Sans perdre une seconde, garda les yeux rivés sur celui qui venait de franchir la porte.
Sous la clarté de la lune.
Une silhouette légèrement voûtée se découpa ; sa jambe semblait lui donner du fil à retordre, et son souffle s'alourdissait à mesure qu'il avançait.
Une fois entré dans la Cour de Dépôt des Diagrammes, l'homme releva lentement la tête, découvrant un visage buriné par les épreuves, la peau striée de rides et la barbe toute blanche.
À son allure, il avait au moins passé la cinquantaine.
À sa tenue, ce n'était qu'un huissier ordinaire de la Division du Miroir Suspendu.
Sitôt dans la cour, l'homme jeta un regard circulaire.
Ne trouvant aucun danger, il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Toc, toc, toc~ »
Il ne marchait pas vite, mais il se trouvait déjà tout près de la cachette de et de son compagnon. entendait même le froissement des feuilles mortes sous ses pas.
« Boum, boum, boum. »
Le cœur de cognait, pourtant son regard ne quittait pas l'homme : il n'avait pas droit à l'erreur.
Il y avait des choses sur lesquelles il ne se risquait pas à parier.
Avec le surcroît de lucidité de l'[Éveil Rapide], les gestes de l'huissier se laissaient lire sans peine.
'Son souffle est court : la preuve qu'il est nerveux.'
'Ses yeux filent de tous côtés : le signe d'une mauvaise conscience.'
Le portrait du voleur, trait pour trait.
retint son souffle et redoubla d'attention.
En approchant du coin d'ombre où et le se tenaient cachés, l'huissier tourna les yeux de ce côté, sans y penser.
À ce geste, le cœur de fit un bond.
'Aurait-il été repéré...'
Heureusement, ce coup d'œil ne lui apprit rien d'anormal.
Il pressa le pas.
souffla et reprit son observation.
Il était d'ailleurs très curieux de savoir où cet homme avait bien pu cacher le Diagramme d'Observation du Dragon.
Il le vit marcher lentement vers une pièce, hésiter un instant sur le seuil, puis pousser la porte tout doucement.
À cette vue, le cœur de se serra d'un coup.
Car il savait qui se trouvait à l'intérieur...
Comme prévu, à l'instant où la porte s'ouvrit.
La voix de éclata :
« Vil voleur ! Tu donnes raison à , ma parole ! Qu'on s'en saisisse et qu'on lui arrache ses aveux sous la question ! »
'Bon sang ! Toi et moi, c'est irréconciliable !'
en eut le cuir chevelu qui picotait.
Il y avait toujours quelqu'un pour tout gâcher !
Cette fois, il ne put se retenir : il bondit hors du bosquet et se précipita vers l'huissier.
« Fiiiu ! »
Le était incomparablement plus rapide que lui.
achevait à peine sa phrase qu'il avait déjà surgi près de l'huissier, comme un fantôme, et l'avait maîtrisé sans un mot.
« Surveillez-le bien, ne le laissez pas se donner la mort ! »
criait à perdre haleine, tout en courant.
Mais ce qu'il redoutait le plus était déjà arrivé.
En entendant les paroles de la , l'huissier prit un air de condamné.
Sans hésiter, il serra les mâchoires, déglutit, et son corps se mit à convulser.
En un instant, il gisait sans un geste dans les bras du .
« Merde ! »
arriva et vit l'huissier saigner par les sept orifices, le visage violacé.
Il ne respirait plus du tout.
Il fixa le cadavre longuement, le visage extrêmement sombre.
À peine transmigré, on lui avait servi un niveau de difficulté infernal.
Et voilà qu'après avoir enfin franchi cette étape, un coéquipier venait de monter la difficulté d'un cran...
À cet instant.
Les lumières de la pièce s'allumèrent enfin.
Un moment plus tard, l' sortit sans hâte, le visage impassible.
La , la haine peinte sur les traits, le suivait.
Elle avait la mine plus sombre encore que :
« Ce voleur est retors ! Odieux, c'est odieux ! »
Elle en avait la poitrine soulevée de rage, et grinçait des dents à les réduire en poudre.
Heureusement, l' gardait tout son calme. Il parcourut la pièce des yeux et dit d'un ton léger :
« Qu'on creuse jusqu'à trois pieds sous terre. »
« À vos ordres ! »
Le s'inclina avec respect, puis quitta la pièce.
Il revint bientôt avec plus d'une douzaine de Gardes Vêtus de Rouge en tenue de la Division du Miroir Suspendu.
« Crac, crac... »
Une fouille acharnée commença.
coula un regard vers , qui venait de ruiner son beau travail.
Elle en était encore à fixer le cadavre de l'huissier avec fureur, sans se douter le moins du monde de l'aversion qu'elle inspirait, mal dissimulée chez les uns, franchement affichée chez les autres...
« Hé. »
Le regard de se chargea de pitié.
Avec l'aide de l'[Éveil Rapide].
Il perçut nettement l'indulgence calculée de l' envers cette .
Dans la famille impériale, qui ne vivait pas dans la crainte, à marcher sur des œufs ? Et voilà qu'on y trouvait pareille anomalie, sans une once d'intelligence ?
Croire que n'avait aucune arrière-pensée, il fallait être sot.
Cela dit, n'allait pas se mêler de ce qui dépassait sa condition.
Toute son attention était tournée vers l'agitation qui régnait dans la pièce.
Seulement...
Une demi-heure plus tard.
Tous contemplaient la pièce au plancher arraché, et restaient songeurs.
« Rien à signaler à Votre Majesté : nous n'avons rien trouvé. »
Le jeta d'abord un regard à , puis s'inclina devant l' pour faire son rapport.
Le visage de l'empereur ne changea pas ; il regardait sans expression.
Sous ce regard qui pesait comme une enclume.
sourit amèrement en lui-même.
D'un simple aveu, il avait su déduire tous les doutes cachés.
Par la déduction, il avait su prévoir le caractère résolu de l'ennemi.
Mieux : il avait su se servir de ce caractère pour monter une ruse et faire sortir le serpent de son trou.
Mais il n'était pas un dieu.
Comment aurait-il pu prévoir que ce voleur serait à ce point prudent !
Ni deviner qu'au moment décisif, un seul mot de réduirait tout son plan en poussière.
Voyant garder le silence.
L' dit d'un ton léger :
« Le voleur est mort. Les soupçons de collusion de ton père avec la Race Démoniaque s'en trouvent allégés, mais le Diagramme d'Observation du Dragon n'a pas été retrouvé : le crime de garde négligente, lui, ne peut être effacé. »
Le cœur de se serra.
La réaction inconsciente d'un homme est ce qu'il y a de plus véridique.
L', visiblement, n'avait pas grande estime pour son père.
D'après les souvenirs de sa vie antérieure, il savait d'un caractère fort droit ; avec son palier de l'Étreinte des Braises de cultivateur confucéen, il aurait dû faire valoir ses talents à la Cour impériale.
Mais c'était précisément ce caractère qui déplaisait à , d'où son affectation sur la Route Fengqi.
Hélas.
allait parler quand il se figea, puis releva vivement la tête.
'Attends ! La réaction inconsciente d'un homme ?!'
À cet instant, le souvenir lui revint.
Quand le voleur était passé devant sa cachette, il avait tourné les yeux de ce côté.
Sur le moment, il avait mis cette légère variation d'émotion sur le compte du hasard : l'homme regardait dans sa direction, voilà tout.
Et c'est pourquoi, sans y réfléchir, il n'y avait pas prêté attention.
Mais à y repenser, ce coup d'œil était bien trop brusque !
'Serait-ce que...'
Le cœur de tressaillit, et il jeta un œil à son Panneau du Doigt d'Or.
[Éveil Rapide : intelligence, compréhension, perspicacité et autres facultés démultipliées. Durée : cinq heures. Temps restant : un quart d'heure]
Le temps de l'Éveil Rapide n'était pas encore écoulé ; sans quoi l'idée ne lui serait jamais venue si vite !
« Votre Majesté, ce roturier connaît un autre endroit. »
La voix de était posée.
« Hm ? »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers lui.
Chacun y voyait plutôt le sursaut d'un condamné.
fronça les sourcils : « Parle. »
s'inclina : « Que Votre Majesté permette à ce roturier d'aller vérifier lui-même. S'il en va comme ce roturier le soupçonne, la faute de pourra être lavée. Sinon, que Votre Majesté me châtie. »
« Mm. »
L' hocha légèrement la tête.
Avec tant de maîtres présents, ne pouvait pas s'échapper.
n'hésita plus. Il prit une profonde inspiration et repartit, pas à pas, dans la direction d'où il était venu.
Voyant cela, le lâcha un « Oh » discret.
ne donna aucune explication. Il gagna le point d'ombre du bosquet touffu où il s'était tenu caché, le regard incroyablement aiguisé.
Il examina les lieux pouce par pouce, comme un faucon guette sa proie.
Il finit par découvrir un endroit sans rien de remarquable, où les feuilles mortes s'entassaient un peu trop épais.
« Hm ?! »
Ses yeux de phénix se plissèrent, avec cet air de bravoure juvénile qu'il avait naturellement.
Sans hésiter, il s'accroupit et écarta les feuilles de la main.
« Frrr~ »
Au bruit des feuilles qu'il remuait.
Un puits desséché, à demi effondré, apparut soudain.
'Bon sang. Ce gredin est un maître de l'art de se cacher en pleine lumière !'
'Qui aurait imaginé qu'il cacherait le Diagramme d'Observation du Dragon de la Cour de Dépôt des Diagrammes dans la Cour de Dépôt des Diagrammes elle-même ?!'