« L'Ordre des chevaliers blancs a été anéanti… !? »
Lors de la réunion, le chef de la race des hommes-loups, Gam, se souleva à demi sur son siège, frappé par le choc du rapport.
Le chef de la race des hommes-oiseaux, Igor, qui présidait la séance cette fois-ci, continua d'une voix qui laissait deviner un mal de tête.
« Oui, moi aussi j'ai été surpris au début en entendant cela. Qui aurait cru que le plus fort des ordres de l'armée du royaume-reine des elfes, l'Ordre des chevaliers blancs, serait anéanti… »
Selon les informations les plus récentes obtenues grâce aux relations commerciales d'Igor, une femme humaine se faisant appeler « la Sorcière de la Tour Géante » a vaincu l'Ordre des chevaliers blancs à la tête de nombreux dragons.
De plus, elle a envahi le royaume-reine des elfes en emmenant avec elle de nombreux dragons, et a déclaré l'interdiction de la traite et de la possession d'esclaves humains sur le territoire des elfes.
Elle a même proclamé quelque chose appelé le « Principe d'indépendance absolue des humains ».
Le chef de la race des hommes-tigres, Lebado, grogna en guise d'avertissement.
« C'est dangereux… Si on n'y prend garde, cette "Sorcière de la Tour Géante" pourrait utiliser les elfes comme fer de lance pour envahir et soumettre la fédération des hommes-bêtes. Si cela arrivait, nous… »
Nous deviendrions les subalternes des humains que nous avons méprisés jusqu'ici, et les hommes-bêtes seraient traités en esclaves.
Et nous subirions la discrimination et les mauvais traitements que nous avons infligés aux humains jusqu'à présent.
L'atmosphère s'alourdit, sombrant dans un avenir sombre.
Ne supportant plus ce silence, l'unique femme parmi eux, la chef de la race des femmes-vaches, Beni, éleva la voix.
« L-Lebado-san, même pour vous, n'exagérez-vous pas ? Je ne pense pas que les elfes, si fiers, obéissent si facilement sous prétexte qu'ils ont perdu une fois. D-D'ailleurs, il y a une forêt entre la fédération des hommes-bêtes et le royaume-reine des elfes, n'est-ce pas ? Tant qu'il y a cet obstacle forestier, ils ne devraient pas pouvoir envahir si facilement, non ? »
« …Beni, tu as oublié ? D'après le rapport d'Igor, la "Sorcière de la Tour Géante" a fait tomber le royaume-reine des elfes en emmenant de nombreux dragons. Une forêt n'est pas un obstacle pour des dragons volants. »
Le chef de la race des hommes-ours, Ozo, le plus âgé de l'assemblée, fit cette remarque en aspirant puis en exhalant la fumée de sa pipe.
Le visage de Beni pâlit encore davantage à la remarque d'Ozo.
« …!? D-Dans ce cas, c'est un problème majeur, non !? Il faut prendre des contre-mesures immédiatement ! »
« D-Des contre-mesures, dites-vous… Mais quoi faire ? »
Igor, le président, étant un commerçant, était incompétent en matière de défense et de combat.
Il promena un regard inquiet autour de lui pour solliciter l'avis des autres.
Le chef de la race des hommes-loups, Gam, était resté muet depuis l'annonce de l'anéantissement de l'Ordre des chevaliers blancs.
Le chef de la race des hommes-ours fumait sa pipe en silence.
La chef de la race des femmes-vaches, Beni, scrutait elle aussi les visages, cherchant une idée pour apaiser son esprit.
Personne ne proposa de mesure efficace.
Dans cette ambiance pesante, le chef de la race des hommes-tigres, Lebado, trancha.
« Qu-En tout cas, pour prendre des mesures, la collecte d'informations est primordiale. Chacun doit utiliser ses propres réseaux pour rassembler des informations sur la "Tour Géante", la "Sorcière de la Tour Géante", etc. Au pire, on négociera avec les nains, les démons et les hommes-dragons pour demander des renforts, et ça devrait… normalement… marcher… »
Lebado lui-même doutait que la simple alliance avec nains, démons et hommes-dragons suffise à défendre le pays contre une multitude de dragons.
Il n'avait d'autre espoir que la race des hommes-dragons, dont la recherche sur les dragons était la plus avancée.
Et le coût des demandes de renforts lui donnait mal à la tête.
Mais à l'heure actuelle, il n'y avait pas de meilleur plan.
Ils s'engagèrent à partager la moindre information recueillie, si infime fût-elle, puis la séance fut levée.
***
Les chefs de la race des hommes-tigres, Lebado et ses hommes, regagnèrent le manoir du chef situé dans le secteur réservé aux hommes-tigres.
De retour dans son bureau, Lebado s'assit et posa ses longues jambes couvertes de poils noirs sur le bureau.
Il sortit un cigare du tiroir, en coupa soigneusement les deux extrémités au couteau et le porta à sa bouche.
Un subordonné alluma immédiatement un briquet magique et l'approcha du cigare.
D'un geste habitué, Lebado l'alluma, l'aspira plus longuement que d'habitude, en savoura la fumée, puis l'exhala.
Tenant le cigare entre ses doigts, il pressa ses tempes d'un air souffrant.
« Chi, d'ordinaire les elfes font les fanfarons, et voilà qu'ils se font battre par un vulgaire humain, cette "Sorcière de la Tour Géante" ou je ne sais quoi… Quel "Principe d'indépendance absolue des humains" ! Les humains sont des vers de terre, qu'ils restent tranquilles à remuer la boue ou qu'ils crèvent misérablement en esclaves ! »
« Cependant, Boss, si on s'incline les premiers, on pourrait peut-être obtenir un haut poste à l'intérieur de la "Tour Géante", non ? »
À la suggestion de son subordonné, Lebado'ouvrit les yeux au maximum et lui lança le cendrier.
« T'es con ou quoi ! Ton cerveau ne sert qu'à porter un casque !? »
« Guh !? »
Le lourd cendrier en marbre heurta le nez du subordonné à toute vitesse, le faisant saigner.
Ce dernier s'effondra sur place, se pinçant le nez des deux mains, le sang gouttant sur le tapis entre ses doigts.
Lebado l'ignora et continua de hurler.
« Réfléchis bien avec ton pourri de cervelle à ce que signifie le "Principe d'indépendance absolue des humains" ! Ils nous considèrent comme des ennemis ! Si ça continue, les hommes-bêtes passeront sous le joug des humains ! Vous trouvez ça acceptable ! Hein ! »
Il promena son regard sur les subordonnés présents dans la pièce.
D'une voix un peu plus calme, il parla.
« Si les humains prennent le dessus, vous ne pourrez plus jamais vous adonner à ces parties de chasse où l'on laisse s'enfuir des gamins humains pour les traquer comme du gibier. Au contraire, vous risquez de subir le même sort… Ça vous va ? »
« C'est hors de question ! »
« Ne plus pouvoir chasser des gamins humains en les laissant fuir, c'est pas drôle. Voir leur mine suppliciante en pleurant à la fin, c'était drôlement marrant. »
« Moi j'préfère quand on fait s'entretuer parents et enfants, amis entre eux. Les voir verser des larmes, s'entre-tuer avec des mines désespérées, ça me fait hurler de rire. »
« Nan, nan, faire s'entretuer hommes-bêtes et humains, c'est encore mieux ! Les hommes-bêtes en armure complète, les humains à poil, leur tête de désespérés ! Et les voir se faire trancher petit à petit, saigner, se faire briser les os, sans pouvoir se rendre, jusqu'à supplier "Tuez-moi vite" en pleurant, tout en sirotant de l'alcool, c'est le top, non ? »
« Moi, c'est plutôt… »
Les subordonnés donnèrent chacun leur avis avec enthousiasme sur leurs divertissements — à base d'esclaves humains.
Au moment opportun, Lebado ramassa le cendrier qu'il avait jeté, le tendit à un subordonné debout à côté de lui avec le cigare, et résuma les opinions.
« Qu'une bande d'humains incompétents se retrouve au-dessus des hommes-bêtes est inadmissible. La place des humains, c'est sous nos pieds, traités comme des vermines. — Cela dit, mettre en danger la race des hommes-bêtes, et les hommes-tigres en particulier, n'est pas drôle non plus. Alors, d'abord, ramenez de l'info. »
Lebado aiguisa encore le regard de son œil droit cicatrisé et donna l'ordre.
« Qu'importe à quel point elle semble insignifiante, inutile, ramenez tout. Selon les cas, ça peut devenir une info qui décide de la vie ou de la mort. C'est compris ? Quoi qu'il en soit, ramenez de l'info ! »
Ses hommes répondirent d'une voix grave et sortirent de la pièce.
Lebado se renversa sur son siège, l'air exténué.
***
— Pendant ce temps, alors que Lebado donnait ses instructions, un humain se présentait au manoir du chef de la race des hommes-loups.
Ses yeux étaient fins comme du fil.