Dans la salle d'entraînement de l'Abîme, je fais face à Aoyuki.
« Nya~ »
La jeune fille aux cheveux bleus mystérieux, coiffée d'une parka à capuche de chat, laisse pendre des chaînes de ses deux bras, sa vigilance affichée, un grave bourdonnement s'échappant de sa gorge.
L'extrémité des chaînes est reliée à un anneau muni de grosses pointes ressemblant à un collier.
De mon côté, je tiens Gungnir, le Glas des dieux, sous sa forme de bâton, prêt à en découdre.
Nos regards, tous deux au niveau 9 999, s'entrechoquent, nos auras s'affrontent, et l'air de la vaste salle d'entraînement semble grincer physiquement sous la tension.
Un simple mortel qui toucherait à cette atmosphère s'évanouirait, incapable de la supporter.
« Nya ! »
C'est Aoyuki qui bouge la première.
Ses deux mains disparaissent — ou du moins semblent le faire, tant sa vitesse trompe la perception — et, en parfaite synchronisation, les chaînes s'abattent sur moi comme des êtres vivants.
Je réagis instantanément, propulsant mon corps à grande vitesse en frappant le sol, mais les chaînes d'Aoyuki, la Chaîne de bête de rang Fantaisie, virent à angle droit pour me poursuivre.
« Tu fais toujours des mouvements aussi absurdes ! »
Naturellement, ce n'est pas par la seule technique de lancer d'Aoyuki que les chaînes changent de direction à angle droit pour me traquer.
La Chaîne de bête de rang Fantaisie possède l'effet de faire en sorte que le collier à son extrémité cherche à s'enrouler autour du cou ou d'autres parties du corps.
En clair, elle dispose d'une fonction de poursuite automatique.
Bien sûr, elle reste manœuvrable depuis la main de l'utilisateur, et une fois le collier refermé, il est impossible de le briser par la force.
Il faut soit que le propriétaire le libère, soit vaincre l'adversaire, soit se soumettre docilement.
Bien entendu, il existe des moyens exceptionnels de s'en libérer.
Cela dit, pour un rang Fantaisie, sa capacité n'est pas spécialement puissante. Pour un dompteuse de monstres, en revanche, elle est d'une utilité remarquable.
Je me garde de me faire prendre les mains, les pieds ou autre par les colliers qui fondent sur moi de gauche et de droite avec un décalage temporel, et je les repousse de mon bâton.
Je les ai balayés avec force — ou plutôt, pour la plupart, renvoyés violemment — ce qui crée une ouverture chez Aoyuki, leur utilisatrice.
Je ne laisse pas passer cette chance et comble la distance qui nous sépare d'une seule traite pour l'emporter… mais…
« Unya ! »
Elle croise violemment ses deux bras !
Ce n'est pas avec les colliers à l'extrémité, mais avec le corps même des chaînes qu'elle cherche à me frapper, à m'enlacer et à m'immobiliser.
« … ! »
Je réagis par réflexe, je frappe le sol et m'élance vers les airs.
Mais en l'air, je ne peux plus changer de trajectoire, et les extrémités que j'ai repoussées me poursuivent déjà depuis mon dos.
« Nya ! »
Le but d'Aoyuki n'était pas de m'enlacer avec le corps des chaînes, mais de me forcer à prendre de la hauteur pour y refermer les colliers sur mes mains, mes pieds, et si possible mon cou, me privant ainsi de ma liberté.
« C'est bon ! » Les grands yeux d'Aoyuki s'écarquillent encore davantage, convaincue de sa victoire… mais c'était sans compter sur moi.
« Trop naïf, Aoyuki ! »
« !? »
Si le collier de la Chaîne de bête refermé sur les membres ou le cou est extrêmement gênant, il n'est pas dénué de faiblesse.
Il arrive qu'il morde l'objet qu'il touche avant de s'en prendre aux propres membres ou au cou de l'utilisateur.
Autrement dit, il suffit de lui présenter autre chose que ses propres membres ou son cou avant qu'il ne s'y referme, pour qu'il s'y attache.
Et cet « autre chose » providentiel se trouve dans ma main.
Gungnir, le Glas des dieux.
« Hah ! »
Grâce à ma vue et mes réflexes portés au niveau 9 999, je transpose le bâton de Gungnir, le Glas des dieux, de manière à le faire passer dans les deux orifices des colliers.
La Chaîne de bête serre le bâton.
Aoyuki tente immédiatement de le libérer pour me viser à nouveau, mais c'est trop tard.
« Prends ça ! »
Tenant les colliers attachés, je vise Aoyuki et lance le bâton de toutes mes forces !
« Unya !? »
Face à la canne qui la fonce dessus à vitesse supersonique, elle n'a pas le temps de déverrouiller les colliers et doit esquiver.
Le bâton dépasse Aoyuki et s'envole jusqu'au fond de la salle d'entraînement.
L'onde de choc et les chaînes enroulées autour de ses bras sont tirées par le bâton ; pour les contenir, Aoyuki perd l'équilibre, et sa conscience comme sa force lui échappent.
C'est à mon tour de ne pas rater cette brèche.
Après avoir atterri, je réduis immédiatement la distance.
Dans ma main, le bâton, Gungnir, le Glas des dieux, est revenu.
Ce n'est pas qu'Aoyuki ait libéré les colliers.
Gungnir, le Glas des dieux, revient automatiquement vers moi quand il s'éloigne au-delà d'une certaine distance.
C'est sans doute là une méthode de libération exceptionnelle.
Puisque je pointe l'extrémité du bâton sur Aoyuki,
« C'est ma victoire. »
« — C'est exact. Je reconnais ma défaite. »
Aoyuki déclare sa défaite d'une voix sérieuse.
Ainsi s'achève sans encombre notre séance d'entraînement.
« Merci, Aoyuki, d'avoir accepté de t'entraîner avec moi. »
« Unya unya. »
Aoyuki émet des sons de chat tout en secouant la tête.
Elle veut dire qu'il n'y a pas de problème pour s'entraîner ensemble.
J'ai gagné cet entraînement, mais cela ne veut pas dire qu'Aoyuki est faible.
Sa force individuelle n'est pas si remarquable.
En revanche, la force d'Aoyuki réside dans sa capacité à faire servir plusieurs monstres, à leur transmettre des ordres en temps réel, pour les faire agir de façon organisée et anéantir l'ennemi.
Lorsqu'elle commande des monstres au combat, elle déploie une puissance de destruction que même la Sorcière interdite, Ellie, ne peut sous-estimer.
J'ai dit qu'Aoyuki seule n'était pas si forte, mais elle est niveau 9 999 et détient une arme magique de rang Fantaisie.
Elle est bien sûr plus forte qu'un adversaire ordinaire, et constitue un partenaire d'entraînement idéal.
Après ma vengeance contre le nain Nano, de retour au plus profond de l'Abîme, je m'étais terré pendant plusieurs jours pour écouler la paperasse accumulée, organiser les informations sur ces entités de type « maître » et sur « C » qui venaient d'être découvertes, vérifier et gérer l'organisation, communiquer avec ma sœur et mes subordonnées, et me reposer.
Laisser mes compétences s'émousser aurait été mauvais, c'est pourquoi je m'étais ménagé du temps pour m'entraîner avec Aoyuki et les autres.
Je m'étire légèrement, puis j'appelle Aoyuki.
« Arrêtons l'entraînement là pour aujourd'hui. J'ai transpiré, alors allons prendre un bain. Une fois sortis, on ira chercher Yume pour manger ensemble, ça te dit ? »
« Nya ! »
Aoyuki pousse un cri de joie et se frotte contre moi comme un vrai chat.
Je souris attendri et lui caresse la tête et le dessous du menton.
Alors que nous échangeons cette complicité, une voix nous interpelle.
« Seigneur Light, auriez-vous un moment ? »
De l'entrée de la salle d'entraînement, Mei apparaît d'un pas rapide.
Son attitude me fait pressentir qu'un événement urgent s'est produit.
Mais y a-t-il actuellement une affaire qui requiert une telle urgence ?
'(… Ne serait-ce pas mon grand frère qui a été retrouvé !?)'
Ma véritable petite sœur Yume, portée disparue, a été retrouvée.
J'ai un instant songé que l'autre disparu, mon vrai grand frère, avait peut-être été retrouvé à son tour… mais…
Ce que m'annonce Mei est tout autre que mon hypothèse.
« À l'instant, une Communication d'urgence nous est parvenue : Miyabi a été enlevée par des hommes-bêtes. Que décidez-vous ? »
« Miyabi enlevée ? »
Elle a raccroché sa vie d'aventurière pour rentrer au pays avec son frère, et bien que sa tenue soit terne, je revois le visage de Miyabi, une beauté qu'on peut sans conteste qualifier de telle, à qui j'ai offert un SSR, Bracelet de prière, et je laisse échapper une voix teintée d'étonnement.