Un manoir en périphérie du royaume des nains.
Depuis la forge située en son sous-sol résonnent des « clang, clang, clang » qui s'échoient.
Marteau, enclume, fourneau et autres outils de travail ordinaires y sont installés, mais aussi des choses qui n'ont rien à faire là — des cadavres d'humains empilés les uns sur les autres.
Ce n'est pas un ou deux corps.
Il y en a facilement plus de dix.
Pas un seul humain en vie.
Le cœur arraché, tués net.
Vu seulement la scène, on dirait le théâtre d'un tueur en série.
Pourtant, l'unique être qui bouge — le nain Nano — ne tue pas les humains par plaisir ni par haine.
Pour lui, ils ne sont que des « matériaux ».
Tout comme on utilise des parties de monstres pour forger des armes, il tue des humains, parfois en leur arrachant le cœur alors qu'ils sont encore vivants, et s'en sert comme matériaux d'armes.
Tout cela pour atteindre son objectif : créer une « arme légendaire ».
...
Nano振り下ろす marteau avec une concentration absolue.
Tout son corps est rôti par la chaleur du fourneau, la sueur coule en cascades.
Pourtant, il ne s'arrête pas, trempe la lame dans une eau spéciale mêlant eau, sang et divers matériaux alchimiques pour en retirer la chaleur, y met de la force.
Il la ressort, et replonge dans le travail de forge.
Quelques heures plus tard.
« C'est fait... »
Nano, trempé de sueur, murmure devant une unique épée.
Une lame à double tranchant rouge-noire, dont la garde est faite d'os pilés, de fer et de matériaux alchimiques de races mélangés, les cheveux transformés en antidérapant par un traitement spécial.
Le fourreau, lui, est recouvert de peau.
Lame et fourreau ont un design simple, mais une aura maléfique s'en dégage, une arme étranglée.
Nano lui-même, en tant que forgeron et aventurier, a manipulé maintes armes et armures.
Il ne possède pas la compétence « Évaluation », mais d'un coup d'œil il comprend qu'il s'agit d'une magic weapon de rang secret.
« Kukuku... hihihi ! Moi qui ne suis même pas un mage ! Réussir à créer de mes seules mains une magic weapon de rang secret ! »
Dans ce monde d'en haut, même en y mettant l'effort et le temps, on arrive tout juste à créer du rang relique.
Pourtant, Nano a réussi seul, qui plus est en peu de temps, sans emprunter la puissance d'un mage, à forger de ses propres mains une magic weapon d'un rang au-dessus du rang relique : le rang secret.
Les magic weapons de rang secret sont censées être portées par l'élite de l'élite parmi les aventuriers de rang S.
Tout est le résultat d'avoir suivi à la lettre le « Manuel de fabrication des épées interdites », mais en tant que forgeron, Nano laisse éclater un rire de joie devant son exploit.
Qui plus est, il saisit la toute fraîche « Épée interdite » de rang secret et s'en prend à tout ce qui lui tombe sous la main.
La table en bois est aisément coupée en deux, les dépouilles humaines, et même le sol en pierre sont tranchés sans effort.
Pourtant, pour ce que Nano peut en juger, l'« Épée interdite » n'a pas le moindre éclat.
Devant ce résultat, il rit comme un fou.
« Hihihihihi ! Un génie ! Je suis vraiment un génie ! Je suis le forgeron de génie choisi par la déesse ! Celui qui a été envoyé pour donner naissance à une « arme légendaire » ! »
Les « épées interdites » désignent des armes maudites dotées d'une puissance redoutable.
Elles rognent la durée de vie de leur utilisateur, lui font réclamer le sang vif d'autrui, rongent son esprit et le poussent à la folie.
— Naturellement, le créateur d'une « épée interdite » ne peut s'en tirer à bon compte.
Nano stoppe net son rire et laisse échapper un mot.
« Pas assez... encore pas assez... »
Il continue de murmurer devant la lame qui brille d'un rouge noir.
« Couper des objets ou des cadavres qui ne bougent pas n'a aucun sens. Il faut trancher du vivant pour connaître la vraie valeur... »
Il réfléchit une dizaine de secondes, puis rengaine l'épée.
Il quitte la forge, revient un moment dans sa chambre, sort son équipement d'aventurier, une cape à capuche pour cacher son visage, et commence à se préparer.
Tout en s'apprêtant à sortir, il laisse échapper d'un ton quelque peu joyeux.
« Cela aussi est un sacrifice nécessaire pour créer une « arme légendaire » — non, pouvoir servir de socle à l'« arme légendaire » que crée le forgeron de génie que je suis. N'est-ce pas plutôt un honneur ? »
Personne ne contredit les murmures de Nano.
Parce qu'il n'y a que lui sur place.
Comme grillé par sa propre chaleur, l'orgueil et la folie de Nano s'emballent.
Nano enfile des vêtements soigneusement choisis pour ne pas qu'on l'identifie, saisit la « Épée interdite » de rang secret tout juste achevée, et s'échappe du manoir.
Bien sûr, il se fond dans l'obscurité de la nuit pour aller tester la puissance de l'« Épée interdite » de rang secret qu'il a créée.
Le profil de Nano quittant le manoir ne montre nulle once de culpabilité, seulement le désir noir de tester la force de l'arme qu'il a forgée.
***
Une ombre épiait ce Nano.
C'est l'humain Hisomi, celui qui a vendu le « Manuel de fabrication des épées interdites » à Nano, qui regarde son dos s'éloigner dans les ténèbres.
Sans se faire repérer par Nano, il le voit partir.
Fondu dans l'ombre, Hisomi marmonne.
« Il n'a pas pu se retenir et il est sorti... Complètement empoisonné par l'« Épée interdite », il est au stade terminal, hein. Voyons voir comment cela va tourner... Si possible, j'aimerais que tout le travail de préparation ne soit pas gaspillé et que j'en tire profit. Bon sang, faute de personnel, on ne peut pas tout couvrir. Ce serait pratique d'avoir quelques mains de plus, mais c'est peine perdue. »
Alors que Nano s'en va commettre un meurtre, Hisomi ne le blâme pas, ne prévient pas les gardes, et marmonne insouciant en haussant les épaules.
Son visage porte écrit « cela m'est égal » du point de vue de son véritable but.
Il regarde partir Nano, puis se dissout à nouveau dans l'ombre comme pour s'y fondre.
Il ne reste plus aucune présence, comme si personne n'avait été là depuis le début.