« … Comment en est-on arrivé là, bon sang ? »
Assis à mon bureau dans le bureau, je relevai la tête des documents que je tenais et laissai échapper une note interrogative.
Le contenu concernait les dernières informations sur Nano.
Il avait réussi à conquérir le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » sur ordre du roi nain Dagan.
Il avait reçu le « sceau royal » de Dagan, ce qui rendait possible, au sein du royaume des nains, d'inventer n'importe quel chef d'accusation — trahison, fraude fiscale, viol — pour jeter Nano en prison.
C'est pourquoi, songeant à « comment me venger de lui », j'avais cherché à connaître sa situation actuelle pour élaborer un plan concret, mais….
« Nano commet des assassinats au hasard dans la capitale du royaume des nains… pourquoi une telle situation ? »
Je penchai la tête, incapable de comprendre.
Peu de temps auparavant, Nano était censé être un forgeron nain travaillant dans un atelier assez réputé.
Parmi les nains, il occupait une position d'élite, une situation que n'importe qui envierait. Même s'il nourrissait quelques griefs, c'est le lot de tous ; qu'un nain artisan sérieux se mette soudain à tuer au hasard, c'était un changement trop radical.
Devant moi, assis sur ma chaise de bureau, Iceheat se tenait droite, le dos raide, en tenue de servante et non en tenue de combat.
« Il a commencé les assassinats au hasard très récemment. Apparemment, voulant tester les performances de l'épée qu'il tient, il attaque la nuit des aventuriers ou des nains isolés. »
Pendant que nous préparions l'expédition au « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » et que nous y plongions, le dernier étage de l'Abîme était confié à « UR, Iceheat la Grappeuse de feu et de glace, niveau 7 777 ».
Iceheat est une femme dont la particularité est d'avoir les cheveux rouges comme le feu du côté droit et bleus comme la glace du côté gauche.
De nature sérieuse et douée au combat, elle assure souvent ma garde.
D'habitude, c'est Mei qui tient ce rôle, mais cette fois-ci c'était Iceheat qui gérait le dernier étage de l'Abîme ; je lui avais donc demandé de me remettre le dossier d'informations sur Nano.
« Cette épée que tient Nano, c'est quoi comme arme ? »
« Selon la surveillance par les familiers d'Aoyuki, c'est une épée très dérangeante. Sa capacité semble assez élevée : de loin, on voit qu'elle tranche l'équipement des aventuriers et les tue net. Qui plus est, après les avoir tués, Nano laisse l'épée plantée longtemps dans le corps comme pour la faire boire le sang. Le porteur, Nano lui-même, a l'air visiblement dingue même de loin ; d'après Aoyuki, il y a de fortes chances que ce soit une "Épée interdite". »
« "Épée interdite" ? Si c'est le cas, c'est une vraie arme maudite. Mais où Nano a-t-il pu mettre la main sur un truc pareil ? La possession d'"Épées interdites" est interdite par l'accord des six pays, non ? Ce n'est pas le genre de chose qu'on trouve facilement… »
Une « Épée interdite », pour faire simple, est un équipement maudit.
À l'époque de l'« Assemblée des Races », j'avais entendu des aventuriers en parler.
Certes, elles possèdent une grande force, mais le jeu n'en vaut absolument pas la chandelle.
Leur simple possession viole l'accord des six pays et peut valoir la peine de mort ; plus on les tient longtemps, plus on perd la raison, on raccourcit sa durée de vie, et on finit par agresser ses camarades et autrui.
Pour un aventurier normal, ce n'est que des inconvénients.
J'avais ouï dire qu'autrefois, on avait envisagé de créer un bataillon punitif en donnant des « Épées interdites » à des esclaves criminels pour qu'ils conquièrent des donjons et exterminent des monstres.
Mais porteurs de ces épées, ils s'entre-tuaient, n'obéissaient à aucun ordre, et s'en prenaient à leurs surveillants, causant des morts.
Le projet avait échoué et été abandonné.
En résumé, l'« Épée interdite » est une arme qui ne sert qu'à empoisonner son utilisateur.
Pourquoi, alors, Nano possède-t-il une chose aussi néfaste ? Ce n'est pas censé être si accessible….
Devant mes doutes intérieurs, Iceheat comprit et répondit sans se départir de son sang-froid.
« Quant à la voie d'acquisition, nous avons enquêté en urgence après la découverte des assassinats, la fiabilité n'est peut-être pas totale, mais c'est résumé dans le document suivant. »
« …… Nano a lui-même "fabriqué" une "Épée interdite" ? »
« Oui. Ce n'est qu'une hypothèse. »
Puisque j'avais l'esprit accaparé par le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » ces temps-ci, l'info sur Nano passait au second plan tant qu'il ne fuyait pas le royaume des nains.
D'après le dossier, Nano a quitté son travail et emménagé dans un manoir en périphérie.
Ce n'est pas l'ambiance de quelqu'un qui aurait trouvé le travail fastidieux, aurait acheté un manoir avec la prime reçue pour m'avoir trahi, « maître » potentiel, et coulerait une retraite paisible.
Seul un marchand humain entre et sort du manoir ; Nano n'en est pas sorti une seule fois, y restant cloîtré.
Le marchand apporte nourriture, objets du quotidien, minerai de fer et divers matériaux pour la forge, ainsi que des ingrédients alchimiques.
Et même des esclaves humains.
« Les esclaves humains étaient cachés dans de grands tonneaux pour passer inaperçus. Au début, Iceheat et les autres ne comprenaient pas et étaient perplexes… mais maintenant, on peut supposer qu'ils ont servi de matériaux pour fabriquer l'"Épée interdite". »
« …… »
La réponse d'Iceheat me fit froncer les sourcils.
Pourquoi Nano est-il capable de fabriquer une « Épée interdite » ?
La raison m'échappe, mais si des esclaves humains ont été utilisés comme matériaux, aucune hypothèse réjouissante ne vient à l'esprit.
Pourtant, Nano qui fabrique une « Épée interdite »….
À l'époque de l'« Assemblée des Races », lors d'une beuverie, Nano s'était laissé emporter par l'ambiance et avait parlé de son rêve.
Il avait déclaré avec ferveur vouloir « forge de ses mains une arme légendaire comme dans les contes ».
Cette passion était d'une chaleur à vous brûler les doigts ; voir Nano, d'ordinaire au visage renfrogné, briller des yeux comme un gamin m'avait marqué.
Qu'il ait rejoint l'« Assemblée des Races » était sans doute « pour obtenir plus facilement les matériaux nécessaires à une arme légendaire », m'étais-je convaincu tout seul.
Il semble qu'il ait littéralement touché à l'« interdit » pour réaliser son rêve.
Certes, dans les histoires, le héros manie une « Épée interdite », la domine par sa force mentale et en fait une arme légendaire… mais ce n'est que de la fiction ; la réalité, c'est qu'on se fait dévorer par l'« interdit ».
C'est pourquoi les six pays interdisent les « Épées interdites ».
Je n'avais pas prévu que Nano s'essaierait à leur fabrication.
Mais grâce à cela, je me suis souvenu du passé, et le fait qu'il utilise des esclaves humains pour les fabriquer m'a donné une idée de vengeance.
Arrêter les exactions de Nano et lui faire goûter au désespoir.
Une méthode de vengeance me vint à l'esprit, et j'esquissai un sourire intérieur.
La suite du rapport d'Iceheat suivit.
« De plus, le marchand humain qui va et vient chez Nano paraît « bizarre » à Aoyuki. Elle a enquêté… »
« Elle a trouvé quelque chose de louche ? »
« Non, c'est un humain tout à fait ordinaire. Mais… »
« Trop ordinaire, c'est ça ? »
« Exact. C'est trop parfait, comme s'il se méfiait d'être investigué à l'avance… du coup, c'est suspect à l'envi. »
« …… »
Apparemment, Aoyuki, le trouvant trop louche, a évité de le surveiller de trop près avec ses familiers et a gardé ses distances.
Je posai la main sur mon menton et réfléchis.
( Aoyuki, niveau 9 999, a senti « quelque chose de bizarre » via ses familiers et a enquêté. Résultat : tout est trop bien rangé… Simple type qui soigne sa dissimulation ? Ou autre possibilité ? … Mieux vaut se méfier de cet humain. )
Il semble nécessaire de rencontrer Aoyuki directement pour en entendre le détail.
Je me retournai vers Iceheat.
« Iceheat, prends rendez-vous avec Aoyuki pour qu'on parle de « Nano et du marchand humain ». Il faut arrêter ses exactions, et selon les cas, j'utiliserai aussi ce marchand pour ma vengeance contre Nano. »
« Compris. Je prendrai contact immédiatement. »
Iceheat s'inclina et quitta le bureau.
Ainsi allait commencer ma vengeance contre Nano.