Ce soir-là, Youan partit malgré tout avec Pei Qing.
Debout à la fenêtre, je regardai sa silhouette s'éloigner en pleurant encore et encore.
Je ne cessais de me consoler en me disant qu'il suffisait de tenir quelques années et que tout irait bien.
Quand Youan aurait grandi et qu'il en aurait les moyens, notre famille vivrait de nouveau ensemble.
Je consolai Mère de la même manière.
Je revis Youan une semaine plus tard.
Pendant ce temps, j'étais allée le chercher à son école, mais je n'avais malheureusement pas réussi à le trouver.
En interrogeant son professeur principal, j'appris que Youan ne venait plus en classe.
Ce jour-là, après les cours, j'aperçus enfin cette silhouette familière devant le portail de l'école.
Je me précipitai et l'attrapai.
« Où étais-tu ces derniers jours ? Je suis venue te chercher à l'école plusieurs fois. Pourquoi tu n'allais pas en cours ? »
« Tss ! Tu t'inquiètes encore pour moi ? Je croyais que tu m'avais oublié. »
Youan dégagea sa main d'un geste et me répondit d'un ton sarcastique.
En le voyant ainsi, je fus soulagée : cela voulait dire qu'il ne m'en voulait plus.
Je tendis la main et lui attrapai l'oreille.
« C'est comme ça qu'on parle à sa grande sœur ? Dis-moi franchement, où étais-tu ces derniers jours ? »
« Aïe, aïe, aïe... Grande sœur, j'ai eu tort. Lâche-moi, ça fait mal ! »
Je ne serrais même pas fort. En le voyant sautiller en faisant mine de souffrir, je souris.
Il poursuivit : « En fait, je ne faisais rien de spécial. Je passais mon temps à courir dans un hôpital. »
« Hein ? Tu es malade ? » demandai-je, inquiète.
« Non, on dirait qu'ils mesurent toutes sortes d'indicateurs physiques, et ensuite ils me prescrivent un régime alimentaire, du sport, ce genre de choses. »
« Ah, je vois. »
J'étais soulagée. C'était facile à comprendre : après tout, un corps en bonne santé passe avant tout le reste.
« Alors tu vas reprendre l'école normalement, maintenant ? »
Youan hocha la tête : « Exactement. Et je lui ai déjà dit que je ne changerais pas d'école. »
« Hihi, tant mieux. Comme ça, on reste tout près, et on pourra déjeuner ensemble. »
« Le déjeuner, ça risque d'être impossible, dit Youan d'une voix déçue. Ils m'ont prévu d'autres cours. »
« À ce point-là ? »
« Oui, même le soir. Équitation, golf, savoir-vivre... il y a tellement de choses que ça me rend fou. »
Je souris doucement.
« Ce n'est pas si mal non plus. Se perfectionner, c'est toujours une bonne chose. »
« Hé, c'est exactement ce que je me dis pour me consoler. »
« Alors tu vas bientôt repartir ? » demandai-je à contrecœur.
« Aujourd'hui, je rentre dîner à la maison. J'ai déjà demandé la permission. »
Je bondis de joie : « C'est génial ! Maman va être tellement contente. Rentrons tout de suite. »
« Oui, rentrons à la maison. »
Il tendit la main, prit directement mon sac à dos et le mit sur son épaule.
En chemin, nous retrouvâmes nos bavardages et nos rires habituels.
Arrivée devant la porte de la villa, je lui demandai soudain : « Youan, tu ne m'en veux plus, hein ? »
Il me jeta un regard plein de reproche : « En fait, au début, j'étais assez en colère. »
« On l'a fait pour ton avenir, alors... »
Youan m'interrompit en souriant : « Je sais. C'est pour ça que dès le lendemain, je n'étais plus fâché. Je n'avais simplement pas eu l'occasion de revenir vous voir. »
« Hihi, tant mieux si tu comprends. Entrons. »
Dès qu'elles virent Youan, Mère et tante Pei se précipitèrent pour le serrer dans leurs bras.
Après une semaine de séparation, notre famille était enfin réunie.
Je pris discrètement une photo de ce moment précieux.
Je croyais que de tels moments se reproduiraient souvent à l'avenir.
Hélas, je me faisais des idées.
Par la suite, sans même parler de revenir à la maison, nos rencontres, à Youan et moi, se firent de plus en plus rares.
C'étaient sans cesse des entraînements et des cours particuliers ; il m'arrivait de ne pas le voir une seule fois du mois.
La plupart de mes appels restaient sans réponse.
Plusieurs mois passèrent ainsi.
Un soir, je quittai la classe plus tôt avec une autorisation et me dépêchai d'aller l'attendre devant le portail de son école.
Je vis enfin cette silhouette familière.
« Youan. » Je lui fis signe de la main.
À l'instant où il me vit, une touche de couleur s'épanouit sur son visage visiblement engourdi.
« Grande sœur, je te vois enfin. Tu m'as manqué. »
Je levai les yeux vers ses joues pâles et les touchai, le cœur serré.
« Pourquoi tu as maigri ? Tu ne manges pas à heures fixes, ces temps-ci ? »
« Si, mais ce sont toujours des plats tout préparés. Ce n'est pas aussi bon que la cuisine de tante Pei. »
« Tu ne dois pas faire le difficile, d'accord ? »
À ce moment, un chauffeur en costume noir apparut à côté de moi.
« Jeune maître, nous allons manquer de temps. Vous... »
Youan agita la main avec impatience : « Je sais, je dis juste quelques mots à ma sœur et je pars. »
Je lui tapotai le bras : « Ne parle pas aux gens comme ça. Sois plus aimable. »
Youan acquiesça docilement : « Oui, grande sœur a raison. Comment va la santé de Maman, ces temps-ci ? »
« Plutôt bien. Ne t'inquiète pas pour elle. Allez, tu devrais y aller maintenant. Te voir m'a rassurée. »
« Je... »
Avant qu'il ait pu finir, je m'avançai et le serrai doucement dans mes bras.
Je murmurai : « Youan, grande sœur sait que tu es fatigué. Si vraiment tu n'en peux plus, alors... reviens. »
À cet instant, je regrettais déjà de l'avoir laissé partir avec Pei Qing.
Mais à quoi bon ? Même si je l'avais retenu, aurais-je vraiment pu empêcher tout cela d'arriver ?
Youan me tapota le dos : « Grande sœur, j'ai grandi. Je sais à quoi servent toutes ces choses. Alors, pour l'avenir, je... je ne suis pas fatigué. »
Ces mots résonnèrent à mes oreilles jusqu'à ce qu'il monte en voiture et s'en aille, et je restai sans réaction.
Il semblait avoir vraiment beaucoup changé.
Mais quel que soit ce changement, il restait mon petit frère.
Le Youan que j'avais vu grandir.
Par la suite, je me mis moi aussi à étudier avec plus d'acharnement.
Chaque fois que je voyais mes résultats progresser aux examens de mi-semestre et de fin de semestre, j'en étais heureuse pendant longtemps.
Ce n'est qu'en travaillant dur pour m'améliorer que je pourrais, plus tard, aider Youan dans ma carrière.
Le temps passa vite.
Trois années s'écoulèrent en un éclair.
Ma vie de collégienne prit fin.
Quand j'annonçai à Youan que j'étais classée première de tout l'établissement, il fut encore plus heureux que moi.
Ce jour-là, il demanda spécialement une permission pour rentrer à la maison fêter cela avec moi.
En le revoyant cette fois, je sentis qu'il était manifestement très différent d'avant.
Que ce soit son tempérament, son allure ou sa façon de parler, il semblait être devenu une autre personne.
Il avait une maturité qui ne correspondait pas à son âge.
« Grande sœur, pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu ne me reconnais pas ? »
« Comment pourrais-je ne pas te reconnaître ? Peu importe ce que tu deviendras, je te reconnaîtrai toujours. »
Je m'avançai et le serrai doucement dans mes bras.
Il semblait avoir encore grandi.
Cette année-là,
j'avais quinze ans.
Il en avait onze.
...
...