« Magie, manifeste-toi et deviens une lame de glace, Épée de glace ! »
Miyabi fit apparaître une Épée de glace avec une rapidité déconcertante et repoussa les flèches qui volaient vers elle.
Après avoir confirmé que les quatre hommes-bêtes qui avaient chargé étaient immobilisés, le chef de file, un homme-loup, tira immédiatement une nouvelle salve.
Il semblait vouloir couvrir ses compagnons, actuellement aveuglés par l'Épée de glace, pour qu'ils ne subissent pas de poursuite.
Miyabi cliqua intérieurement des langues devant cette rapide analyse de la situation.
Pourtant, elle ne se contentait pas de se défendre.
Elle lança aussitôt un ordre à Quone, qui restait hébétée, incapable de saisir la situation.
« Quone-chan ! Je m'occupe des flèches, alors toi, attaque ! »
« M-Miyabi ! At-, attends un peu ! Pourquoi devons-nous nous battre contre des aventuriers hommes-bêtes !? Nous n'avons aucune hostilité, et il n'y a aucune raison d'être attaquées, ni de nous battre, pas vrai !? »
Quone s'adressait non seulement à Miyabi, mais aussi aux hommes-bêtes qui s'étaient jetés sur elle.
Mais pendant qu'elles parlaient, les quatre hommes-bêtes aveuglés par le premier coup d'Ice Break récupéraient peu à peu.
Miyabi hurla vers Quone.
« Quone-chan ! Moi non plus je ne connais pas la raison, mais c'est certain qu'ils nous attaquent ! Il faut se battre ! »
« M-Mais… »
« De notre côté, on serait bien contents que vous restiez tranquilles, ceci dit ! »
Les quatre hommes-bêtes, profitant du fait qu'aucune attaque ne venait, se ruèrent à nouveau sur Miyabi et Quone, armes en main.
Face à une telle hostilité, il n'était plus temps de tergiverser.
La voix tremblante, Quone récita son sort.
« Ma-, ma-, magie, manifeste-toi, crée le feu et donne-lui forme, Lance de feu ! »
Quatre Lances de feu s'envolèrent vers les quatre hommes-bêtes qui chargeaient !
« Tch ! Des lances de feu, c'est ça ? Quelle plaie ! »
Un homme-bête cliqua de la langue et, tout en continuant sa charge, choisit d'esquiver.
L'ennemi ne venant plus par le chemin le plus court, c'était l'occasion pour Miyabi de contre-attaquer, ou de concentrer ses tirs sur l'un d'eux pour le tuer sûr et certain et réduire leurs forces — du moins, c'était ce qu'on aurait pu croire…
« Ahahaha ! Tiède, tiède ! Vous avez vraiment l'intention de nous tuer pour de bon ! »
« Gyahaha ! Cette mage humaine, c'est une débutante sans aucune expérience du combat réel ! Une cible de choix ! »
Les quatre Lances de feu que contrôlait Quone manquaient de tranchant.
Lors de l'entraînement précédent, quand elle avait planté ses Lances de feu dans un tronc d'arbre, elle avait montré une vitesse, une puissance et un contrôle tels que Miyabi l'avait louée.
Mais à présent, il n'en restait pas l'ombre.
Faute de résolution pour tuer, son offensive était à demi-mesure, comme si elle ménageait l'adversaire.
Quone est une mage compétente.
« Mage de grade 4 de l'Académie des mages du duché de Six », certes… mais une attaque sans résolution meurtrière, sans intention de tuer, ne sert à rien dans une situation aussi critique.
Le chef homme-bête comprit que « Quone est la faille » et la prit pour cible de façon acharnée.
Il la visa et décocha flèche sur flèche sans relâche.
Miyabi para toutes ces flèches avec son Épée de glace — mais elle ne put pas simultanément faire face à la charge des hommes-bêtes.
« Hiih ! »
L'un d'eux lança le couteau qu'il tenait ; il effleura la jambe de Quone et se ficha dans le sol.
Par chance, la lame ne s'enfonça pas dans sa chair, mais Quone, surprise par la douleur de l'éraflure, laissa échapper ses Lances de feu de peur, et s'effondra sur les fesses.
« Quone-chan ! »
Miyabi se précipita pour la protéger —
« C'est pas pour te laisser libre, toi, la plus emmerdante ! »
« … ! »
Outre les flèches, trois hommes-bêtes ramassèrent des pierres au sol et les lancèrent sur Miyabi pour la clouer sur place.
La force de bras des hommes-bêtes donnait à ces projectiles une puissance non négligeable ; Miyabi dut consacrer son Épée de glace à sa propre défense.
Elle tenta immédiatement de forger une nouvelle Épée de glace pour l'attaque — mais un bras d'homme-bête s'étendit vers Quone plus vite que cela.
Un homme-bête tenant une épée courte saisit la tête de Quone et porta la lame à sa gorge.
« Hii, a-, aide-moi, n-, ne me tuez pas… »
« Ferme-la. Si tu essaies de lancer un sort, je lui tranche la gorge sans hésiter. Mage aux cheveux rouges, si tu résistes davantage, tu sais ce qui l'attend, n'est-ce pas ? »
« M-Miyabi… »
Quone elle-même avait de l'expérience dans l'exploration de donjons et l'extermination de monstres, mais elle n'avait jamais été personnellement en danger.
Naturellement, c'était la première fois qu'une lame froide pressait sa gorge, la première fois qu'une intention de tuer aussi claire lui était adressée.
Terrorisée, elle ne put que trembler et verser des larmes comme une fille de son âge.
Le fait que Miyabi seule ne puisse pas affronter les hommes-bêtes restants et s'enfuir jouait aussi… mais elle ne put abandonner Quone, et dissipa son Épée de glace.
L'homme-bête qui avait lancé des pierres s'approcha de Miyabi et lui arracha son bâton.
Un autre fit le tour derrière elle, lui lia les bras et poussa un soupir de soulagement.
« Celle aux cheveux blonds, peu importe, mais celle aux cheveux rouges, elle était vraiment dangereuse. Si elle avait combattu sérieusement sans se soucier de la blonde, y aurait eu des morts, non ? »
« Ouais. C'est grâce à la blonde qui a fait office de boulet qu'on s'en est sortis. »
« D'ailleurs, c'est qui, cette rousse ? On n'a jamais entendu parler d'un humain aussi fort, nous. »
« J'ai le corps en lambeaux à cause de ses éclats de glace… Mais si j'utilise une potion, ils ne râleront pas, hein ? »
Les hommes-bêtes semblaient détendus, échangeant des plaisanteries.
Seul le chef hurla d'une voix ferme :
« Assez causé, finissez de les ligoter illico ! Si quelqu'un nous voit et fait du bruit, comment comptez-vous assumer ! »
Repris par leur chef, les autres se mirent en mouvement en toute hâte.
Ils leur lièrent les mains et les pieds, sortirent des bâillons.
Puis, de leurs poches, ils sortirent même un produit pour les assommer et en imbibèrent les tissus.
Quone, paralysée par la peur, n'eut pas la moindre velléité de résistance et se laissa faire sans émettre un son.
Miyabi, tout en les dévisageant, demanda :
« Que comptez-vous faire de nous ? »
« … T'as du cran, pour garder ton sang-froid et chercher encore à nous avoir dans cette situation. Si t'étais pas une humaine mais une femme bête, j'en ferais bien ma femme. »
« … »
Miyabi plissa davantage les yeux, l'air mécontent, et les foudroya du regard.
Le chef homme-bête renifla une fois et toisa Miyabi, ligotée.
« Désolé, mais les explications, ce sera pour plus tard. Quand vous vous réveillerez, je vous le dirai. »
Un tissu imbibé du produit fut appliqué sur le visage de Quone, qui perdit connaissance.
Puis le même tissu fut pressé contre la bouche de Miyabi.
Jusqu'à l'instant où sa conscience s'éteignit, Miyabi continua de fixer du regard les hommes-bêtes, leur chef y compris.