« Suzu, Mera, je ne veux plus qu'on perturbe notre vol, alors occupez-vous des poissons hostiles restants. »
« (Hochement de tête) ! »
« Kekekekekeke ! Je m'en charge, maître ! »
Suzu et Mera reprirent l'attaque avec joie tout en continuant à voler.
Suzu tira des projectiles magiques depuis les airs.
Mera avait déjà donné ses ordres à l'orque et au poisson-sabre, si bien que les deux se déchaînèrent.
En particulier, la baleine bleue dont elle avait pris le contrôle en lui retirant le cerveau s'abattit sur les poissons et les fit couler les uns après les autres vers les profondeurs.
Profitant de son corps gigantesque, la baleine bleue percutait les poissons de son propre camp sans se soucier des dégâts subis, et les achevait à coups de queue.
Face à leur grand nombre, beaucoup ne purent esquiver et moururent sous les assauts.
Même ceux qui parvinrent à s'enfuir furent pris en embuscade par l'orque ou abattus par les tirs de sniper de Suzu depuis les airs dès qu'ils approchaient de la surface.
Dès l'instant où leur force principale, la baleine bleue, leur fut ravie, ils n'avaient plus aucun moyen de l'emporter et furent éliminés unilatéralement par Suzu et les siennes.
En une dizaine de minutes depuis le début du combat, tous les poissons hostiles rassemblés furent anéantis.
La surface de la mer, mêlant le rouge du sang, des morceaux de chair et des écailles, n'offrait plus qu'une teinte maléfique.
Cela dit, les vagues finiraient par diluer le tout, et les corps couleraient au fond, redonnant à la mer sa beauté originelle.
« Bon, bougeons avant que la deuxième vague n'arrive. Mera, dépêche-toi de récupérer tes corps divisés. La baleine bleue gêne, débarrasse-t-en. »
« Kekekekeke ! C'est noté. »
Suivant mes instructions, Mera entama sa descente pour récupérer l'orque et le poisson-sabre.
Si le corps de la baleine bleue avait été intact, nous aurions pu chevaucher son dos jusqu'à destination, ce qui aurait changé un peu la donne…… mais monter sur un corps entièrement ensanglanté, sans une seule partie intacte, posait problème.
'D'abord, même sans blessures, voyager sur son dos n'aurait pas été très confortable, les vibrations se transmettant directement. Nazuna et Yume, elles, auraient probablement adoré……'
Pour l'efficacité et la sécurité, mieux valait continuer à voler.
« At-attendez un peu, Light-dono ! Mera-dono ! Cette baleine bleue, vous l'avez assujettie, n'est-ce pas ? »
Alors que je réfléchissais au confort de la chose en moi-même, le roi nain Dagan m'interpella.
Tous les regards se portèrent sur les nains.
Dagan prit la parole au nom du groupe.
« Si ce grand poisson est sous le contrôle de Mera-dono, nous voudrions le ramener comme sujet d'étude. Cela vous ennuierait-il ? »
« …… Je comprends votre intérêt, mais c'est impossible. C'est le corps divisé de Mera qui le domine ; si on le retire, il ne fera que mourir. D'abord, où comptez-vous élever et étudier un poisson aussi gros ? »
« Grunu… »
Mis face à la logique, les nains regardèrent la baleine bleue avec une déception sincère.
Après avoir confirmé qu'ils ne répliquaient pas, je fis un signe de la main à Mera.
Alors qu'elle recommençait à descendre, les nains laissèrent échapper derrière elle : « Quel gâchis… », « Un si intéressant sujet de recherche… », « S'il y en a d'autres, aidez-nous à en capturer au retour… »…
La passion des nains pour la recherche me donna mal à la tête.
Vraiment, ils sont plus embêtants qu'un ennemi médiocre.
Mera termina sans encombre la récupération de l'orque et du poisson-sabre.
Quand le poisson-sabre quitta le corps de la baleine bleue, celle-ci convulsant violemment une fois, puis son immense corps s'enfonça peu à peu dans les profondeurs.
Apparemment, après la mort, le corps ne flotte pas à la surface mais coule dans les abîmes.
Nous regardâmes cette disparition, puis reprîmes notre vol vers notre destination.
Une deuxième vague ennemie pouvait arriver, et nous n'avions pas de temps à perdre.
Après avoir volé un moment depuis cet endroit, une île apparut.
Elle était environ une fois et demie plus grande que le petit îlot où nous avions posé le pied en premier.
Presque en son centre s'élevait ce bâtiment à double structure hélicoïdale que nous avions déjà vu à l'étage supérieur. Il s'étendait jusqu'au plafond lointain, reliant l'île au niveau supérieur.
Là encore, les arbres ne poussaient que légèrement le long du rivage ; pour le reste, seule de l'herbe courte et des fleurs couvraient le sable.
'…… Quel peut bien être le rôle de ce bâtiment à double hélice ?'
Je me le demandais, mais il n'y avait aucun moyen d'obtenir une réponse, et nous atteignîmes l'île.
Suzu posa le pied la première pour vérifier l'absence de pièges. RAS. Ensuite, tout le monde débarqua.
Les nains regrettaient de ne pas avoir pu obtenir la baleine bleue, mais dès qu'ils foulèrent l'île, ils se mirent sans transition à l'investigation et aux prélèvements.
Cette capacité à switcher instantanément force honnêtement le respect.
Bien que l'île ne présente ni pièges ni monstres dangereux, je demandai à Suzu et Mera d'escorter les nains, comme la fois précédente.
J'emmenai Mei et Nazuna vers le pied de la double hélice.
Comme à l'étage supérieur, un couvercle en matériau d'acier avait été détruit, laissant un trou menant plus bas.
Il y a donc encore un souterrain.
« Light-sama, continuons-nous vers le sous-sol ? »
« …… Non, on s'arrête là pour aujourd'hui. Nous allons bien, mais Dagan-dono et les siens doivent être fatigués. »
Les nains s'activaient encore gaiement aux prélèvements, mais ils venaient tout de même de subir les assauts de golems de pierre qui surgissaient sans fin, de l'énorme poisson qu'était la baleine bleue, et d'une horde d'autres poissons hostiles.
Mieux valait passer une nuit ici pour reposer corps et esprit plutôt que de forcer la marche.
« Alors, fixons l'ordre des tours de garde. »
« Je peux participer aux tours de garde ? En tant qu'aventurier, j'ai plus d'expérience que Mei et les autres. »
« Ne plaisantez pas. Nous assurerons les tours de garde, alors Light-sama, veuillez vous reposer. »
Ce n'était pas une blague, je pouvais vraiment assurer mon tour sans problème…… mais Mei l'esquiva légèrement et m'invita à me reposer.
Insister davantage leur aurait ôté leur rôle et leur motivation, alors je me retirai docilement.
Nous avions envisagé de tous rentrer une fois à « l'Abîme » via « SSR, Téléportation »……
Certes, nous pouvons retourner à « l'Abîme » depuis ici, mais dans le pire des cas, il se pourrait qu'on ne puisse pas y revenir par « SSR, Téléportation ». Il faudrait alors tout recommencer depuis le début, ce qui serait fastidieux.
De plus, la tension retomberait, et le sentiment d'exploration des ruines s'en trouverait émoussé.
« La nourriture est dans la "boîte à objets", donc pas de souci. Le problème restant, c'est l'hébergement. »
Normalement, on planterait une tente, on étendrait un manteau épais comme matelas et on camperait à la belle étoile ―― mais vu notre composition, demander aux rois nains de « camper ici » était hors de question. Je voulais qu'ils passent la nuit dans de meilleures conditions, plus confortables et plus sûres.
C'est pourquoi je sortis une carte de ma poche.
M'éloignant du pied de la double hélice, je choisis un emplacement commode et libérai le pouvoir de la carte.
« "SR, Cottage", libération ! »
Un cottage deux étages, dont la chaleur du bois semblait se fondre dans l'île des ruines d'une civilisation ancienne, apparut.
Même Dagan et les siens, qui investiguaient l'île, accoururent en groupe.
« L-Light-dono, d'où sort ce bâtiment !? »
« C'est un objet créé par une magie un peu spéciale. Le mobilier de base est fourni, alors passez la nuit ici, dans la chambre de votre choix. »
« C'est de la magie !? Mo-montrer-moi l'intérieur ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
« Montre-moi à moi aussi ! »
Leur curiosité piquée, les nains s'engouffrèrent dans le cottage en troupeau.
'…… Les nains, dès qu'il y a quelque chose d'intéressant, foncent vraiment tout droit.'
Leur principe d'action si lisible me fit lever les yeux au ciel.
Par parenthèse ―― le « SR, Cottage » inclut le mobilier de base, mais les « R, Préfabriqués », ces boîtes en fer préparées pour les anciens esclaves des races installées à la « Tour Géante », sont vides.
C'est pourquoi j'ai donné aux servantes fées, en plus des « N, Préfabriqués », des cartes meubles de rang Normal ― lits, bureaux, tables, armoires ― pour qu'elles les aménagent.
Le « N, Préfabriqué » étant plus nombreux et d'une taille convenable, ils ne posaient pas de problème de place, c'est pour cela qu'on les avait attribués aux anciens esclaves.
―― Reprenons.
« Bon, construisons vite le cottage où nous passerons la nuit. »
Je sortis une seconde carte de la bénédiction « Gacha infini », un « SR, Cottage », et la libérai.
En un instant, le cottage pour ce soir fut prêt.
Au départ, il suffira de le ranger dans la « boîte à objets », le nettoyage sera donc simple.
« ? Nazuna, tu regardes dans le trou depuis tout à l'heure, tu as trouvé quelque chose ? »
D'ordinaire, Nazuna serait déjà en train de gambader vers le cottage pour l'inspecter comme les nains, mais elle penchait la tête au-dessus du trou menant au niveau inférieur depuis tout à l'heure.
Je l'appelai, mais elle ne réagit pas tout de suite, se contentant de pencher la tête avant de se retourner.
Elle fit frémir son nez, puis annonça :
« Maître…… Ce trou, il faut être encore plus sur ses gardes que d'habitude. Il sent le danger. »
L'instinct de Nazuna, la plus forte de « l'Abîme », avait perçu quelque chose.
À ses mots, Mei et moi échangeâmes un regard, puis durcîmes notre expression.