Les paroles de résonnèrent aux oreilles de tous.
Ce fut comme un coup de tonnerre soudain dissipant la brume.
Les doigts de l'empereur Jianhong, qui tenaient un pion, marquèrent un léger temps d'arrêt, et il regarda , le visage sans expression.
Les derniers mots de étaient clairs et logiques.
Ils avaient quelque chose d'un ciel qui s'ouvre pour laisser passer la lumière.
Déduire tant de choses d'un simple aveu.
'Ce gamin... est utilisable.'
« Alors, de qui s'agit-il ? »
La petite tête de Ning'an travaillait vite. Elle leva son menton pointu et toisa de haut :
« Vous n'avez toujours pas dit qui a volé le Diagramme d'Observation du Dragon, ni où il se trouve. »
Elle avait grandi dans le Palais impérial, où chacun la traitait avec déférence : elle parlait donc toujours de façon directe et sans détour.
La bouche de s'incurva légèrement.
'Nous y voilà.'
Le clou du spectacle allait commencer.
Tout ce qu'il avait dit jusque-là ne servait qu'à rendre l'opération qui suivait plus fluide.
Sinon, quoi qu'il pût dire, si l'Empereur ne le croyait pas et que tout le monde le prenait pour un vantard...
Que son père pût être lavé de tout soupçon,
qu'il pût poursuivre sa vie de luxe, à chasser au faucon et au chien, tout cela dépendait de ce qu'il allait faire à présent !
releva lentement la tête, le regard extrêmement doux.
Les yeux du jeune homme, comme des étoiles scintillantes, fixèrent la princesse Ning'an.
Il s'inclina légèrement et, sans répondre directement, demanda :
« J'en réponds à Votre Altesse : si, cette nuit, ce roturier était tiré de prison par les hommes de , et que la Division du Miroir Suspendu, furieuse, lançait toutes ses forces pour m'arrêter... que se passerait-il ? »
Bien que ces mots fussent adressés à Ning'an, tous ceux qui les entendirent eurent le souffle coupé.
« Vous voulez donc encore vous enfuir ?! »
Les yeux de Ning'an s'écarquillèrent à ces mots, et elle pointa du doigt en se tournant, furieuse, vers Jianhong :
« Père-Empereur, ce gredin est d'une audace inouïe !! D'une audace absolument... »
Elle était si en colère qu'elle en perdait ses mots.
La bouche de se crispa.
'Si le venin de cette femme égalait la vivacité de son esprit, elle serait moins agaçante.'
'Quelle sotte !'
N'ayant pas le choix, il ne put que sourire amèrement et regarder patiemment Ning'an :
« Votre Altesse Ning'an, ce roturier n'a nullement l'intention de s'enfuir. Ce n'est là qu'une ruse pour faire sortir le serpent de son trou. »
« Que le voleur ait osé pareille chose en simple personne ordinaire montre bien le caractère peu conventionnel du personnage. »
« Pour faire accuser , le voleur ne laissera certainement pas le Diagramme d'Observation du Dragon reparaître en ce monde ; il reviendra donc à coup sûr le reprendre, ne serait-ce que pour asseoir la culpabilité de . »
« La Division du Miroir Suspendu étant vide, il prendra sûrement le risque d'y retourner pour récupérer le diagramme ! »
« Car il sait que plus le temps passe, plus grand est le risque que le Diagramme d'Observation du Dragon soit découvert par les gens de la Division du Miroir Suspendu. Il ne laissera donc pas passer cette occasion. »
« Et c'est là notre grande occasion à nous : prendre le voleur, récupérer le Diagramme d'Observation du Dragon, et remonter la tige jusqu'au cerveau de l'affaire ! »
Cela dit, jeta un regard déçu à la platitude parfaite de la poitrine de Ning'an.
Puis il tourna la tête vers Jianhong, le regard serein.
Il ne voulait plus discuter avec Ning'an.
On dit : grosse poitrine, cervelle vide.
La vérité est que l'intelligence d'une femme n'a rien à voir avec son tour de poitrine.
À cet instant, l'empereur Jianhong plissa les yeux.
Il savourait soigneusement le raisonnement de .
Après l'avoir passé en revue avec attention, il n'y trouva aucune faille.
D'autant plus si l'on considérait la droiture de caractère de Zeng Shilin et sa loyauté envers la Grande Dynastie Sainte...
Le raisonnement de en devenait de plus en plus logique.
Après un long moment, il releva lentement la tête et adressa un léger signe de tête à :
« Accordé. »
En entendant cela, l'appréhension qui subsistait chez retomba enfin.
Il inspira profondément et s'inclina devant l'empereur Jianhong :
« Je remercie Votre Majesté ! »
───
Le premier quart de l'heure Yin.
Un maître vêtu de noir s'abattit sur la Division du Miroir Suspendu et s'infiltra dans la Prison impériale.
En quelques passes, les geôliers gisaient tous à terre, leur sort incertain.
Il délivra , le fils de Zeng Shilin, gouverneur général de la Route Fengqi, tout juste incarcéré.
Barré par plusieurs maîtres de la Division du Miroir Suspendu, il dut renoncer à délivrer Zeng Shilin et s'enfuir avec .
Un moment, la Division du Miroir Suspendu tout entière fut en fureur : ses maîtres furent tous dépêchés et tous les Gardes Vêtus de Rouge mobilisés pour poursuivre le fuyard !
Cette nuit-là, la ville préfectorale de Liangjiang tout entière flamboya de torches, et des cris de combat retentirent de toutes parts.
Le peuple vécut dans la crainte.
───
La Division du Miroir Suspendu.
Une fois tous les maîtres partis, elle paraissait silencieuse sous le ciel nocturne.
On approchait d'octobre, et même le climat du Jiangnan vous glaçait les oreilles et le nez la nuit venue.
La Cour de Dépôt des Diagrammes.
Après la perte du Diagramme d'Observation du Dragon, l'Envoyé impérial en tournée d'inspection était entré dans une grande colère.
Il avait ordonné l'arrestation et l'emprisonnement de Zeng Shilin et de Wang Deli, commandant de la Division du Miroir Suspendu de la préfecture de Liangjiang.
En cet instant, l'endroit semblait désert et quelque peu désolé.
Comme passait une bouffée de vent clair.
Son numéro achevé, fut ramené par le Vénérable Vêtu de Blanc dans l'ombre de la Cour de Dépôt des Diagrammes de la Division du Miroir Suspendu.
À peine posé au sol, leva le pouce vers le Vénérable Vêtu de Blanc, le visage un peu rougi :
« Monseigneur a un talent remarquable, c'est seulement un peu... hurk... hurk. »
était légèrement gêné : son mal des transports de sa vie précédente l'avait suivi jusqu'ici.
« Mm. »
Le Vénérable Vêtu de Blanc releva légèrement le menton, ses mèches de cheveux blancs flottant, incroyablement lisses.
Il dit d'un ton neutre :
« Lâchez. »
'Hein ?'
C'est alors seulement que s'aperçut que, dans sa précipitation, il avait par mégarde empoigné les cheveux du Jeune Homme Vêtu de Blanc :
« Euh, toutes mes excuses. »
eut un sourire d'excuse. Comme il allait parler, il sentit que sa main était un peu poisseuse.
Il baissa les yeux au clair de lune et vit sur sa main un liquide visqueux, qui donnait l'impression de la colle.
'Hein ?'
Le visage de marqua la stupeur.
Il leva les yeux vers la chevelure du Jeune Homme Vêtu de Blanc, puis les rabaissa sur sa propre main.
'Pas possible, mon vieux...'
'Alors ta belle chevelure blanche flottante est... teinte ???'
'Quoi, le monde du xianxia connaît lui aussi les branchés et les jeunes hors normes ?'
Le Jeune Homme Vêtu de Blanc, croisant le regard médusé de , détourna les yeux et toussota :
« Un peu d'eau chaude et cela se dissout en un instant. »
La bouche de se crispa. Après un long silence, il dit prudemment :
« À vrai dire, je connais des techniques de permanente qui font onduler les cheveux, comme les vagues de la mer, et donnent un charme plus exotique et plus mystérieux. »
À ces mots de , le Jeune Homme Vêtu de Blanc resta d'abord interdit.
Il était de haute naissance et avait beaucoup vu dans la capitale, mais il n'avait jamais entendu parler de cette « permanente » dont parlait .
Puis ses yeux s'illuminèrent soudain, et il regarda d'un ton où perçait même une pointe d'impatience :
« Vraiment ?? »
'Comme prévu : ce n'est pas pour rien que la permanente coûte plus cher que la coloration.'
ne put s'empêcher de ronchonner intérieurement.
À cet instant, le Vénérable Vêtu de Blanc avait discrètement perdu, dans son esprit, son voile de mystère, pour prendre la figure d'un jeune rebelle.
Il allait en dire davantage quand il fut soudain interrompu par le Jeune Homme Vêtu de Blanc :
« Silence, quelqu'un vient. »
À ces mots, le cœur de tressaillit et ses yeux s'éclairèrent.
'Ils sont là !'
'Sa déduction était juste, comme prévu !'
Il regarda avec gratitude son Panneau du Doigt d'Or :
[Éveil Rapide : l'Intelligence, la Compréhension, la Perspicacité et le reste sont décuplées. Durée : cinq heures, temps restant : une demi-heure]
À cet instant, il aurait voulu l'embrasser.
'Tellement utile ! Cinq étoiles !'