La boîte de fils familière se posa lentement au sol.
Sur ses gardes contre les pièges et les monstres ennemis, Suzu descendit la première pour inspecter les environs. Les autres la suivirent l'un après l'autre, mais sans tension.
Depuis notre entrée dans le vaste site archéologique d'ancienne civilisation, nous avions maintes fois frôlé le danger. C'est pourquoi nous étions devenus capables de deviner, rien qu'à l'atmosphère, si un lieu était dangereux ou sûr.
Ici, l'odeur du danger était faible.
Au contraire, une atmosphère évoquant le quotidien y flottait même.
« Des bâtiments d'une construction uniforme et robuste... mais est-ce un quartier résidentiel ? »
Je regardai autour de moi en tournant la tête, et laissai échapper ces mots.
Sans qu'ils le disent, je compris vaguement que les autres partageaient une impression similaire.
Cela dit, pour des raisons de sécurité, nous devions vérifier s'il y avait quelque chose plus loin.
« Mera, comme d'habitude, je compte sur toi. »
« Kékékékéké ! Compris ! »
Mera obéit comme toujours : elle fit sortir un oiseau et un loup, et envoya ses corps divisés en reconnaissance.
En attendant le retour de ses corps divisés, nous n'allions pas rester plantés là à ne rien faire ; nous décidâmes d'inspecter les alentours.
...On aurait même dit que j'avais une étrange confiance en l'incapacité des nains à rester silencieux face à cette situation.
« Light ! Light ! »
« ...On ne sait pas ce qui nous attend, donc interdiction d'agir seul. Nous avancerons groupés tout en vérifiant. »
Même si l'atmosphère ne sentait pas le danger, cela ne voulait pas dire qu'on pouvait baisser la garde.
Nous nous mîmes à avancer en groupe compact.
Les nains se dirigèrent d'abord vers le bâtiment juste à côté.
Un bâtiment de forme carrée, fait d'un matériau gris parsemé de grains noirs.
Sa taille équivalait à celle d'une maison individuelle tout à fait ordinaire.
La porte n'était pas verrouillée ; nous pûmes entrer normalement.
L'intérieur ne contenait que des meubles d'une banalité déconcertante, ce qui créait un malaise inverse. Je m'étais imaginé y trouver quelque chose de bien plus impressionnant.
Nous fîmes le tour des autres bâtiments des environs, mais tous étaient du même acabit : la même structure, de simples meubles.
« Hum... L'étage supérieur était un trésor de technologie merveilleuse, mais... »
Face à ce résultat, le roi nain Dagan caressa sa barbe en penchant la tête.
« Pour l'instant, avançons un peu plus loin. Il y a peut-être d'autres choses rares ou précieuses. »
« ...C'est exact, tu as raison, Light. »
Dagan répondit à mon intervention et se mit en marche.
Plus loin, se dressait un édifice plus grand, dont l'allure différait quelque peu des bâtiments uniformes.
Contrairement aux autres, une sorte de cloche pendait à son sommet. Il dégageait une atmosphère rappelant les églises de la surface.
Comme l'ambiance était différente, nous décidâmes d'inspecter l'intérieur.
« Cela dit... c'est bien une installation religieuse, non ? »
En ouvrant la porte pour entrer, nous découvrîmes des bancs alignés en rangées, et le fond était surélevé d'un niveau.
Une pseudo-lumière solaire filtrait par de petites fenêtres ; l'endroit était un peu sombre, mais la luminosité restait suffisante.
En avançant plus loin, nous tombâmes sur quelque chose de différent de tout ce qu'on avait vu jusqu'ici — ou plutôt, quelque chose qui y était exposé.
« Hoo~ C'est un grand tableau... »
« Kékékékéké ! Mon maître, une partie du fond s'est effondrée, alors faites attention. »
C'était l'impression franche de Nazuna.
Conformément à sa remarque, un mur entier au fond était couvert de ce qui ressemblait à une peinture religieuse.
Sur la gauche était dessinée une silhouette ressemblant au « serpent factice » que Nazuna avait combattu à l'étage supérieur. Et des figures qui semblaient être des humains, des hommes-bêtes, des hommes-dragons, des elfes, des nains et des démons.
Au centre, un groupe de figures humaines aux cheveux noirs se rassemblait. On aurait dit qu'ils dirigeaient les autres races.
'Ces humains aux cheveux noirs rassemblés au centre... seraient-ce des "maîtres" ?'
Contrairement aux autres races, ils occupaient le centre et semblaient commander, bénéficiant d'un traitement à part.
Plusieurs d'entre eux se tenaient là, face à une « chose ».
Sur la droite — les existences hostiles au « maître (?) » et aux six races — c'étaient des monstres.
Dragons, géants, minotaures, wyvernes, poissons monstres géants, grand serpent. Pas seulement de grands monstres : gobelins, orques, monstres insectoïdes et bien d'autres petites créatures pullulaient.
'Les monstres sont vomis par une gueule géante — plus précisément, ils sont crachés d'une gueule encore plus vaste aux dents irrégulières, et ils combattent les six races et le "maître (?)".'
Malgré n'être qu'une peinture, cette gueule géante aux dents chaotiques possédait une force terrifiante qui montrait d'emblée qu'elle était une « chose » abominable. En réalité, pas seulement moi : tous les autres frissonnèrent de frayeur et se turent.
On aurait cru qu'elle avait été peinte sous les yeux mêmes de la gueule du dieu maléfique endormi sous terre, tant elle avait de cette puissance qui force la croyance.
Mais la partie droite de la peinture n'était pas entièrement visible.
Comme l'avait signalé Mera, des débris tombés d'en haut en avaient écrasé une partie. Surtout la zone qui devait correspondre au visage du maître de ces dents chaotiques, et ses alentours, étaient largement arasés.
De ce fait, la peinture ne pouvait être contemplée dans son état complet.
Ce ne fut pas notre combat de quelques jours plus tôt qui fit tomber ces débris.
Il semblait probable qu'il s'agissait de débris tombés lors du combat, il y a longtemps, entre les aventuriers envoyés par les nains et l'arme artificielle de rang Mythe, le « serpent factice ».
Comment le savoir ?... Les débris, l'état d'effondrement du bâtiment n'étaient pas récents. Quoi qu'on en pense, des décennies s'étaient écoulées au minimum.
'(Sans doute à cause de la puissance destructrice du "serpent factice"...)'
Si quelqu'un l'avait contrôlé, ce serait peut-être une autre histoire, mais une arme de rang Mythe qui se met à tout détruire de son propre chef, ça donne ça.
Résultat : une partie de la peinture fut détruite par les débris, la rendant à jamais invisible.
Même en faisant abstraction de cela, cette peinture religieuse dégageait une étrange puissance.
« C'est un tableau dégoûtant, d'une certaine façon... »
« La gamine a raison, c'est une peinture religieuse qui met mal à l'aise... »
L'avis de Nazuna comme des nains, Dagan compris, était extrêmement mauvais.
Mais personnellement, je jugeai que cette peinture religieuse valait le coup d'être venue jusqu'ici.
Car sur la gauche, le « maître (?) » et le « serpent factice », main dans la main avec les autres races, faisaient face à la gueule aux dents chaotiques qui vomissait les monstres de droite.
Autrement dit, cette « chose » de droite, quel que soit le monstre qu'elle était, n'était-elle pas la preuve qu'il existait une entité hostile aux « maîtres », leur égale ou supérieure ?
La raison pour laquelle nous plongions dans le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » — y avait-il des indices sur les informations que cachaient les hommes-dragons et les démons ?
Et sur l'« autre existence que les maîtres ». Sans parler de « cette existence divine capable d'anéantir sans même daigner les considérer les anciens porteurs d'une civilisation prospère », dont Dagan avait parlé.
Probablement, l'être à la gueule aux dents chaotiques sur la droite de ce tableau n'était-il pas dépeint en tant que dieu... le dieu maléfique ?
Derrière nous, la porte s'ouvrit.
C'était le loup, un des corps divisés de Mera, qui entrait.
Le loup fusionna avec Mera.
Elle vérifia ses souvenirs et parla.
« Kékékékéké ! Mon maître, il semble que nous ayons découvert ce qui ressemble à une bibliothèque et une salle des trésors. »
!?
À ce rapport, les nains qui avaient le moral en berne virent leurs yeux briller d'une lueur intense.