« Nano-sama, n'est-ce pas ? Auriez-vous un moment à m'accorder ? »
Le nain Nano se tourna vers la voix, et un homme se tenait là, comme s'il venait d'apparaître depuis l'ombre sombre.
Il mesurait environ un mètre soixante-dix, de constitution mince, vêtu d'habits tout à fait ordinaires. Un sac en cuir pendait de son épaule.
C'était un humain aux traits globalement peu remarquables qui l'avait abordé.
Pour être précis, seuls ses yeux fins comme du fil et son sourire louche restaient vaguement en mémoire.
Nano le dévisagea avec méfiance.
L'homme s'en moqua et s'assit naturellement à côté de lui.
La clientèle étant presque exclusivement naine, chaises et comptoir étaient globalement petits et semblaient inconfortables pour lui.
« Enchanté, je m'appelle Hisomi et je suis marchand ambulant d'armes et d'armures. Je vous prie de m'accueillir favorablement. »
« …Tch. »
Nano claqua de la langue, l'air déplaisant.
(Quel type encombrant qui vient m'embêter…)
Nano le maudissait intérieurement.
Dans les royaumes humains, neuf dixièmes de la population sont des paysans, le reste dixième étant des esclaves, des aventuriers, des marchands et autres.
Hormis les paysans, la profession la plus courante pour les humains après aventurier est marchand.
Comparé à devenir aventurier, c'est un travail accessible sans force physique, la barrière à l'entrée est basse, donc beaucoup d'humains visent cette carrière.
Cependant, une fois hors du village ou du pays, les dangers pullulent : bandits de grand chemin, voleurs de nuit, monstres. Engager une escorte coûte cher et on ne sait pas si c'est rentable. De plus, du fait d'être humains, on se fait mépriser par les autres races et on finit souvent dans le rouge.
Résultat : les marchands humains sont plus désavantagés que les marchands des autres races.
Parmi eux, les « produits nains » sont très prisés.
Les produits nains sont de haute qualité, et le royaume des nains discrimine moins les humains que les autres races.
… Bien sûr, ce n'est pas zéro, il y a quelques extrémistes, mais fondamentalement, les nains sont nombreux à « suivre leur propre chemin ».
Ils sont trop occupés à maîtriser la voie qu'ils ont choisie — artisan, aventurier, cuisine, fabrication d'alcool — pour perdre du temps à s'occuper des autres races. C'est leur vrai sentiment.
C'est moins du « mépris pour les humains » que de « l'indifférence ».
… On dit que « le contraire de l'amour n'est pas la haine, c'est l'indifférence », mais pour les humains, l'indifférence est peut-être encore préférable à une discrimination féroce.
Les marchands ambulants humains qui abordent ainsi n'ont pas beaucoup de motifs. Grossièrement, deux objectifs.
L'un : tenter un démarchage direct pour créer des contacts avec des artisans afin d'obtenir des produits nains de marque plus prestigieuse, de qualité supérieure.
L'autre : essayer de fourguer leur propre marchandise aux nains.
Le marchand humain aux yeux fins, Hisomi, continua sur un sourire louche.
« En tant que marchand ambulant, je traite habituellement des produits nains et divers autres articles, mais cette fois-ci, j'apporte l'article que Nano-sama recherche. »
« Tch ! »
Nano claqua de nouveau de la langue, l'air de mauvaise humeur.
Autrefois, quand il menait de front forge et vie d'aventurier, ce genre de types l'avait déjà abordé. Comme il était connu localement que le but de Nano était de forger une « arme légendaire », ils essayaient de lui refiler de la ferraille en disant : « Voilà justement l'arme légendaire, le matériau que vous cherchez ! »
Nano travaille dans une forge depuis des années et étudie sérieusement les armes magiques pour son avenir.
Du fait du tempérament nain, ses connaissances n'ont rien à envier aux spécialistes.
Mais étiqueté comme excentrique, Nano semble facile à duper, et les marchands escrocs qui tentent de faire un coup sur son dos ne manquent pas.
Cela semblait être encore le cas cette fois-ci.
Il le toisa avec menace et refusa courtement.
« Inutile, dégage. »
« Ne dites pas ça. C'est sûrement quelque chose qui plaira à Nano-sama. »
« Je te dis que c'est inutile ! Veux-tu que je t'empêche de faire ce sourire niais une seconde fois ? Hein ? »
« ……!? »
Le marchand aux yeux fins pâlit sous la menace.
Nano est un ancien de « l'Assemblée des Races », niveau 300 environ.
L'intimider pour chasser un marchand humain devrait être un jeu d'enfant, mais cette fois, il s'accroche bizarrement.
« Ca-calmez-vous, Nano-sama. Vraiment, j'ai préparé quelque chose qui plaira à Nano-sama…… ! »
Le marchand qui se présenta comme Hisomi, le visage bleu, laissa entrevoir un livre depuis le sac en cuir sur son épaule.
L'aura irritée et menaçante de Nano bascula en un instant en stupeur.
Il retint son souffle et fit signe de la main pour qu'il range le livre.
Quelques nains à proximité, sentant l'air soudain hostile, jetèrent des regards suspicieux — « Quoi ? Une bagarre ? » — mais Nano s'en moqua, posa le prix de sa boisson sur le comptoir et désigna la sortie du menton.
Tous deux sortirent du magasin sous les regards étranges de certains nains.
Leur destination suivante fut — le domicile de Nano.
Malgré une fortune de toute une vie, Nano habitait un immeuble collectif de standing moyen pour célibataires.
De là, la forge où il travaille actuellement est à deux pas, pratique pour le trajet.
C'est un logement pour hommes nains célibataires, donc pour les autres races le plafond est bas, les meubles légèrement petits, une pièce un peu inconfortable.
Qu'à cela ne tienne, le marchand humain Hisomi s'en moqua, et, un sourire narquois et louche de victoire assurée aux lèvres, il suivit Nano en silence dans la pièce.
Après avoir soigneusement verrouillé la porte, Nano gagna le salon et l'interrogea sur le livre d'à l'instant.
Les deux yeux bridés par la menace, la gorge serrée par la tension, il parvint enfin à presser les mots une fois hors du bar.
« …Es-tu fou ? Montrer une chose pareille dans un endroit bondé de monde… »
« Et Nano-sama, alors ? C'était acceptable ? Ne pas m'appréhender pour me livrer aux soldats………… ou bien, après tout, avez-vous de l'intérêt ? Pour cet ouvrage qui résume la "fabrication des lames interdites". »
Qu'est-ce qu'une « lame interdite » ?
Ce sont des armes maudites dotées d'un pouvoir puissant, découvertes rarement dans des ruines.
On les appelle « lames », mais elles désignent fondamentalement toutes les armes.
Ce sont essentiellement des équipements maudits qui rongent la durée de vie de leur utilisateur, lui font réclamer le sang vif d'autrui, ou lui rongent l'esprit jusqu'à la folie.
On dit que certains héros des contes ont su maîtriser ces « lames interdites » par une force mentale exceptionnelle, mais — en général, elles sont traitées comme des objets dangereux.
C'est pourquoi on les appelle « lames interdites », « armes maudites », « lames du dieu maléfique », etc.
Même dans le traité des six nations, les « lames interdites » sont classées objets dangereux ; la loi oblige à les signaler immédiatement dès leur découverte. Une violation intentionnelle peut valoir la peine de mort.
Un livre traitant de telles « lames interdites » — d'après les propos de Nano, il s'agirait d'un ouvrage sur la « fabrication des lames interdites ».
Il existe des objets interdits qui, simplement pour les avoir ramenés d'un donjon ou de ruines et les garder en secret, valent de lourdes peines.
Le livre « fabrication des lames interdites » que possède le marchand humain Hisomi serait un crime grave rien qu'à le posséder.
Pourtant Nano ne le dénuncia pas et l'emmena silencieux chez lui.
Un nain honnête aurait dû l'appréhender sur-le-champ pour le livrer aux soldats de la garde… mais.
Nano ne bougea pas, et questionna Hisomi.
« Où as-tu mis la main sur un truc aussi dangereux ? C'est l'authentique ? »
« …………… »
Hisomi approfondit son sourire comme un joueur qui vient de gagner son pari, face à la question de Nano.