« Bienvenue, roi des nains Dagan-dono. Je vous remercie d'avoir accepté cette rencontre malgré la procédure inconvenante, et d'avoir fait le trajet depuis si loin. Je m'appelle Light. »
« Loin ou pas, je me suis déplacé en un instant depuis ma chambre grâce à un objet magique de téléportation à longue distance ! Aucune fatigue de voyage, rien. Mais au fait, d'où as-tu tiré cet objet de téléportation tout à l'heure ? Des ruines ? Un donjon ? S'il t'en reste, tu ne pourrais pas me le vendre pour mes recherches ? Si tu ne peux pas le vendre, au moins laisse-moi le voir, le toucher ! Juste le toucher et le renifler, c'est tout ! »
« …… »
Guidé par Nemumu, le roi des nains Dagan était conduit dans le salon du « 4e étage de la Tour Géante ».
Moi aussi, comme Ellie, je portais la « SSR, Cape à capuche d'entrave à la reconnaissance » pour cacher mon visage.
Derrière moi se tenait Mei. Elle, ne cachait pas son visage.
Deux autres servantes fées attendaient déjà dans le salon.
Elles participaient en tant que serveuses et garde du corps.
Dès qu'ils ont croisé mon regard, ils m'ont assailli de questions sur la carte de bénédiction du « Gacha infini », la « SSR, Téléportation », comme un torrent.
( J'avais entendu dire qu'il mettait un point d'honneur à développer et étudier les objets magiques, mais à ce point… )
Tout en étant intérieurement stupéfait et réticent, je ne laisse rien paraître et l'invite à s'asseoir.
« — L'objet de téléportation à longue distance n'est pas fait pour être emporté à l'extérieur, je vous prie donc de renoncer à ce sujet. »
« Mouais, c'est vrai…… vu qu'il permet de parcourir une telle distance, c'est normal. Pardon d'avoir insisté. J'ai tendance à m'emporter quand je tombe sur un objet magique utile. »
Quand je refuse, Dagan se retire sur-le-champ, contre toute attente.
Plus que l'attitude d'un roi, on dirait celle d'un artisan, comme me l'avait dit la première princesse des humains, Lilith. Apparemment, Dagan n'avait jamais voulu devenir roi des nains, mais les autres artisans le lui ont imposé de force. Se refiler le pouvoir suprême en le fuyant, c'est une situation qu'on voit rarement dans les autres pays.
Une fois l'attitude de Dagan calmée, je l'invite à prendre place.
Nous nous asseyons de part et d'autre de la table, les servantes fées nous tirant nos chaises.
Mei dépose le thé devant nous au moment parfait, puis s'efface.
C'est à cet instant que j'entame la conversation.
« …… Tout d'abord, permettez-moi de vous remercier à nouveau d'être venu de si loin malgré la procédure inconvenante de ma demande d'audience. Il y a quelque chose que je tenais absolument à demander au roi des nains Dagan-dono, je vous prie de m'excuser. »
Comme je l'accueille en invité, je ne fais pas montre d'intimidation inutile, et je l'aborde normalement, sans attitude de supérieur.
Face à moi, Dagan lève légèrement la main vers Mei pour la saluer, puis saisit le bord de sa tasse et boit son thé sans façon.
…… Plutôt qu'un roi, il a l'air d'un oncle de la famille qui rendrait visite à la maison.
« Je l'ai déjà dit, le déplacement a été instantané grâce à l'objet de téléportation à longue distance, et il suffit de me rencontrer et de répondre à mes questions pour obtenir un objet de rang Fantaisie équivalent à un trésor national. Il n'y a aucune raison de s'en faire. Au contraire, si chaque entretien me rapporte un Fantaisie, j'en veux bien tous les jours ! Gahahahaha ! »
Il rit de bon cœur, d'une voix sincère.
L'image que je me faisais des nains était fixée sur Nano, difficile et tatillon… Mais son attitude si décontractée me laisse un peu perplexe quant à la distance à garder.
Sans se soucier de ma confusion, Dagan poursuit.
« D'après cet assassin, vous voudriez savoir des choses sur les « maîtres »… Mais moi non plus, je n'en sais pas tant que ça. Ça vous va quand même ? »
« …… Oui, ça ne pose pas de problème. Pourriez-vous d'abord m'apprendre ce que Dagan-dono sait sur les « maîtres » ? »
« Volontiers. D'abord, les « maîtres » sont… »
Dagan commence à parler, mais le contenu est pour l'essentiel déjà connu, sans nouvelle information.
Cependant, au milieu de son récit, il lâche un détail intéressant.
« La décision d'exécuter ceux qui s'avéraient ne pas être des « maîtres », les anciens candidats « maîtres », aurait été prise par le roi des hommes-dragons et le roi des démons de l'époque, paraît-il. Ces deux-là l'ont proposée, aucune opposition ne s'est manifestée, et c'est resté comme ça. Pourquoi ils ont tenu à faire exécuter les candidats « maîtres », la raison, je l'ignore. »
En creusant un peu — le roi des nains s'en fichait, les elfes étaient « pour, tant qu'on élimine une race qu'on déteste », et les hommes-bêtes, incapables de s'opposer aux autres races, ont suivi le mouvement en se laissant porter.
( En d'autres termes, ce sont l'empire des hommes-dragons et le royaume des démons qui détiennent la clé de la raison pour laquelle on a décidé d'exécuter exprès les anciens candidats « maîtres » reconnus comme non « maîtres »… )
C'est une information précieuse qui ne figurait pas dans les souvenirs de la reine Leaf VII du royaume-reine des elfes.
J'oriente ensuite la conversation vers le sujet principal.
Je compte sonder son mécontentement pour conclure un accord secret et le rallier.
« Merci pour ces informations sur les « maîtres ». Par ailleurs, au sujet de la technologie mondiale actuellement réprimée… quelle est l'opinion de Dagan-dono ? »
« Puisqu'on y est, je vais être clair… Ça me déplaît ! Ça me déplaît totalement ! Quel « accélérer la technologie fait périr le monde » ! Surtout, la restauration et l'étude de la technologie de l'ancienne civilisation sont en tête de liste des interdits, et c'est le problème le plus grave ! Interdire la chose la plus importante en premier lieu, c'est trop absurde… Combien de fois ai-je failli enfreindre l'interdit pour faire des recherches ! »
Visiblement, son ressentiment était bien plus grand que je ne l'imaginais, et il s'exprime comme un volcan en éruption.
Au passage, les « articles interdits » ?
Il semblerait que les cinq pays, à l'exception des royaumes des races, aient conclu en secret un traité international baptisé « articles interdits ».
En résumé, c'est « décidons ensemble ce qu'il ne faut pas faire ».
Hormis les causes de la disparition de l'ancienne civilisation et les enquêtes historiques, la restauration et l'étude de la technologie de l'époque sont strictement interdites.
La raison : on considère que « l'accélération technique fait périr le monde ».
Les objets du quotidien sont exclus, mais tout ce qui touche aux armes militaires est interdit en principe. La rumeur court que quiconque enfreint la règle se voit envoyer une équipe punitive et est exécuté.
« En fait, quelques connaissances à moi faisaient des recherches en cachette, paraît-il. On les a retrouvés morts, ou ils ont disparu. »
« Pourquoi font-ils des recherches interdites… ? »
« C'est évident ! Parce qu'il y a un sujet de recherche fascinant ! »
Les yeux de Dagan brillent de la même manière que ceux d'Elli, autrefois, à l'ère de l'Abîme, quand je lui ai demandé « pourquoi étudies-tu une magie dangereuse et inutile ? » et qu'elle m'a répondu avec des yeux étincelants.
C'est probablement la nature de l'artisan qui ne peut réprimer son envie d'aiguiser son savoir-faire ou d'explorer un thème captivant, au point d'enfreindre les interdits.
Dagan ne s'arrête pas et continue sur un ton enthousiaste.
« Tu le sais ? D'après une théorie, l'ancienne civilisation aurait été capable de créer artificiellement des armes de rang Fantaisie. Voire de rang Mythique ! Alors que nous, même en y injectant tout notre argent, nos efforts et nos années, nous arrivons à peine à produire du rang Relique ! Quelle puissance technique possédait l'ancienne civilisation ! Rien qu'à l'imaginer, c'est grisant ! Light-dono ne le pense pas aussi ? »
« C'est un récit fascinant. — Par ailleurs, on interdit parce qu'on pense que « l'accélération technique fait périr le monde », c'est bien ça ? Dagan-dono sait-il comment l'ancienne civilisation a péri, concrètement ? »
« Hum… »
Dagan porte sa tasse à ses lèvres et en boit une gorgée.
Contrairement à tout à l'heure, il prend une pose étudiée, marquant une pause.
Un regard acéré se plante sur moi.
« — Si je dois donner la réponse : « moi non plus, je ne sais pas ». Bien sûr, en culture générale, je connais quelques théories des historiens. Mais ce n'est pas ce genre de réponse que tu cherches, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Moi aussi, comme Light-dono, je me suis posé la question… »
Il marque à nouveau une pause bizarre, puis pose son regard sur moi.
« Light-dono — en supposant que « l'accélération technique fait périr le monde », comment imagines-tu que le monde périrait ? »
« …… Honnêtement, je n'arrive pas à l'imaginer. Si je devais forcer, je dirais qu'une guerre assez grande pour détruire le monde a éclaté, ou quelque chose du genre. »
« Je vois… Moi, en tant que technicien, j'imagine « une magie à grande échelle qui s'emballe et explose ». Quand on fabrique un objet magique, il arrive qu'un novice le fasse exploser par erreur et se fasse sauter les doigts. Je me suis représenté la même chose, mais à une échelle capable de détruire une civilisation. Mais en cours de route, je me suis aperçu d'un truc… Même si une telle explosion massive se produisait, est-ce qu'une civilisation disparaîtrait totalement ? »
« …… »
« C'est une civilisation qui a peut-être créé du rang Mythique. Elle a pu produire des armes d'une puissance destructrice équivalente. Mais si c'en est la cause, pourquoi aucun survivant n'a transmis l'expérience de la chute de l'ancienne civilisation ? Malgré des races qui vivent mille ans, pas une seule légende n'en reste. Si par exemple une explosion massive avait anéanti toutes les races sans laisser de légende… alors pourquoi sommes-nous en vie ? Ce serait contradictoire. »
« …… !? »
Une décharge me parcourt l'échine face à la question de Dagan.
Nous avions nous-mêmes envisagé cette possibilité, mais l'entendre formuler par un tiers, Dagan, la rend plus certaine encore.
Lui aussi remarque que nous sommes parvenus à la même déduction, et esquisse un sourire en coin.
« Il existe un « dieu »-like, une entité que nos six races, voire les anciens de la civilisation prospère d'autrefois, ne peuvent même pas atteindre. Sinon, les pièces ne s'emboîtent pas. »