―― Revenons un peu en arrière.
« Bienvenue. Je suis la « Sorcière de la Tour Géante ». »
Une jeune fille, entièrement enveloppée dans une robe à capuche qui lui masquait le visage, attendait dans la salle d'audience.
Le visage était caché, mais on devinait une forte poitrine, une silhouette élégante, et sa voix résonnante était belle.
(Compte tenu des servantes fées d'une beauté surnaturelle qui l'entourent, la « Sorcière de la Tour Géante » doit être une femme d'une beauté considérable……), songea le premier prince Clau.
« C'est nous qui vous remercions de nous recevoir. Je suis Clau, premier prince du royaume des humains. »
« De même, je suis la première princesse Lilith. »
Une fois les salutations d'usage échangées, les trois entamèrent la réunion dans la salle d'audience.
Le contenu de la réunion fut des plus conventionnels.
Ellie expliqua le traitement des humains dans la « Tour Géante », les détails et les intentions de l'« absolutisme de l'indépendance humaine », la position de la « Tour », ses connaissances, ses orientations futures.
Clau et Lilith restèrent essentiellement en position d'écoute, assis sur le canapé de part et d'autre de la table, dans une atmosphère cordiale.
Une fois la réunion close sans accroc, le premier prince et sa suite furent conduits vers leur quartier d'hébergement.
« La visite détaillée sera pour demain. Vous devez être fatigués par le voyage, reposez-vous d'abord, je vous en prie. »
« Votre prévenance nous honore, dame « Sorcière de la Tour Géante ». »
« Alors, à ce soir pour le dîner. »
Clau répondit par un sourire, mais en son for intérieur il lança : 'Pour le coup, grâce à l'objet de téléportation à longue distance, fatigue nulle...'
Il ne le dit pas à voix haute, car il craignait, en échangeant des mots, de ne pas voir le fond de la « Sorcière de la Tour Géante ».
À la sortie de la salle d'audience, les servantes fées et les gardes et serviteurs de Clau, déjà sur le qui-vive, les attendaient.
Guidés par les servantes fées, ils descendirent au deuxième étage.
Le deuxième étage avait été réaménagé de la même façon que le troisième.
Tout l'étage était consacré aux chambres d'hôtes, attribuées à Clau, Lilith, leurs gardes et leurs serviteurs.
Les bagages apportés du royaume des humains avaient déjà été transportés dans la chambre assignée.
De surcroît, la chambre d'hôtes guidant Lilith était manifestement plus somptueuse que sa propre chambre au palais.
Seul l'absence de fenêtres procurait une légère sensation d'oppression, mais le mobilier disposé, les œuvres d'art, les fruits qu'elle n'avait ni vus ni goûtés — entourée de tant de merveilles, cela ne la gênait guère.
Aidant la cheffe des servantes, Nono, elle changea sa robe de cérémonie pour une tenue d'intérieur.
Il restait du temps avant le dîner, et garder la robe de cérémonie l'eût fatiguée inutilement. Bien entendu, elle devrait en porter une autre pour le dîner.
« ... Princesse, comment était dame « Sorcière de la Tour Géante » ? »
« Elle avait le visage caché par sa robe, donc je ne sais pas, mais elle m'a paru intelligente, érudite, d'une grande distinction. Surtout, elle utilise un "objet de téléportation à longue distance" pour un simple déplacement, elle a un dragon à son service... c'est une vraie femme de pouvoir ! Il faut qu'on s'entende bien pour obtenir son appui, quoi qu'il en coûte. Et pour ça, il faut absolument que je fasse quelque chose pour mon frère... »
Tout en changeant de tenue, elle s'assit devant sa coiffeuse pour se faire coiffer.
Nono reçut le peigne des mains de Yume, l'apprentie servante, et passa derrière Lilith.
« De votre côté, il s'est passé quelque chose ? »
« ... Non, rien de spécial. Juste que, tant de chocs successifs ont dû accumuler de la fatigue, je me suis assoupie un instant sur le canapé de la salle d'attente. »
Nono et les autres servantes avaient assisté, dans la salle d'attente, aux retrouvailles émouvantes de Light et Yume, avant d'être endormies par un « SR, Sommeil ».
Mais un « SR, Hypnose » avait réécrit leur mémoire, comme l'affirmait Nono : « je me suis juste assoupie un instant ».
Cette déclaration arracha un sourire amer à Lilith.
« C'est rare. Toi qui t'endors... Il n'y a rien d'autre ? »
« ... Autre chose ? »
Nono réfléchit.
À travers le miroir, Lilith porta son regard sur Yume et l'interrogea.
Yume répondit par un sourire innocent.
« Les gâteaux sur la table étaient délicieux ! Le thé était un peu amer, alors j'ai mis plein de sucre et de lait. »
« Fufufu, Yume ne comprend pas encore la saveur du thé. C'est cet amer qui est bon. Ceci dit, le thé servi chez dame « Sorcière de la Tour Géante » avait un goût et un parfum plus nets que n'importe quel thé de luxe. D'où l'a-t-elle sorti ? J'aimerais bien connaître la marque, c'est à mon goût. »
« ... Princesse, les choses trop chères, c'est non. »
« Je sais. S'il y a de l'argent pour ça, mieux vaut acheter ne serait-ce qu'un gâteau pour les pauvres ou les enfants de l'orphelinat. »
« Comme on est de la princesse ! »
Yume sourit largement en flattant Lilith.
La maîtresse Lilith, sa gouvernante Nono — les autres servantes, les chevalières de garde — aucune ne ressentit la moindre gêne face à Yume.
Elle était déjà un faux échange par l'« UR, Deuxième Ombre », mais personne ne le percevait.
Paroles, manies, souvenirs, bénédiction : tout était copiable.
Même en utilisant des objets magiques et l'« Évaluation », il est difficile de débusquer la supercherie.
Pourtant, elle n'est pas sans failles.
La bénédiction se dégrade, les objets magiques portés ne peuvent être dupliqués. Si elle est tuée, elle disparaît, ce qui la dévoile instantanément. De plus, tant que le original n'utilise pas de sa propre volonté une carte du « Gacha infini », elle n'est pas copiée.
Il n'existe pas d'objet magique parfait.
Une fois les cheveux coiffés, elle s'assit sur le canapé et se fit servir du thé.
Lilith, dans une posture détendue, aborda l'avenir.
« Il reste du temps avant le dîner. Il faut à tout prix devancer mon frère et arracher à dame « Sorcière de la Tour Géante » la promesse de coopérer avec le royaume des humains. Nono, on fait une réunion pour ça. »
« ... Compris. Yume, tu resteras dans la pièce à côté jusqu'à ce qu'on t'appelle. »
« Oui, cheffe des servantes ! Excusez-moi. »
Yume (la fausse) s'inclina, quitta la chambre et gagna le salon adjacent.
Lilith et Nono, restées dans la chambre d'hôtes, tinrent conseil sur la suite jusqu'au dîner.
―― Exiger de simples humaines qu'elles « prévoient » que cette réunion deviendra vaine, c'est demander l'impossible.
***
Le dîner terminé, les conversations oiseuses closes, Lilith se glissa dans le lit de sa chambre d'hôtes.
Elle roulait dans les draps, repensant au repas.
La « Sorcière de la Tour Géante » y assistait aussi ; c'était un service à la française, et ses manières de table étaient plus raffinées encore que celles de la famille royale.
Mais ce qui la surprit le plus, ce fut la saveur des plats.
(Les légumes n'avaient aucune amertume, les poissons et les viandes étaient légèrement sucrés. Surtout, je n'aurais jamais cru que le fromage pouvait donner un gâteau aussi bon ! C'était trop bon, j'en ai mangé deux parts, c'était vraiment mal élevé...)
L'un des aliments que Lilith détestait était le fromage.
Texture, goût mis à part, elle ne supportait pas l'odeur ; c'était un ingrédient qu'elle évitait si possible.
Pourtant, le « gâteau au fromage frais » servi en dessert n'était pas de ce monde. On pouvait affirmer sans exagérer qu'il était d'une saveur céleste.
Elle en avala une première part en un clin d'œil, et en réclama une seconde.
Son frère Clau fut lui aussi saisi par la saveur de chaque plat, et il en resta coi en voyant sa sœur, qui déteste le fromage, en redemander.
(Si dame « Sorcière de la Tour Géante » juge que je ne vaux pas la peine de conclure une alliance à cause de mon manque de tenue... Mon appétit déciderait de l'avenir des humains...)
La simple idée la fit sombrer dans la honte et l'abattement.
Mais ce sentiment ne dura pas.
« — Bonsoir, princesse Lilith. »
« !? »
Interpellée, Lilith bondit hors du lit.
Derrière les rideaux du lit à baldaquin, une femme se tenait debout.
Elle comprit immédiatement à la voix.
« ... Dame « Sorcière de la Tour Géante » ? »
« Pardonnez l'heure tardive. Mais je suis venue pour que vous rencontriez mon maître. »