Les hommes-bêtes qui nous barraient la route, devant et derrière, portaient tous des armures de cuir sales et usées.
L'état d'usure montrait d'un coup d'œil qu'elles avaient du métier.
Le chef, un homme-ours, nous toisa d'un air hautain.
« On a entendu parler de votre histoire à la guilde tout à l'heure, mais vous puez la combine à plein nez. Même nous, on met une journée juste pour jeter un œil au deuxième étage, et des humains qui iraient jusqu'au troisième… c'est pas réaliste. Si vous avez rien fait d'illégal, expliquez-nous comment vous avez fait l'aller-retour jusqu'au troisième étage. Allez, racontez-nous ça ! »
« Je décline. Un aventurier ne révèle pas ses cartes. »
« Hé, gamin, tu piges pas la situation ? »
Deux hommes-ours et hommes-singes se tenaient derrière nous, tandis que devant, un homme-raton laveur, un homme-renard et un homme-souris bloquaient le passage.
La ruelle où nous nous trouvions était déserte, à peine assez large pour que deux adultes puissent passer de front.
Le soleil était masqué par les bâtiments, l'air y était frais.
On ne pouvait pas dire que ce n'était pas l'endroit idéal pour user de violence.
L'homme-ours fit mine de nous faire la leçon.
« Nous sommes aventuriers dans cette ville depuis des années. En d'autres termes, on est vos seniors. Dans n'importe quel milieu, on respecte ses aînés, non ? Nous, vos aînés, on vérifie juste que vous n'avez rien fait d'illégal, alors répondez vite. Ou vous voulez goûter à la douleur pour avoir trop fait les malins ? Hein ? »
« Les gosses, notre chef est pressé. Vous feriez mieux de répondre vite, pour votre bien ! »
« … »
L'homme-ours baissa le ton et se mit à claquer des doigts.
L'homme-singe, qui faisait figure de faire-valoir, lança d'une voix perçante :
Ils tentaient d'intimider, mais l'écart de niveau était tel que je ne ressentais aucune peur.
Le vrai problème, c'était…
'Je me demandais s'ils pouvaient avoir quelque info… mais ça a l'air d'être un coup dans l'eau.'
S'ils étaient comme « l'Assemblée des Races » qui cherche à recruter ou capturer des « maîtres », ils n'auraient pas à nous menacer. Et ils n'ont pas l'air de détenir d'autre info utile.
'Nemumu, y a-t-il d'autres présences que les leurs ?'
'Non, seigneur Light. Ceux qui nous suivaient sont tous là, et personne n'observe dans l'ombre.'
« UR, niveau 5000, lame assassine Nemumu » le certifia.
Peu d'êtres peuvent échapper à sa détection.
Apparemment, personne ne viendrait nous sauver en héro pour nous mettre dans sa dette.
'Ils ne sont pas des recruteurs. Pas des leurres pour une embuscade non plus… juste des voyous aventuriers qui nous ont pris pour des pigeons ?'
'L'ambiance n'est pas non plus à "on provoque exprès pour tester leur force". Maître, c'est un coup dans l'eau total.'
'Leur comportement ne semble pas joué. Je conclus moi aussi à un coup dans l'eau.'
Pas seulement moi, Gold et Nemumu les avaient aussi classés « coup dans l'eau ».
J'avais un mince espoir qu'ils puissent détenir quelque info, mais la réalité n'est pas si clémente.
Je soupirai sous mon masque et laissai tomber les épaules.
Les hommes-bêtes crurent que nous nous résignions.
« Qu'est-ce que vous chuchotez ? Vous avez décidé de parler ? »
« Chef, et si on emmenait cette fille aux cheveux argentés à notre auberge pour lui faire causer ? Bien sûr, jusqu'à ce qu'on s'en lasse. »
« Singe, t'as de l'imagination. Certes, elle a un peu moins de poitrine, mais son visage est mieux fait qu'une elfe. Une femme pareille, c'est la première fois que j'en vois. En échange de leurs infos, on leur apprendra comment se comporter en aventuriers à notre auberge ! »
« Chef ! On prend aussi l'armure dorée comme frais de scolarité ! »
L'homme-raton laveur cria.
Derrière lui, l'homme-renard et l'homme-souris rigolaient.
« J'ai entendu dire que cette armure est en faux or et ne vaut pas grand-chose, mais ça paiera l'alcool… Avec la paye des pierres magiques qu'on vient de toucher, laissez tout comme frais de scolarité. On vous laisse de quoi payer l'auberge de ce soir, soyez reconnaissants ! »
Face à leurs paroles, Nemumu, à mes côtés, fit craquer ses phalanges.
« Seigneur Dark, vos ordres. Sur un mot de votre part, il me faut trois secondes pour réduire ces bêtes impondérables en brouillard de sang et les effacer de la surface. »
« Je comprends ton sentiment, mais pas de morts. Ça ferait des histoires plus tard. Puisque perdre du temps avec eux est stupide, neutralise-les simplement. »
« Entendu. »
« Ah ? Hein ? Vous avez un pépin dans le crâne ? Des humains qui osent désobéir à moi, que les ours hommes-bêtes appellent "l'homme qu'il faut"… vous avez l'air de vouloir mourir… »
« Ah, maître, Nemumu, un instant ? »
Gold coupa la réplique de l'homme-ours, levant la main avec nonchalance pour attirer l'attention.
Quand je tournai les yeux, l'homme-raton laveur, l'homme-renard et l'homme-souris qui bloquaient l'avant gisaient déjà au sol.
Apparemment, dès que j'ai donné mon accord, il a abattu son poing et les a assommés.
Son heaume masque son expression, mais sa voix sonnait gaie.
« Puis-je me charger de leur sort ? Je veux bien les corriger sans les tuer pour qu'ils n'osent plus lever la main sur nous. »
« Alors c'est bon, Gold s'en charge. Nemumu et moi, on rentre à l'auberge, ça te va ? »
« Oh, mon maître comprend vite ! C'est ça qui est bien ! Nemumu, toi aussi, rentre avec mon maître à l'auberge… non, tous les deux… rien que tous les deux, ça te va ? »
« Mon devoir est de rester auprès de seigneur Dark. Si les tâches annexes peuvent être déléguées, c'est tant mieux. Je laisse ce lieu à Gold. »
Gold insistait inutilement sur « rien que tous les deux ».
Nemumu, qui faisait des veines bleues sans expression, toussa avant d'acquiescer d'une voix qui n'était pas déplue.
Devant ce revirement, j'esquissai un sourire amer sans rien dire.
Une Nemumu joyeuse me plaît mieux qu'une Nemumu en colère.
« Wahahahaha ! Bien ! Je m'en charge, Nemumu ! Je vais leur enseigner ce qu'est l'"esprit de chevalerie" ! »
« Qu… qu'est-ce que tu fais, toi ! Oser défier nous, les aînés aventuriers… ne… ne nous sous-estimez pas, simples humains ! »
Gold s'avança sans garde vers l'homme-ours en riant fort.
Ce dernier bredouilla face à l'homme qui avait mis ses trois subalternes au tapis en un instant, mais, ne voulant pas « tourner le dos à un humain », il lança un coup de poing.
Contre « UR, niveau 5000, chevalier doré Gold », un voyou aventurier de ville ne faisait pas le poids. Le poing lancé fut stoppé net.
Gold serra un peu la main, et l'ours gémit, larmoyant.
« Itai itai itai ! Arrête de te foutre de ma gueule ! Je suis celui que les ours hommes-bêtes appellent… ida ida ida, si tu serres plus, mon poil va craquer ! Ida ida ida ! »
« Tu comptes fuir en laissant ton chef ? »
« Hii !? »
L'homme-singe, qui tenait son poing droit capturé et menacé d'être broyé, abandonna lâchement l'ours qui hurlait et tenta de s'enfuir en retenant son souffle.
Mais bien sûr, je ne laissai pas faire. Je sortis une carte du « Gacha infini » et la libérai.
« "R, Flèche de feu", libération. »
« Higuu !? »
Une flèche de feu effleura l'armure de cuir de l'homme-singe qui tentait de s'enfuir, l'arrêtant net.
« Re… un humain qui utilise la magie !? Qu… qu'est-ce que vous êtes !? »
« Wahahahaha, tu croyais pouvoir échapper aux yeux de mon maître !? Pas un ne s'échappera ! J'adore enseigner l'"esprit de chevalerie" à des voyous comme vous ! Quelle aubaine, je ne la raterai pas ! »
« Itai ! Ida ida ida ! C'est pas vrai ! Arrête de tirer mon bras pendant que tu le tiens ! »
Le poing droit toujours serré, l'homme-ours d'environ deux mètres cinquante fut traîné par Gold vers l'homme-singe.
Il avait l'air décidé à ne laisser personne s'enfuir.
Il ignorait totalement les cris de l'ours traîné.
« … Je ne savais pas que Gold avait ce genre de passe-temps. »
« Pour les dresser à ne plus jamais désobéir à seigneur Dark sans les tuer, c'est efficace. De toute façon, rester ici plus longtemps est une perte de temps. Rentrons à l'auberge pour nous reposer. Hier soir, nous n'avons pas pris de bain, alors, avec votre permission, je… je me ferais un honneur de vous laver le dos ! »
Nemumu avait raison, il n'y avait plus rien à faire ici.
Nous confiâmes la suite à Gold et rentrâmes à l'auberge à deux.
Pour info, je pris mon bain seul, m'inclusant l'habillage. À « l'Abîme », Mei et les bonnes fées insistent pour faire le bain et l'habillage, alors pouvoir m'habiller seul pour une fois était très reposant mentalement.
En sortant du bain, Nemumu faisait des efforts pour garder une expression neutre, mais une atmosphère tristounette s'en dégageait.
Cela dit, se baigner à deux aurait été un peu gênant, alors je rigolai pour masquer mon trouble.
En plus, Gold ne rentra pas ce jour-là, et ne réapparut que le lendemain matin au petit-déjeuner.
Il raconta avec joie avoir obtenu un résultat très satisfaisant, à l'entendre.