« Nwaaaaaah ! »
« !? »
Tandis que nous restions saisis par le spectacle majestueux de l'immense espace souterrain — une lumière semblable à celle du soleil, des forêts et des prairies, et deux structures en spirale s'étendant à perte de vue pour relier le ciel et la terre —, les nains qui se trouvaient dans la boîte à fils façonnée par des « fils magiques » poussèrent des cris d'exultation.
Apparemment, la vue qui s'offrait à eux les avait trop excités, les submergeant d'émotion.
« M-maître… »
Nazuna, surprise par cette clameur, agrippa à nouveau mon bras.
Il en faut pour surprendre Nazuna, la plus forte de « l'Abîme » — mais honnêtement, moi aussi j'étais collé à la fenêtre, et je ressentis une certaine étrangeté face à ces nains qui hurlaient de joie, tout excités.
'Du point de vue de nains plutôt techniciens et chercheurs, on peut comprendre qu'ils s'excitent pour un donjon, mais là, c'est un espace et un monde entiers créés sous des ruines... on comprend leur excitation, mais bon...'
En fait, même pour un amateur comme moi, c'est un spectacle fascinant.
Deux structures en spirale, comme pour soutenir le ciel et la terre, étaient érigées en s'entrelacant, émettant une faible lueur. De plus, il n'y en avait pas qu'une seule : en regardant autour de soi, on distinguait au moins quatre paires de spirales, assez éloignées les unes des autres mais probablement disposées à intervalles réguliers.
Comment ont-ils pu construire des édifices reliant le sol au plafond si lointain ?
Une lumière semblable à celle du soleil pleuvait du plafond.
Outre cela, on voyait, comme si le monde de la surface avait été transplanté tel quel, des forêts, des prairies, des collines.
Il existe des donjons qui possèdent un ciel, des prairies, des rivières, mais celui-ci a probablement été créé grâce à la technologie de l'ancienne civilisation.
En y regardant de plus près, on voyait d'autres trous semblables à celui par lequel nous étions descendus, et d'où s'écoulaient de grandes quantités de terre et de sable formant des collines.
Les autres, hormis celui par où nous sommes descendus, ont sans doute fini par s'effondrer sous le poids des ans.
« Seigneur Light, est-ce qu'il n'y a pas de problème à descendre vers la surface comme ça ? »
« …Oui, s'il vous plaît. Tout le monde, attention aux attaques de monstres ou d'ennemis. Dagan et les vôtres, n'agissez pas immédiatement après avoir posé le pied à la surface, c'est dangereux. »
« P-pardon, Seigneur Light. Le spectacle qui s'étend devant nous est si magnifique que j'en ai un peu perdu mes moyens. »
Je mis en garde Dagan et les siens, qui semblaient prêts à sauter au sol dès notre arrivée pour courir vers les forêts et les bâtiments en spirale.
Nous étions déjà à l'intérieur des ruines de l'ancienne civilisation.
Des pièges installés pour accueillir les intrus, ou des monstres inconnus, pourraient nous attaquer.
S'ils bougeaient imprudemment, ce serait ingérable.
La boîte à fils manipulée par Mei atteignit le sol sans le moindre choc.
L'endroit où nous descendîmes était une prairie où s'étendaient des herbes d'un vert vif. À ma gauche se trouvait une forêt, et les quatre bâtiments à double spirale se dressaient respectivement devant, derrière, à gauche et à droite.
D'abord, Nazuna, Suzu et Mera descendirent pour reconnaître les lieux.
N'ayant relevé aucun problème, moi, Mei et le groupe de Dagan posâmes le pied au sol à notre tour.
« Il n'y a pas l'air d'y avoir d'autres présences que nous. »
Suzu acquiesça par un hochement de tête.
Suzu, qui avait la meilleure capacité de détection, acquiesça aux mots de Lock.
De son côté, Nazuna scrutait les alentours avec une expression comme si elle avait ressenti quelque chose.
« Suzu, Lock, pas de relâchement. Cette prairie, cette forêt... y a un truc qui cloche. »
« Comme dit Nazuna, mieux vaut ne pas baisser la garde. C'est peut-être parce qu'on est sous terre... mais pas un cri d'insecte ni d'oiseau. C'est trop silencieux. »
« C'est effectivement étrange, » acquiesça Mei.
J'apportai un complément à l'inquiétude de Nazuna.
Mei convint, rangea la boîte à fils et observa prudemment les alentours — pour l'instant, rien de suspect ne bougeait.
…Plutôt.
« C'est quoi cette herbe ? On peut la bouffer ? Elle a peut-être des propriétés médicinales. »
« On creuse le sol et on ramène de la terre. »
« Hé, vous autres, goûtez cette terre. Elle a pas le même goût que celle de la surface ! »
« Hmm, c'est vrai. Un goût que j'ai jamais eu jusqu'à présent. »
Dagan et les siens arrachèrent l'herbe de la prairie, prélevant la terre avec les racines.
Non contents de l'herbe, ils se mirent à mettre la terre elle-même en bouche pour en vérifier le goût. Ils vérifiaient probablement si la terre de cet espace souterrain différait de celle de la surface, mais…
Vu de l'extérieur, ça ne ressemble qu'à un groupe de cinglés.
'Comme eux le font tout à fait sérieusement, dur de les arrêter.'
Je m'efforçai d'ignorer Dagan et son groupe pour me concentrer sur notre travail.
« Mera, je te confie la reconnaissance des environs et l'exploration de ce lieu. Cherche aussi s'il n'y a pas d'autres escaliers ou trous pour descendre sous terre comme celui tout à l'heure. »
« Kekekekekeke ! Laissez faire, maître ! »
Mera, visiblement ravie qu'on compte sur elle, lança sa réponse à pleine voix.
Presque simultanément, plusieurs loups jaillirent de sous sa jupe, et des dizaines de petits oiseaux s'envolèrent de ses manches.
On eut dit un tour de magie, mais il s'agissait de tous des corps divisés séparés du corps de Mera.
Dagan et les siens avaient déjà fait sa connaissance, mais devant l'apparition et l'envol de multiples animaux depuis sous ses vêtements, ils en restèrent bouche bée et interrompirent leur enquête.
C'est pour cela que Mera avait été choisie plutôt qu'Aoyuki pour cette enquête sur les « vastes ruines de l'ancienne civilisation ».
Aoyuki est une dompteuse de génie capable de soumettre la plupart des monstres.
En contrepartie, elle ne peut déployer sa véritable puissance que si elle est constamment accompagnée de monstres.
Sur ce point, bien que son niveau soit inférieur à celui d'Aoyuki, Mera la chimère possède le pouvoir de transformer son corps en le monstre de son choix selon la situation.
Pour cette enquête où on ne sait pas ce qui peut arriver, il n'y a guère de candidate plus appropriée qu'elle.
— Problème : si Aoyuki peut communiquer avec ses familiers à tout moment, Mera, elle, doit refusionner ses corps divisés pour récupérer les informations qu'ils ont mémorisées.
'Ce serait plus commode de pouvoir obtenir l'info en continu comme avec Aoyuki... Mais rien n'est jamais parfait.'
« Seigneur Light, je pense qu'il faudra du temps avant que Mera ne maîtrise les lieux. Ne devrions-nous pas commencer à préparer le campement ? »
« Hmm... On vient juste d'entrer dans les "vastes ruines de l'ancienne civilisation", mais sans info, on ne peut pas se risquer à bouger n'importe comment... Comme dit Mei, on préparera le campement ici pour aujourd'hui—ッ ! »
Avant même que j'aie fini de dire « préparons le campement », je portai mon attention sur la forêt à gauche et mis mon bâton en position.
Mei, Nazuna, Suzu et Mera l'avaient déjà senti et prirent la même posture de garde.
Seuls les nains, qui n'avaient rien remarqué, nous regardèrent avec une stupeur différente de celle suscitée par l'apparition des animaux sous les vêtements de Mera.
« Qu-qu'est-ce qui se passe, Monsieur Light ? »
« Ce sont des ennemis. Dagan et les vôtres, restez groupés et ne bougez pas de là. Mei et moi assurerons votre protection. »
« W-wakaru ! Je vais prévenir les autres tout de suite ! »
Dagan, l'air affolé, se rendit vers les autres nains pour les rassembler en un groupe facile à protéger.
Pendant ce temps, nous maintenions notre regard rivé sur la forêt.
…………
Au bout d'un moment, l'ennemi apparut « pesamment ».
« Golem de pierre ? »
Ce qui émergea de la forêt était un golem de pierre humanoïde d'environ deux mètres.
Ce fut le signal : non content des humanoïdes, des golems de pierre en forme de loups, d'ours, de mantes religieuses et j'en passe sortirent en masse de la forêt.
« On dirait qu'ils ont fait leur apparition d'un coup, comme s'ils s'étaient téléportés... Mais d'où sortent-ils ? »
Il n'y a pas un instant, aucune présence de golem n'était détectable dans la forêt.
Pas seulement les golems : pas la moindre présence d'insecte, d'oiseau ou de petit animal.
« Maître ! Je peux les buter !? »
Nazuna, trépignant d'impatience, brandissait son épée géante plus grande qu'elle, avec une tête de chiot qui ne peut pas attendre de se déchaîner.
Contre des golems de pierre, Nazuna est largement surdimensionnée. Por fort qu'elle soit, si le combat se concentre sur elle seule, la fatigue s'accumulera. En termes d'efficacité—
« Suzu, Lock, je vous laisse cet endroit. Nazuna, rejoins-moi avec Mei pour protéger Dagan et les siens. »
« Compris ! C'est bon ! »
Bien qu'elle n'ait pas pu se défouler, Nazuna, ravie par mon ordre, alla protéger Dagan et les siens d'un air guilleret.
Simultanément, les golems de pierre se mirent en route vers nous.
Les types loups, plus rapides, prirent la tête et foncèrent.
« Suzu, Lock, je compte sur vous. »
Suzu acquiesça vigoureusement !
« Maître Light, c'est un ordre, on s'en charge ! »
Alors que Lock amplifiait la réponse de Suzu à haute voix, elle fit feu avec le long tube en forme de lance qu'elle tenait — un mousquet.
Ainsi s'ouvrit le premier combat dans les « vastes ruines de l'ancienne civilisation ».