Avec un bruit de grincement, la porte de l'entrepôt s'ouvrit en dehors de l'unique distribution quotidienne de nourriture et de boisson.
D'ordinaire, on y entassait de nouveaux arrivants de diverses races… mais cette fois, la donne avait changé.
Plusieurs hommes-bêtes, autres que les gardes, bloquaient l'entrée tout en inspectant les races présentes à l'intérieur.
« Punaise ! Les humains sont non seulement incompétents, mais en plus ils puent ! »
« C'est bien vrai… Faisons vite et cassons-nous. »
« Ouais. Ceci dit, cet entrepôt est réservé aux otages, y a presque personne qui sache se battre, donc le boulot sera plié en deux temps trois mouvements. »
L'un des hommes-bêtes feuilletta une liasse de papiers et commença à vérifier l'intérieur de l'entrepôt.
C'était sombre, mais pour des hommes-bêtes, une obscurité de ce niveau n'était pas un obstacle.
« Celui-ci et celui-là, et puis celui au fond aussi ont de l'expérience comme aventuriers. Pour le reste… il y a deux mages, normalement. On en laisse un comme otage, et on emmène l'autre. »
« !? »
À ces mots, Quoane tressaillit d'un « bic » sec.
Les regards des hommes-bêtes postés à l'entrée se portèrent sur Quoane et Miyabi.
Quoane, terrifiée par leurs regards, ne pouvait que trembler, incapable d'émettre le moindre son.
Contrairement à elle, Miyabi se leva et s'avança.
« C'est moi la mage. Je vais dehors. »
« M-Miyabi… ! »
Quoane appela le nom de Miyabi qui s'était portée volontaire, mais elle n'eut pas le courage de se substituer à elle et ne put que trembler.
De son côté, Miyabi se tourna vers Quoane et afficha un sourire sans la once d'une once de rancune.
Un sourire qui semblait dire « Je vais bien », destiné à rassurer Quoane.
Pour les hommes-bêtes, ils avaient besoin d'un mage capable de combattre dans la guerre.
Entre Quoane qui tremblait et ne pouvait bouger correctement, et Miyabi qui avait encore la présence d'esprit de se soucier de l'autre, le choix du second allait de soi.
« Viens par ici. Pas d'idée stupide. Tu ne veux pas que les otages meurent, hein ? »
Un homme-bête s'approcha de Miyabi, proféra sa menace, puis l'empoigna par la main pour l'entraîner vers la sortie.
Miyabi obéit docilement, mais ses yeux n'avaient pas perdu leur éclat.
Les autres hommes-bêtes, tout en se méfiant de la force qui émanait de son regard, sélectionnèrent d'autres qui semblaient capables de se battre, puis refermèrent la porte de l'entrepôt.
Une fois la porte verrouillée, ils laissèrent seulement les gardes et commencèrent à se déplacer.
Ils n'oublièrent pas, à cette occasion, de leur faire un avertissement.
« Ne croyez pas que parce que vous êtes sortis de l'entrepôt, vous pouvez vous permettre de résister inutilement ? Si vous nous désobéissez bêtement, on tuera les otages restés à l'entrepôt, ainsi que vos connaissances gardées ailleurs. Pas simplement les tuer. On les fera souffrir au point qu'ils regretteront d'être nés, avant de les achever. Ce ne sera pas nous qui les tuerons, ce sera vous qui les aurez fait torturer et tuer par votre résistance inutile. Alors pour que ça n'arrive pas, obéissez docilement aux ordres, compris ? »
Il n'y eut aucune réponse de la part de ceux qu'on avait fait sortir, mais les hommes-bêtes n'en attendaient pas non plus ; une fois leur message passé, ils se mirent en marche en les encerclant.
Miyabi et les autres suivirent docilement leurs mouvements, adaptant leur pas à la destination.
Une petite bête les observait.
Mais ni les hommes-bêtes, ni Miyabi et les autres, personne ne parvint à la remarquer.
***
Au niveau le plus profond de l'Abîme, dans le bureau, Mei, Aoyuki et Ellie se réunirent.
Je m'assis sur la chaise du bureau et me tournai vers elles.
« Ellie, il paraît qu'on a enfin reçu une déclaration de guerre de la Fédération des hommes-bêtes adressée à notre "Tour Géante". »
« Oui, seigneur-dieu Light. Pour des bêtes qui ne connaissent pas leur place, c'est un document d'une condescendance remarquable. »
D'après le résumé d'Ellie : « À la sorcière qui se la pète alors qu'elle n'est qu'une humaine. Nous, les hommes-bêtes fiers, allons t'écraser par la guerre. Viens seule au lieu et à l'heure qu'on a fixés. Si tu amènes l'armée des dragons, on zigouillera tous les humains qui sont dans la Fédération des hommes-bêtes. Puisque tu tiens à ce principe d'indépendance absolue des humains qui est d'une incompétence crasse, tu ne vas pas les laisser mourir, hein ? Sorcière chérie ~ ! »
Plus qu'une déclaration de guerre, c'était apparemment un texte qui se moquait d'elles avec une condescendance totale.
Apparemment, de leur côté, ils ne doutent pas un instant de leur victoire.
Je me calai dans le fauteuil du bureau et demandai :
« La date et le lieu du combat sont fixés, mais Aoyuki, as-tu réussi à localiser les otages et les esclaves des autres races ? »
« Oui. Aucun problème. Les fous impliqués dans cette affaire sont également identifiés. »
« Mei, où en sont les préparatifs d'accueil ? »
« La création du manuel d'accueil, le recrutement des servantes fées, la préparation des fournitures et des contre-mesures d'urgence, tout est parfait. »
« Ellie, qu'en est-il du dispositif de sauvetage des otages et des esclaves des autres races, et de la procédure de traitement des hommes-bêtes ? »
« Les deux sont sans problème. Le sauvetage des otages et consort va faire chuter temporairement et drastiquement le stock de cartes "SSR, Téléportation", mais au vu du rythme de sortie et des probabilités des "UR, Deuxième Ombre" de seigneur-dieu Light, la reconstitution prévue reste largement dans les marges acceptables. L'extermination totale des hommes-bêtes sur le champ de bataille est garantie à 100 %, pas un seul ne survivra, grâce à l'autorisation d'utiliser du rang Mythe et à la coopération avec Aoyuki-san. »
« Magnifique… Vraiment magnifique, vous trois. C'est bien mes Mei, Aoyuki, Ellie. Pas seulement vous trois, mais tout le monde de l'Abîme est là pour moi, je suis vraiment un chanceux. »
Devant l'excellence de leur travail, ma gratitude ne put être contenue et je les couvris d'éloges sans réserve.
À ces louanges, Mei, Aoyuki et Ellie poussèrent chacune un cri de joie.
« Tout est pour ma voie de servante, pour seigneur Light. Vos louanges n'étaient pas nécessaires à l'origine, mais merci de me les avoir adressées. »
« Miaou ~ »
« Pour seigneur-dieu Light, Ellie boirait même de la lave et étranglerait toutes les vies de la surface pour vous le prouver ! Daignez accepter que je vous consacre ma vie, mon corps, jusqu'à la dernière goutte de mon sang ! »
Les trois avaient l'air sincèrement heureuses en me répondant.
Moi aussi, leur réaction me fit plaisir et je hochai la tête en souriant.
Conservant un sourire pur, je leur annonçai :
« Alors, après avoir sauvé les otages et les esclaves des autres races retenus par la Fédération des hommes-bêtes, on exterminera tous les hommes-bêtes sur le champ de bataille. Ces pitoyables idiots qui croient pouvoir nous tuer en prenant les races en otages, on les massacrera jusqu'au dernier, avec l'intention de tuer jusqu'à leurs âmes. »
Je l'affirmai avec un sourire, comme si je communiquais simplement la liste des courses du lendemain.
Le grand massacre des hommes-bêtes sur le champ de bataille venait d'être scellé à cet instant.