À quel point est-il satisfaisant de faire étalage de soi ?
Ou plutôt, à quel point est-ce réjouissant de jouer les démonstrations devant des grandes personnes ?
serrait Huzizi contre lui, son visage encore imprégné d’un sourire rayonnant.
Il saisissait enfin l’allégresse qu’éprouve un élève modèle à résoudre des énoncés d’olympiades de mathématiques sous le regard de son professeur.
Pour l’instant, le visage du vieillard était resté parfaitement figé.
Mise à part la stupeur du vieillard, n’étaient-ils pas tous, dans toute la cour et y compris fraîchement roué de coups, totalement décontenancés ?
rentra les doigts, cligna des yeux et lança sur un ton innocent :
« Alors ? Vous n’avez plus rien à dire ? »
Sa parole dissipa le silence de la cour.
Tous les regards convergèrent vers dans un froissement d’étoffes.
Le reflet du soleil couchant vint caresser la pointe de son nez. Sous ses traits ciselés et ses yeux de phénix perçants, il émanait un souffle de jeunesse ardente.
Le vieillard eut un tressaillement. Il glissa une main derrière son dos, retrouva son calme et s’éclaircit la voix, nouée comme si elle avait été bloquée :
« Hum. Ouvrir le Palais Pourpre à votre âge prouve indéniablement un réel talent. »
Il rebattit rapidement les cartes :
« L’ouverture du Palais Pourpre n’est pourtant que la porte d’entrée de la voie confucéenne. Une base solide ne se bâtit pas en un jour. Ne cherchez pas à accélérer dans les années à venir, avancez pas à pas. »
« Sachez bien que méditer en profondeur le Ciel et la Terre constitue le socle même des voies confucéenne et taoïste. »
« À partir de désormais, vous pourrez continuer votre travail d’assimilation au sein de votre foyer. Si le moindre doute surgit, venez me rejoindre dans mon cabinet. »
Une fois ces mots prononcés, il accéléra le pas de plusieurs crans et se dirigea d’un air pressé vers son cabinet :
« J’ai soudain en tête une obligation officielle. Je m’acquitte donc de ce dîner. »
Et sans attendre, il franchit le seuil de son cabinet.
« Clac. »
Il referma la porte sur lui.
…
« Pff. »
baissa le menton, bouscula affectueusement Huzizi, puis releva les paupières d’un air distrait avant de lancer, en direction des portes closes du cabinet :
« Tant pis pour Grand-Père. On va manger, Huzizi ? »
« OK !! » Huzizi, indifférent au reste, venait à peine de saisir ce mot : ses yeux s’embrasèrent d’un éclat intense :
« Ça marche, ça marche, héhé. »
Des filets de salive coulaient déjà le long de ses lèvres.
souleva le revers de son vêtement pour lui essuyer le coin des lèvres.
Son regard fila à nouveau vers le cabinet. Il agita les lèvres et marmonna :
« L’éducation par la crainte, c’est vraiment la corvée absolue. »
…
Dehors, dans le cabinet, scruta la nuit à travers une ouverture entrevoilée de la fenêtre.
Quand eut conduit Huzizi et la se nourrir hors du pavillon.
Les serviteurs quittèrent à leur tour la cour, les uns après les autres.
Il patienta encore un instant jusqu’à ce que le silence de la cour devienne tellement absolu qu’on eût entendu choir la pluie.
ne retint plus longtemps son envie et ouvrit enfin sa main, crispée depuis des heures dans une pâleur mortuaire.
« Hahahaha ! »
Son hilarité contagieuse envahit aussitôt la pièce.
« Qin ! Tu tiens absolument à me battre sur tous les tableaux ? »
« Une fille atteignant le palier de l’Entrainement du Qi en seulement six mois… »
« Hahaha ! Elle ferait une épouse parfaite pour mon fils ! »
« … »
Mais cette dernière phrase, il la murmura pour lui seul.
…
Le manoir du roi Jiang dominait la partie méridionale de la préfecture de Liangjiang.
À deux tournants de la grande voie publique, le chemin menait droit vers ses murs.
C’était là même que Wang Lin, jeune maître légitime du domaine, trouvait la mort.
Malgré la nuit close, l’enceinte du manoir baignait dans une clarté trompeuse.
Salle des audiences.
Au milieu, un corps athlétique trônait immobile sur son fauteuil.
La quarantaine passée, pourpre autour d’une carcasse massive, l’homme portait une longue houppelande violette ajustée.
À la naissance de son cou et à ses poignets, l’étoffe révélait une peau cuivrée.
Ses traits, anguleux et creusés, encadraient des yeux sombres comme la glace.
Il s’agissait du roi Jiang en exercice, qui dévisageait en silence un vieillard voûté face à lui.
« Le jeune maître est bel et bien décédé sous l’impact d’un artefact spirituel. »
Le vieillard, dont le visage sinueux était sillonné de rides, arborait simplement des habits de pauvre.
À le voir, on l’aurait pris pour un rustique.
Pourtant, l’éclat tranchant de ses yeux trouble laissait percevoir une âme impénétrable.
Il s’appelait Qi Lang, conseiller stratégique du domaine, bien qu’il préférât qu’on l’appelle « maître Qi ».
La voix du conseiller, grave et affirmée, traînait un léger grain de sable :
« Je maîtrise parfaitement les artefacts spirituels forgés par la Division des Formules Mystérieuses. »
« Si la cause du décès rejoint celle d’Ah Er, le tueur est forcément un pratiquant martial ayant franchi le palier de l’Ascension. »
« L’exécution fut rapide et nette. De quoi confirmer que le praticien « Chat Noir » est un habitué de la récidive. »
Prononçant ces mots, il plongea son regard vers le sol, examinant successivement ses pieds et ses entrailles, puis demeura muet.
Il attendait l’ordre du roi Jiang.
Le temps s’égraina.
Les yeux sombres du roi Jiang s’écarquillèrent enfin, reflétant une lueur perfide capable de figer le sang des assistants :
« Dans toute la préfecture de Liangjiang, seuls quelques rares pratiquants possèdent des artefacts venus de la Division des Formules Mystérieuses. »
« Aucun ne détient un couteau court comme artefact principal. »
Ces mots achevés, il leva le regard vers le rouleau de papier Xuan posé sur la table basse.
Y figurait un croquis de lame courte à soie de jade. Celui qui l’utilisait arborait toujours un voile noir masquant son identité.
Le dessin correspondait précisément aux témoignages des survivants.
« Votre Altesse devra dépêcher un émissaire auprès de ladite Division avec cette esquisse pour obtenir des explications. »
Le vieillard agit lentement la tête, plongeant dans un silence dense.
En prononçant « Division des Formules Mystérieuses », une brume de souvenir sembla traverser son esprit :
« Chaque artefact de série possède un registre d’origine. Il devrait être possible de remonter jusqu’à son détenteur. »
Écoutant cela, le roi Jiang marqua une hésitation, ses doigts frôlant les bords de la table sur sa droite d’un rythme régulier.
« Toc, toc, toc… »
Leur cadence ne saccadait pas.
Quelques instants plus tard, il leva la tête. Son visage aux contours brutaux se durcit et sa voix gronda :
« Héhé… alors va-y. Le roi entend bien voir qui oserait braquer son autorité. »
À mesure que les mots sortaient de sa gueule, une volute mortuaire s’élevait.
La salle entière se mua en une apathie glaciale.
Ni les grillons ni les corbeaux n’osaient troubler cette pesanteur.
Le vieillard demeura muet un instant, refusant de répondre.
Mais le roi Jiang n’avait aucune envie de lâcher prise et pivota doucement les paupières vers lui :
« Maître Qi, à la capitale, la Division des Formules Mystérieuses possède une disposition nommée “Questionner le Ciel” permettant de retrouver un individu à partir de son apparence. Je me demandais… »
Il se tut, mais l’intention flottait dans l’air.
Le vieillard eut un tressaillement, puis esquissa un rictus amer :
« Cet art consume les années… Mon stade n’est pas assez élevé pour risquer ce genre de divination. »
Le roi Jiang ne cilla pas, soutenant son regard avec une intensité sourde.
Une tension bizarre s’abattit sur la salle.
Le vieillard exhala un soupir interne, composa un visage poli, se dressa péniblement et salua le roi Jiang :
« Votre Altesse est en état de deuil, je le conçois. Vos ordres seront respectés. »
« Très bien ! » Le roi Jiang battit des mains, soulagé :
« Votre présence m’est un soulagement, Maître Qi ! »
…
Peu après, la salle des audiences se vit encombrée de divers instruments rituels.
Après avoir débarrassé la salle de ses serviteurs, le roi Jiang se tint près du vieillard, la main dans le dos, et suivit chaque geste en silence.
Le conseiller arborait une expression grave, tenant dans sa paume un compas d’ebène et d’améthyste.
Son regard balayait les tracés sanguins et vertigineusement élaborés dessinés au sol.
« Le Ciel épouse la Terre, la Terre épouse le Ciel. Par le fil d’or, je prélève un fragment d’indice. »
Le vieillard prononça ces vers, puis ouvrit brusquement les yeux. Le compas se mit à pivoter sur lui-même.
Une onde imperceptible vint caresser les symboles tracés au sol.
« Vrrr~ »
Un bourdonnement s’éleva. Les gravures profondes, prises en étau par plusieurs pierres, commencèrent à scintiller d’un éclat fugace.
Le vieillard referma aussitôt les yeux.
Peut-être voyait-il défiler des visions.
Ou lisait-il passer des caractères.
Aucun témoin ne pouvait le savoir.
Le roi Jiang remarqua seulement qu’à mesure que le vieillard rouvrait les paupières, un filet de sang tachait le coin de ses lèvres.
« Votre Altesse, j’ai pu identifier sans aucun doute le praticien « Chat Noir ». »