Les études au lycée étaient déprimantes et pénibles.
Je ne faisais pas exception ; même sans les exhortations ni la pression de ma famille, je me serais acharnée à apprendre tout ce que je pouvais.
Je ne dormais que quelques heures par nuit. Beaucoup de gens, en me voyant dans cet état, s'interrogeaient.
'Tu es une demoiselle Pei, une fille de la famille Pei. Même si la famille de ta mère n'a guère d'influence, tu as toujours ce père fortuné. Est-ce bien nécessaire de travailler aussi dur ?'
Je me contentais de sourire sans répondre.
Il y a bien des choses dont la réponse ne se dit pas avec des mots.
Comme Youan.
Il ne voulait manifestement pas nous quitter, et pourtant il avait choisi de rester auprès de Pei Qing.
Il était si jeune. Pourquoi ?
À son âge, un jeune maître devrait passer ses journées à se demander à quoi jouer et quoi manger.
Mais lui ?
Les nouvelles que j'entendais le plus souvent à son sujet, c'était : « Pei Youan a remporté le premier prix du concours XX, Pei Youan a... »
Il travaillait bien plus dur que je ne l'avais imaginé.
Alors, en tant que grande sœur, avais-je la moindre raison de me relâcher ?
Je ne pouvais pas laisser tout le poids reposer sur lui seul. Je voulais en porter une partie.
Je ne l'avais pas vu depuis longtemps. Les cours du lycée finissaient tard, et à ces heures-là, il était dans je ne sais quel institut de soutien scolaire.
Nous étions tous deux occupés, trop occupés pour trouver ne serait-ce qu'un moment pour nous voir.
Ainsi, les jours de lycée passèrent un à un.
Un mois.
Un semestre.
Une année.
Il se passa beaucoup de choses durant cette période, et je rencontrai beaucoup de gens.
Peut-être à cause de mon apparence et de mon milieu familial, mes camarades étaient tous très gentils avec moi.
Chaque jour, je trouvais des lettres d'amour glissées dans mon pupitre, mais le cœur n'y était pas. Je les refusais toutes avec douceur.
Que je les apprécie ou non, je ne devais pas les mettre dans l'embarras.
Ma réputation au lycée était donc excellente. C'est à cette époque que je compris les paroles de ma mère.
Tant qu'on traite chacun avec bonté, les autres vous rendent cette bonté.
Cependant.
Pei Ruxuan restait toujours l'exception.
Nous étions encore dans le même lycée, mais chaque fois que nous nous croisions, c'était comme si nous étions ennemies.
Mon attitude calme la faisait paraître encore plus venimeuse.
Ajoutée à l'attitude de mes camarades envers moi, elle me donnait l'impression qu'elle était sur le point de perdre la raison par jalousie.
Mais en quoi cela me concernait-il ?
J'avais une mère qui m'aimait et un petit frère remarquable. Cela me suffisait.
Youan finirait par prendre la place de Pei Qing. Alors, nous pourrions tous enfin souffler.
En grandissant, je compris bien des choses.
En réalité, beaucoup des rumeurs que Pei Ruxuan avait répandues à l'école primaire étaient vraies ; elle les avait simplement enjolivées sur un fond de vérité.
Ma mère avait bel et bien été domestique de la famille Pei, mais elle n'avait pas séduit Pei Qing : c'était lui qui avait abusé d'elle.
Ensuite, parce que ma mère était d'une nature douce, Pei Qing n'avait pas eu le cœur de l'abandonner purement et simplement.
Il lui avait donc acheté une villa à l'extérieur et y avait installé des domestiques pour s'occuper de son quotidien, tous les frais étant à sa charge.
Ce genre de chose est monnaie courante chez les riches.
Entretenir un canari en cage hors du foyer n'a rien de surprenant.
Seulement, la mère de Pei Ruxuan ne s'attendait pas à ce qu'elle se montre si capable, au point de donner naissance à un fils et à une fille.
Et ce fils était formé pour devenir l'héritier, ce qui rendait les autres enfants de Pei Qing extrêmement envieux.
Ils cherchaient sans cesse un moyen de se débarrasser de Youan, voire de le tuer purement et simplement.
Bien sûr, ce genre de chose s'était réellement produit. Heureusement, Pei Qing l'avait découvert et avait empêché la tragédie.
Ensuite, fou de rage, il avait carrément chassé de la famille Pei les personnes impliquées.
Dès lors, tous avaient compris les intentions de Pei Qing : on ne touchait pas à Pei Youan, du moins pas ouvertement.
Je ne l'appris que quelques années plus tard. Si Youan n'avait pas laissé échapper un mot, je serais encore restée dans l'ignorance.
Ainsi, son environnement s'était dégradé à ce point.
Je n'en étais que plus impatiente de porter une partie de son fardeau.
À la veille du gaokao, je revis enfin Youan.
Ce jour-là, je faisais des exercices dans ma chambre quand j'entendis soudain tante Pei crier dans la cour, et je sortis aussitôt en courant.
Une haute silhouette apparut devant moi.
Il semblait avoir grandi et mûri ; ce n'était plus un garçon naïf.
Ma mère et tante Pei le pressaient de questions sur tout.
Quand il me vit sortir, il vint droit vers moi.
Je souris doucement : « Youan. »
« Grande sœur, je suis rentré. »
« Mm. »
Ces quelques mots tout simples me firent comprendre que le temps n'avait pas éloigné nos liens.
Ce jour-là, la maison était en fête comme au Nouvel An ; tout le monde était très heureux.
Tante Pei s'affairait aux fourneaux ; ma mère ne cessait de l'interroger sur sa situation, tandis que je restais assise à écouter en silence.
Il ne disait que du bien, comme s'il l'avait répété maintes fois dans sa tête.
Mais je savais qu'il était très fatigué. Derrière chaque récompense se cachaient des efforts dont personne ne connaissait l'ampleur.
Youan était bien plus remarquable que je ne l'avais imaginé. Cette pression invisible m'inquiétait : serais-je capable de le suivre ?
Peut-être remarqua-t-il mon silence.
Après le dîner.
Nous nous assîmes sur le toit-terrasse où nous jouions enfants.
Seules ces deux silhouettes pleines de vie avaient grandi.
Il était assis là à me regarder, les yeux pleins de douceur.
« Grande sœur, le gaokao est dans quelques jours. Comment se passent tes révisions ? »
« Ça va. Je devrais pouvoir entrer dans l'université que je vise. »
« Ne te mets pas trop de pression. Ce n'est pas grave si tu n'y entres pas. »
Je lui tapotai le front, fâchée : « Je passe le gaokao dans quelques jours. Tu ne pourrais pas dire quelque chose de positif ? »
« Mais c'est positif ! Je le passerai moi aussi dans quelques années. Une fois à l'université, je reprendrai sans doute une partie des affaires de la famille, alors... »
Il me regarda avec sérieux : « Grande sœur, tu n'as vraiment pas besoin de travailler aussi dur. Je suffis pour la famille. »
Cette fois, je ne le contredis pas.
Quoi qu'il arrive, on ne contredit pas quelqu'un qui se démène pour sa famille.
« Mm, alors à partir de maintenant, la famille compte sur toi. »
« Pas de problème. Je vous ferai vivre, Maman et toi. Vous n'aurez pas à attendre bien longtemps. »
Je lui caressai doucement la tête. Il se pencha pour me faciliter la tâche.
Il semblait mieux comprendre, à présent, comment traiter les autres avec douceur.
Moins d'agressivité, plus de soleil.
Au moment où il se redressa, mes pupilles se contractèrent brusquement.
Un hématome sur son cou fit s'emballer mon cœur.
Je me levai et allai à côté de lui.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé là ? Tu t'es battu avec quelqu'un... ? Non, attends, c'est une marque d'aiguille ? »
Il rajusta négligemment son col pour couvrir l'hématome.
« Grande sœur, ne te fais pas d'idées. Je n'ai pas le temps de me battre avec qui que ce soit. C'est un bilan de santé d'il y a quelques jours. »
Je le regardai d'un air soupçonneux.
Il sourit et poursuivit ses explications : « Tu sais, ils font très attention à ma santé, alors ils me font une prise de sang de temps en temps pour des analyses. J'ai l'habitude... »
Mon attention était fixée sur son cou ; je n'entendis presque rien de ce qu'il dit ensuite.
Pourquoi un bilan de santé exigerait-il une prise de sang au cou ? Était-ce vraiment pour un bilan ?
En regardant sa joue claire et lumineuse, l'inquiétude me mettait dans tous mes états.
Mais j'eus beau l'interroger, il me fit toujours la même réponse.
Bientôt, il se leva et partit.
En montant dans la voiture, il sembla vouloir me dire quelque chose, mais le temps ne le permit pas.
Finalement, il se contenta de me sourire.
La portière se referma lentement, et ce rayon de soleil disparut avec elle.
Cette année-là,
j'avais dix-huit ans.
Il en avait quatorze.
...
...