Des grands loups des buissons et des loups des buissons nous ont attaqués, mais nous les avons repoussés sans encombre.
Nous avons pu récupérer les pierres magiques des monstres abattus avec l'aide d'Élio et de ses compagnons, des aventuriers humains.
C'est alors qu'il nous a fait une proposition.
« Le soleil va bientôt se coucher, nous allons camper ici. Bouger une fois la nuit tombée est dangereux, alors, en guise de remerciement pour nous avoir sauvés des serpents des buissons, des grands loups des buissons et des loups des buissons, acceptez de partager notre repas de campement et notre tente misérable. »
« Pour les serpents des buissons, soit, mais les deux autres, c'est nous qui sommes intervenus de notre propre chef. »
« Non, il y a aussi ce matin. Et puis... »
Son frère jette un regard oblique à sa petite sœur, dont les yeux brillent de mille feux.
« Ma sœur voudrait absolument vous parler de magie... Alors s'il vous plaît. »
« Ahaha... Dans ce cas, je ne me ferai pas prier. »
Un frère est faible face aux supplications de sa sœur.
Moi qui ai moi aussi une petite sœur, je le ressens pleinement.
C'est pourquoi j'ai accepté franchement.
Nous avons aidé à monter leur tente et à construire un fourneau de fortune avec des pierres trouvées sur place, tout en faisant les présentations.
Le chef est Élio aux cheveux rouges, et sa sœur, la magicienne Miya.
Leur ami d'enfance et compatriote, Gimura, qui a l'air d'un joyeux drille, et Wardy, le plus grand des quatre.
Une composition de groupe un peu particulière : un magicien et trois guerriers épée-et-bouclier.
Quand j'ai demandé pourquoi tous les garçons étaient des guerriers épée-et-bouclier, on m'a répondu :
« Parce que les chevaliers, c'est classe ! »
De quoi faire sourire Gold en coinçant un « Oh, oui, c'est vrai... »
Il vaudrait peut-être mieux réfléchir un peu plus aux rôles et à l'équilibre de l'équipe... Mais s'immiscer dans la composition du groupe d'autrui est un tabou fondamental, alors j'ai laissé couler.
Miya a fait jaillir de l'eau, y a jeté de la viande séchée, des légumes déshydratés et du sel, puis a laissé mijoter.
Pendant que le repas de campement simple se préparait, j'ai discuté de magie avec Miya, comme demandé.
Enfin, « discuté »... Je ne pouvais pas révéler ma véritable identité de souverain de l'Abîme, alors j'ai parlé en me basant sur l'historique de couverture que nous avions préparé.
« Vos deux parents étaient magiciens ? C'est pour ça que vous avez un talent si exceptionnel. »
« Miya-chan, toi aussi, tu utilises la magie correctement à ton âge, non ? »
« Comparée à vous, Dark-san, je ne fais pas le poids. Je ne sais même pas lancer des sorts sans incantation, sans parler de la magie tactique. »
La magie de ce monde se classe fondamentalement en trois catégories.
Magie de combat, magie tactique, magie stratégique — c'est tout.
Plus on monte du combat au stratégique, plus la portée et la puissance augmentent en principe.
Attaque, défense, soin, soutien : tout rentre dans ces grades.
En montant en niveau, ceux qui en ont l'aptitude peuvent apprendre la magie.
Un vétéran rompu à l'exercice peut lancer sans incantation, mais atteindre ce domaine demande des efforts extraordinaires.
De plus, à l'intérieur de chaque grade — combat, tactique, stratégique — il existe des échelons bas, moyen et haut.
Mon « SR, Mur de feu » est classé en magie tactique de bas échelon.
Voici les définitions de chaque catégorie.
· Magie de combat
Magie qu'un seul magicien peut accomplir.
Flèche de feu, flèche de glace et autres attaques.
Selon les individus, les attributs appris sont biaisés ou nombreux.
On considère généralement que la spécialisation mène à la grandeur.
· Magie tactique
Désigne fondamentalement les sorts à large zone d'effet.
Savoir user de la magie tactique marque la frontière du « premier ordre ».
Les humains la franchissent rarement.
Les hommes-dragons, les elfes, les démons la dépassent aisément.
· Magie stratégique
Faire pleuvoir des météorites, déclencher un tsunami, provoquer un séisme qui fend le sol — magie à l'impact supérieur à la tactique.
D'où l'appellation « stratégique ».
Plusieurs personnes peuvent l'incanter ensemble en mettant leur pouvoir en commun, mais c'est une technique avancée au coût exorbitant ; même les nations des races non-humaines et non-hommes-bêtes peinent à la réaliser.
(Encore que ma professeure de magie, la « Sorcière interdite » Ellie, puisse utiliser l'échelon au-delà du stratégique, l'ultime. Mais comme c'est une classe inconnue, elle m'a dit de ne surtout pas en parler en surface.)
L'ultime permet la résurrection des morts (sous maintes conditions), l'invocation d'anges messagers de la déesse, la connexion d'un espace à une autre dimension, etc.
Même Ellie, qui a poussé la magie à son paroxysme, ne peut l'utiliser qu'une fois par jour.
C'est pour ça que c'est l'ultime.
Au passage, c'est avec cette magie ultime que j'ai porté mon niveau à 9 999.
(Monter en niveau a été une sacrée galère...) Je ne peux m'empêcher de perdre mon regard au loin.
Pendant que je m'absente ainsi, Élio caresse la tête de sa sœur Miya pour la consoler.
« Je ne m'y connais pas en magie, mais Miya a même obtenu une recommandation pour l'école de magie du duché, la preuve qu'elle a du talent. Tu finiras bien par maîtriser la magie tactique, alors ne te morfonds pas. »
« O-niichan, arrête de me caresser la tête, tu vas me défaire ma coiffure. »
Miya se tortille, gênée par les gestes affectueux de son frère.
Le duché est une nation financée par les six races, dirigée sous la responsabilité des hommes-dragons qui en occupent le sommet.
Son nom officiel est « Duché des Six ». En abrégé : le Duché.
C'est l'un des pays les plus prospères de ce monde.
Et les hommes-dragons appellent leur propre pays « Empire Dragon-Newt ».
Le Duché étant pour eux une colonie, ils revendiquent le nom d'Empire Dragon-Newt.
Tous les quelques années, les représentants des humains, hommes-bêtes, hommes-dragons, elfes, nains et démons se réunissent au Duché pour y tenir conférences et accords.
L'école de magie du Duché compte parmi les plus prestigieuses.
Obtenir une recommandation pour y entrer prouve que Miya est une magicienne vraiment douée.
« Mais nos parents sont morts d'une épidémie, on n'a plus pu payer les frais de scolarité, alors j'ai dû quitter l'école de magie que je fréquentais à la base... Du coup, on s'est mis à l'aventurier entre frère, sœur et amis d'enfance. Mon but, c'est de gagner de l'argent comme aventurier pour envoyer Miya à l'école de magie du Duché. »
Miya a 13 ans cette année.
Élio et les autres en ont 15.
On dit que la magie s'assimile mieux si on l'étudie jeune.
Le retard de quelques années est douloureux, mais pas irrattrapable.
« Hé, chef. C'est *notre* rêve, non ? »
...
Gimura ricane en lançant la réplique, Wardy acquiesce en silence.
Face à la réponse des trois, Miya dit :
« Moi, je suis contente tant qu'on est tous ensemble comme ça. Alors, niichan, les autres, ne vous forcez pas, d'accord ? »
« Je sais. On ne fera pas l'impossible. »
Son frère lui caresse à nouveau la tête.
Cette fois, Miya n'esquive pas et accepte sa main.
Pour changer l'ambiance qui s'est faite émue, Élio relance la conversation.
« Au fait, Dark-san, pourquoi êtes-vous devenu aventurier ? »
« Hum, mon maître, Nemumu et moi avons été grandement aidés par ses deux parents. Mais ils ont perdu la vie dans un incendie et mon maître a subi d'horribles brûlures au visage... Pour trouver le remède, la potion qui les soignera, et pour élargir les horizons de mon maître, nous sommes devenus aventuriers. »
Gold débite d'une traite l'histoire de couverture que nous avions convenue à l'avance.
Le « SSR, Masque de bouffon » possède un effet d'illusion et de perturbation de la reconnaissance.
Grâce à son pouvoir d'illusion, on peut faire croire que mon visage est horriblement brûlé.
Cela justifie aussi pourquoi je porte un masque et dissimule mon apparence.
Après la question d'Élio, Gimura, le joyeux drille, lève la main pour s'inviter.
« Oui, oui ! Moi aussi j'ai une question, c'est bon ? Gold-san et Nemumu-san, vous n'êtes pas ensemble, par hasard ? »
À cette question, les yeux de Miya brillent d'intérêt féminin pour les histoires d'amour, et Wardy porte aussi son attention sur nous, sans un mot.
Pour info, j'ai 12 ans, Nemumu 18, et Gold la fin de la vingtaine.
Aux mots de Gimura, Nemumu affiche une grimace amère, comme si elle avait écrasé dix mille insectes amer entre ses dents, une expression de dégoût profond.
« Un homme vulgaire qui s'habille dans une armure dorée tape-à-l'œil, sans goût ni cervelle ? Pas mon genre. Absolument impossible. »
« Wahahaha ! Moi non plus, je n'ai aucun intérêt pour les femmes plates ! Je préfère les femmes mûres, plus âgées, qui portent bien l'or ! »
« Q-Qui est plate ! Je suis normale, moi ! »
Nemumu rougit jusqu'aux oreilles et se met à cogner l'épaule de Gold avec son poing, *gosu gosu*.
Mais sans effet : « Wahahahahaha ! » Gold continue de rire de bon cœur.
Mis à part sa réaction, la réponse de Gold me fait lâcher une impression sincère.
« Hé, les goûts de Gold en matière de femmes, c'est ça ? Je ne le savais pas. »
« Hum, je ne le cachais pas spécialement, mais ce n'est pas le genre de chose qu'on raconte à tout le monde. »
« Alors Nemumu-san, moi, ça vous va ? »
« Je décline. J'ai la noble mission de protéger Dark-sama. »
À cette réplique, Miya fait briller encore plus ses yeux en nous regardant, Nemumu et moi, assis côte à côte.
« Une romance avec différence d'âge. C'est merveilleux. »
Nemumu et moi, on n'a pas ce genre de relation, ceci dit...
Avant que je nie, Gold éclate d'un grand rire en agitant la main devant son visage.
« Wahahaha ! Pas question, pas question. Mon maître est trop bien pour une plate comme Nemumu ! »
« C'est pour ça que je te dis que je suis NORMALE ! Ce clinquant ! »
Complètement hors d'elle par cette réplique, Nemumu se dresse, tire son couteau et tape *gan gan* la tête de Gold avec le pommeau.
Pourtant, aucun effet : « Wahahahahahahaha ! » Gold continue de rire aux éclats, ravi.
C'est plutôt Élio, le chef, qui s'affole et s'excuse face à la scène.
« To-Toutes nos excuses, un de nos membres a tenu des propos inconvenants ! »
« N-Non, ne vous en faites pas. C'est nous qui sommes désolés d'avoir fait du bruit. »
Alors que nous nous excusions mutuellement, le ragoût de campement semblait avoir fini de mijoter.