« Puisse le pouvoir magique se manifester et prendre la forme d'une lame de glace, Épée de glace ! »
Miya récita l'incantation et créa une unique Épée de glace qu'elle projeta à grande vitesse.
Dans le tronc que Quone avait transpercé de ses quatre Lances de flamme, la lame de l'Épée de glace s'enfonça jusqu'à mi-hauteur avec un lourd *thud*.
« Hein, pas mal. »
En tant que mage, Quone laissa échapper un monologue inconscient face au niveau de Miya.
Elle fut surprise de la voir utiliser une magie d'attaque à un niveau bien supérieur à ce qu'elle imaginait.
Miya se retourna, cherchant son avis.
« Alors, ma magie, elle est comment ? »
« Comme on s'y attend de ma rivale. Vitesse d'incantation, quantité de pouvoir magique, vitesse de déploiement, contrôle : tout était réuni à haut niveau. Et qui plus est, même si tu t'es concentrée sur une unique Épée de glace, porter la puissance d'une magie d'attaque à ce point, ce n'est pas donné à tout le monde. Miya, tu es *vraiment* sûre de n'avoir jamais fréquenté l'académie des mages du duché ? J'ai l'impression que ton niveau dépasse celui des étudiants ordinaires. »
« Ça me fait plaisir que Quone-chan dise ça. Je pense que c'est surtout parce que j'ai vécu des années comme aventurière, ce qui m'a permis d'apprendre plein de choses en situation réelle. »
Son combat contre l'elfe Kaito avait été une expérience majeure pour Miya.
Même face à un monstre de niveau 1500, elle avait compris qu'avec la seule magie d'attaque « Épée de glace », il existait diverses façons de se battre, des techniques de défense pour parer les attaques d'un supérieur, et des méthodes pour infliger des dégâts en prenant l'ennemi au dépourvu.
Littéralement, en risquant sa vie.
Depuis, elle mettait à profit le temps libre de ses études de pharmacologie pour bidouiller des applications de magie.
Beaucoup d'essais finissaient en pure perte, mais elle avait aussi découvert comment augmenter la puissance unitaire de l'Épée de glace, au point de mériter les louanges sans réserve de Quone.
Les efforts de Miya n'avaient décidément pas été vains.
« Lors des sorties scolaires de l'académie, j'ai déjà plongé dans un donjon pour affronter des monstres, mais jamais en tant qu'aventurière à part entière. Profitant de l'occasion, est-ce que je devrais, moi aussi, m'inscrire comme aventurière pour gagner de l'expérience comme Miya... ? »
« Si Quone-chan est sérieuse, je ne l'en empêcherai pas... mais la vie d'aventurière, c'est dur, tu sais ? Outre le danger évident de se faire tuer par des monstres, dès qu'on s'enfonce dans le donjon, ne pas pouvoir prendre de bain pendant deux ou trois jours, c'est la norme. La nourriture, faut tout porter soi-même, alors ça finit souvent en conserves. Et il faut rester sur ses gardes en permanence, prêt à réagir à n'importe quelle embuscade... Bref, c'est dur sur plein de points. »
« Miya... t'as vraiment galéré, hein. »
Quone laissa échapper un ton compatissant, ému.
« À ce compte-là, le métier d'aventurière ne doit pas du tout convenir à ma noble personne... Bon, bref, réglons d'abord ce qu'il y a à régler. »
« Régler ? Y a un truc ? »
« Quoi ? Il faut qu'on décide d'un sobriquet classe pour Miya, comme mon "Ange déchu aux ailes cramoisies" ! »
« Pourquoi ? »
Miya posa la question tout naturellement, sans arrière-pensée.
Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi il lui fallait un sobriquet aussi douloureux — non, disons un peu excentrique — que celui de Quone.
De son côté, Quone bombait le torse comme si c'était une évidence.
« "Pourquoi" ? Une magicienne du calibre de Miya sans sobriquet, ça fait tache ! T'inquiète, ta rivale et meilleure amie que je suis va t'en trouver un bien cool ! J'ai confiance en mon sens du nommage, même si mon apparence ne le laisse pas deviner. »
Quone fit un clin d'œil plein d'assurance.
Elle était totalement partie pour en trouver un à Miya.
Elle croisa les bras et se mit à réfléchir.
« La magie d'attaque de Miya, c'est l'Épée de glace... donc glace, princesse, aurore, plaine enneigée, cristal de neige... »
« Aaaaaah... »
D'un air sérieux, Quone se mit à marmonner des idées de sobriquet pour Miya.
Miya, ne pouvant refuser cette offre bienveillante, s'agitait sans savoir quoi faire.
« ... !? »
Mais son trouble ne dura pas.
Miya, qui paniquait, adopta soudain une expression grave et braqua les yeux sur la forêt, en alerte.
Quone remarqua le changement d'atmosphère et l'interpella.
« Miya ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Quone-chan, on rentre en ville, tout de suite. »
« ? »
Devant cette proposition soudaine, Quone inclina la tête.
Qu'elle ne s'en rende pas compte n'avait rien d'étonnant.
Miya avait l'expérience des enfers en tant qu'aventurière. C'était pour ça qu'elle avait pu percevoir cette présence malveillante, collante à la peau, différente de celle des monstres.
Miya tenta de prendre la main de Quone le plus naturellement possible pour rebrousser chemin vers la ville — mais il était apparemment déjà trop tard.
Des bruissements se firent entendre, et cinq hommes-bêtes montrèrent leur visage.
Des types qui ressemblaient à des loups marchant sur deux pattes apparurent devant Miya et Quone.
Armures de cuir légères pour bouger aisément, armes principales : couteaux, arcs courts, et au maximum des hachettes. Visiblement, ils misaient sur la vitesse et la mobilité, armures et armes étaient légères.
À première vue, on aurait pu les prendre pour des aventuriers rentrant d'une extermination de monstres au fond de la forêt... mais leurs yeux étaient lourds, gluants, comme ceux de prédateurs ayant repéré leur proie.
L'instinct de Miya sonna l'alarme maximale, et sa poigne se crispa sur son bâton.
Les hommes-bêtes confirmèrent par leurs actes que son alerte était juste.
« Une magicienne de race rare. Vous pouvez la blesser, mais pas la tuer. Yalla ! »
Au signal de ce qui semblait être le meneur, quatre hommes-loups foncèrent sur Miya et Quone.
Ils serraient dans leurs mains deux couteaux, une hachette et une épée courte.
« Qu-Qu'est-ce que vous faites ! »
« Puisse le pouvoir magique se manifester et prendre la forme d'une lame de glace, Épée de glace ! »
Quone poussa un cri de confusion face à cette hostilité soudaine, tandis que Miya lança sa magie d'attaque sans délai.
Toujours prête à l'éventualité d'une embuscade, Miya récita l'incantation à la vitesse maximale.
Elle créa une Épée de glace et l'envoya immédiatement vers les hommes-bêtes qui chargeaient.
« Qu'est-ce qu'une seule Épée de glace peut bien faire ! »
« La vitesse est lente et c'est tiède ! »
« Au fond, même magicienne, une humaine incapable, ça reste une humaine incapable ! »
Les voix des hommes-bêtes qui fonçaient avec une aisance déconcertante, Miya les relégua complètement hors de sa conscience pour caler le timing de l'activation.
La distance entre eux, le point où l'effet serait maximal : elle y fit voler l'Épée de glace.
« — Brise ! »
La unique Épée de glace projetée se pulvérisa sur sa parole !
Les éclats de glace devinrent de fins et tranchants débris qui se dispersèrent sur une large zone.
C'était la même technique de projectiles d'Épée de glace qu'elle avait utilisée contre des gobelins lors de son déplacement vers une ville près du duché de Six, qu'elle employa maintenant contre eux.
Des éclats de glace dispersés à grande vitesse sur une large zone : l'esquive à la première vue est extrêmement difficile.
Comme prévu, les pieds des hommes-bêtes qui chargeaient bêtement en ligne droite furent touchés, et leur vision brouillée.
« Guaah !? Mes yeux ! »
« Des éclats dans la jambe... ! »
« Pas que les jambes ! Tout le corps en lambeaux ! »
« Ch'tien ! Ch'tien ! Ch'tien ! La gamine humaine ! »
La première main mit un terme net à leur charge.
Des dégâts étaient infligés, mais pas au point de leur ôter toute mobilité. Miya jugea qu'à pied, il leur était impossible de semer des hommes-bêtes, et pour sauver Quone et elle-même, elle bascula sa conscience vers l'élimination certaine de l'ennemi.
« Puisse le pouvoir magique se manifester et prendre la forme d'une lame de glace, Épée de glace ! »