« Higu, gusuu... »
« Maman... »
« J'ai faim. »
Dans un coin de l'entrepôt portuaire de la Fédération des hommes-bêtes, des humains enlevés ou arrêtés pour activités illégales étaient entassés.
Des fenêtres près du plafond laissaient entrer la lumière du jour, mais pas assez pour éclairer l'ensemble ; l'endroit restait essentiellement sombre.
Le nombre d'humains entassés dépassait plusieurs centaines, et ils étaient contraints d'utiliser des jarres placées au pied des murs pour leurs besoins.
L'air circulait mal, une odeur nauséabonde flottait, les conditions étaient insalubres, la nourriture et la boisson insuffisantes, et les captifs s'affaiblissaient de jour en jour.
Comme c'étaient principalement des femmes et des enfants qu'on avait rassemblés, « unir leurs forces pour vaincre les hommes-bêtes et s'évader » était impossible.
Des gardes surveillaient les sorties de l'entrepôt ; même s'ils parvenaient à les neutraliser, ils se trouveraient dans un port de la Fédération des hommes-bêtes, sans repères, entourés d'hommes-bêtes hostiles.
Même si les captifs avaient été des hommes, s'évader d'ici aurait été impossible.
De plus, leurs familles, amants, amis et autres êtres chers étaient séparés d'eux, entassés de la même façon dans d'autres entrepôts.
On les menaçait : « Si quelqu'un s'évade, nous tuerons sa famille, son amante, ses amis, ses êtres chers en guise d'exemple. »
C'est pourquoi leur volonté de s'évader avait été brisée dès le départ.
C'est pour cela que tous les visages des humains entassés dans l'entrepôt étaient sombres.
« — Puissance magique, manifeste-toi et crée l'eau, Water Ball. »
Parmi eux, seule la jeune fille rousse Miyabi gardait une lueur de forte détermination dans les yeux ; comme on leur donnait à peine de l'eau, elle créait des boules d'eau par sa magie et les distribuait, en priorité aux jeunes enfants.
« Merci, grande sœur. »
« De rien. C'est peu, mais partagez et buvez ensemble. »
Ils se passaient des gobelets en bois ébréchés et partageaient l'eau.
De l'eau propre était précieuse ici, et Miyabi regardait avec tendresse les enfants la boire avec délectation.
Au début, il y avait aussi des blessés parmi les captifs de cet entrepôt.
Miyabi maîtrisait la magie de soin — « Soin mineur ».
Elle soignait les blessés avec le « Soin mineur ».
Grâce à elle, sans qu'elles le sachent, leur environnement était encore un peu meilleur que dans les autres entrepôts.
Pendant ce temps, Quoene, une autre magicienne capturée avec Miyabi...
« ...... »
Elle était assise dans un coin de la pièce, les genoux serrés contre sa poitrine, recroquevillée.
Miyabi remplit un gobelet vide d'eau, s'assit à côté d'elle et le lui tendit.
« Quoene, voici de l'eau. Bois. »
« ... Je vais bien, Miyabi, bois-le toi. »
« Moi ça va encore. Toi, tu n'as presque pas bu, ton corps ne tiendra pas si tu ne bois pas. »
« ...... »
Miyabi ne refusait pas par politesse.
Grâce à son expérience d'aventurière, elle connaissait parfaitement ses propres limites. Certes, l'incarcération sans vraie nourriture était dure, mais elle était encore loin de sa limite et avait de la marge.
À l'inverse, Quoene était visiblement épuisée.
Combat contre des hommes-bêtes, enlèvement, incarcération — un changement inimaginable depuis sa vie quotidienne, auquel son corps et son esprit ne s'adaptaient pas.
Quoene, le visage baissé, laissa échapper une petite voix.
« ... Miyabi, pourquoi as-tu été capturée avec moi ? Avec ton niveau, tu aurais pu t'enfuir toute seule, non ? »
« Quoene... »
« Moi aussi, en tant que magicienne, j'ai exploré des donjons et affronté des monstres. Mais... quand les hommes-bêtes m'ont visée avec hostilité et attaquée, j'ai eu si peur que mon esprit s'est vidé et je n'ai pas pu bouger. "Magicienne de grade 4 de l'Académie du Duché de Six", "Ange à l'aile unique du feu cramoisi" — on dit ça, mais je n'ai fait que tirer Miyabi en arrière. Une comme moi, tu aurais dû m'abandonner... »
Quoene serra si fort ses propres bras que ses doigts s'enfoncèrent dans sa chair.
Miyabi caressa doucement son dos.
Elle lui parla avec un sourire.
« Je ne pourrais jamais t'abandonner. Parce qu'on est amies, non ? Impossible d'abandonner son amie pour s'enfuir. »
« Miyabi, pardon... ! J'ai failli être tuée par des hommes-bêtes, j'ai eu peur, p-peur de mourir, ma tête s'est vidée, je n'ai rien pu faire ! C'est à cause de ça que Miyabi en est là... »
« Avoir peur de mourir, c'est normal. Et en fait, je pense que mes chances de m'enfuir seule, là-bas, étaient faibles. Et il y a encore une chance. Puisqu'on n'est pas mortes, il y a une chance qu'on s'en sorte toutes ensemble... »
Miyabi continuait de lui parler en lui caressant le dos, comme pour apaiser un jeune enfant.
Quoene releva la tête, se blottit contre Miyabi et versa des larmes.
La peur de l'attaque des hommes-bêtes, la culpabilité d'avoir été un fardeau pour Miyabi, la douleur de la situation présente dans un environnement insalubre qu'elle n'avait jamais connu.
Elle s'accrocha à Miyabi en laissant tout sortir, en pleurant.
Miyabi accepta toutes ses faiblesses, sans rien rejeter.
Son attitude rappelait celle de la Vierge Marie.
Un moment, Quoene continua de s'accrocher à Miyabi, déversant faiblesses et larmes.
Quand elle eut tout évacué, le soleil s'était couché et l'heure du sommeil était venue.
La lumière de la lune traversait les fenêtres près du plafond.
« ...... »
Quoene, épuisée d'avoir pleuré, s'endormit en restant accrochée à elle.
Miyabi, toujours enlacée par Quoene, fit frémir ses narines face à l'air nocturne qui entrait par la fenêtre avec le clair de lune.
(Les hommes-bêtes vont bientôt bouger. Je sens une odeur de sueur...)
À l'époque où elle était aventurière, elle avait été attaquée par d'autres aventuriers à l'intérieur d'un donjon. Pas par des monstres, mais par des gens dont le métier était d'attaquer des aventuriers plus faciles à chasser.
À cette heure, elle avait eu la vie sauve grâce à l'intervention providentielle d'autres aventuriers de haut niveau...
Mais elle percevait maintenant, jusqu'à cet entrepôt où ils étaient entassés, cette odeur brûlée qui flotte quand des vies vont s'échanger, celle qu'elle avait sentie à ce moment-là.
En sentant cette odeur, Miyabi pressentit avec acuité que les hommes-bêtes s'apprêtaient à passer à l'action.
Son pressentiment était juste : le combat était proche.