« Alors, au d-début, M-M-Mera n'a pas réussi, d-donc j'ai pensé que je pouvais, moi aussi, y aller à fond… et puis, ça s'est arraché… »
« Nazuna… « arraché »… »
Le mur gris parsemé de grains noirs, que les nains n'avaient pas réussi à détruire malgré tous leurs efforts, n'avait pas résisté à la force de préhension de Nazuna, la plus forte de l'Abîme au niveau 9 999, qui en avait arraché un coin.
« Ouuuu… p-pardon, seigneur… »
« Bon sang… Ce vestige a été découvert par eux et leur appartient. Ce n'est pas comme s'ils avaient été attaqués par des ennemis, il ne fallait pas le détruire gratuitement. »
« H-hai… À tous les nains, désolée ! »
Nazuna, qui venait de se faire gronder par moi, baissa la tête devant les nains, Dagan compris, le visage bleu, tremblante.
À cette vue, Suzu & Lock et Mera baissèrent aussi la tête.
« Tch… »
« P-pardon, j'aurais dû l'arrêter plus tôt. »
« Kéhéhéhé ! P-pardonnez-nous, on nous avait dit que ce matériau ne s'était jamais brisé, alors la curiosité nous a poussés à tester notre force, et on a fini par y toucher… »
Je me tournai à mon tour vers Dagan et présentai mes excuses.
« Mes compagnons ont manqué de respect. Ce n'était pas par méchanceté qu'ils ont endommagé le vestige, mais simplement, comme ils l'ont dit, pour tester leur force. Je vous prie de bien vouloir nous pardonner pour cette fois. »
« Ça va, ça va, plutôt que ça, miss, tu ne pourrais pas nous montrer le fragment que tu as dans la main ? »
« L-Light-sama ? »
Nazuna m'appela pour demander mon avis.
Quand j'acquiesçai, je tendis le fragment de mur gris parsemé de grains noirs que j'avais arraché de la main droite.
Pas seulement Dagan, mais les autres artisans nains se ruèrent vers Nazuna comme des fourmis sur du sucre.
« Whouhou ! J'ai mis la main sur un fragment du mur qu'on n'a pas réussi à casser, quoi qu'on fasse ! »
« Roi Dagan ! Montre-moi aussi ! »
« Moi aussi ! Moi aussi, laisse-moi voir, laisse-moi toucher, ne serait-ce que pour prélever un petit échantillon ! »
« Attendez, attendez, c'est pas juste de garder ça pour vous ! Montrez-nous de plus près ! »
Dagan, ayant obtenu le fragment de mur gris parsemé de grains noirs de la main de Nazuna, le prit et l'examina en le tournant dans tous les sens, comme pour le lécher des yeux.
Les autres artisans nains se pressèrent aussi, arrachèrent le fragment à Dagan pour l'observer, et commencèrent à tenter toutes sortes d'expériences.
Au milieu de tout ça, une bagarre éclata entre eux, Dagan y compris, pour savoir qui garderait le fragment.
« Se-seigneur… est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
La plus forte de l'Abîme, Nazuna, s'accrocha à mon bras avec une mine et une attitude qui disaient « je suis dégoutée ».
Suzu et Mera s'écartèrent aussi des nains qui s'étaient mis à se battre pour le fragment.
Même Mei posa une main sur sa tempe, surprise par ce tournant inattendu.
Moi aussi, je me tins la tête d'une main, du même air.
« Ça va, ce n'est pas la faute de Nazuna. C'est plutôt nous qui avons sous-estimé la passion des nains pour l'artisanat… »
Je n'avais pas imaginé, même si personne n'avait réussi à le briser jusqu'ici, qu'une bagarre éclaterait pour un seul fragment de mur.
L'idée de demander à Nazuna d'en arracher autant qu'il y avait de personnes ne m'était même pas venue, tant les artisans nains et Dagan étaient absorbés.
C'est dire à quel point tous voulaient ce fragment comme échantillon de nouveau matériau.
Avant que la dispute ne dégénère, je criai fort : « Et si on demandait à Nazuna d'en arracher la quantité nécessaire ? », ce qui permit de calmer le jeu.
Je demandai à Nazuna d'en prélever quatre de plus, et les cinq nains participants reçurent chacun leur fragment avec des mines réjouies.
Une fois qu'ils eurent rangé leurs échantillons, je jetai un regard à Mei, qui avait déjà fini les préparatifs pour la descente.
Elle acquiesça sans un mot, et entra la première dans la caisse faite de fils qu'elle avait tissés avec sa « Magie de fils » pour boucher le trou dans le mur.
C'était pour prouver, en tant que créatrice, que c'était sans danger.
Une fois dans la caisse de fils, elle leva la main droite, paume vers le haut, et annonça :
« C'est une caisse créée par ma "Magie de fils". Comme j'ai enroulé les fils autour de plusieurs bâtiments de ce lieu pour servir de supports, soyez tranquilles, les fils ne se rompront pas même si le double de notre groupe y monte. »
« Nous ferons le tour pour vous protéger, donc Dagan-dono et les vôtres, regroupez-vous au centre où il est plus facile de vous défendre. En cas de problème, nous interviendrons. Mera, si par malheur il arrivait quelque chose aux fils de Mei, je compte sur toi. »
« Kéhéhéhéhé ! Laissez faire, Light-sama ! »
Pour se racheter, Mera était pleine d'entrain.
Avec l' « UR, Chimère Mera, niveau 7 777 », même si les fils de magie venaient à se rompre, elle pourrait empêcher tout le monde de tomber au fond du trou en transformant son corps.
Il n'y a pas de meilleur renfort que lui pour couvrir les arrières de Mei.
J'avais d'abord envisagé de descendre dans le trou avec le « SR, Vol », mais dans ce cas, je n'étais pas sûr de pouvoir réagir assez vite si les nains, que nous devions protéger, avaient un comportement soudain. J'ai donc renoncé.
C'est pour cela que nous avons adopté cette méthode de descente.
« Light-sama… »
Mei posa sur moi un regard qui disait clairement : « Je veux que Light-sama lui-même soit au centre, en tant que personne à protéger. »
Je fis semblant de ne pas remarquer et fis monter Dagan et les siens en premier.
Si je devenais la personne à protéger, la charge sur Mei et les autres augmenterait.
Surtout, nous allions explorer un vestige d'une civilisation passée inconnue.
Je ne pouvais pas me contenter de rester en zone de sécurité pendant que mes compagnons prenaient des risques.
Après avoir vérifié que tout le monde était dans la caisse de fils et bouché l'entrée, nous commençâmes la descente.
« … Hum, la vitesse de descente n'est pas aussi rapide que je le pensais. »
« Si nous augmentons trop la vitesse, cela fatigue le corps. »
Dagan posa la question, Mei y répondit.
Il convint et acquiesça.
Nous descendîmes au fond du trou à une vitesse équivalente à la marche.
Malgré plus de dix minutes écoulées, il n'y avait toujours aucun signe d'arrivée au fond.
Mera, l'un de nous qui restait en alerte au cas où des pièges ou des monstres apparaîtraient, laissa échapper un rire bizarre.
« Kéhéhéhé ! Mais c'est profond, bordel. Toujours pas l'ombre d'une sortie, ni la moindre présence humaine ou monstrueuse. Si on me disait que ça mène jusqu'au lieu où se trouve le dieu maléfique, je le croirais. »
« M-Mera, n-n-e d-i-s p-a-s d-e c-h-o-s-e-s e-f-f-r-a-y-a-n-t-e-s. »
« …… (hoche la tête) »
Suzu, toute timide qu'elle était, acquiesça au propos de Mera, le visage bleu, même dans l'obscurité.
Suzu n'aime pas les histoires qui font peur ; il arrive qu'elle ait les larmes aux yeux après en avoir entendu de la part des servantes fées.
Pourtant, avec sa force, les spectres ou les zombies ne devraient pas faire le poids…
Quelques minutes plus tard, ce fut Mei qui remarqua la première l'anomalie.
Le fil qu'elle avait laissé pendre en avant semblait avoir atteint le fond du trou.
« Mesdames, messieurs, nous atteindrons le fond du trou dans environ cent mètres. Il y a une possibilité d'attaque surprise, restez sur vos gardes. »
S'il s'agissait d'une embuscade de monstres, nous détecterions leur présence et la contrerions, et il est impossible de percer la caisse de fils créée par la « Magie de fils » de Mei, sauf avec une attaque d'une puissance exceptionnelle.
Mais par précaution, nous augmentâmes notre vigilance.
Et, comme prévu, après une descente d'environ cent mètres — nous atteignîmes le fond du trou.
Bien que profondément sous terre, une lumière douce, comme celle du soleil, s'infiltrait par les interstices de la caisse de fils.
Mei, prévoyante, détendit une partie des fils pour créer une grande fenêtre.
Au-delà de la fenêtre — s'étendaient une forêt, une prairie, et deux structures en spirale reliant le ciel et la terre, émettant une faible lueur.
Ce n'étaient pas elles qui éclairaient ce monde souterrain.
C'était une lumière semblable à celle du soleil qui tombait du plafond.
« Descendre par un grand trou et trouver un tel monde… C'est ça, le vestige créé par l'ancienne civilisation… »
Je laissai échapper un monologue involontaire.
Mais personne n'entendit ce monologue.
Car tous ceux qui étaient sur place avaient les yeux rivés sur le monde qui s'étendait devant eux.