Pour absorber le royaume des nains, j'ai tenu une réunion secrète de nuit avec le roi nain Dagan ― et je me suis retrouvé chargé de conquérir un « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » que le royaume des nains cachait.
La raison ? En explorant ce site, nous pourrions peut-être découvrir sans avoir à envahir leurs pays : si la « technologie accélère-t-elle la fin du monde ? » que les hommes-dragons et les démons gardent secrète, et quelles sont les « existences jugées dangereuses en dehors du "maître" » qu'ils surveillent.
S'il est possible d'obtenir des informations ou des indices que seuls les hommes-dragons et les démons détiennent, de rallier à nous le royaume des nains qui peste contre le frein mis à son progrès technique, et de mettre la main sur divers trésors issus du site archaïque, il n'y a aucune raison de s'en priver.
« En prime, le roi nain Dagan nous a signé un contrat d'alliance si nous parvenons à conquérir le "vaste site archéologique d'ancienne civilisation" sans encombre. La vengeance contre Nano et la recommandation de la princesse Lilith comme reine du royaume des races avancent sans accroc. »
« Comme on s'y attendait de votre part, seigneur Light. Un résultat magnifique. »
Dans le bureau de « l'Abîme », je passe en revue avec Mei la réunion secrète de la veille avec le roi nain Dagan.
Conformément aux dires de la première princesse du royaume des races, Lilith, un seul objet de rang Fantaisie a suffi pour que le roi nain Dagan accepte sans barguigner de se rendre à la « Tour Géante », lieu de l'entretien.
Dagan nourrissait déjà un fort mécontentement de voir son développement technologique bridé par les quatre autres races, aussi les pourparlers se sont-ils bouclés sans heurts.
Le seul point noir, si l'on peut dire ―
« C'est qu'on n'a absolument aucune idée de l'ampleur de ce "vaste site archéologique d'ancienne civilisation" qu'on doit conquérir…. Bon, il n'y a qu'à y aller pour le savoir. »
« Sa Majesté Dagan n'a daigné répondre que "d'un coup d'œil, on voit que c'est un vaste site archéologique d'ancienne civilisation"…… »
Après avoir réglé les détails et échangé deux exemplaires du contrat que chacun a gardé, nous avons abordé le sujet du site.
Il se trouve sur l'un des chantiers de prospection au sud-ouest de la capitale naine, découvert lors de travaux.
Dès sa découverte, on a compris qu'il s'agissait d'un « vaste site archéologique d'ancienne civilisation », et on l'a tenu caché pour que les autres races, qui interdisent l'accélération technique, ne l'apprennent pas.
Mille ans ont passé depuis. On y a envoyé plusieurs fois des aventuriers chevronnés équipés du meilleur armement nain du moment, mais pas un seul n'est revenu.
D'où l'absence totale d'informations, paraît-il.
« Je comprends ce qu'il veut dire…… mais pour nous qui devons l'entendre, c'est quand même embêtant. »
« On n'a obtenu pour toute réponse que "au-delà de cela, il faut le voir sur place pour pouvoir l'expliquer". »
Moi-même, qui servais à cette entrevue, je me rappelle les mots du roi nain Dagan et je laisse échapper un léger soupir.
Même quand je lui ai demandé s'il n'y avait vraiment rien d'autre à nous dire, il n'a répondu, comme le souligne Mei, que « de toute façon, il faut le voir sur place pour pouvoir l'expliquer ».
Résultat : pas la moindre carte du site, aucune information sur les tendances des ennemis.
« Bon, les nains ne sont pas doués pour les arrière-pensées, donc je doute qu'il s'agisse d'un piège…. Mais au cas où ce serait pire que "l'Abîme", engageons-nous à fond. Dagan et d'autres nains devant nous accompagner, il faut bien les emmener. »
« Si nous y allions seules, nous n'aurions pas à ménager qui que ce soit, ce qui aurait été plus simple pour moi en tant que servante…. Mais ils ont insisté pour venir absolument…. »
Mei pousse un nouveau petit soupir.
Une fois informé que nous possédions plusieurs objets magiques de téléportation longue distance, Dagan a exigé : « Emmenez-moi au site, moi aussi ! »
Selon Dagan, ces objets sont d'une rareté extrême. Par le passé, on en avait donné aux aventuriers d'élite qu'on envoyait au site ― des modèles capables de déplacer de quelques centaines de mètres tout au plus ―, mais aucun n'est revenu.
Autrement dit, quelques centaines de mètres ne suffisent pas à échapper au danger, et personne n'a pu en réchapper.
Mais cette fois, il a appris que nous disposions d'objets permettant de traverser des pays entiers avec une aisance déconcertante.
Il en a déduit : « S'il y a du danger, il suffit de fuir, donc la sécurité est garantie, non ? » Et l'envie de vérifier de ses propres yeux l'intérieur de ce site tenu secret depuis des lustres s'est imposée naturellement.
J'aurais pu refuser fermement, mais compte tenu du fait que ce site est caché en territoire nain, j'ai accepté pour cette première fois. S'il s'avère trop périlleux, nous rebrousserons chemin et y retournerons seuls.
C'est pourquoi le roi nain Dagan et plusieurs nains en tant qu'experts nous accompagnent cette fois-ci.
« Moi-même, je ressens une certaine fascination pour ce vaste site archéologique d'ancienne civilisation tenu secret si longtemps, donc je comprends leur état d'esprit… »
Des boulets de leur calibre ne poseront pas de problème à notre sécurité si nous restons prudents…. Nous leur avons signifié qu'ils devraient assurer leur propre défense à l'intérieur, et ils l'ont bien compris, j'imagine.
« Ellie aide au développement de la ville qui se forme autour de la "Tour Géante". Aoyuki est occupée par la surveillance et l'enquête sur "l'Abîme" et la "Tour Géante", c'est ça ? Alors ce sera moi, Mei, Nazuna, Mera et Suzu, nous cinq pour le site. »
C'est dommage qu'Ellie et Aoyuki ne puissent pas venir, mais pour ce cas précis, Mera et Suzu seront plus adaptées.
…… Ceci dit, tant que Nazuna est là, la plupart des problèmes se règlent à la force du poignet.
« Compris. Je transmettrai les consignes aux participants. Pour la relève de leurs tâches, puis-je choisir les remplaçants de mon côté ? »
« Ouais, compte sur moi. Avec Mei, je suis tranquille. »
« Merci. Sur ma voie de servante, j'accomplirai la mission au mieux de mes capacités ! »
Quand je lui ai dit « avec Mei, je suis tranquille », elle a semblé sincèrement touchée et m'a répondu avec une détermination palpable.
Mei s'incline et quitte le bureau.
Je la regarde partir, un sourire amusé aux lèvres.
Seul dans le bureau, je songe à ce qui nous attend dans ce « vaste site archéologique d'ancienne civilisation », à quel genre d'endroit c'est ― et je finis par esquisser un sourire en solitaire.
***
***
―― Une dizaine de jours plus tard, le roi nain Dagan monte une fausse « inspection vers l'ouest » pour se libérer du temps afin d'accompagner l'enquête sur le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation ».
La fausse délégation d'inspection doit traîner jusqu'à la ville portuaire naine à l'ouest, tuer le temps, puis revenir.
D'ici là, Dagan espère atteindre les tréfonds du site et en témoigner de ses yeux et de ses oreilles.
Les experts nains qui l'accompagnent ont aussi accepté à l'unanimité, bien qu'avertis du danger, dès qu'ils ont su qu'ils pourraient « pénétrer et étudier le vaste site archéologique d'ancienne civilisation ».
Pourtant, ce sont des pointures de la technologie naine, on se demande comment le royaume tient le coup avec des dirigeants aussi légers….
Honnêtement, ça inquiète pour la gestion du royaume des nains.
De notre côté, préparatifs faits, nous rejoignons le cortège royal sur la route de l'ouest, nous en séparons, et nous dirigeons vers le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation ».
« Qu'est-ce qui nous attend dans ce site ? Des serpents ? Des dragons ? »
Je lève les yeux vers le ciel d'un bleu limpide et murmure cette réplique emplie d'anticipation.