« Ma fille a manqué de respect, veuillez m'en excuser sincèrement. »
Le maître d'une des plus grandes maisons de commerce de la ville proche du duché de Six s'incline devant Elio et Miyabi, assis face à lui sur le canapé.
Actuellement, Elio et Miyabi reçoivent les excuses de Geto, le maître de cette maison de commerce et père de Quone, la jeune fille blonde venue les importuner au sujet du bracelet de Miyabi.
Quone s'était intéressée au bracelet que portait Miyabi et avait exigé qu'elle le lui vende.
C'est alors que les Mohicans étaient apparus, mais leur allure et leur mine patibulaire avaient fait naître chez Quone le malentendu que « Miyabi allait subir des violences », et elle avait retenu Miyabi et ses compagnons.
Comme l'explication de Miyabi selon laquelle il s'agissait d'un malentendu de la part de Quone n'avait pas porté ses fruits et que la situation s'enlise, le marchand ambulant Yorm fait son apparition.
Lui aussi passait par là par hasard ; curieux du remue-ménage, il observe la scène en spectateur et découvre que des connaissances se disputent.
Miyabi et les siens sont des villageois, et Elio est leur escorte venue jusqu'en ville ; Quone, elle, est la fille d'un partenaire commercial.
C'est pourquoi Yorm intercède et dissipe le malentendu aux côtés de Miyabi.
Le lendemain, le père de Quone, Geto, convoque Miyabi et Elio sous prétexte d'excuses et d'une demande, et dans le salon de la maison de commerce, il prononce la phrase précédente en baissant la tête.
Geto a les cheveux blancs, une silhouette fine et l'allure typique d'un marchand habile.
Mais pour être le père d'une fille comme Quone, son âge semblait un peu trop avancé.
Lorsque Geto relève la tête, il présente à nouveau ses excuses pour l'incident.
« Cet enfant, Quone, est née tardivement. C'est notre première fille, aussi ses grands frères comme nous l'avons choyée et gâtée à outrance… Vraiment, je m'excuse. »
« Ne vous en faites pas. Au début, il y a eu bien des choses, mais j'ai vite compris qu'elle se souciait de Miyabi. »
« C'est bien ça. Son ton et son attitude sont forts, mais au fond, c'est une bonne fille. »
Aux mots d'Elio, Geto répond en père.
Effectivement, Quone les a importunés, mais il est aussi vrai qu'en apprenant que les Mohicans et Miyabi et Elio allaient manger ensemble, elle s'est inquiétée de l'aspect redoutable des Mohicans et a désespérément essayé de protéger Miyabi et les siens, qui étaient des inconnus.
Son langage et son attitude sont hautains, mais il est certain qu'au fond, c'est une bonne enfant.
Geto jette un coup d'œil à Miyabi, assise en face.
« … Il est certain que Quone a aimé le bracelet… mais je pense qu'il y a une autre raison : elle voulait une occasion de se lier d'amitié avec Miyabi-san. »
« Une amie, dites-vous ? »
Aux mots de Miyabi, Geto acquiesce.
Il se met à parler avec volubilité.
« Comme le dit cette enfant, Quone fréquentait l'académie des mages du duché de Six… mais elle est actuellement en congé. Cela peut sembler de l'amour parental aveuglée, mais ma fille a du talent comme mage. Ce talent, toutefois… n'est valable qu' « en tant qu'humaine ». »
Quone avait du talent comme mage et avait obtenu jeune le titre de « mage de 4e rang de l'académie des mages du duché de Six » — mais elle n'était qu'une humaine.
Ses camarades et ses cadets d'autres races passaient au 3e rang l'un après l'autre et la dépassaient.
Même si on la célébrait comme un génie sur place, du point de vue des autres races, elle n'était qu'une personne de talent médiocre.
Quone a connu son premier revers à l'académie des mages.
Ne parvenant pas à s'en relever, elle est actuellement en congé de l'académie et revenue à la maison de commerce familiale sous prétexte de convalescence.
« Les mages humains sont rares. Si en plus c'est le même sexe et un âge proche, c'est encore plus rare. Notre fille est maladroite ; même quand elle est heureuse, elle ne sait pas l'exprimer et en vient à importuner l'autre… C'est impudent de ma part, après lui avoir causé du désagrément, de vous demander cela… mais ne pourriez-vous pas devenir l'amie de ma fille ? »
Normalement, Quone aurait dû être présente sur les lieux des excuses.
Mais elle n'y était pas.
La raison : Geto voulait proposer à Miyabi de « devenir l'amie de Quone » et il avait temporairement fait sortir sa fille de la pièce.
S'il l'avait fait rester, et qu'il avait tenu les propos qu'il venait de dire, Quone aurait fort probablement réagi avec fierté.
Mais s'il ne le disait pas ici, elle ne dirait jamais de son propre chef « je veux qu'on devienne amies » par orgueil.
C'est pourquoi Geto s'abaisse en prenant la boue sur lui.
On pourrait dire qu'il est « trop indulgent avec sa fille »… mais on peut aussi y voir l'amour parental d'un père qui connaît le caractère de sa fille.
Miyabi devine les sentiments de Geto et, n'ayant aucune raison de refuser, accepte franchement.
« Bien sûr. Moi aussi, rencontrer une amie de mon âge avec qui parler de magie est une chance précieuse. »
« Merci, vraiment merci. »
Geto s'incline à plusieurs reprises devant la réponse de Miyabi. Une fois leur conversation terminée, il appelle sa fille Quone dans le salon.
Pour qu'elle présente ses excuses de sa propre bouche pour avoir réclamé le bracelet sur un ton hautain et les avoir importunés.
Quone, qui montre son visage dans la pièce, a dû être sévèrement grondée par son père ; contrairement à la première rencontre, elle est devenue docile comme un chat emprunté.
Elle s'excuse d'un air navré en baissant la tête.
« Je suis désolée pour le dérangement. J'ai aussi mal compris l'affaire avec les Mohicans… »
« Ne t'en fais pas, c'est bon. D'ailleurs, avant d'en parler, moi aussi je me méfiais des Mohicans, donc je ne peux rien dire sur ton compte. »
Aux mots de Miyabi, une atmosphère de conviction — « c'est vrai… » — flotte entre tous, sauf Geto qui n'a pas vu les Mohicans.
Outre leur coiffure extravagante, ils portent des épaulières à pointes, ont des visages durs, une grande taille et une présence intimidante.
Dix personnes sur dix les jugeraient « louches » ou « dangereuses ».
C'est dire à quel point l'apparence des Mohicans est redoutable et inspire la méfiance.
Pour chasser cette ambiance, Miyabi change de sujet.
« Quone-chan, puisqu'on a fait connaissance, deviens mon amie. Et puis, pourrais-tu me raconter plein de choses sur l'académie des mages du duché ? Moi, l'académie des mages, ça m'intéresse. »
« B-bon, c'est pas comme si j'avais le choix ! Alors en tant qu'amie, je vais te raconter plein de choses ! »
Quone ne peut cacher sa joie face à la proposition de Miyabi et hausse le ton.
« Ici, c'est le salon du magasin, on ne peut pas se détendre. Allons dans ma chambre ! »
« Grand frère Elio, je peux y aller ? »
La petite sœur demande la permission à son frère.
Il n'a pas le cran de refuser ici.
Elio sourit et laisse partir sa petite sœur.
« Bien sûr. Mais ne rentre pas trop tard, d'accord ? »
« Je sais, je sais. Alors allons-y, Quone-chan. »
« Oui, allons-y. Par ici ! Eh bien, excusez-nous. »
Quone fait une révérence, prend la main de Miyabi et sort de la pièce.
Restés seuls dans le salon, Geto et Elio croisent le regard et échangent un sourire amer.
Miyabi et Quone, proches par l'âge et toutes deux mages, s'entendent si bien qu'elles finissent par passer la nuit ensemble.
Un messager se rend à l'auberge où attend Elio pour lui annoncer qu'elle logera ailleurs ce soir.
Et le lendemain —.
***
« Alors, on y va, Miyabi ! »
« Quone-chan, tu es vraiment trop pressante… »
Miyabi marmonne tout en laissant échapper un sourire amer, et toutes deux sortent ensemble de la ville.
La destination des deux mages est —.