Un souffle s'échappa de ses lèvres.
La jeune fille s'éveilla avec le lever du soleil.
Elle se redressa sur le lit en bois sommaire, vêtue d'une simple chemise et de sous-vêtements, ses cheveux rouges figés un instant dans leur désordre matinal.
Au bout d'une minute environ, elle se frotta les yeux ensommeillés et quitta le lit.
La jeune fille — Miyabi — ouvrit la fenêtre en bois, laissant entrer l'air frais et vif de l'aube, puis commença à s'habiller pour sortir.
Elle arrangea ses cheveux en bataille et enfile sa tenue de magicienne.
Bien qu'elle ait pris sa retraite d'aventurière, elle continuait d'utiliser ses vieux vêtements et équipements.
C'était en partie par souci d'économie, mais depuis son retour au village, elle était apprentie chez la vieille herboriste et étudiait la pharmacologie ; les tenues d'aventurier, résistantes aux taches, lui étaient fort commodes.
À l'origine, elle devait compter sur de lointains parents pour subvenir à ses besoins, mais Miyabi avait, on ne sait pourquoi, acquis le « Soin mineur » à la suite de son combat contre l'elfe Kaito.
Lorsque le chef du village apprit qu'elle maîtrisait le « Soin mineur », il lui proposa d'entrer en apprentissage chez l'herboriste.
La petite-fille de celle-ci, destinée à sa succession, était partie perfectionner son art au duché de Six.
On avait songé à l'éventualité où elle ne reviendrait pas, et l'on s'était dit que si Miyabi, déjà capable de « Soin mineur », apprenait en plus la pharmacologie, ce serait un atout inestimable.
Elle-même, du temps où elle était aventurière, avait peiné à soigner ses blessures.
Même des connaissances basiques en pharmacologie lui permettraient de se passer de potions onéreuses et de réduire ses frais. En ancienne aventurière, Miyabi mesurait bien l'utilité de ce savoir.
Mais par-dessus tout...
'Si je m'astreins à la recherche pharmacologique, peut-être parviendrai-je à créer un remède capable d'effacer la cicatrice de brûlure de Dark...'
« Dark » était le faux nom que Light avait utilisé en cachant sa condition, lorsqu'il s'était présenté à Miyabi comme aventurier.
Miyabi respectait Dark comme magicien ; il l'avait sauvée, elle et Kaito l'elfe, du serpent des buissons. Elle nourrissait depuis lors le désir de concocter pour lui un médicament qui guérirait sa marque de brûlure.
Une fois sa toilette achevée, Miyabi saisit le bracelet posé avec soin sur un mouchoir, sur le bureau, et l'attacha à son poignet.
Quelque temps auparavant, en remerciement pour le serpent des buissons et le reste, elle avait confectionné à Dark, au niveau des remèdes de grand-mère, une pommade pour brûlures qu'elle lui avait remise.
La qualité n'avait rien d'extraordinaire, Miyabi n'étant alors qu'une novice.
Pourtant Dark, en guise de remerciement, lui avait offert un bracelet d'un rouge vif, assorti à sa chevelure.
Miyabi l'ignore, mais il s'agissait d'un objet magique, le « SSR, Bracelet de prière », sorti de la bénédiction « Gacha infini » de Light.
La carte portait la mention : « Une forte volonté suscite un petit miracle. »
Light et les siens avaient tenté d'en vérifier l'effet par l'expérimentation, mais la condition préalable — « une forte volonté » — n'avait jamais été remplie, et aucun « petit miracle » ne s'était produit.
L'objet avait donc été classé sans utilité, mais son aspect était plaisant ; on l'avait donné comme cadeau potentiellement utile.
Pourtant, c'est grâce à ce « SSR, Bracelet de prière » que Miyabi et son frère aîné Elio avaient échappé à la mort.
Pendant qu'elle était inconsciente, le bracelet s'était rompu ; elle racheta du fil rouge, le raccommoda et le remit.
Toutefois, impossible de trouver, même en boutique de luxe, un fil de la même teinte rouge profonde que le bracelet lui-même ; Miyabi dut faire avec le fil le plus cher qu'elle put se procurer.
Le rouge du raccommodage jure un peu, mais Miyabi caresse le bracelet réparé avec tendresse.
Grâce à l'apprentissage de Miyabi chez l'herboriste, son frère Elio put également, sans dépendre de parents lointains, se voir attribuer une portion de champ suffisante pour les nourrir tous deux.
De plus, le passé d'Elio — « ancien aventurier, expérience réelle du combat » — fut retenu, et il cumula la direction du groupe d'autodéfense du village.
Le frère et la sœur, ayant perdu leurs camarades dans un donjon, puis sauvés par Dark et sa troupe avant de raccrocher l'aventure, avaient ainsi trouvé, pour l'heure, une base de vie stable au pays natal.
Le matin, une fois levée et prête, Miyabi se rend d'abord au puits pour y puiser de l'eau.
La corvée de l'aube est aussi le lieu de la causette au puits — lieu d'échange — pour les épouses et les jeunes filles qui aident à la maison.
Une jeune fille aux cheveux blonds ternes, le visage constellé de taches de rousseur.
Une jeune fille à l'allure typique de « fille du village » engage la conversation avec Miyabi.
Le sujet : Dark (Light).
« Ce "Monsieur Dark", il est donc si extraordinaire ? »
« Oui, c'est ça. Poder lancer de la magie de rang tactique sans incantation, c'est un exploit qui mériterait de laisser son nom dans l'histoire des aventuriers humains. Et pourtant Dark est humble, doux, courtois, talentueux sans jamais cesser de se perfectionner, toujours en avant... »
C'était moins une conversation qu'un monologue de Miyabi sur Dark.
Son interlocutrice acquiesçait, rodée.
Plusieurs silhouettes observaient la scène depuis l'ombre d'un bâtiment.
« Grrrrr... »
« Elle rentre au village et la voilà en adoration devant un certain "Dark" ! Elio ! C'est qui, au juste, ce "Dark" ? »
« C'est ça ! Qu'est-ce qui est arrivé à notre déesse du village, Miyabi ? »
Les ombres qui épiaient Miyabi depuis l'ombre d'un bâtiment — de jeunes hommes du village — s'en prirent à son frère Elio.
Ils avaient rendez-vous avec lui avant le petit-déjeuner pour apprendre le maniement de l'épée et du bouclier. L'objectif : absorber un minimum de technique afin de réduire blessures et mortalité face aux monstres (principalement gobelins).
C'est pourquoi ils tenaient en main des épées et boucliers en bois.
Acculé par leurs questions, Elio, chef de la défense villageoise et instructeur d'entraînement, répondit d'un air et d'un ton exaspérés.
« Je vous l'ai dit maintes fois : Dark nous a sauvé la vie, à Miyabi et à moi. En un mot... c'est un héros. »
Elio ne put s'empêcher de porter un regard lointain.
Il avait failli être tué par Kaito, mais Dark lui avait permis de survivre.
Émerveillé par sa grandeur dès leur rencontre, sauvé à maintes reprises, Elio tenait Dark pour un « héros » du fond du cœur — mais de jeunes hommes n'ayant jamais quitté le village ne pouvaient saisir l'ampleur.
« Un héros... quoi, c'est exagéré, non ? » — sans qu'ils le disent, leur visage trahissait leur pensée.
(Pourtant, la grandeur de Dark ne se transmet pas par les mots seulement. Un seul coup d'œil suffit à comprendre...)
C'était frustrant que la grandeur de son bienfaiteur ne passe pas, mais il ne pouvait pas risquer de faire du bruit et de ternir l'image de Dark.
Pour changer l'atmosphère lourde, Elio changea de sujet sur un ton badin.
« Moi, ce que je comprends pas, c'est pourquoi vous tenez tant à Miyabi. »
« Haaaa. Parce que t'es son frère, tu piges pas le charme de la Miyabi d'aujourd'hui. »
« Avant, elle était comme les autres filles du village, mais depuis qu'elle est partie en ville comme aventurière, elle s'est dégourdie, elle a pris de l'assurance, elle brille, différemment des filles d'ici ! »
« C'est ça ! Son visage, si on regarde bien, est bien fait et mignon, et même si ses vêtements le cachent un peu, elle a une sacrée silhouette pour son âge ! »
« Son caractère, en plus, est prévenant ; contrairement aux filles du village, quand t'es blessé et qu'elle t'applique un remède, elle s'inquiète vraiment, et quand tu la remercies, elle te sourit d'un sourire pur ! Franchement, c'est une déesse ! »
« ...Ça me fait plaisir qu'on loue ma famille, mais... honnêtement, y a des trucs où je sais pas quoi répondre, alors je suis embarrassé... »
Elio se massa le front d'une main libre, l'air d'avoir mal à la tête.
Il toussota pour se remettre d'aplomb.
« Bon, en tout cas, tant que vous arriverez pas à me prendre un seul point, je n'ai pas l'intention de vous donner ma sœur. Si vous la voulez, entraînez-vous à en crever pour devenir forts ! »
« Non non, prendre un point à Elio... »
« Elio, il est super fort, quand même. Hier, à trois contre un, il a gagné facile. Marquer un point en un contre un, c'est impossible... »
Elio, comme Miyabi, avait beaucoup progressé au combat grâce à l'épreuve face à Kaito et aux enseignements de Gold.
Contre de jeunes villageois débutants, il ne perdaitvirtuellement jamais, même à plusieurs.
Elio esquissa un sourire amer et les pressa.
« Si vous vous entraînez sérieusement, vous deviendrez vite aussi forts que moi. Allez, on commence l'entraînement, dépêchez-vous ! »
Sur son injonction, les jeunes gens, épées et boucliers de bois en main, se dirigèrent vers le terrain d'entraînement.
Là, Elio transmit aux jeunes du village les enseignements qu'il avait reçus de Gold.