La forteresse du royaume des nains.
Entourée de montagnes qui fournissaient d'abondants matériaux pierreux, et grâce à l'obstination des nains, le château de la capitale avait été érigé en une véritable forteresse aux murailles imprenables.
Même en ne considérant qu'un seul meuble placé à l'intérieur, tous étaient des pièces de haute qualité dans lesquelles on avait mis un zèle excessif.
Ce n'était pas parce que c'était le palais royal qu'on y mettait tant de soin.
C'était parce que les artisans nains y livraient les œuvres dont ils étaient le plus fiers, dans le seul but de proclamer : « Mon œuvre est la plus magnifique ! »
Résultat : chaque pièce Taken individuellement était splendide, mais si l'on envisageait la coordination d'ensemble, l'équilibre était légèrement boiteux.
Un tiers y aurait vu un défaut, mais du côté de ceux qui vivaient là, ce n'était apparemment pas un vrai problème, car rien n'avait été corrigé pour l'instant.
C'est chez un tel utilisateur — le roi nain Dagan — que l'on rentrait à la chambre après une journée de travail.
Ce soir, il ne ferait que boire et dormir.
« Ah, bordel de merde ! Que je puisse larguer ce trône au plus vite pour me consacrer à mon travail et à mes recherches ! Pourquoi est-ce que moi, je dois me taper une corvée pareille ? »
C'était un nain au crâne luisant et à la barbe touffue, de petite taille, mais dont le tronc, les membres et les épaules étaient bardés de muscles solides, ne donnant aucune impression de faiblesse.
Il regagna sa chambre en faisant résonner ses pas, saisît la bouteille de vin posée sur la table pour la vider d'un trait, puis s'essuya grossièrement la bouche avec sa manche.
Tous ses faits et gestes étaient indignes d'un roi.
Dagan, la bouteille toujours en main, regretta le passé.
« Putain… Pourquoi est-ce que j'ai sorti « feuille » lors de la réunion ? Si j'avais ne serait-ce que sorti « pierre », à l'heure qu'il je serais en pleine recherche à longueur de journée ! »
Le contenu de sa réplique aurait fait pitié à n'importe qui d'autre, mais pour lui, c'était un problème grave et actuel.
La gestion de l'État nain ne reposait pas sur l'investiture d'un roi issu de la lignée royale.
Ce étaient les maîtres artisans qui participaient à la fondation du royaume des nains, et qui se réunissaient pour se refiler la charge de roi.
À l'origine, le royaume des nains avait été créé par des artisans rassemblés pour produire des objets toujours plus remarquables.
Pour des artisans, se réunir tous ensemble, former des factions et décider par consensus, c'était à la fois fastidieux et irrationnel. Qu'un seul prenne la tête et décide de la politique nationale en tant que roi était de loin le plus efficace. C'est pourquoi, depuis l'Antiquité, les maîtres artisans réunis avaient pour habitude de se refiler le travail de roi.
Voire, le pays tenait tant bien que mal grâce à un minimum de bureaucrates pour la gestion de l'État, et parce que les produits nains étaient d'une qualité inégalable par les autres races.
Dagan lui-même était issu d'une lignée qui, depuis la fondation, vivait du développement et de la recherche d'objets magiques.
Ses compétences d'artisan étaient excellentes, et en tant que chercheur en objets magiques, il était une célébrité que nul nain ne connaissait pas.
On pouvait dire qu'on lui avait refilé le poste de roi pour cette raison… mais.
Au moment de désigner le roi, un autre nain, issu lui aussi d'une lignée fondée à l'origine du royaume et qui rivalisait avec Dagan en tant que maître artisan, entra en lice pour se refiler le trône.
Et après d'âpres débats, on finit par trancher au pierre-feuille-ciseaux. Dagan perdit, et se vit contraint d'assumer la charge de roi.
Il n'avait toujours pas digéré cet épisode.
Dagan vida sa bouteille d'une dernière gorgée.
« Geuh ! Mais une fois la prochaine conférence du duché de Six terminée, mon mandat s'arrête ! Une fois fini, je pourrai me consacrer librement au développement et à la recherche d'objets magiques ! Il n'y a qu'à patienter jusqu'à là… »
« … Roi des nains. »
« … !? »
Alors qu'il compte les jours qui le séparent de la fin de son mandat avec impatience, une voix l'interpelle alors qu'il ne devrait y avoir personne d'autre dans la chambre.
Il se tourne vers l'origine de la voix, et voit émerger de l'ombre du lit une silhouette, la tête entièrement enfouie dans une cape à capuche, qui surgit avec une fluidité dérangeante.
« Un assassin !? »
Dagan hurle, brandit sa bouteille vide de la main droite comme une épée, et porte la main gauche derrière son dos.
Il fléchit les genoux et adopte une posture de combat parfaite.
Face à cette attitude prête au combat, l'intrus ne montre aucun signe de panique et pointe du doigt d'une voix plate :
« Roi des nains, crier pour appeler les soldats est impossible. De plus, tenter d'activer l'objet magique que vous portez à la ceinture serait vain. Tout a déjà été neutralisé. »
« !? »
Dagan écarquille les yeux de stupeur.
Comme l'avait souligné l'intrus, il avait hurlé pour alerter les soldats en faction hors de la chambre, et en tendant le bras droit qui tenait la bouteille pour attirer l'attention, il tentait en vérité d'activer l'objet magique à sa ceinture pour ériger une barrière.
Il voulait gagner du temps jusqu'à l'arrivée des soldats en créant une barrière entre l'intrus et lui — mais tout avait été percé à jour et neutralisé, ce qui le stupéfia.
Pour être précis, l'objet magique de barrière avait peut-être une chance de s'activer ne serait-ce qu'un instant — mais même si la technique se déclenchait, l'existence inconnue devant lui ne tolérerait pas que la barrière persiste. Puisque personne ne venait malgré son cri, l'adversaire était de toute façon supérieur. Même si la barrière se formait, elle serait probablement détruite illico par quelque moyen. … Et pour commencer, l'objet magique pouvait tout aussi bien ne pas s'activer du tout. Mieux valait éviter toute action hostile pour l'instant.
L'intrus exposa son affaire d'un ton apaisant :
« Tout d'abord, mes excuses pour cette visite impolie en pleine nuit. Je n'ai pas manqué aux convenances dans l'intention de blesser le roi des nains. Je suis venu parce que nous avons à nous entretenir. »
« … Ce n'est pas un assassin dépêché par les hommes-dragons, les elfes ou les démons ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Je sers une personne éminente. Cette personne souhaite connaître la vérité. »
« … La vérité, dis-tu ? »
« Qu'est-ce qu'un « maître » ? Pourquoi a-t-on dû tuer les candidats « maîtres » qui étaient dans l'erreur ? Existe-t-il peut-être une entité supérieure au « maître » ? Il y a d'autres questions, mais l'illustre personne désire obtenir toutes les vérités. C'est pourquoi elle souhaite un entretien secret avec le roi des nains. Bien entendu, la sécurité du roi est garantie au nom de l'illustre personne. Pourriez-vous nous accorder un peu de votre temps ? »
« …… »
Dagan se tut.
Il était roi, fût-ce par contrainte.
Il possédait naturellement des informations sur les « maîtres » et compagnie.
Mais ce n'était pas le genre de chose à confier au premier venu à l'allure suspecte.
Cela dit, cet individu s'était introduit sans peine dans la forteresse où les nains avaient mis toute leur science, sans déclencher ni les soldats ni les derniers objets magiques de sécurité, jusqu'à la chambre du roi.
Il s'agissait très probablement d'un gaillard capable de neutraliser sans effort l'atout maître de Dagan, son objet magique de barrière.
S'il refusait, l'autre le tuerait net et s'enfuirait de la forteresse tout aussi facilement.
La vie en jeu, il ne put ni refuser légèrement, ni accepter, et s'enferma dans le silence.
— En réalité, pour l'intrus, à savoir la « carte UR, niveau 5 000, lame assassine Nemumu », pénétrer dans la forteresse construite par les nains était un jeu d'enfant, et les soldats de garde comme les derniers objets magiques de sécurité n'existaient praticamente pas.
Son niveau 5 000 d'assassin n'était pas usurpé.
Pour elle, c'était aussi simple que d'aller dans la pièce à côté de chez elle.
Revenons à l'histoire.
Du point de vue de Nemumu, même si l'on refusait sa proposition, elle n'avait pas l'intention de tuer le roi des nains.
Elle en avait reçu l'ordre de Light.
Elle n'avait qu'à se retirer sans porter la main sur lui, et plus tard, la « Sorcière de la Tour Géante » viendrait écraser le royaume des nains de front pour le placer sous sa coupe, comme le royaume-reine des elfes.
De l'avis de Light et des siens, les deux issues étaient acceptables.
En tout cas… suivant le conseil de Lilith, elle sortit un atout de négociation.
Nemumu sortit lentement la main de sous sa cape, sans provoquer de réaction.
Dagan renforça un instant sa vigilance face à ce mouvement, mais comprit qu'elle ne visait pas à le tuer et observa la suite.
Nemumu ouvrît le couvercle de la petite boîte posée sur sa paume.
« Si vous acceptez l'entretien, j'ai pour mission de vous offrir un anneau d'objet magique de rang Fantaisie : « Immunité au poison ». »
« Un objet magique de rang Fantaisie !? »
D'après Lilith, le roi nain Dagan mettait un point d'honneur au développement d'objets magiques.
C'est pourquoi on avait préparé un objet magique de rang Fantaisie comme appât pour la conférence… et l'effet fut foudroyant.
Dagan, qui affichait sa méfiance, se rua sur la main de Nemumu comme un chien devant sa gamelle.
« Montre-moi ! Laisse-moi toucher ! Laisse-moi lécher ! »
« H-heu, si vous acceptez l'entretien, je vous l'offrirai, roi des nains, alors vous pourrez en faire ce que vous voudrez… »
« C'est entendu pour l'entretien ! C'est bon, j'y vais ! Alors quand et où dois-je aller pour que tu me donnes cet anneau !? »
« …… »
Face à ce revirement d'attitude radical, ce fut au tour de Nemumu de rester muette de surprise.
(Est-il vraiment prudent d'amener ce monsieur chez Light-sama…)
Nemumu ne put s'empêcher de ruminer cette pensée.
Tout ce temps, Dagan continuait de lorgner l'objet magique de rang Fantaisie dans sa main, les yeux brillants comme un gamin, d'un regard gluant qui en faisait le tour sous tous les angles.
— Quoi qu'il en soit, c'est ainsi qu'on obtint, comme première étape, l'accord du roi nain Dagan pour un entretien secret.