Je caressai la tête de Nazuna pour la calmer.
Heureusement, les nains avaient les oreilles douloureuses à cause du bruit de l'impact, et Mera se tenait devant eux en leur barrant la vue, si bien qu'ils ne purent pas voir Nazuna fondre en larmes.
Reprenant mes esprits, je restai sur mes gardes contre d'éventuels ennemis ou pièges pendant que tout le monde se rassemblait autour du « Serpenteur » — l'arme mythique artificielle — que Nazuna avait abattue.
L'arme mythique artificielle avait le bras droit sectionné à l'épaule, son armure pectorale était fendue en deux et le noyau qu'elle contenait était coupé net. Sa queue était également tranchée, et la pression étouffante qui émanait d'elle quand elle était encore en mouvement avait complètement disparu.
Ce n'était pas un cratère creusé proprement comme à la cuillère dans du beurre fondu, mais plutôt un enfoncement brut, comme si on l'avait écrasé de force.
Du coup, l'arme mythique artificielle inactivée était à moitié ensevelie sous les décombres.
Le roi nain Dagan demanda, le souffle court d'excitation :
« Seigneur Light, puis-je m'approcher de cette arme mythique artificielle, la toucher, l'analyser, la lécher, la manger même ! »
« …… Elle semble avoir cessé toute activité, donc il n'y a probablement pas de danger, mais soyez prudents en vous approchant. Simplement, évitez de la manger ou de la porter à la bouche, parce que ça vous donnerait mal au ventre et que ce serait embêtant si Nazuna vous imitait. »
J'avais posé mes conditions, mais dès que la permission fut donnée, les nains se ruèrent d'un seul élan sur l'arme brisée.
Dans ce monde, même en s'y prenant normalement, on n'est pas sûr de pouvoir créer un objet de rang Relique, quel que soit le temps et les efforts qu'on y consacre.
Pourtant, l'ancienne civilisation parvenait à produire artificiellement des armes de rang Mythique. S'il y a une preuve de cela, impossible que les nains ne s'excitent pas.
« Uhyoooo ! C'est fait d'un métal qu'on n'a jamais vu ! »
« Regardez le noyau aussi ! L'intérieur est empilé en structure multicouche avec des formules complexes. C'est sans doute grâce à ça qu'elle pouvait faire des jugements de situation aussi élaborés. »
« Guah ! Les deux têtes de serpent des deux bras sont pulvérisées ! Si elles étaient restées intactes, ce serait devenu d'excellents sujets d'étude ! »
« Montrez-moi aussi ! Je vais percer le mystère de la façon dont le rang Mythique déploie des capacités isolées, comme s'il interférait avec le monde lui-même ! »
C'était un vacarme à faire croire à une émeute, les nains hurlant et s'agitant dans tous les sens.
À ce rythme, ils vont finir par tendre la main vers Prométhée, l'épée mythique que tient Nazuna…
Il faut que je les prévienne pour que Nazuna, furieuse, ne leur fasse pas de mal.
Honnêtement, j'ai mal à la tête rien que d'y penser.
(Pour voir le bon côté des choses… contentons-nous du fait que mon arme de rang Genèse, « Gungnir, le Glas des dieux », n'ait pas été repérée par eux.)
Grâce au bruit de l'impact quand Nazuna a porté le coup de grâce, et parce que Mei s'est interposée pour protéger les nains, ils n'ont ni vu ni su que j'avais utilisé Gungnir pour achever le bras-serpent gauche.
Si on apprend qu'il existe non seulement du rang Mythique, mais encore du rang Genèse, on ne sait pas à quelle sauce on sera mangés.
Le garder secret est la meilleure stratégie.
« Kekekekekeke ! Maître, tout va bien ? »
Alors que je regardais les nains s'amasser autour de l'arme ensevelie dans le creux, Mera m'interpella.
Elle tenait, au bout de sa longue jupe, une lame proprement tranchée — « un fragment de l'épée d'un aventurier qui s'était aventuré ici autrefois ».
« Kekekekekeke ! L'un des corps séparés que j'avais envoyés en reconnaissance est revenu sain et sauf. Il a découvert le prochain trou par où descendre. Personne n'y est passé, et il a trouvé ceci à côté. »
« Ceci… »
« D'après l'odeur qui reste, c'est presque certainement un objet des aventuriers que les nains ont envoyés. »
« Ils sont arrivés jusqu'ici… »
Ils ont franchi l'étage des Golems de pierre infinis, l'étage de la mer artificielle, et ont atteint ce lieu.
Mais ils n'ont probablement pas pu faire face à l'arme mythique artificielle et y ont laissé leur vie.
« Y avait-il d'autres effets personnels ? »
« Kekekekekeke ! Je suis navrée, il n'y a que ça. »
C'était une mission top secrète, impossible à divulguer, et ça date de plusieurs centaines d'années, mais s'il y avait des effets personnels, j'aurais voulu les rendre à leur famille ou leurs connaissances. Il semble qu'on n'ait trouvé que la pointe de la lame.
Plutôt que de se plaindre, on devrait peut-être considérer comme une chance que même la pointe ait survécu à l'attaque « Ténuité du monde » de cette arme mythique artificielle.
Je décidai en moi-même de rapporter cette pointe aux nains, puis de la ramener à la surface.
« C'est ça, merci, Mera. »
« Vos paroles m'honorent. Alors, vous guide-t-on vers le prochain trou ? »
« Ah… c'est… »
Je portai mon regard sur les nains.
Leur excitation ne retombait pas, ils gambadaient comme des gamins qu'on a emmenés jouer.
« … Attendons encore un peu qu'ils se calment. Les autres corps séparés ne reviendront pas tout de suite non plus. »
« Kekekekekeke ! Bien reçu. »
Mera répondit et, comme Mei, se mit en alerte contre d'éventuelles attaques ennemies ou pièges.
***
Il fallut une journée entière pour que les nains se calment.
Ils passèrent la nuit blanche, collés à l'arme mythique artificielle, à l'analyser sans relâche. En cours de route, on nous a réquisitionnés pour déblayer les gravats.
On a aussi dû les aider à disposer les pièces à leurs positions d'origine.
Le résultat, c'est que…
« Avec notre technologie actuelle, on ne comprend strictement rien ! C'est la seule chose qu'on a comprise, waï ! »
Le roi nain Dagan l'affirma avec force.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'on puisse comprendre et reproduire en une journée la technologie de pointe de l'ancienne civilisation…
Mais voir un tel sourire satisfait en mode « Comprendre ce qu'on ne comprend pas, c'est déjà un progrès. Vous dites que c'est dangereux de passer du temps dans un tel endroit ? Ça m'est égal ! » me laisse pantois : les nains aiment vraiment trop la recherche.
Pas seulement moi, Mei, Nazuna, Mera et Suzu ont eu à peu près la même réaction.
On ne peut pas s'en prendre aux nains pour ça, alors après s'être reposés au cottage, on a poursuivi la route.
Un des corps séparés de Mera, un loup, avait repéré le trou suivant.
On se rendit à l'orifice de descente et, comme toujours, on descendit à bord de la boîte à fils de Mei.
Après avoir traversé un long tunnel comme les autres, apparut…
« C'est… un quartier résidentiel ? »
Le monde qui s'étendait par la fenêtre de la boîte était fait de bâtiments alignés avec régularité, d'arbres plantés en rangées ordonnées sans doute pour apaiser les esprits, et bien qu'une partie de l'étage supérieur se soit effondrée, ensevelissant le sol gris parsemé de grains noirs, on reconnaissait au premier coup d'œil « un endroit sûr où des gens vivent ».
Tous comprirent par intuition que ce lieu était précisément la destination visée.