Le gaokao fut vite passé.
Le jour où je reçus ma lettre d'admission, ma mère et tante Pei furent aussi heureuses que deux enfants ; elles s'étreignirent en pleurant et en riant à la fois.
Gagnée par leur émotion, je sentis moi aussi les larmes me brouiller la vue.
Après tant d'efforts, j'entrevoyais enfin une lueur de réussite.
Quand j'annonçai la nouvelle à Youan, il était encore à son institut de soutien scolaire.
« Grande sœur, félicitations ! Mais je ne pourrai pas rentrer fêter ça avec toi avant un moment, je suis toujours en déplacement. »
Sa joie était teintée de déception.
Je m'empressai de répondre en souriant : « Concentre-toi sur tes études. On a tout le temps, tu fêteras ça avec moi à ton retour. »
« D'accord, c'est promis. Je viendrai te voir dès que je rentre. »
« D'accord, je t'attendrai. »
L'appel fut vite terminé. Je regardai au loin les fleurs d'acacia qui tombaient, une pointe de mélancolie au cœur.
Les vacances furent longues, c'est vrai, mais je n'attendis pas son retour.
Quand le chauffeur m'attendit sur le pas de la porte, ma mère et tante Pei, qui portaient mes valises, me regardaient avec des yeux pleins de regret.
« Wan Yin, je vais quand même t'accompagner à l'université. C'est la première fois que tu pars si loin de la maison, je... »
« Maman, tu n'es pas en forme, ne te fatigue pas. L'université, ce n'est pas si éprouvant, on y a beaucoup de temps libre. Je reviendrai peut-être n'importe quand. »
Je lui pris la main et parlai d'une voix douce.
Ma mère soupira : « Je me demande comment va Youan. Il avait dit qu'il rentrerait ces jours-ci, et il est toujours en déplacement. »
Je la rassurai : « Il traverse une période décisive. Une fois l'examen d'entrée au lycée passé, il devrait avoir un peu de temps. »
Je ne sais combien de fois je m'étais répété ces mots pour me rassurer moi-même.
Mais.
Je le savais : dans les années à venir, il serait sans doute de plus en plus occupé.
La voiture démarra lentement.
Appuyée contre la vitre, je regardai la mèche blanche à la tempe de ma mère.
Mes yeux se brouillèrent de larmes.
À cet instant, elle me parut avoir beaucoup vieilli.
Ce n'était plus la jeune silhouette qui nous tenait la main, à Youan et à moi, quand nous étions petits.
Je m'essuyai le coin des yeux, et mon visage retrouva sa douceur.
Bientôt.
Cette fois, ce serait bientôt.
Quand Youan aurait passé le gaokao, je travaillerais déjà chez Pei Corporation.
Alors, je pourrais assurément l'aider beaucoup.
Une fois entrée sur le campus, j'eus l'impression que bien des choses n'étaient plus comme avant.
Plus de devoirs fastidieux.
Plus de manuels assommants.
Bien sûr, ce n'était vrai qu'en comparaison du lycée.
Pour qui voulait suivre des cours plus pointus, des directeurs de recherche encadraient toutes sortes de projets.
Mais au sortir d'une période aussi sombre, rares étaient ceux qui avaient envie de se replonger aussitôt dans un travail aussi intense.
Je devins donc une exception.
Surtout quand mes camarades apprirent d'où je venais : mon comportement les laissa encore plus perplexes.
Mais je n'expliquai rien ; je connaissais mes raisons.
C'est justement pour cela que je devins une célébrité à l'université.
D'un côté à cause de ma conduite, de l'autre à cause de mon apparence.
Chaque jour, le dernier message posté sur le mur des déclarations du forum était une de mes photos.
Mais mon esprit n'était toujours pas tourné vers les amours.
Comme au lycée, je refusais tout le monde avec douceur, en préservant la dignité de chacun.
Les jours passaient un à un, paisibles, tendus vers l'avenir.
Le temps fila.
À la fin du premier semestre de ma première année, je rentrai à la maison en courant, mon sac sur le dos.
Tante Pei et ma mère étaient aussi heureuses que d'habitude et me posaient sans cesse des questions sur l'université.
Après que j'eus répondu à quelques-unes, la conversation glissa vers Youan.
Ma mère soupira, déçue.
Mon petit frère n'était jamais revenu, et même quand elles l'appelaient, la ligne était occupée la plupart du temps.
Tante Pei, un peu inquiète, hésitait à parler.
« Maman, tante Pei, ne vous inquiétez pas pour lui. Il est grand maintenant, il ne va pas se perdre. J'irai le voir tout à l'heure. »
« D'accord, va le voir. »
L'inquiétude s'apaisa un peu sur leurs visages.
Mais.
Les choses étaient bien plus compliquées que je ne l'imaginais.
Je le cherchai pendant toutes les vacances sans parvenir à le ramener à la maison.
Chaque fois que je me rendais chez les Pei ou à son école, on me répondait que Youan était encore en déplacement pour un stage de formation.
Heureusement, il me le confirma lui-même au téléphone.
Il m'expliqua qu'avec l'examen d'entrée au lycée qui approchait, il devait donner un dernier coup de collier, et qu'il n'avait donc guère le temps de rentrer à Pushi City.
J'annonçai la nouvelle à ma mère et à tante Pei, un peu déçue.
Mais je m'en remis vite.
On dit que les enfants pauvres mûrissent tôt ; il semblait que lui ferait mentir le proverbe.
À son âge, c'est la crise d'adolescence : chaque jour, on entendait le vacarme qui montait du quartier des villas.
Dans toutes les familles se jouait sans fin la bataille du téléphone portable.
En tant qu'enfant de riches, je devais me réjouir de ses réussites.
En y pensant, je me sentis soudain très fière.
Avoir un petit frère qui ne me causait aucun souci, c'était vraiment une chance.
Bientôt, je repris les cours.
Je quittai la maison, le cœur partagé entre la nostalgie et le regret.
L'automne céda la place à l'hiver, les fleurs s'ouvrirent et se fanèrent.
Quand je revis Youan, j'en restai bouche bée.
Était-ce encore mon petit frère ?
Comment était-il devenu...
Un grand et bel homme ?
Ses cheveux avaient beaucoup poussé ; à chaque souffle de brise, les mèches de son front dansaient librement.
Il s'arrêta devant moi et agita la main devant mes yeux.
« Grande sœur, c'est quoi cette tête ? Tu ne me reconnais pas ? »
Depuis la puberté, sa voix avait pris un timbre nonchalant et grave, presque envoûtant.
« Rien, c'est juste que tu as beaucoup changé. »
Il esquissa un sourire, un sourire éclatant, plus éblouissant encore que le soleil au-dessus de nous.
« Toi aussi, non ? Il y a plein de gens qui te courent après à l'université ? Tu m'as trouvé un beau-frère ? »
« Non. Mon directeur de recherche m'a confié beaucoup de projets ces derniers temps, alors je n'ai pas beaucoup de temps... »
Youan me coupa : « Grande sœur, je te l'ai dit cent fois, ne travaille pas autant, d'accord ? À côté de toi, j'ai l'impression de ne rien accomplir. »
Son ton comique me fit rire à en plisser les yeux.
« Et toi, alors ? Il y a beaucoup de filles qui te courent après, maintenant ? »
Il rejeta fièrement ses cheveux en arrière : « Évidemment. Je suis une figure de l'école ; chaque fois que je vais jouer au basket, j'ai toute une troupe de petites admiratrices derrière moi. Quand j'aurai le temps, plus tard, je... »
En l'écoutant marmonner, je souris doucement.
Il.
Avait vraiment grandi.
Cette année-là,
j'avais vingt et un ans.
Il en avait dix-sept.
...
...