Les jours suivants, dès que j'avais un moment de libre, j'appelais Youan.
Mais il semblait très occupé : la plupart du temps, c'était son majordome qui répondait.
Quand je demandais pourquoi, il me disait que Youan était sorti pour des mondanités.
Ce mot m'était encore un peu étranger ; je ne m'attendais pas à ce que Youan ait déjà le droit de l'employer.
Je souris doucement.
À cet âge-là, il était donc vraiment entré dans l'âge des mondanités.
Sans que je m'en rende compte, le petit bonhomme que je portais à longueur de journée avait grandi.
Peut-être qu'il allait bientôt avoir une petite amie.
Il faudrait que je trouve le temps de le conseiller. À l'université, le mieux serait qu'il trouve une fille qui lui plaise, sans se soucier de son milieu, et qu'il vive une histoire qui le rende heureux.
Car je savais que dans une grande famille, on ne décide pas soi-même de son mariage ; l'alliance matrimoniale est la fin inévitable du chemin.
S'il pouvait rencontrer quelqu'un qui lui plaise dans le cadre de cette alliance, alors toute la famille serait heureuse.
Dans quelques années, quand il aurait des enfants, j'aurais un petit neveu plein de vie.
Rien que d'y penser, je trouvais cela assez amusant.
Son enfant devrait lui aussi passer ses journées pendu à mon cou pour un câlin ; après tout, son père faisait pareil.
Je me frottai doucement la joue, souriant à m'en engourdir le visage.
Le jour où les résultats du gaokao tombèrent, j'étais encore plus nerveuse que quelques années plus tôt.
Quand j'entendis Youan m'annoncer sa note, je serrai Mère et tante Pei dans mes bras, tout excitée, sautant et sautillant comme une petite folle.
Il était reçu.
Il était enfin admis dans l'université de ses rêves.
Après une longue euphorie, je me souvins enfin que l'appel n'était pas terminé.
« Allô, Youan, quand est-ce que tu as le temps de rentrer ? Tante Pei dit qu'elle va te préparer plein de tes plats préférés. »
« Je... Je crois que je n'ai pas beaucoup de temps en ce moment. »
Sa voix était faible, sans la vivacité qu'on attendrait de quelqu'un de son âge.
Inquiète, je demandai : « Youan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il prit une profonde inspiration, comme s'il venait de se relever de quelque part.
« Je vais bien, c'est juste qu'il s'est passé trop de choses ces derniers temps, je suis un peu fatigué. »
Je n'y réfléchis pas davantage : « Alors prends bien soin de toi, d'accord ? »
« Ne t'inquiète pas, je vais bien, c'est juste que... »
« Grande sœur, tu me manques. »
Un sentiment de malaise m'envahit aussitôt le cœur.
Je serrai mon téléphone de toutes mes forces ; tout devint flou devant mes yeux.
Je quittai le salon et trouvai un coin désert.
Je demandai à voix basse : « Youan, est-ce que tu me caches quelque chose ? »
À l'autre bout du fil, il y eut un long silence.
Soudain, un rire très lumineux parvint à mes oreilles.
« Hé hé, grande sœur, qu'est-ce que je pourrais bien te cacher ? Je suis vraiment juste un peu fatigué. »
« Pfiou, tu m'as fait peur. Tu m'as dit d'un coup que je te manquais, j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. »
Sa voix retrouva son ton habituel : « Grande sœur, tu te plais à l'entreprise, ces derniers temps ? »
« Ça va plutôt bien, je ne suis pas fatiguée tous les jours, mais je m'ennuie un peu. »
« Si tu t'ennuies, va te promener. Tu n'as presque jamais voyagé. »
J'hésitai, puis secouai la tête.
« Je préfère pas. Tu vas bientôt avoir ta cérémonie de majorité ; on devrait au moins attendre qu'elle soit passée. »
Youan éclata de rire : « Ça, ce n'est pas important. Je t'ai déjà choisi plein d'endroits. Dépêche-toi de me trouver un beau-frère ; c'est plus romantique d'y aller à deux. »
« Hé hé, voilà que tu me donnes des ordres, maintenant. Dis-moi, c'est quoi, ces endroits ? »
« Plein d'endroits. Pécs, en Hongrie, où il y a plein de cadenas d'amour ; Santorin, en Grèce, avec ses îles et ses églises magnifiques. Mon endroit préféré, c'est la petite ville au pied des Alpes, où il n'y a aucune querelle et où le temps n'existe pas. Et puis... »
Ce jour-là, nous parlâmes longtemps.
À l'écouter décrire tout cela, je sentis naître en moi une certaine envie.
Mais un amoureux n'était pas nécessaire. Mieux valait voyager avec Mère, tante Pei et Youan ; un voyage en famille, c'était ce qu'il y avait de plus agréable.
Enfin, le jour de sa cérémonie de majorité arriva.
Mère et moi nous levâmes tôt pour nous préparer.
On m'avait dit que Pei Qing avait réservé l'hôtel le plus luxueux de Pushi City pour la réception et avait invité beaucoup de monde pour le fêter.
Je me regardai dans le miroir, incapable de m'arrêter de sourire.
C'est presque là.
Cette fois, c'est vraiment presque là.
Une fois que Youan serait à l'université, il ne serait plus aussi fatigué et aurait du temps à passer avec nous.
Alors...
Je me remis à rêver.
Quand j'arrivai dans la salle de banquet, il y avait déjà beaucoup de monde, dont Pei Ruxuan.
En me voyant, elle ne montra cette fois aucune hostilité ; elle se contenta d'un rire froid.
C'était la première fois que je lui voyais ce genre de sourire ; je n'en compris pas le sens, comme si beaucoup d'émotions s'y entremêlaient.
Mais peu importait.
Aujourd'hui, c'était la cérémonie de majorité de Youan ; je ne voulais pas perdre mon temps avec quelqu'un comme elle.
Mère et moi prîmes place au premier rang, en attendant l'arrivée de Youan.
« Wan Yin, regarde si ma tenue ne fait pas déplacée. »
« Maman, elle est très bien comme ça. Ne sois pas si nerveuse. »
Mère eut un doux sourire : « Pourquoi est-ce que je serais nerveuse ? J'ai juste peur... de faire honte à Youan tout à l'heure. »
« Il s'en moquera bien. Tu ne connais pas encore le caractère de Youan ? »
« Hé hé, c'est vrai. »
Mère et moi bavardions à voix basse, de très bonne humeur.
Dix minutes.
Vingt minutes.
Une heure.
...
À mesure que le temps passait, l'angoisse me gagnait peu à peu.
Et pas seulement moi : dans la salle de banquet, les invités aussi chuchotaient.
Au moment où je me levais pour aller demander, le chauffeur de Youan surgit de l'extérieur, les vêtements couverts de poussière, le visage en sang, dans un état lamentable.
À cet instant, un terrible pressentiment m'envahit tout entière.
Pei Qing accourut, affolé, et demanda : « Et Youan ? Pourquoi est-ce que tu reviens seul ? »
« Monsieur, je suis désolé, le jeune maître a eu un accident de voiture sur le chemin du retour. Il est maintenant... »
Je restai foudroyée ; je n'entendis pas la suite.
Je me contentai de courir dehors comme une folle.
Non.
Ce n'est pas possible.
Youan, quelqu'un d'aussi doux, comment aurait-il pu avoir un accident de voiture ?
Tout ça n'est qu'une illusion ; il faut que je parte d'ici.
Que je fuie cette ville assiégée qui nous retient prisonniers, Youan et moi.
Il me suffit de m'échapper d'ici.
Je le retrouverai.
Je le retrouverai.
Cette année-là,
j'avais vingt-trois ans.
Lui...