La baleine bleue lança un rugissement qui semblait exprimer une volonté absolue de ne pas laisser fuir sa proie.
Un son résonnant dans les entrailles — « Ooooooooooooh ! » — parvint jusqu'à nous, là-haut dans les airs.
'C'est énorme... Si l'occasion se présentait, j'aurais aimé la montrer à tout le monde à l'Abîme et à Yume, et vu sa rareté, j'avais pensé ne pas y toucher... mais puisqu'elle nous attaque, c'est une autre histoire.'
Je la toisai d'un regard glacé et donnai mes instructions.
« Suzu, Mera, vous pouvez le faire ? »
« (Hocher la tête vigoureusement) ! »
« Kekekekekekeke ! Laissez faire, maître ! Je vais couler ce poisson imprudent qui ose nous gêner, illico presto ! »
Suzu hocha la tête avec force, et Mera répondit de belle humeur.
Suzu mit Lock en joue pour le contre-attaque, tandis que Mera entamait les préparatifs pour créer une chimère adaptée au combat sous-marin.
« Kekekekekekeke ! Désolée, mais il va me falloir un peu de temps pour gagner du temps. La création d'une chimère aquatique risque de prendre un moment. »
« (Hocher la tête) »
« Mera, elle dit qu'elle s'en charge. »
Au moment où Lock transmettait les mots de Suzu, cette dernière visa la baleine bleue et pressa la détente !
La bouche du canon cracha des balles magiques à une vitesse ultra-rapide — « Dodododododododo ! » — mais la baleine bleue s'enfuit immédiatement sous l'eau.
Les balles magiques frappèrent la mer, mais perdirent leur élan avant d'atteindre la baleine qui avait plongé.
Malgré son corps d'une trentaine de mètres, la baleine bleue plongeait et se déplaçait sous l'eau à une vitesse bien supérieure à l'imagination.
De plus, elle variait le rythme de sa progression sous-marine, faisant par moments affleurer son dos pour lancer d'innombrables lances d'eau fine depuis ses multiples orifices, nous attaquant depuis la surface.
« ... ! »
Suzu tenta de profiter de l'ouverture pour y planter ses balles magiques et y infliger des altérations d'état, mais le grand nombre de lances d'eau et le fait que la baleine replongeait immédiatement en se servant de l'eau comme d'un bouclier l'empêchèrent de toucher leur cible.
Je ne pus m'empêcher d'admirer le comportement de la baleine bleue.
'Utiliser l'avantage du terrain pour parer les attaques de Suzu avec autant d'habileté... L'intelligence de cette baleine bleue est bien plus élevée que je ne le pensais.'
Avec un niveau 4000 environ, elle aurait dû être quasi vaincue face à la « UR, tireuse hermaphrodite Suzu, niveau 7777 » qui possède plus d'une fois et demie son niveau.
En réalité, son niveau est bien inférieur à 4000, pourtant les membres de « l'Ordre des chevaliers blancs » qui ont combattu à la « Tour Géante » n'ont pas pu faire le moindre geste face à Suzu et aux siennes et ont été battus.
Malgré cela, elle tient tête ici parce que la baleine bleue utilise habilement « l'avantage du terrain » — cette mer artificielle.
'Pour ce qui est de l'esquive des balles, elle n'est pas inférieure aux "Chevaliers blancs", non ?' finis-je par me dire.
Mais notre victoire ne faiblit pas.
Il y a encore l'autre « UR, chimère Mera, niveau 7777 ».
« Kekekekekekeke ! Vous avez attendu, gros poisson ! La chimère sur mesure pour vous est prête ! »
La jupe de Mera se gonfla démesurément, et elle fit naître une chimère aquatique.
Elle mesurait une bonne dizaine de mètres, avec une grande corne, le haut du corps noir, le bas blanc, au profil fuselé : la chimère-poisson « Orca » tomba vers la mer sous nos yeux.
Lorsqu'elle atteignit la surface en soulevant une haute colonne d'eau et s'enfonça dans les profondeurs, elle fonça vers la baleine bleue avec une vélocité fulgurante.
Le timing tombait pile au moment où l'ennemie sortait le dos de l'eau pour attaquer, mais le corps-à-corps de l'« Orca » créée par Mera était si violent que le corps de la baleine bleue refit surface.
Suzu ne laissa pas passer l'ouverture.
« ! »
« Allez ! Bouffe-en un max ! »
Les balles magiques tirées de Lock frappèrent avec précision le corps de la baleine bleue.
C'étaient des balles chargées d'altérations d'état, mais le corps de l'ennemie faisant près de trente mètres, il faudrait du temps avant que l'effet ne se manifeste, même avec un ou deux impacts.
Cela dit, à partir de maintenant, il ne s'agit plus que de la chasser unilatéralement.
« Kekekeke ! Ne croyez pas pouvoir fuir ! »
Mera observait la scène en contrebas avec délectation.
Dans l'eau, la baleine bleue voyait au contraire son énorme corps devenir un handicap, incapable de suivre les mouvements légers de l'Orca, et se retrouvait en position de faiblesse.
L'Orca la transperçait de sa grosse corne, répétant des corps-à-corps de tout son corps.
Dès que la baleine montrait ne serait-ce qu'un bout de son corps à la surface, les balles magiques de Suzu s'y enfonçaient sans ménagement.
« Oooooooooooh !? »
Même avec un corps gigantesque et une résistance accrue aux altérations d'état, après des dizaines, près de cents balles tirées, les effets commencèrent à se manifester sérieusement.
Empoisonnement, cécité, saignement, paralysie, sommeil, confusion, malédiction, hallucination, affaiblissement, trouble de la conscience, etc. — rongée par de multiples mauvais états, ses mouvements devinrent encore plus mauvais.
L'Orca en profita pour presser l'attaque.
Le sang de la baleine bleue se mêla au bleu de la mer, la troublant.
Notre supériorité est écrasante, mais... tout ne tourne pas exactement comme on veut.
Que ce soit à cause de la mer souillée par le sang de la baleine, ou parce que sa frénésie a attiré l'attention, d'autres poissons se rassemblèrent et rejoignirent le combat.
« Maître ! Des poissons à ailes volent vers nous ! C'est marrant, ça ! »
Comme l'avait dit Nazuna, des poissons ailés fondaient sur nous en vol groupé.
Des ailes, cela dit, pas des plumes d'oiseau, mais des écailles fines, scintillantes, argentées.
Leurs becs acérés se plantaient vers nous avec élan, mais notre altitude était trop grande : ils n'atteignaient pas leur cible et retombaient à la mer.
Des centaines d'entre eux volaient en essaim pour nous assaillir, mais tout au plus quelques dizaines pouvaient nous atteindre.
« ... Vous croyez qu'avec ce nombre, vous ferez quoi que ce soit ? Je ne laisserai pas un seul doigt vous toucher, seigneur Light. »
Quelques dizaines seulement, et Mei, qui escorte les nains, les balaya d'un geste distrait avec ses « fils magiques ».
Ils ne représentaient absolument aucune menace.
Outre les poissons ailés, des poissons à nageoire dorsale et dents acérées, des poissons à tête en forme de scie affluaient, mais sans moyen d'atteindre notre hauteur, ils se firent unilatéralement abattre par les balles de Suzu, ou tentèrent de gêner l'Orca et se firent au contraire riposter.
De plus, avec ces gêneurs supplémentaires et la taille excessive de la baleine bleue, l'issue manquait encore de décision finale.
Les altérations d'état des balles de Suzu finiraient bien par la tuer si on prenait le temps... mais vu sa masse, le poison et les saignements font peu effet, et on ne sait pas dans combien d'heures ça arrivera.
Désolé, mais je n'ai pas le loisir d'attendre aussi longtemps.
J'interpelai Mera, dont la jupe flottait au vent — sa moitié inférieure ayant été utilisée pour fabriquer l'Orca.
« Mera, c'est bon maintenant, non ? »
« Kekekekekekeke ! C'est vrai. On l'a bien affaiblie, c'est le moment idéal. »
Elle acquiesça et utilisa son bras gauche entier pour créer une nouvelle chimère poisson.
« Kekekekekekeke ! Bon, finissons-en vite ! »
Mera sacrifia son bras gauche entier pour créer un unique poisson.
Sa taille dépassait à peine celle d'un petit poisson.
Sa surface scintillait, sa tête était pointue, comme une petite dague.
'Pour un bras entier sacrifié, c'est petit' — à la première vue, on aurait honnêtement l'impression d'un pétard mouillé... mais sa capacité est d'une cruauté extrême.
Mera lança le poisson-dague.
Il tomba suivant la gravité, créa une petite vaguelette qui s'effaça sitôt.
Le poisson-dague glissa à travers le banc de poissons ennemis et se ficha dans la baleine bleue.
Pour elle, cela n'aurait dû être qu'une douleur de piqûre d'aiguille — mais l'effet fut spectaculaire.
« Oooooooooooooooh !? »
La baleine bleue se mit à se débattre désespérément, comme pour chasser quelque chose.
Elle ignorait totalement les assauts de l'Orca, ne cherchant qu'à se débarrasser de cet intrus.
Pourquoi une telle frénésie ? Parce que le poisson-dague, entré par la blessure, remontait vaisseaux sanguins et organes vers le cerveau.
Finalement, il atteignit l'intérieur du crâne et s'empara du corps de l'hôte.
La baleine bleue l'eut-il deviné instinctivement ? Elle se débattit pour l'expulser, mais en vain.
La condition est que la cible soit affaiblie au-delà d'un certain seuil pour pouvoir s'infiltrer ; or cette condition est amplement remplie, l'expulsion est impossible.
Peu de temps après — la baleine bleue convulsa par à-coups, puis cessa tout mouvement.
Le poisson-dague a dû atteindre le cerveau.
Il s'y est fiché et a pris le contrôle total de la baleine bleue.
Désormais, la baleine bleue n'est plus notre ennemie, littéralement.