante" est muette, frappée par la vérité ! Même face à des humains incompétents et inférieurs, on devrait traiter une femme avec douceur, non ? »
« Le chef Gum a raison ! Ma déclaration tout à l'heure manquait de la fierté des hommes-bêtes ! Pardon, pardon. Alors, en vrais hommes-bêtes fiers, montrons-leur la voie — rendez-vous. »
Le chef de clan des hommes-tigres Lebado, faction belliciste parmi les cinq clans, passa soudain de l'attitude moqueuse à une voix de mafieux imprégnée de sang, pour sommer de se rendre.
« Je reconnais ton cran d'être venue seule, comme convenu. Tu ne veux pas que les humains otages meurent, n'est-ce pas ? Alors rends-toi maintenant. Enlève tous tes vêtements, jette-toi au sol le ventre à l'air, nu comme un ver. Jure de devenir esclave à vie et lèche nos pieds. "Excusez-moi d'avoir fait le fanfaron avec le "Principe d'indépendance absolue des humains", moi qui ne suis qu'une humaine incompétente, inférieure, bonne seulement pour l'esclavage", et frotte ton front contre le sol en t'excusant ! »
Le chef de clan des hommes-loups Gum enchaîna.
« C'est la peine pour t'être donné des airs avec ton "Principe d'indépendance absolue des humains", à toi qui n'es qu'une humaine ! On ne vous exterminera pas tous, mais on tuera un bon nombre d'humains sous tes yeux en les torturant. Pendant un moment, tous tes repas ne seront que la chair des humains qu'on aura torturés devant toi ! C'est la punition pour t'être montée la tête. Mais rassure-toi, on ne te tuera pas. On te fera simplement réapprendre ta place d'humaine. Pour que tu n'oublies plus jamais que les humains sont du bétail qui marche sur deux pattes et qui parle ! Alors, rends-toi docilement. Tant que nous faisons preuve de cette générosité ! »
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La « Sorcière de la Tour Géante » ne réagit pas non plus à cette sommation teintée de menaces, gardant le silence.
Ignoré, Lebado fit gonfler ses veines jusqu'à les faire saillir sous sa fourrure noire, tandis que Gum, se demandant « S'il a un plan ? », renforça sa vigilance.
« Hé, sale pute ! Dépêche-toi de te mettre à poil et de montrer ton ventre, ou de ramper au sol pour te rendre ! Ou tu veux qu'on te tue tout de suite !? Ahah ! »
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Même sous les hurlements de Lebado qui feraient trembler ses propres jeunes compatriotes, la « Sorcière de la Tour Géante » ne montra aucune réaction.
Devant une absence de réaction si totale, face à l'atmosphère sinistre qui émanait de la « Sorcière de la Tour Géante », Gum laissa paraître sa méfiance.
Saisissant le bras de Lebado, prêt à bondir, il s'adressa à Ellie.
« Il semble que les négociations aient échoué. Alors, dorénavant, nous allons t'enseigner la réalité par la force. »
Tout en calmant Lebado, la tête chaude, Gum fit demi-tour vers son armée.
(Il semblerait que la "Sorcière de la Tour Géante" ait un plan... Je ne sais pas lequel, mais tant qu'on fait charger les humains, tout ira bien. L'ennemie n'est qu'une seule personne, quel que soit son stratagème, si on lui jette nos humains — qui ne risquent pas de nous trahir — pour le déjouer, le tour est joué. Ce bouclier humain est vraiment commode... Je me demande si je ne pourrai pas l'utiliser autrement à l'avenir.)
Gum interpréta le silence de la « Sorcière de la Tour Géante » comme la preuve d'un stratagème, mais jugea qu'il suffisait de jeter les humains — qu'ils tenaient en otages — dans la mêlée.
Quelle que soit la tactique préparée, il décida qu'utiliser les humains comme boucliers suffirait.
De plus, Gum prit une nouvelle fois conscience de la commodité de ces soldats humains, tenus par les otages et incapables de trahir.
Il en vint même à réfléchir, pour l'avenir, à la façon de réutiliser cette méthode.
Pendant que Gam réfléchissait, Lebado, furieux d'avoir été ignoré par la « Sorcière de la Tour Géante », lança un rugissement pour exciter les humains.
« Vous, les humains ! Coupez le cou de cette pute tout de suite ! Celui qui lui tranchera la tête sera récompensé : il sera libéré avec les otages ! Le moindre qui hésite, qui s'arrête, sera abattu par derrière ! Et ensuite, on tuera vos otages — vos parents, vos enfants, vos amants, vos amis — de la manière la plus atroce qui soit ! Jetez-vous dans la bataille comme si vous alliez mourir ! Si vous voulez survivre, vous n'avez qu'à tuer cette sorcière ! Si vous voulez survivre, vous et vos otages, tuez votre ennemie ! »
« Oh, oh, ooooooooh ! »
Au cri de ralliement de Lebado, les soldats humains, d'abord hésitants, se mirent à courir vers la « Sorcière de la Tour Géante ».
Derrière eux, les hommes-loups et hommes-tigres doués pour l'arc s'étaient regroupés, visaient.
Pour abattre par derrière quiconque désobéirait, tenterait de fuir ou faiblirait.
Environ deux mille humains acculés, certains versant des larmes, avancèrent vers la « Sorcière de la Tour Géante » pour saisir l'unique filon de survie.
Même avec le dragon posté à ses côtés, s'ils reculaient par peur, ils ne feraient que se faire tirer dessus par derrière.
Leur seul chemin de vie était devant eux.
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La « Sorcière de la Tour Géante » Ellie observa les humains qui fonçaient pour la tuer, et les hommes-bêtes qui riaient grassement depuis la zone arrière, en sécurité.
« — Les paroles de seigneur-dieu Light étaient justes. De tels êtres n'ont pas le droit de vivre. »
Son monologue était trop bas pour atteindre les oreilles du dragon à ses côtés.
Surtout, l'attention de tout le champ de bataille ne se portait pas sur la « Sorcière de la Tour Géante », mais sur son dos.
L'arrière d'Ellie flotta un instant — et apparurent là de misérables humains, affaiblis, en grand nombre.
C'étaient une partie des otages enfermés dans les entrepôts par les hommes-bêtes.
À cette vue, la course des humains qui chargeaient pour tuer la « Sorcière de la Tour Géante » sous la menace ralentit brutalement, puis s'arrêta.
Il était évident au premier coup d'œil qu'ils étaient humains, non hommes-bêtes. De plus, leur tenue et leur état affaibli montraient clairement qu'ils étaient les otages de cette guerre.
Des otages qui auraient dû être enfermés dans les entrepôts du port de la Fédération des hommes-bêtes, à une grande distance, se trouvaient soudain devant eux : la stupeur était naturelle.
Alors, pourquoi les otages étaient-ils ici ?
— Pour le savoir, il faut remonter un peu le temps.