Dans la salle d'entraînement située au niveau le plus bas de l'Abîme, je menais un combat d'entraînement contre Aoyuki pour ne pas laisser mon instinct de combat s'émousser.
Une fois l'affrontement terminé, Mei fit son apparition avec un timing qui semblait préparé, et je reçus son rapport.
Son contenu était le suivant : [À l'instant, une Communication d'urgence nous est parvenue : Mlle Miyabi a été enlevée par des hommes-bêtes. Quelles sont vos instructions ?]
J'ai d'abord été surpris d'apprendre que Miyabi avait été enlevée par des hommes-bêtes, mais pour en entendre les détails, je me suis déplacé.
J'avais prévu de prendre un bain pour laver la sueur, mais vu les circonstances, je me suis contenté d'éliminer la sueur et la saleté grâce à une carte du « Gacha infini », le « R, Lavage ».
Une fois arrivé au bureau avec Mei et Aoyuki et assis à ma place, j'ai entendu le rapport détaillé.
Mei rapporta ce qu'elle avait reçu des Mohicans.
« Mlle Miyabi, dans une ville près du duché de Six, s'est liée d'amitié avec une humaine du même sexe, Mlle Quoane, « mage de 4e grade de l'Académie des mages du duché de Six », et elles ont tout de suite bien accroché. Pour comparer leurs pouvoirs respectifs, toutes deux sont sorties de la ville en direction de la forêt située à l'arrière, nous a-t-on dit... »
Son frère Élio, qui les accompagnait en ville, inquiet de ne pas les voir rentrer à l'heure prévue, est sorti seul de la ville pour se rendre dans la forêt à l'arrière.
Il a découvert des arbres servant de cibles magiques, mais pas de trace des deux jeunes filles.
En enquêtant davantage, il a repéré des traces de lutte contre plusieurs personnes, et Élio est revenu en ville en panique.
Elles n'étaient pas rentrées non plus au commerce familial de Quoane, aussi Élio a-t-il conclu qu'elles avaient de fortes chances d'être impliquées dans quelque problème que ce soit.
Il a confié les investigations en ville et sur la route à la famille Quoane, et après s'être équipé, il est entré dans la forêt pour rechercher Miyabi et Quoane.
Par chance, il est tombé sur le groupe au mohican qu'il avait rencontré lors d'un travail de garde, et leur a expliqué la situation.
Les Mohicans ont eux aussi décidé de prêter main-forte pour la recherche des deux jeunes filles.
Aoyuki leur a confié l'oiseau bleu qu'elle commande pour servir de moyen de communication.
Lorsque cet oiseau bleu a interrogé les oiseaux perchés dans les arbres... il a obtenu l'information selon laquelle une chevelure rousse et une chevelure blonde s'étaient battues contre une bête à deux pattes, avant d'être emmenées au fond de la forêt.
Impossible de raconter une telle histoire à Élio, mais les « cheveux rouges et cheveux dorés » désignent Miyabi et Quoane, et la « bête à deux pattes » — c'est-à-dire des hommes-bêtes — a de fortes chances de les avoir enlevées.
Quoane mis à part, Miyabi est une personne liée à Light.
Comprenant que Light leur porte de l'affection, les Mohicans ont utilisé, comme une urgence, l'une des cartes réservées « pour les moments critiques » : la carte « SR, Communication ».
Pour que l'information parvienne immédiatement à Light, ils ont fait passer le message à Mei, la cheffe des servantes.
« — Les Mohicans poursuivent l'enquête dans la forêt aux côtés de maître Élio. Ils nous feront un rapport par l'intermédiaire d'Aoyuki dès qu'ils découvriront un indice menant à l'enlèvement des deux jeunes filles. »
« D'après le rapport, il semble confirmé que des hommes-bêtes ont enlevé Miyabi et Mlle Quoane, devenue son amie en ville. Si le but avait été de les tuer, il aurait suffi de leur couper la gorge sur place, donc ils doivent avoir un autre objectif... Mais pourquoi ces hommes-bêtes se donnent-ils la peine d'enlever spécifiquement Miyabi et son amie ? »
Les humains capables d'utiliser la magie sont rares, mais pas au point de justifier un enlèvement.
Comme pour le nain Nano, les hommes-bêtes cherchent-ils à créer quelque chose qui nécessite un sacrifice, comme l'« Épée interdite » ? Non, les hommes-bêtes sont une race qui privilégie la force physique, une race de brutes. Cette possibilité est faible.
Mei continua son rapport.
« On ignore s'il y a un lien avec l'affaire de Mlle Miyabi, mais récemment, de nombreux cas d'humains attaqués et disparus alors qu'ils se déplaçaient sur les routes se multiplient. De ce fait, la sécurité sur la route royale du royaume des humains se dégrade, et la demande d'aventuriers augmente. De plus, certains témoins indemnes affirment avoir été « attaqués par des hommes-bêtes ». »
« Compte tenu de l'affaire de Miyabi, difficile de croire que ce soit une coïncidence... »
En d'autres termes, il semble que les hommes-bêtes ciblent les humains pour les attaquer et les enlever.
« Cependant, si les hommes-bêtes enlèvent des humains au grand jour, ils devraient être découverts plus souvent aux barrages routiers lors des déplacements, non ? Aoyuki, ce genre d'informations n'a pas autant augmenté que ça, n'est-ce pas ? »
« C-c'est vrai, il y a des rapports d'humains victimes d'hommes-bêtes, mais les témoignages aux barrages sont minimes. »
Il semble que les hommes-bêtes enlèvent des humains pour une raison inconnue.
Mais enlever ne serait-ce qu'une personne attire l'attention.
Même s'ils les cachaient dans des tonneaux pour les transporter en chariot, il y a des barrages dans chaque ville, et il est impossible qu'aucun ne soit découvert. Malgré cela, le fait que cela n'ait pas atteint les oreilles d'Aoyuki, qui collecte des informations en surface, est inconcevable.
...
Je m'appuyai sur mon fauteuil de bureau, fermai les yeux et, visualisant une carte dans mon esprit, me plongeai dans mes pensées.
(Si l'on suppose que les hommes-bêtes enlèvent des humains pour une raison quelconque, comment font-ils pour se déplacer sans se faire remarquer, sans fuite d'information ?)
Une idée me vint, j'en arrivai à la conclusion.
« ! C'est ça, ils utilisent les cours d'eau ! »
« En effet... l'une des principales industries des hommes-bêtes est le transport fluvial, n'est-ce pas ? »
À ma réplique, Mei hocha la tête avec admiration.
L'une des principales industries de la Fédération des hommes-bêtes est le transport fluvial.
Construction navale, transport, recrutement d'équipage : ils gèrent tout ce qui touche aux navires.
Plus particulièrement, les « rameurs » qui font avancer les bateaux sont presque en situation de monopole.
Les hommes-bêtes jouissant d'une force et d'une endurance supérieures, ils sont adaptés au rôle de « rameurs ».
Chez les humains, la force et l'endurance sont insuffisantes, et les autres races, par orgueil, ne veulent pas faire « rameurs ».
« Ceux qui ont attaqué Miyabi et son amie ont probablement utilisé la forêt comme camouflage, ont gagné le cours d'eau et ont descendu le fleuve en bateau. Dans ce cas, il y a de fortes chances qu'elles aient été emmenées au duché de Six ou dans un port de la Fédération des hommes-bêtes. »
Le royaume-reine des elfes, par son « Principe d'indépendance absolue des humains », interdit la possession d'esclaves humains.
C'est pourquoi, géographiquement parlant, il ne reste plus que le duché de Six et la Fédération des hommes-bêtes sur le parcours du fleuve.
« Aoyuki, pourrais-tu utiliser de petits monstres pour retrouver la trace de Miyabi et son amie ? Pour le duché de Six, concentre-toi sur les navires entrés au port aujourd'hui. Pour la Fédération des hommes-bêtes, sur ceux qui arriveront dans quelques jours. Vous devriez les localiser rapidement. Une fois les deux jeunes filles trouvées, j'enverrai Nemumu, qui connaît le visage de Miyabi. Pour la retraite, j'autorise l'utilisation de la carte de Téléportation. »
« Est-ce bien raisonnable ? »
Mei demanda instinctivement.
La carte « SSR, Téléportation » est un objet que la « Sorcière de la Tour Géante » et nous utilisons abondamment, mais pour le grand public, c'est un objet rare.
Si on l'utilise pour Miyabi et Quoane, il n'y a pas zéro risque que des gens la convoitent et que ça crée des complications.
Même ainsi, j'ai autorisé son utilisation.
« Quoane, peu importe, mais Miyabi et son amie nous ont rendu service, donc c'est tout à fait normal, pas de problème. En plus, en parallèle de leur recherche et de leur sauvetage, je te demande de recueillir des informations sur la raison pour laquelle les hommes-bêtes enlèvent des humains. La priorité absolue reste le sauvetage des deux, ensuite vient la collecte d'informations. Tu peux le faire, Aoyuki ? »
« Miaou ! »
Aoyubi répondit énergiquement à ma question.
« C'est noté. Aussi, il se peut qu'une existence comme Hisomi, un « maître » qui tire les ficelles dans l'ombre, soit impliqué. Mène l'enquête et la collecte d'informations avec la plus grande prudence, s'il te plaît. »
« Miaou~ »
Je hochai la tête avec satisfaction à la réponse d'Aoyuki.
J'avais l'assurance que, si je lui confiais la tâche, elle mènerait à bien l'enquête sur la disparition de Miyabi et la collecte d'informations.
***
Quelques jours après que j'eus donné mes instructions à Aoyuki.
Elle parvint non seulement à localiser l'endroit où étaient retenues Miyabi et son amie, mais aussi à obtenir la raison pour laquelle les hommes-bêtes enlevaient activement des humains.
Cela dit, elle obtint cette information sans effort, car les gardes de l'entrepôt où étaient détenues Miyabi et son amie en parlaient comme en discutant entre eux.
Cette raison, c'est――.