―― Peu avant que la bataille n'éclate.
« Ah, merde ! Je n'aurais jamais cru qu'on me refilerait la corvée de garde. Pas de bol, hein. »
La Fédération des hommes-bêtes, après avoir vaincu le royaume-reine des elfes et proclamé le « Principe d'indépendance absolue des humains », avait déclaré la guerre à la « Sorcière de la Tour Géante ».
Deux jeunes hommes-loups de niveau 150 environ, de la Fédération des hommes-bêtes, reçurent l'ordre de monter la garde à l'entrepôt portuaire.
À l'intérieur, des centaines de personnes de races diverses, enlevées dans des villages ou sur les routes, étaient entassées.
Les otages étant principalement des femmes et des enfants sans capacité de combat, seuls deux gardes étaient postés devant la porte de l'entrepôt.
Les autres jeunes hommes-bêtes avaient été emmenés pour combattre la « Sorcière de la Tour Géante ».
C'est ce fait qui poussait l'un des deux hommes-loups chargés de la garde à déverser son mécontentement.
« Si on m'avait emmené, j'aurais forcément tranché la tête de ce mage humain qui fait le fier en se faisant appeler la "Sorcière de la Tour Géante"... Mais non, il a fallu qu'on me colle à la surveillance des humains... Vraiment, y a pas de justice. »
« Je comprends ton sentiment, mais fais un minimum sérieusement. Si ne serait-ce qu'un seul s'échappe, le chef Gamu va hurler "Vous m'avez fait perdre la face !" et, dans le pire des cas, nous tuer. »
L'autre faisait le travail sérieusement — ou plutôt, par peur du chef Gamu.
Il devait être du genre peureux, même parmi les hommes-loups.
Face à ses paroles, le jeune homme qui se plaignait haussa les épaules.
« Qu'ils s'échappent ? Impossible, totalement impossible. Il n'y a à l'intérieur que des femmes et des enfants humains qui n'ont pas la force de se battre, non ? Ils n'ont ni la force ni le cran pour tenter de fuir l'entrepôt. D'abord, même s'ils avaient la chance de s'enfuir, s'ils se baladaient à plusieurs dans cette ville où les hommes-bêtes pullulent, ils seraient repérés illico. Et même s'ils sortaient de la ville par miracle, tu te rends compte de la distance jusqu'à leur pays ? En suivant leur odeur, les rattraper serait un jeu d'enfant. »
« Oui, bon... c'est vrai, effectivement... »
Devant cet argument, le jeune homme peureux acquiesça.
En effet, même s'ils quittaient l'entrepôt par chance, la ville regorgeait d'hommes-bêtes ; s'il y avait quelques humains, des gens enfermés et sales ne pouvaient pas passer inaperçus.
Et même s'ils quittaient la ville par chance, le port était à l'extrême sud de la Fédération. Il fallait traverser tout le territoire, long du nord au sud, pour atteindre la frontière du royaume des humains.
Pour de simples femmes et enfants humains, une évasion par leurs propres moyens était physiquement impossible.
— Pour de simples femmes et enfants humains, cela dit.
« En plus, juste surveiller, c'est chiant. Ça me dirait bien qu'au moins un tente de s'échapper. Ou alors, on en fait sortir exprès un pour le laisser fuir ? »
« Hé, hé, même pour rigoler, faut pas dire n'importe quoi. Moi, je suis contre. »
Le jeune homme peureux protesta en haussant le ton et en plissant les yeux.
Celui qui avait proposé agita leggerement la main en riant.
« Calme-toi, dit-il. Si on en laisse un fuir exprès et qu'on se sert des parages comme terrain de chasse, ça pourrait être drôle, non ? Si on reste dans le quartier des entrepôts, les supérieurs ne sauront rien. De toute façon, une fois la bataille finie, tous les humains à l'intérieur seront massacrés. Si on en tue un ou deux pour notre divertissement, ils ne viendront pas chipoter. »
« Cette proposition a un charme fou. Moi, j'aime bien planter des flèches dans le dos des femmes et enfants humains qui fuient... Torturer sans résistance un adversaire qui ne peut pas riposter, c'est kiffant. »
« C'est ça ? On s'ennuie, alors essayons, allez ? »
Contre toute attente, l'autre mordit à l'hameçon et sa voix s'anima.
Mais il n'y eut pas de suite.
Le jeune homme-loup peureux, intrigué, se tourna vers lui : son collègue se tenait raide, droit, les yeux fixés devant lui. À première vue, il avait l'air de monter la garde normalement — mais ses pupilles étaient dilatées, son regard vide.
« !? »
Avant qu'il n'ait le temps de pousser un cri, il fut transpercé le cœur par derrière et mourut sur le coup.
Son corps fut ensuite figé par la magie.
Vu de l'extérieur, il avait l'air de faire correctement son travail ; personne ne remarquerait rien tout de suite.
La « UR, niveau 5000, Assassin Blade, Nemumu » rangea silencieusement le couteau qui avait percé le cœur dans son fourreau.
(Quel 대화 d'un vulgaire... Laisser fuir exprès des femmes et des enfants humains pour s'amuser à les tuer, dit-il ? Comme le dit seigneur Light, laisser ces types en vie ne ferait qu'encombrer le monde.)
Elle fulminait intérieurement, déverrouilla la porte sans bruit, l'ouvrit et glissa à l'intérieur.
Grâce à ses compétences d'assassin de niveau 5000, les otages à l'intérieur ne s'étaient pas encore aperçus de sa présence.
Pour attirer l'attention, elle frappa bruyamment dans ses mains.
Naturellement, le claquement attira tous les regards des humains à l'intérieur sur Nemumu.
Face à la belle jeune fille apparue sans un bruit, ils s'apprêtaient à crier de surprise, mais —
« Chut... Rassurez-vous, je suis venue vous sauver sur ordre d'une personne éminente. En clair, je suis une alliée. »
Nemumu les coupa net avant qu'ils ne hurlent, posant un doigt sur ses lèvres.
À ses mots, une femme proche d'elle retint sa voix et l'interpella.
« Euh... mon enfant est retenu ailleurs. S'il vous plaît, aidez-le ! »
Sur ses mots, les autres humains tinrent des propos similaires et s'accrochèrent à Nemumu.
Amis, amants, famille — pour les empêcher de fuir, on les avait séparés et retenus en otages ailleurs.
Parmi eux, une jeune fille à qui on avait ordonné impérativement de la ramener saine et sauve s'accrocha elle aussi.
« M-mon amie a été emmenée ailleurs à ma place ! S'il vous plaît, sauvez-la aussi ! L-l'argent n'est pas un problème, ma famille est une maison de commerce connue, nous pouvons payer autant qu'il faut ! Alors, s'il vous plaît — ! »
« Soyez tranquille, la sécurité de Miyabi est garantie. Car la personne la plus éminente de ce monde est allée la secourir. »
« Hein ? Je... je n'ai pas dit le nom de Miyabi, comment pouvez-vous... »
« Les explications viendront plus tard. Les autres captifs sont aussi secourus par d'autres personnes. Ils sont peut-être déjà arrivés en lieu sûr. Alors, soyez tranquilles. »
Nemumu balaya la question de Quoine et s'adressa aux otages agités.
Apprenant que leurs proches étaient aussi secourus, les otages se calmèrent d'un coup, comme vidés de leur fatigue.
Vérifiant qu'ils restaient calmes, Nemumu sortit une carte.
« Bon, on va vous téléporter dans un endroit sûr. Faites attention à ne pas paniquer. C'est parti ? Téléportation, vers la "Tour Géante", libération. »
Au moment où Nemumu activa le pouvoir de la carte, les otages à l'intérieur de l'entrepôt furent téléportés en un instant au premier étage de la « Tour Géante ».
« !? »
« Calmez-vous. Vous avez juste été téléportés de l'entrepôt des hommes-bêtes au premier étage de la "Tour Géante", dans la forêt vierge du royaume-reine des elfes, grâce à un objet magique. Cet endroit est sûr, alors restez tranquilles là où vous êtes pour l'instant. »
Nemumu veilla à ce qu'ils ne paniquent pas, leur parlant pour les rassurer.
Bien que stupéfaits et sur le point de faire du bruit, ils reprirent leur calme sur ses paroles et obéirent.
Nemumu, soulagée qu'ils l'aient écoutée si docilement, continua.
« Désormais, les servantes vont vous apporter à manger, des vêtements, etc. Vous n'avez rien à payer, alors acceptez sans vous faire de souci. Et une fois calmés, ceux qui ont encore la force de bouger, on voudrait votre coopération. »
« De, de la coopération ? »
Quoine demanda, perplexe.
Puisqu'elle avait étudié à la plus grande académie des mages, elle était désarçonnée devant le spectacle des otages apparaissant au premier étage de la « Tour Géante » par téléportation.
Les objets de téléportation à longue distance sont extrêmement rares et d'un prix astronomique. Pourtant, on en avait utilisé un pour les sauver.
« Puisqu'ils ont un tel pouvoir financier, une telle force, qu'est-ce qu'on pourrait bien faire pour les aider ? » — ce n'était qu'un doute réflexe qu'elle avait laissé échapper.
À la question de Quoine, Nemumu répondit d'un air sérieux.
« Ah, ceux qui ont encore la force, on voudrait qu'ils nous aident en se téléportant à nouveau pour prévenir ceux qu'on force à se battre contre leur gré chez les hommes-bêtes qu'ils sont en sécurité. Pas besoin de se battre. On veut juste qu'ils le sachent. »
À cette proposition, le regard des otages changea.