Le jour de ma rentrée au collège, Youan, son cartable sur le dos, se tenait à côté de moi comme un petit garde du corps.
« Grande sœur, nos écoles ne sont pas loin l'une de l'autre. S'il se passe quoi que ce soit, n'oublie pas de venir me chercher. »
« Je sais, tu me l'as déjà répété je ne sais combien de fois. »
« Héhé, j'ai juste peur que tu oublies. »
Je levai les yeux vers lui et, un peu mécontente, me hissai sur la pointe des pieds.
Mais je n'arrivais toujours pas à le regarder bien en face.
Sans que je m'en aperçoive, comment avait-il pu grandir autant ? Avant, je devais clairement me pencher pour le regarder.
Pourtant, en grande sœur que j'étais, je tendis quand même la main pour lui tapoter la tête.
« Dépêche-toi d'aller en cours, tu vas être en retard. »
« Alors je viendrai te chercher ce soir après les cours. Je t'attendrai ici. »
« Mm, file. »
Je lui fis signe de la main, puis entrai dans l'établissement.
Dans ce nouvel environnement, mon humeur s'était nettement améliorée.
En me retournant, j'aperçus justement la silhouette de Pei Ruxuan.
Au même moment, elle me remarqua elle aussi. Elle me jeta un regard glacial, puis tourna les talons.
Je souris avec indifférence.
Elle ne représente plus aucune menace pour moi, et ces rumeurs, Youan les a dissipées depuis longtemps.
De plus, elle n'ose pas aller trop loin. Même si Père ne revient pas souvent, elle n'ose toujours pas me harceler ouvertement.
Les cours de la journée passèrent vite.
Le soir, à peine eus-je franchi le portail de l'école que j'aperçus la silhouette de Youan. Il fixait l'établissement d'un air anxieux.
Dès qu'il me vit, il accourut aussitôt.
Il demanda avec inquiétude : « Grande sœur, tu as eu des ennuis aujourd'hui ? »
« Non. Il y a beaucoup de nouveaux camarades, et ils sont très gentils. »
Sur ce point, je ne lui mentais pas : mon apparence m'avait aidée à me faire pas mal d'amis ce jour-là.
« Mm, tant mieux. Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Je ne sais pas. On dirait que Tante Pei a acheté plein d'ingrédients pour de la cuisine occidentale ; je suppose qu'elle va nous préparer plein de bonnes choses ce soir. »
Youan avait l'air ravi : « Génial ! Ce soir, je vais me régaler. »
« Héhé, tu ne penses qu'à manger. Tu n'as pas peur de devenir un petit gros ? »
Il exhiba les muscles de son bras : « Si je ne mange pas, comment j'aurai l'énergie de m'entraîner ? Plus tard, je vais vous protéger, toi et Maman. »
Une onde de chaleur me traversa le cœur, et je lui adressai un doux sourire.
« Oui, oui, oui. Notre petit Youan est devenu un homme. »
Nous rentrâmes en bavardant et en riant tout le long du chemin.
À peine entrés, nous vîmes une voiture garée dans la cour.
Je demandai, surprise : « Père est là ? »
Youan pinça les lèvres ; le mot « père » ne lui inspirait rien de bon.
« Et alors, s'il est là ? Qu'il soit là ou pas, c'est pareil. »
Je lui couvris vivement la bouche : « Parle moins fort, qu'il ne t'entende pas. »
« Et s'il m'entend ? On n'a pas besoin de lui. »
Je le tirai à l'écart.
Je lui dis d'un ton sérieux : « Tu ne dois pas penser ça. Même s'il revient rarement, n'oublie pas que la vie que nous menons aujourd'hui, c'est à lui que nous la devons. »
« Mais... »
« Youan, il n'y a pas de mais qui tienne. Au moins, ne montre pas ce genre de sentiments devant lui, compris ? »
Il voulut protester mais, finalement, il hocha la tête.
Rassurée, je l'entraînai alors dans le salon.
D'habitude, Youan m'écoute. Ce qu'il me promet, il le fait toujours.
« Papa, tu es rentré. »
Comme je m'y attendais, Pei Qing était assis sur le canapé et bavardait tranquillement avec Mère.
Mais en voyant la personne à côté de lui, je restai un instant interdite.
« Wan Yin, Youan, vous voilà. »
Pei Qing se leva et dit en souriant : « Je vous présente maître Li, un ami à moi. »
« Bonjour, Oncle Li. »
« Mm, bonjour. Comme ils ont grandi, ces deux-là. »
Sur ces mots, maître Li ne quitta plus Youan des yeux, et ses doigts ne cessaient de remuer, sans doute pour calculer quelque chose.
Pei Qing le regardait nerveusement, comme s'il attendait un verdict.
Quelques minutes plus tard.
Maître Li prit une profonde inspiration et adressa à Pei Qing un hochement de tête souriant.
« Monsieur Pei, félicitations ! Votre jeune maître est bien celui que vous cherchez. »
« Vraiment ? » Pei Qing semblait un peu fébrile.
« Oui. »
« Bien, bien, bien. »
Pei Qing ne cessait de faire les cent pas dans le salon, le visage empourpré par l'excitation.
Mère le regardait avec surprise, sans comprendre ce que les deux hommes voulaient dire.
Cette nuit-là.
Mère nous appela tous les deux dans sa chambre.
Elle avait les yeux rouges ; de toute évidence, elle venait de pleurer.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Cet homme t'a fait du mal ? » demanda Youan en serrant les poings.
Mère s'empressa d'expliquer : « Non, c'est juste que... je suis heureuse pour toi. »
À ce moment-là, j'avais déjà un mauvais pressentiment.
« Maman, qu'est-ce qui se passe ? Ça a un rapport avec Père ? »
Elle hocha doucement la tête : « Oui. Voilà ce qu'il en est, Youan... »
Au bout d'une dizaine de minutes, je compris ce qui s'était passé et baissai légèrement la tête, sans savoir quoi dire.
Les entreprises comme celle de la famille Pei se montrent très exigeantes dans le choix de leurs héritiers.
Elles ne regardent pas seulement les capacités, mais aussi le destin d'une personne.
Maître Li, venu ce soir-là, exerce justement ce genre de métier.
Cette fois, il avait examiné tous les garçons de la famille Pei, et c'était Pei Youan qui avait le meilleur destin d'entre eux.
Les capacités peuvent se cultiver, mais ce avec quoi on naît ne peut pas se changer.
Cela aurait dû être une bonne nouvelle, mais le problème, c'est que Père voulait emmener Youan.
La raison était simple : ses aptitudes à l'étude laissaient encore à désirer, et il avait besoin d'une formation spéciale.
Quand Mère eut fini de parler, Youan secoua aussitôt la tête pour refuser.
Il était dans tous ses états : « Maman, je ne vais nulle part. Je veux juste rester avec toi et grande sœur. »
Mère lui caressa doucement la tête : « Youan, moi non plus je ne veux pas que tu partes, mais tu finiras bien par grandir. Pour ton avenir... »
« Non, je ne veux pas penser à l'avenir. Tout ce que je veux, c'est être avec vous maintenant. Sinon, venez avec moi. »
Youan pleurait déjà, bouleversé. À son âge, la famille passe avant tout.
Mère secoua la tête : « Là-bas, il n'y a pas de place pour nous deux, la mère et la fille. »
« Youan, sois sage et pars avec ton père. Quand tu en auras les moyens, plus tard, tu reviendras nous chercher. »
« Et puis ce n'est pas comme si tu ne devais plus jamais nous revoir ; simplement, nous ne vivrons plus ensemble. »
Youan secouait toujours la tête : « Maman, je t'en supplie, ne me renvoie pas. »
À cet instant, je relevai la tête et pris la main de Youan.
« Ne pleure pas. Tu es un homme maintenant, c'est vraiment gênant de pleurer comme ça. »
« Grande sœur, s'il te plaît, convaincs Maman. Je ne veux pas aller ailleurs. »
En voyant Youan en larmes, j'eus le cœur presque brisé.
Mais je savais aussi que, pour qu'il puisse s'épanouir, le laisser partir d'ici maintenant était le bon choix.
« Youan, cette fois... je soutiens la décision de Maman. »
En m'entendant, il resta visiblement figé et me regarda, incrédule.
Puis il baissa la tête et ne dit plus un mot.
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