Revenons un peu en arrière.
La première princesse du royaume des humains, Lilith, venue inspecter la « Tour Géante », échangea sa place avec un double grâce à la carte « UR, Deuxième ombre » ; l'originale resta dans la « Tour Géante » et multiplia les entretiens avec moi.
J'en tirai des informations précieuses.
Dans le bureau de la « Tour Géante », assis face à face de part et d'autre d'une table, nous discutions.
« Si vos dires sont exacts, seigneur Light, nous pourrons rallier aisément le royaume des nains à notre cause. »
« … Votre Altesse Lilith, sur quoi vous basez-vous ? »
« Bien sûr ! »
Elle répondit avec entrain et développa son argument.
« Le peuple nain considère comme une vertu de pousser jusqu'au bout la voie qu'il a choisie. »
Ceux qui tentent de reconstruire les grandes civilisations d'antan, ceux qui poursuivent la forge des épées et des armures, la joaillerie, la vaisselle, les objets magiques, etc.
Pourtant, sous prétexte que l'ancienne civilisation magique a péri, chaque pays bride le progrès technique. Pour les nains, c'est un stress considérable.
C'est comme dire à un poisson de ne pas nager, à un oiseau de ne pas voler.
« S'opposer ouvertement, les humains et les hommes-bêtes ne le font guère ; mais se mettre à dos d'un coup les elfes, les démons et les hommes-dragons serait un mauvais calcul, au risque de voir le peuple nain lui-même rayé de la carte. »
« … En effet. N'importe qui préférerait l'oppression à l'anéantissement. »
J'acquiesçai à ses mots.
Lilith continua sur un ton ferme.
« Oui, qui que ce soit en viendrait à la même conclusion. D'ailleurs, au royaume des humains, il arrive qu'à la demande d'autres nations… c'est une humiliation, mais nous vendons nos propres citoyens comme esclaves… Eh bien, parmi les cinq races, ce sont les nains qui les traitent le mieux. »
D'après Lilith — elle-même s'imaginait d'abord des « enfants contraints de travailler dans les mines » ; mais les nains lui ont rétorqué : « Une mine n'est pas une aire de jeux pour gamins. Les amateurs, dehors ! » — on n'y fait pas entrer de profanes.
La raison pour laquelle les nains réclament des esclaves humains ? Pour qu'ils s'occupent de leur quotidien, qu'on leur confie les corvées, et ainsi de suite.
« Dans mon enfance, lors d'une conférence du duché de Six, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec la famille royale naine… Le roi nain n'avait qu'un leitmotiv : "Vite, que j'abandonne la couronne pour me consacrer à mon travail et à mes recherches." J'en ai été frappée, jeune comme j'étais. »
Lilith plongea son regard dans le passé.
Ses paroles portaient le poids du vécu.
C'est pourquoi, si les tâches ménagères ordinaires ne posent pas problème, on les sollicite peu pour des travaux dangereux.
Les nains n'ont d'intérêt que pour leur propre quête.
À la limite, ne se soucient-ils pas des autres races, humains compris ?
Bien sûr, tous les nains ne sont pas faits du même bois. Une frange non négligeable méprise les « humains ».
Mais chez les nains exerçant un métier d'artisan, la tendance à la discrimination marquée s'atténue fortement.
« Aussi, si vous leur offrez des minerais rares, des armes, des objets, ils vous accorderont assez aisément audience, je pense. »
Telle était l'analyse de Lilith.
(La réceptionniste naine me traitait d'abord de « humain » avec dédain… mais dès que j'ai commencé à livrer des objets précieux, elle a retourné sa veste à cent quatre-vingts degrés pour m'accueillir à bras ouverts.)
Je repensai à mes débuts à la surface, coiffé du « SSR, Masque de bouffon », actif comme aventurier. Elle jugeait sans doute selon l'utilité que je représentais pour son métier.
— Accessoirement, en tant que princesse ayant siégé à la conférence du duché de Six, Lilith me livra son aperçu de l'attitude de chaque race envers les humains.
Hommes-bêtes — Ils méprisent les humains sans détour. Beaucoup de brutes parmi eux.
Elfes — Plus que de la « détestation », c'en est proche de la haine. Lilith suppose : « Ne serait-ce pas parce que leur apparence est la plus proche des humains, déclenchant une hostilité par ressemblance ? » Conséquence : les esclaves humains envoyés au royaume-reine des elfes y sont traités comme du bétail.
Démons — Les humains ne sont qu'une main-d'œuvre commode, du bétail. Honnêtement, les démons se fichent des humains ; ils rivent leur rivalité sur les hommes-dragons. Une rivalité dépourvue de rancune ou de ressentiment, plutôt une forme d'émulation.
Hommes-dragons — Ils adoptent naturellement, même en séance, l'attitude de ceux qui se savent supérieurs aux six races. Aucune malice. Secrets par nature, on ignore dans quelles conditions vivent les humains envoyés dans l'empire des hommes-dragons.
Voilà tout.
Mei rappela ce propos et proposa de faire des nains, du royaume des nains, notre prochaine cible.
J'acceptai sa proposition et fixai le nouvel objectif : « Vengeance contre le nain Nano et prise de contact avec le royaume des nains. »
***
Bureau souterrain de l'« Abîme ».
À deux, Mei et moi, nous tenons conseil sur la « Vengeance contre le nain Nano et prise de contact avec le royaume des nains ».
Aoyuki, par l'intermédiaire de ses monstres, assure la surveillance des abords de l'« Abîme » et de la « Tour Géante » ; Ellie, en « Sorcière de la Tour Géante », aide au développement de la ville que d'anciens esclaves humains construisent aux alentours.
Quant à Nazuna… elle s'occupe de ma petite sœur Yume, à la fois compagne de jeu et garde du corps.
Assis à mon bureau, je parcours le dossier que Mei m'a soumis.
« — Comme prévu, mieux vaut renoncer à passer par le royaume-reine des elfes pour faire pression sur la haute sphère naine afin qu'elle accepte de nous recevoir, comme nous l'avions fait pour le royaume des humains. »
« Exact. Pour le royaume des humains, le prétexte d'une inspection humanitaire de la « Tour Géante » tenait la route. Aujourd'hui, une démarche officielle de la « Tour Géante » vers le sommet nain serait trop voyante, et fabriquer un prétexte acceptable par toutes les nations s'annonce malaisé. Certes, agir au grand jour peut parfois servir d'appât… mais ici, cela nous écarterait de notre but. »
« … Si nous approchons le royaume des nains en tant que « Tour Géante », les hommes-dragons et les autres risquent de mal l'interpréter et de nous claquer la porte au nez. »
Inutile d'engager la conversation en commençant par ce que l'interlocuteur refuse.
Notre but : nous venger des anciens membres de l'« Assemblée des Races » et découvrir ce qu'est un « maître », pourquoi on a voulu ma mort.
Tant que l'implication du royaume des nains dans l'affaire des « maîtres » reste floue, pas question de jouer la carte de la force. Il y a aussi l'énigme de l'attaque contre mon village ; l'information s'obtient par étapes.
Bien entendu, s'ils se montrent intolérables, je rayerai le pays entier de la carte…
Mais pour cela aussi, il faut d'abord rassembler du renseignement.
« Alors, suivant ton plan, on envoie Nemumu s'infiltrer au royaume des nains pour une entrevue secrète directe avec le roi nain ; on jauge la profondeur de leurs connaissances. Si leur passé n'est pas trop chargé, on tente de nouer une alliance dans l'ombre. S'ils coopèrent, tant mieux. S'ils refusent et deviennent ennemis, tant pis. »
« Et si eux deviennent ennemis ? »
À la question de Mei, je réponds d'un large sourire.
« C'est regrettable, mais dans ce cas, on fera comme pour le royaume-reine des elfes : on leur brisera le cœur ou on leur tranchera la tête pour les contrôler depuis l'ombre. De toute façon, le résultat ne change pas. »
« Comme on s'y attend de vous, seigneur Light. »
Mei me rend mon sourire.
C'est ainsi que se tint, au fond de l'« Abîme », la réunion qui scellerait l'avenir du royaume des nains.