Après cela, nous dînâmes tous ensemble, et la nuit tomba.
Il n'y avait qu'une seule tente, et comme nous étions les invités et qu'on nous l'avait proposée en guise de remerciement, nous aurions pu l'occuper, mais la monopoliser nous semblait inconvenant ; nous nous portâmes donc volontaires pour faire les veilles à tour de rôle, dormant dehors à la belle étoile.
Dans un premier temps, Nemumu et moi utilisions la tente, tandis qu'Élio et Mya, le frère et la sœur, dormaient dehors, et que Gimura et Wadi assuraient la première veille.
Puis, en cours de nuit, Élio et Mya prenaient le relais de Gimura et Wadi.
Enfin, à la fin de la nuit, nous échangions nos rôles : Nemumu et moi passions à la veille, et Élio et Mya récupéraient la tente — tel était le plan établi.
Quant à Gold, il déclara : « Ma noble personne peut tenir deux ou trois jours sans dormir, donc je resterai éveillé toute la nuit. »
Il fut donc décidé que nous trois assurerions les veilles.
***
Les veilles se passèrent sans incident, et l'aube se leva.
Nous ne pouvions pas continuer à nous faire héberger jusqu'au petit-déjeuner, aussi prîmes-nous congé.
Élio et les leurs resteraient encore deux ou trois jours dans le donjon, dormant sur place pour chasser du gobelin.
« Si l'occasion se présente, combattons à nouveau ensemble dans le donjon. J'espère que, à ce moment-là aussi, Gold-san pourra nous apprendre à manier l'épée et le bouclier. »
« Compris. Ce sera à mon tour de compter sur vous. »
Je serrai la main d'Élio au nom du groupe, scellant notre promesse, puis nous partîmes vers la sortie.
Une fois à distance respectable d'Élio et des siens, après m'être assuré qu'aucun regard ne nous observait, j'activai à nouveau « SSR, Dissimulation de présence » et « SR, Vol », et nous commençâmes à nous déplacer.
En moins d'une heure, nous atteignîmes l'entrée du donjon.
À cette heure matinale, il y avait plus d'aventuriers qui entraient que n'en sortaient.
Grâce à cela, nous pûmes sortir sans difficulté.
« Maître, que faisons-nous ensuite ? On rentre à l'auberge ? »
« Avant de retourner à l'auberge, passons à la guilde des aventuriers convertir nos pierres magiques en argent. Les garder indéfiniment ne ferait qu'encombrer. »
Contre le flux des aventuriers qui se dirigeaient vers le donjon, nous nous mîmes en route vers la guilde.
C'était notre première visite depuis la création de nos plaques d'aventurier, la veille.
Un panneau d'affichage couvrait le mur, recouvert de requêtes : « Apporter dix bottes de plantes médicinales poussant au bord de la rivière au premier étage », « Extraire le minerai présent dans le volcan du cinquième étage », sans compter les missions concernant la ville ou l'extérieur.
C'était mille et une variétés.
Malgré la matinée, il y avait pas mal d'aventuriers.
Tous s'étaient levés tôt pour mettre la main sur les quêtes les plus lucratives affichées au tableau.
Certains ignoraient les quêtes pour se lancer directement dans le donjon, mais cela relevait simplement de leur façon de faire.
Nous, nous ignorâmes le tableau et nous dirigeâmes vers les guichets tenus par les réceptionnistes, de l'autre côté de la salle.
Des cloisons séparaient les comptoirs, derrière lesquels se tenaient les réceptionnistes de la guilde.
Peut-être parce qu'il s'agissait d'une guilde du royaume des nains, le personnel était presque entièrement composé de femmes naines.
Nous nous approchâmes de l'une d'elles.
« Bonjour. Voulez-vous accepter une quête ? »
« Non, nous revenons tout juste du donjon ce matin, nous voudrions faire évaluer nos pierres magiques. »
Les nains sont de petite taille, mais hommes et femmes ont une carrure solide qui ne laisse pas ressentir de fragilité.
Durant l'enfance, leur gabarit est normal pour leur âge, mais plus ils vieillissent, plus ils deviennent massifs et osseux.
La réceptionniste qui nous prenait en charge n'était que légèrement plus grande que moi, mais elle avait une constitution robuste.
Je lui tendis le sac contenant les pierres magiques récoltées aux premier, deuxième et troisième étages.
Elle le reçut sans peine et en vérifia le contenu.
Sur l'instant, son sourcil se plissa.
« — D'après la teinte, il y a des pierres du troisième étage. Or, vous n'avez plongé dans le donjon qu'avant-hier au plus tôt. Je me souviens vous avoir vus venir vous inscrire comme aventuriers. »
« ? Nous y sommes allés dès l'aube d'hier, mais y a-t-il un problème ? »
Pour faire monter mon rang, j'avais concentré ma chasse sur les trolls du troisième étage et rapporté leurs pierres.
J'avais ouï dire, à l'époque de « l'Assemblée des Races », que certains donjons interdisaient le sur-pillage pour maintenir le cours d'achat des pierres.
Peut-être ce donjon appliquait-il une telle régulation, et venions-nous de la déclencher ?
La réceptionniste nous dévisagea comme des voleurs.
« Peu importe la race, mais des humains qui, en une seule journée, atteindraient le deuxième, voire le troisième étage, et en rapporteraient une telle quantité de pierres, c'est impossible. La guilde ne rachète pas les pierres obtenues par des actes criminels ou illégaux. Par conséquent, nous ne pouvons pas acheter celles-ci ! »
Je grimaçai involontairement sous mon masque.
« Des humains, généralement inférieurs aux autres races, ne peuvent pas réunir autant de pierres en un jour » = « ils ont forcément commis un crime », tel semblait être le raisonnement tenu pour acquis.
Avec la quantité de pierres du troisième étage que j'apportais, même si le rang supérieur restait hors de portée, la promotion au demi-rang supérieur semblait acquise.
Mais être soupçonné de crime ou d'acte illégal, je ne m'y attendais pas.
Le préjugé envers les humains est vraiment tenace.
Je sentis que Nemumu allait hurler de colère ; je levai une main pour la calmer.
Réprimant ma propre colère face à cette injustice, je pris la parole.
« Je vous jure que nous n'avons commis aucun crime ni acte illégal. Nous sommes simplement entrés dans le donjon, avons vaincu des monstres, récupéré leurs pierres et sommes revenus. D'ailleurs, par quel moyen criminel ou illégal aurions-nous pu nous les procurer ? »
« C-c'est… par exemple en attaquant d'autres aventuriers dans le donjon pour leur voler leurs pierres… »
« Arrêtez de nous accuser sans preuve. Nous n'avons pas agressé d'autres aventuriers. Nous comptons continuer à livrer des pierres pour faire la preuve de notre valeur. »
« …… "Continuer", dites-vous. Tch… Certes, vous accuser sans preuve était un manquement de ma part. Aucune irrégularité n'ayant été constatée selon les règles, je vais procéder au calcul pour cette fois. Mais n'oubliez pas : si un quelconque crime ou acte illégal est découvert à l'avenir, la guilde ne fermera pas les yeux. »
Faute de preuves, elle ne pouvait plus refuser l'achat ; elle se retira à contrecœur.
Mais sa voix disait clairement : « Pour l'instant je n'ai pas de preuves, alors je laisse passer, mais si vous montrez le bout de l'oreille, je vous écrase. »
Je répondis avec une politesse étudiée.
« Bien sûr. Nous espèrons exercer en aventuriers honnêtes, sans causer de tort à la guilde. »
Prenant ma réponse pour de l'ironie, la réceptionniste effectua le calcul avec des gestes brusques.
Elle me lança un « Ké » assassin, marmonna « Un humain qui se la pète… » assez bas pour que je l'entende, mais son travail fut rapide, et je reçus ma récompense sans trop attendre.
***
« Oser parler ainsi à Dark-sama… Si vous en donnez l'ordre, je la ferai disparaître de ce monde sans laisser la moindre trace, quand vous voudrez. »
« Je suis touché que tu te mettes en colère pour moi, mais évite ce genre de propos dangereux. Si cette réceptionniste disparaissait sans lien apparent avec nous, les premiers suspects seraient nous. Ce serait une accusation infondée de plus, et ça, je m'en passe. »
« Mo, mo, mo, mille excuses ! Je n'avais pas pensé si loin ! Je n'avais absolument pas l'intention de vous causer du tort… ! »
« C'est bon, je sais. Mais fais un peu plus attention à tes paroles et à tes actes, d'accord ? »
« Maître… »
Alors que nous sortions de la guilde et que je rappelais Nemumu à l'ordre, Gold, avec son air décontracté, baissa la voix.
« C'est noté. Nemumu, combien ? »
« Trois personnes. Les deux autres se déplacent vite pour nous couper la route devant. »
Dès la sortie de la guilde, nous avions repéré une présence qui nous suivait.
« UR, niveau 5000, Lame assassine Nemumu » avait compté exactement le nombre de suiveurs et celui de ceux qui prenaient de l'avance.
« Je veux voir à qui j'ai affaire. Ils pourraient avoir des informations utiles. On les attire dans un endroit désert, Nemumu, tu peux les guider ? »
« C'est un jeu d'enfant. Au lieu de rentrer droit à l'auberge, tournez à gauche dans la prochaine ruelle. »
Nous quittions la guilde pour rentrer directement à l'auberge, mais sur l'instruction de Nemumu, nous bifurquâmes dans une venelle menant aux arrière-rues.
Même moi, je sentis les suiveurs se presser derrière nous.
« Dark-sama, l'homme qui était derrière nous a quitté le groupe pour rejoindre les deux qui sont devant, afin de former un barrage. Si vous ralentissez un peu, ils pourront nous encadrer plus facilement. »
« Compris. Gold, toi aussi. »
« Bien sûr, maître. »
Suivant les indications de Nemumu, nous ralentîmes.
Puis, pour faciliter l'encerclement, nous tournâmes dans une ruelle déserte.
Les suiveurs bougeaient comme marionnettés par Nemumu.
Et ils apparurent devant et derrière nous, au lieu et au moment qui nous arrangeaient.
« Hé, attendez un peu, les humains. Causons un brin, vous et nous. »
Une voix nous interpella par-derrière.
Je me retournai. Un homme-bête ours, bipède, dépassant les deux mètres, se tenait là, un sourire vicieux aux lèvres, flanqué de ce qui semblait être un subalterne.