Revenons un peu en arrière.
Les cinq chefs de clan de l'Union des hommes-bêtes s'étaient réunis dans un manoir construit au centre de la capitale pour une assemblée.
La présidence de cette réunion était assurée par Gamu, chef de la race des hommes-loups.
Il lança une bombe d'entrée de jeu.
« Je propose de déclarer la guerre à « la Tour Géante ». Si nous restons les bras croisés, nous serons anéantis. Pour l'éviter, nous devons les frapper avant qu'ils ne deviennent plus puissants ! »
À sa proposition, les chefs des races hommes-tigres, hommes-ours et hommes-bœufs lui jetèrent des regards stupéfaits, comme pour dire : « Qu'est-ce qui lui prend soudain ? »
Gamu avait-il déjà anticipé leur réaction ? Il ne montra aucun signe d'embarras et continua calmement.
« Ce n'est pas que je veuille me lancer dans un suicide détourné en proposant une déclaration de guerre. Je la propose parce qu'il y a des chances de gagner. »
« Des chances de gagner... »
Avait-il oublié ce qui avait été discuté lors de la réunion précédente ? L'ennemi commandait de nombreux dragons et avait fait tomber le royaume-reine des elfes. Si nous déclarions la guerre, nous risquions au pire de nous aliéner de nombreux dragons et le royaume-reine des elfes. Alors que signifiait cette prétendue chance de gagner ?
Lebado, chef de la race des hommes-tigres qui le considérait comme son rival, adopta une attitude moqueuse sans rien dire.
Gamu, irrité par cette attitude, ne pouvait pourtant pas s'arrêter en tant que président et proposant, et continua de parler.
« « La Tour Géante » possède assurément une puissance considérable, pour autant que l'on puisse en juger par les informations recueillies. Mais, inversement, elle recèle aussi une grande faiblesse. Cette faiblesse, c'est... « l'absolutisme de l'indépendance humaine ». Il suffit de retourner contre eux leur propre mot d'ordre, « l'absolutisme de l'indépendance humaine ». »
En disant cela, Gamu promena son regard sur tous les visages et poursuivit.
« Ce n'est pas compliqué. Puisqu'ils brandissent « l'absolutisme de l'indépendance humaine » comme prétexte pour protéger les humains, ils ne peuvent pas porter la main sur des humains. Alors, utilisons des humains comme soldats. Il y a un nombre considérable d'esclaves humains dans l'Union des hommes-bêtes, non ? En plus, si nous en achetons d'urgence auprès des royaumes humains et de l'extérieur, cela fera une force non négligeable. Il suffit de les jeter contre eux. »
Tout cela était le contenu du plan proposé par Hisomi, mais Gamu l'exposa comme s'il en était l'auteur.
Le premier à réagir à son discours fut Ozo, chef de la race des hommes-ours.
Il ricana du nez en faisant tourner sa pipe dans sa main.
« C'est une théorie de cabinet typique. Si la sorcière qui prône « l'absolutisme de l'indépendance humaine » utilise ses dragons pour protéger les esclaves humains sur le champ de bataille, que ferez-vous ? Nous n'avons pas le pouvoir de repousser les dragons. Surtout, rien ne garantit que les esclaves humains obéiront docilement à nos ordres. Et surtout, comment comptez-vous amener tout ce monde jusqu'à « la Tour Géante » au fin fond de la forêt vierge du royaume-reine des elfes ? Même par la mer, cela prendrait des mois et coûterait une fortune. »
Face aux objections d'Ozo, Gamu répondit sans se presser, comme s'il avait déjà préparé la réplique.
« Il n'est pas nécessaire que nous allions nous-mêmes jusqu'à « la Tour Géante ». Après avoir déclaré la guerre, il suffit de faire venir « la Sorcière de la Tour Géante » à l'endroit que nous désignerons. Si nous disons : « Si vous ne venez pas, nous tuerons les humains un par un », la sorcière qui prône « l'absolutisme de l'indépendance humaine » n'aura d'autre choix que de venir. »
En disant cela, Gamu afficha un sourire sordide.
« Et si les esclaves humains n'obéissent pas ? C'est simple. Il suffit de les forcer à obéir. Si nous prenons leurs parents, frères, amants, amis en otages et leur disons : « Si vous fuyez, nous les tuons. Si vous désobéissez, nous les tuons », ils se battront désespérément. Ah, oui, donc quand vous achèterez des esclaves à l'extérieur, n'oubliez pas de donner l'instruction de cibler en priorité ceux qui ont des faiblesses : parents, frères, amis, amants. »
« !? Vous êtes fou ! Vous comptez vraiment faire une chose aussi ignoble !? Vous voulez couvrir de honte le nom de l'Union des hommes-bêtes ! »
« Monsieur Ozo, couvrir de honte le nom de l'Union des hommes-bêtes, c'est exagéré. Nous préparons juste des otages pour que les humains ne nous trahissent pas, et nous en faisons des soldats anti-sorcière. Moi, je suis pour la proposition de Gamu. D'ailleurs, en fait, j'ai été consulté par Gamu à l'avance... et j'ai déjà monté le coup pour obtenir, via mes routes commerciales, des objets magiques anti-dragons et des orbes de bête de l'empire des hommes-dragons. »
Igor, chef de la race des hommes-oiseaux qui gérait le commerce de l'Union des hommes-bêtes, leva la main et apporta son soutien aux paroles de Gamu.
Avant même le début de la réunion, Gamu avait déjà fait le travail de terrain.
Pour empêcher que le plan ne soit rejeté en assemblée, il avait impliqué Igor.
Grâce aux routes d'Igor, ils prépareraient les objets magiques anti-dragons et le reste (en réalité, grâce à l'entremise de l'empire des hommes-dragons), et les achèteraient avec les fonds de l'Union des hommes-bêtes, ce qui remplirait les poches d'Igor sans effort.
Il n'y avait aucune raison pour ce marchand de refuser.
Gamu rit d'un air lubrique.
« On bloque les dragons avec des objets magiques, on prend des otages pour soumettre les esclaves humains et on tue la sorcière. « La Tour Géante » qui nous menace disparaît, et nous pourrons nous faire valoir auprès des elfes que nous aurons sauvés. Comment ? C'est plus simple que pour un gamin qui fait les courses, non ? »
« ...Le contenu du plan est compris, mais n'est-il pas difficile de préparer un grand nombre d'esclaves humains en peu de temps ? Si nous en achetons massivement, « la Tour Géante » risque de détecter nos mouvements. »
Lebado, chef de la race des hommes-tigres, cherchait désespérément à tourner la proposition de son rival Gamu pour lui mettre des bâtons dans les roues.
Mais Gamu avait prévu cette question et répondit sans hésiter.
« Certes, cela demandera des efforts, mais ce n'est pas impossible. Pour compléter les effectifs, je compte faire attaquer des villages humains et des groupes en déplacement par mes jeunes gens pour les emmener de force. Cela sera peut-être difficile pour les hommes-tigres, mais mes gars sont excellents, ils s'en chargeront sans problème. »
« ... ! »
Il lui renvoyait mot pour mot la réplique cinglante que Lebado lui avait adressée lors de la réunion précédente.
Le visage de Lebado, pourtant couvert de poils noirs, devint visiblement rouge de colère. Il ne hurla pas sur place uniquement parce qu'en tant que chef de clan, il devait garder la face.
Sur le visage de Gamu qui ricanait, on pouvait lire : « Vous autres, les tigres incapables, n'en seriez pas capables. »
S'il reculait ici, l'honneur du chef de la race des hommes-tigres serait sali.
Surtout, la race des hommes-tigres, réputée guerrière, ne pouvait pas montrer de faiblesse face aux hommes-loups.
« — Faire une dette aux elfes est un atout majeur. La race des hommes-tigres est aussi pour. Nous enverrons nos jeunes gens pour la chasse aux humains. Je promets de ne pas tirer en arrière les hommes-loups. »
« Non, non, c'est plutôt nous qui craignons de vous tirer en arrière, vous dont la réputation n'est plus à faire. »
Gamu arborait un sourire, mais intérieurement il se moquait : « Des brutes. Il suffit de les provoquer pour qu'ils mordent à l'hameçon. »
Face à Gamu et Lebado qui riaient en surface d'un air amical, Ozo, chef de la race des hommes-ours, trancha d'un air renfrogné.
« Moi, je suis contre. L'adversaire est une sorcière qui commande de nombreux dragons. Vous la sous-estimez. Et puis, le plan est trop brutal ! »
« Moi aussi, je suis d'accord avec Ozo. Les chances de gagner sont peut-être élevées, mais le contenu est trop brutal. D'abord, si la chasse aux humains se passe près de la frontière de l'Union, on peut encore le cacher, mais si on la fait dans les terres profondes et qu'on les transporte, cela sera découvert immédiatement, non ? »
« Beni, faites preuve de plus de souplesse. Nous avons bien un moyen de transporter les humains capturés en sécurité, non ? »
Gamu haussa les épaules avec un air de dire « voyons » et lança une pique.
Beni, l'unique femme du groupe, réfléchit un instant à cette remarque et donna sa réponse.
« V-Vous ne voulez pas dire utiliser mes navires marchands !? C-Certes, avec des navires marchands, on peut les déplacer cachés dans la cargaison, mais au fond du navire, ce sont nos compatriotes qui rament. Si les humains s'échappent et se déchaînent, que ferez-vous !? Je ne peux pas mettre nos marins en danger pour rien ! »
« ...Alors, madame la chef Beni, vous dites que vous allez laisser prospérer les humains en croisant les bras ? Et que vous acceptez que vos descendants deviennent les esclaves des humains à l'avenir ? »
« C-Ce n'est pas ce que je dis... »
Sous la pression de Gamu, Beni buta sur ses mots et se tut.
Si elle en disait plus, elle se mettrait elle-même en position défavorable.
Une tension silencieuse plana sur l'assemblée.
Gamu, en sa qualité de président, prit la parole.
« Bon, passons au vote. Si les pour l'emportent, on continue le plan. Si les contre l'emportent, on l'abandonne et on cherche une nouvelle idée. »
En apparence, cela semblait équitable, mais la tendance était déjà décidée.
Les paroles de Gamu n'étaient que de la mise en scène.
Ozo et Beni affichèrent des visages tourmentés à n'en plus finir.
— Trois pour, deux contre.
Ainsi, le plan proposé par Gamu fut adopté.