On dirait un cocon de bois, pensa Graham, la conscience encore embrumée.
De fines branches s'entrecroisaient en tous sens et formaient une sphère légèrement allongée. Les interstices étaient trop serrés pour y passer un bras, mais assez ouverts pour qu'on devine vaguement ce qu'il y avait de l'autre côté. Or, au-delà, ne s'étendaient que des ténèbres d'un noir d'encre.
Dans ses bras, Mito levait vers lui un visage inquiet.
Il s'était jeté dans le tunnel d'arbres à la poursuite de Mito, et au moment où il croyait l'avoir rattrapé, il avait perdu connaissance. À son réveil, il se trouvait dans ce cocon.
Au moins l'avait-il rattrapé avant, soupira Graham en caressant la tête de Mito. Celui-ci remua un peu et se mit à pleurer à chaudes larmes.
« Papi, pardon... Je cause que des ennuis... »
« Ne pleure pas. Ce n'est pas ta faute. »
Une étrange lueur, phosphorescente et vaguement verdâtre, emplissait l'espace. Peut-être à cause d'elle, le décor alentour lui paraissait irréel comme un mirage, et il n'arrivait pas à avoir les idées claires. C'était comme s'il voyait tout à travers un voile de gaze.
C'est alors qu'une sorte de forme humaine apparut soudain, flottant dans les airs.
Ce n'était d'abord qu'une brume indistincte, puis ses contours se précisèrent peu à peu. Une elfe translucide flottait devant lui. Son beau visage ne portait pas une ride, et ses cheveux argentés et soyeux ondulaient doucement, comme s'ils baignaient dans l'eau.
L'elfe ouvrit la bouche. Mais sa voix semblait moins sortir de ses lèvres que résonner directement à l'intérieur de sa tête.
« Mon enfant... je t'en prie, je t'en prie, pardonne-nous. »
« Tu es... »
« Nous sommes le clan qui, jadis, quitta la forêt de l'ouest pour descendre vers le sud... Engloutis par la malveillance de la forêt, nos âmes y demeurent captives aujourd'hui encore... »
« ... Vous étiez donc une branche cadette de nos ancêtres. »
Graham baissa les yeux.
Il connaissait cette histoire, transmise par les légendes de la forêt de l'ouest. Une faction aux idées novatrices avait quitté la forêt de l'ouest en quête d'une terre nouvelle, à l'époque de son arrière-grand-père, disait-on. Cela remontait à plusieurs siècles.
L'apparence de l'elfe translucide vieillit peu à peu.
« Quelle ironie. Nous qui vivons de la forêt, voilà que la forêt nous anéantit... »
« ... Que cherchez-vous ? Pourquoi vous en être pris à Mito ? »
« L'ombre ténébreuse de la forêt a besoin de mana pour entretenir sa haine et sa puissance... de... »
L'image de l'elfe se brouilla dans un grésillement. Le visage de Graham se tordit de douleur. Un bref instant plus tard, la silhouette translucide reprit forme. C'était à présent celle d'un jeune homme.
« ... Ça va ? »
« ... Cette chose étrange que j'ai ressentie, c'était donc votre souffrance. »
« En effet... Les âmes de notre clan sont toujours prisonnières de la malveillance de la forêt, qui ne cesse d'aspirer notre mana. Sous ce supplice qui dure depuis si longtemps, certains des nôtres ont été happés par la folie qui habite la forêt... Notre souffrance a dû entrer en résonance avec ton âme, toi qui es elfe comme nous. »
« Voilà pourquoi. Voilà pourquoi vous avez voulu Mito pour prendre votre place... ! »
Graham avait un peu haussé le ton. L'elfe baissa tristement les yeux.
« C'est exact... Ce petit concentré de mana est un festin pour la forêt... Si elle pouvait absorber ce petit être, nos âmes aussi seraient enfin LIbé, RÉes... »
Le visage harmonieux de l'elfe se tordit brusquement en une grimace hideuse.
L'une des branches qui formaient le cocon s'allongea d'un coup et jaillit comme une lance vers Mito, que Graham tenait dans ses bras.
Graham pivota aussitôt pour protéger Mito. La branche frôla l'enfant et transperça le flanc de Graham.
« Ngh ?! »
« Papi ! »
« Aah... non... la folie nous recouvre encore... Avant qu'elle... fuyez, ez, ez... »
« Ça fait mal. »
Le cocon tressaillit d'un battement sourd, comme un ventre qui palpite. La silhouette de l'elfe se déforma et disparut comme si elle fondait. Les dents serrées, Graham agrippa la branche plantée dans son flanc, si fort qu'elle en grinça.
Ce qui restait de lucidité chez les elfes et la part de folie qui réclamait la délivrance semblaient lui parvenir à travers la branche. La folie entrait en résonance avec la malveillance de la forêt et gagnait en vigueur.
S'il parvenait à les libérer, peut-être...
« Intéressant... »
La main posée sur la tête de Mito, qui se cramponnait à lui en pleurant, Graham releva le coin des lèvres. Pourquoi diable souriait-il, dans une situation aussi désespérée ?
Depuis combien d'années n'avait-il pas connu l'adversité ? se demanda-t-il. On l'appelait le « paladin », et il y avait longtemps qu'il n'existait plus d'adversaire à sa mesure.
Bizarrement, les souvenirs de ses jeunes années d'aventurier téméraire lui revenaient. Ses instincts d'aventurier, imprégnés en lui depuis si longtemps, lui faisaient bouillir le sang même dans un tel péril. Non, justement parce que c'était un péril.
Et il avait osé faire la leçon à sa petite-nièce ? Un brin d'autodérision vint élargir encore son sourire.
Mito avait cessé de pleurer et levait vers lui un visage perplexe.
Graham arracha de toutes ses forces la branche plantée dans son flanc et prit une grande inspiration.
« ... Ma vie ne se vend pas si bon marché... ! »
Il avança d'un pas et arracha de force les branches qui formaient le cocon de bois. Elles se brisèrent avec fracas, et le cocon se tordit de douleur en poussant un cri silencieux. Mais Graham, sans pitié, brisa les branches les unes après les autres jusqu'à y percer un trou.
De l'autre côté s'étendaient des ténèbres d'un noir d'encre.
Mito dans les bras, Graham bondit hors du cocon sans la moindre hésitation.
***
« Hnnnnngh ! »
Le visage cramoisi, Jake tirait sur l'épée de Graham. Mais elle ne bougeait pas d'un pouce et restait plantée dans le sol de la place. Cain lui dit, l'air consterné :
« Jake, vous n'y arriverez pas. »
« Mais il faut bien l'arracher pour l'apporter à Graham... »
Comme Jake s'apprêtait à tirer de nouveau, l'épée se mit à vrombir et s'illumina. Jake fut aussitôt projeté et roula par terre.
« Aïe ! »
« Qu-qu-qu'est-ce que c'est ?! Qu'est-ce qui se passe ?! »
Sora roulait des yeux effarés. L'épée vrombissait et sa lame clignotait. Angeline plissa les yeux.
« ... Elle est fâchée. Elle dit de ne pas la toucher comme ça. »
« C'est vrai que cette épée est vivante. Hum, voilà bien l'épée du "paladin"... »
Sasha croisa les bras, admirative.
« N'empêche, on a le droit de l'enlever ? La barrière est renforcée par cette épée, non ? Les arbres vont pas nous attaquer ? » demanda Barnes.
« Je pense que ça ira. La forêt n'a plus l'air de s'intéresser à Turnera, et puis Bell et les autres sont en train de discuter de la défense du village. »
Anessa tendit le doigt.
Dans la direction qu'elle indiquait, un peu plus loin, Belgrieve, Kasim et les adultes du village, Kerry, Hoffman et les autres, examinaient comment défendre le village pendant l'absence de Belgrieve et des siens. Le principe semblait être le suivant : les jeunes à qui l'on apprenait à se battre monteraient la garde à tour de rôle, et si des bêtes magiques se présentaient, on les repousserait en privilégiant la défense.
Face à un assaut aussi violent que celui de la nuit précédente, on ne pourrait rien faire, mais l'ennemi avait atteint son but, s'emparer de Mito. Il n'allait plus viser Turnera, à présent. Ces mesures de défense n'étaient qu'une précaution.
Barnes, l'air un peu béat, se gratta la tête.
« Ah, d'accord. C'est vrai, ça. Ah là là, Anne, t'es vraiment trop for... Aïe ?! »
Barnes fit un bond. Rita, les joues gonflées, venait apparemment de lui pincer la taille.
« Interdit de reluquer. »
« M-mais c'est pas ça ! »
« Si, si, tu faisais les yeux doux », lança Angeline.
« Tu étais tout émoustillé », rit Miriam.
« V-vous alors ! »
Barnes devint tout rouge d'indignation. Byaku secoua la tête, consterné.
« Qu'est-ce qu'il fabrique, cet idiot... »
C'est alors que Belgrieve et les autres, qui avaient apparemment fini de discuter, les rejoignirent.
« On a tout réglé. On va pouvoir entrer dans la forêt l'esprit tranquille. »
« Quoi, vous n'avez pas encore sorti l'épée ? Qu'est-ce que vous fabriquez, tous autant que vous êtes ? »
Kasim lissa sa barbe en disant cela. Angeline fit la moue.
« Mais l'épée se fâche, elle dit de ne pas la toucher... »
« Hmm ? »
Belgrieve regarda l'épée d'un air perplexe. Elle vrombissait doucement et clignotait sans relâche.
Une épée vivante. Était-elle vivante au même sens qu'un être humain ? Il l'ignorait, mais une chose était sûre : elle semblait douée d'une forme de volonté.
Et puis, elle était aussi longue que le grand Graham était haut, elle devait donc être drôlement lourde. Graham la maniait sans peine, mais même si on parvenait à l'extraire, pourraient-ils seulement l'emporter ?
Cela dit, la laisser ici ne servirait à rien non plus.
Belgrieve se tourna vers Angeline.
« Puisque cette épée est vivante, au lieu de l'arracher de force, pourquoi tu ne lui demanderais pas gentiment ? »
« Lui demander... ? »
« Oui. Toi non plus, Angie, tu n'aimerais pas qu'on t'emmène de force sans te dire pourquoi, n'est-ce pas ? »
Angeline hocha la tête et se planta devant l'épée. Elle en effleura la poignée. L'épée vrombit.
« Te fâche pas... Je veux juste t'emmener jusqu'à Papi... »
Elle referma les doigts sur la poignée et la serra. À travers le tissu qui l'enveloppait, elle sentit une étrange chaleur.
« Jusqu'à ce qu'on retrouve Papi... prête-moi un peu ta force. »
L'épée baissa la voix, et sa lumière pâlit un peu.
C'était un oui, sans doute. Angeline banda les muscles et tira doucement. Comme si sa farouche résistance de tout à l'heure n'avait jamais existé, l'épée glissa hors du sol sans effort. Angeline en tituba et dut vite retrouver son équilibre.
« Elle est lourde, alors ? »
À la question de Belgrieve, Angeline secoua la tête.
« Au contraire... super légère. »
Elle s'était préparée à un grand poids, et cette légèreté inattendue l'avait déséquilibrée.
Angeline empoigna l'épée à deux mains et fit un essai. La lame fendit l'air en sifflant, et l'épée vrombit.
Elle fendait l'air avec une fougue telle qu'on aurait dit que c'était elle qui entraînait le corps, et pourtant, dès qu'Angeline voulait l'arrêter, elle s'immobilisait net. Angeline n'avait jamais manié de grande épée, et pourtant elle la maniait aussi aisément qu'une épée ordinaire.
Angeline contempla l'épée d'un air extasié. Il lui semblait voir un visage se refléter sur la lame.
« ... Une vraie beauté. »
« Hein ? Tu te fais des compliments toute seule ? » demanda Miriam.
« Non, cette épée... C'est une fille. Et une vraie beauté. Le genre fière et un peu hautaine... »
« Les épées, ça a un sexe ? »
C'était Anessa. Angeline hocha la tête.
« Je sais pas pour les autres, mais celle-là, c'est une fille. Elle dit qu'elle veut bien nous prêter sa force, puisqu'il le faut. Elle a l'air d'adorer Papi... »
À ces mots, l'épée s'alourdit brusquement. Angeline s'empressa de bien se camper sur ses jambes. La lumière de la lame se teinta légèrement de vermillon et clignota.
« ... Elle est gênée, alors elle se fâche. »
« Elle a des émotions drôlement vives... »
Belgrieve sourit d'un air amusé en se caressant la barbe. Quand Graham la tenait, elle était si calme, pourtant.
Angeline rit en caressant le plat de la lame, comme pour l'amadouer.
« Je crois qu'elle faisait la fière devant Papi... »
« Tiens, d'un coup, je la trouve trop mignonne ! »
Miriam éclata de rire. L'épée vrombit en clignotant.
Bon, l'épée était sortie. Il n'y avait plus de raison de s'attarder ici. Belgrieve prit un air sérieux.
« Bien, allons-y. Angie, cette épée, garde-la. C'est sans doute toi qui sauras le mieux la manier. »
« Oui ! »
Angeline hocha la tête, toute contente, l'épée sur l'épaule.
Partaient pour la forêt Belgrieve, Angeline, Kasim, Anessa, Miriam et Byaku. S'y ajoutaient Sasha et les trois jeunes aventuriers, Jake, Sora et Cain. Une grosse troupe de dix personnes en tout.
Charlotte resterait au village avec Seren et les autres. La défense de Turnera reposerait surtout sur les jeunes, Barnes, Rita et les autres.
À l'entrée du village, Charlotte joignit les mains sur sa poitrine, l'air inquiet.
« Faites tous bien attention à vous... »
Belgrieve sourit et lui tapota doucement la tête.
« Je te confie la maison. »
Il regarda vers la forêt. Elle avait l'air exactement comme d'habitude. Alors qu'une expédition au péril de leur vie allait commencer, ce soleil d'une douceur presque déplacée qui tombait du ciel lui semblait étrangement en décalage.
Ils traversèrent les champs de blé saccagés et arrivèrent à l'orée de la forêt. Rien de particulier n'attirait l'attention.
Kasim plissa les yeux et scruta les profondeurs de la forêt.
« Ils se sont enfuis. Par ici, c'est la forêt d'origine. Ceux qui ont attaqué le village sont plus loin, c'est sûr. »
« ... D'où ces arbres peuvent-ils bien venir ? »
Tout en murmurant, Belgrieve se remémorait ce que Seren lui avait raconté de l'ombre de la Vieille Forêt. Ces arbres, attirés par le mana de Mito, avaient-ils franchi la chaîne de montagnes depuis les terres du sud-ouest ? Si c'était le cas, il y avait de quoi frémir. S'ils parvenaient à se replier jusqu'à la Vieille Forêt, il n'y aurait plus rien à faire.
« Dépêchons-nous. »
La troupe pressa le pas et s'enfonça dans la forêt.
Les arbres apparus la veille au village étaient surtout de vieux arbres tordus. Certains, couverts de mousses grimpantes, avaient une allure magnifique, et cela suffisait à comprendre qu'ils ne venaient pas de la région. Les arbres qui les entouraient à présent étaient encore jeunes, peu élevés et d'un vert éclatant. Sans doute parce que le village était proche et que les gens y venaient souvent.
Chose étrange, alors que tant d'arbres s'étaient déplacés, la terre de la forêt ne semblait pas avoir été retournée, et aucun autre arbre n'avait été renversé. Les forêts s'étaient-elles accordées entre elles pour se céder le passage ? se demanda Belgrieve.
Il était impossible de deviner la direction, et pourtant, Angeline, en tête, avançait d'un pas décidé, sans la moindre hésitation.
« On va dans la bonne direction, au moins ? »
Jake avait la voix inquiète. Angeline répondit sans s'arrêter.
« Je pense que oui... »
« À l'instinct ? »
C'était Sasha. Angeline secoua la tête et souleva légèrement l'épée sacrée qu'elle portait sur l'épaule.
« ... C'est elle. »
L'épée luisit faiblement. Peut-être parce qu'il y avait fait passer son mana pendant si longtemps, un lien semblait unir l'épée à Graham. Et cet accord ne semblait pas disparaître, même à grande distance. Angeline avançait là où l'épée la guidait.
Même pour une épée vivante, nouer avec elle un lien aussi profond avait quelque chose de prodigieux. Belgrieve, et avec lui les épéistes Sasha, Jake et Sora, ne purent retenir un soupir d'admiration.
Pendant ce temps, ils ne cessaient pas d'avancer.
À mesure qu'ils marchaient, la forêt devint plus touffue et les grands arbres plus nombreux.
Le ciel qu'on apercevait entre les branches était bleu, et la lumière du soleil tombait, tiède, mais le feuillage au-dessus de leurs têtes l'empêchait d'atteindre le sol, et il faisait sombre. Était-ce pour cela que l'herbe y poussait si peu ? À la place, les feuilles mortes accumulées pendant l'hiver s'empilaient en couches et accueillaient leurs pas avec douceur.
Sans que personne l'ait dit, chacun s'était mis à surveiller les alentours. Quelque chose les épiait, à coup sûr. Cain chuchota à l'oreille de Kasim, à côté de lui :
« Des bêtes magiques, vous croyez ? »
« Hmm, qui sait. Peut-être que les arbres d'hier soir se sont mine de rien glissés parmi les autres. »
Les jeunes aventuriers sursautèrent et se mirent à regarder frénétiquement autour d'eux. Kasim éclata de rire.
« Hé hé hé, je plaisante, je plaisante. Si c'était le cas, on le verrait tout de suite. »
« Non, ce n'est peut-être pas tout à fait une plaisanterie. »
Belgrieve avait parlé en fixant un point entre les arbres. Les autres regardèrent dans cette direction et retinrent leur souffle. Un berger des arbres approchait lentement. Sasha dégaina.
« On se bat ? »
« Non... »
Il ne sentait aucune hostilité. Sans relâcher sa vigilance, la main sur la poignée de son épée, Belgrieve attendit que le berger approche.
Le berger des arbres arriva dans un léger bruissement de feuilles et de branches, et s'arrêta à quelques pas à peine. Angeline cala de nouveau la grande épée sur son épaule et fit un pas en avant.
« ... Tu es de quel côté, toi ? »
« De quel côté ? Angie, qu'est-ce que tu racontes ? »
Anessa pencha la tête, perplexe. Angeline répondit sans quitter le berger des yeux.
« Il y avait aussi un berger qui appelait à l'aide... »
« Ah bon ? Ça voudrait dire que quelqu'un manipule les bergers ? » demanda Miriam.
« Je sais pas... »
Mais une chose était sûre, ils n'étaient pas tous des ennemis, pensa Angeline en fixant le berger des arbres. Le berger restait immobile, sans un mot, quand soudain il se balança légèrement de gauche à droite. Les feuilles de sa tête bruissèrent.
« Au secours. »
« Q-qu'est-ce que c'était, ça... ? »
« C'est lui qui a parlé ? »
Sora et Jake roulèrent des yeux effarés. Le berger des arbres se balança.
« Libérez-les tous. »
« Les libérer... ? Comment ? Et c'est qui, "tous"... ? »
À cet instant, Belgrieve fit brusquement volte-face et passa derrière le groupe comme pour en couvrir les arrières. Il dégaina d'un geste et cria :
« En garde ! Ils arrivent ! »
En un clin d'œil, l'hostilité envahit les lieux. Des meutes de lévriers gris et de leur variété supérieure, les lévriers infernaux, jaillirent d'entre les arbres. Mais avant même d'atteindre le groupe, les loups furent repoussés par quelque chose. Les cercles magiques invisibles en trois dimensions de Byaku, apparemment.
Sasha s'y engouffra comme une bourrasque. Son épée, maniée avec la souplesse d'un fouet, abattit en un instant la tête des loups.
« Oh, pas mal. »
En riant, Kasim fit tournoyer le bout de son doigt. Le mana tourbillonna et agita le bas des vêtements et les feuilles des arbres. Des projectiles magiques se formèrent en grand nombre dans les airs et abattirent les loups l'un après l'autre.
« Hé hé hé, amenez-en des plus costauds ! »
« Hé, Kasim, ne t'épuise pas trop. On a encore quelque chose d'inconnu qui nous attend plus loin. »
« Ça, ça vaut même pas un échauffement. »
L'air parfaitement détendu, Kasim abattit loup sur loup. Ceux qu'il manquait, les autres les achevaient sans le moindre danger.
Deux rangs S et trois rangs AAA. Une formation qu'on ne voyait guère que sur les missions les plus difficiles de la guilde. De simples lévriers gris ou lévriers infernaux ne faisaient pas le poids.
Sora rengaina son épée, l'air vaguement frustré.
« On sert à rien, nous... »
« Si on peut éviter de s'agiter pour rien, tant mieux... »
C'était Angeline, qui elle non plus n'avait guère bougé, laissant faire Kasim et les autres. Elle regarda Belgrieve.
« Hein, papa ? »
« Oui. Je ne crois pas que ce soit fini... »
Et ce fut bien le cas. Avant que le groupe ait pu se détendre, les profondeurs de la forêt s'agitèrent, et un arbre géant tout tordu apparut en balançant ses branches à demi desséchées. Des insectes énormes et indéfinissables montaient et descendaient le long de son tronc épais.
Miriam frissonna des épaules, comme si elle hérissait son pelage, et brandit son bâton.
« Beurk, c'est dégoûtant ! »
« Ouh, ça me met mal à l'aise... »
« ... Leurs pattes qui bougent, je n'aime pas ça. »
Sora et Cain grimacèrent aussi de dégoût.
Les insectes avaient le corps plat, six pattes et une carapace aux motifs étranges et bariolés : impossible de dire, même par politesse, qu'ils étaient beaux. Ceux qui ne supportaient pas ce genre de bestioles reculaient un peu. Pour couronner le tout, un mille-pattes géant au corps violet sortit en rampant d'un creux de l'arbre. Le grouillement de ses innombrables pattes avait de quoi donner des frissons dans le dos.
Kasim, l'air dégoûté, pointa le doigt devant lui.
« Pas très joli, tout ça. On les écrase vite fait et on avance. »
« Je peux... ? »
Angeline s'avança d'un pas décidé. La grande épée de Graham brillait sur son épaule.
« Laisse-moi m'échauffer. »
Voyant Kasim acquiescer, Angeline leva la grande épée. L'épée vrombit et resplendit, et le mana qui en débordait tourbillonna en faisant voler les cheveux noirs d'Angeline.
Les insectes accrochés au grand arbre sautèrent tous ensemble au sol et déferlèrent en masse. Angeline prit appui d'un pas puissant et,
« Hah ! »
expira en abattant l'épée.
Aussitôt, un choc formidable et un torrent de mana jaillirent de la lame, creusèrent le sol, tranchèrent les arbres et les rochers alentour et réduisirent en miettes les insectes qui fonçaient sur eux. Des éclats de carapace et des fluides giclèrent, mais le mana, comme une bourrasque, les balaya et les fit disparaître.
L'arbre géant tordu qui avait amené les insectes, le tronc et les branches lacérés, vacillait, sur le point de s'effondrer.
La puissance du coup laissa Angeline elle-même interdite. L'épée vrombissait en luisant doucement, comme pour dire : « Alors ? »
« ... C'est de la triche. Décidément, je pourrai jamais battre Papi... »
La force de Graham lui-même, plus cette épée sacrée. Personne ne pouvait lui tenir tête, pensa Angeline en frissonnant, et elle raffermit sa prise sur la poignée.
Derrière elle, les autres restaient plantés là, bouche bée.
« I-incroyable... »
« Décidément, on sert vraiment à rien, nous... »
« Hum, voir la "Walkyrie aux cheveux noirs" manier l'épée du "paladin", qui l'eût cru ! »
Sasha avait l'air émue.
Belgrieve se rappela la scène, lors de l'ancien incident de la forêt, où Graham avait pulvérisé une bête magique monstrueuse d'un seul coup, et il eut un petit rire.
Le grand arbre blessé vacilla un moment, puis il pencha et s'abattit dans un grand fracas. Son tronc se mit à s'effriter, comme s'il pourrissait.
Belgrieve plissa les yeux, comme s'il avait repéré quelque chose, et s'en approcha à grands pas.
« ... Hmm. »
Angeline et les autres accoururent derrière Belgrieve, accroupi, les sourcils froncés.
« Qu'est-ce qu'il y a, papa... ? »
« Des os. Et des os humains. »
Entre les débris de l'arbre pourri et effondré, on voyait un squelette de forme humaine.
« ... Quelqu'un du village ? »
Au murmure de Byaku, Angeline releva la tête, saisie. Belgrieve secoua la tête.
« Non. Tous les gens de Turnera sont sains et saufs, et surtout, ces os sont bien trop vieux. »
« C'est étrange... Pour un arbre qui aurait grandi en se nourrissant de cadavres, les os devraient être au pied, et là, ils sortent du tronc. »
C'était Cain. Belgrieve hocha la tête.
« ... Vraiment un adversaire insaisissable. Pas question de relâcher notre attention. »
« Enfin, s'ils nous envoient ces trucs-là, c'est qu'on approche du but. »
Kasim éclata de rire et remit en place son chapeau, que le souffle de l'épée avait fait glisser.
C'est alors que la terre gronda de nouveau. Cette fois, derrière eux. Suivant le chemin par lequel le groupe était venu, de nombreux arbres apparurent en se balançant. Ils étaient accompagnés d'insectes et de loups magiques.
« Ils arrivent les uns après les autres... »
Angeline claqua la langue et voulut s'avancer, mais Sasha l'arrêta et s'avança à sa place. Jake et Sora encadrèrent ses flancs, et Cain se porta aussi en avant.
« Inutile de nous laisser retenir ici par du menu fretin ! Nous nous chargeons de ceux-là, alors partez devant, je vous en prie ! »
« Sinon, on ne saurait plus pourquoi on est venus ! »
« Ouais ! On va leur montrer le fruit de notre entraînement ! »
Belgrieve réfléchit. S'ils s'y mettaient tous ensemble, ces grands arbres et ces bêtes magiques ne feraient pas le poids. Mais il s'inquiétait pour Graham et Mito. Ils n'avaient sans doute pas le loisir de prendre leur temps.
Pourtant, si Sasha ne posait pas de problème, les trois jeunes aventuriers s'en sortiraient-ils ? À peine se fit-il cette réflexion qu'Anessa et Miriam lui tapèrent dans le dos.
« Nous restons aussi. Il en viendra sûrement encore d'autres. »
« Oui. Pour entrer chez l'ennemi, c'est plus sûr d'avoir Angie et Kasim avec vous, non ? On vous rattrapera une fois qu'on en aura fini. »
« ... Oui, vous avez raison. Je compte sur vous. »
Belgrieve sourit et fit virevolter sa cape. Il jeta un coup d'œil au berger des arbres, toujours planté à côté d'eux. Le berger tournait vers Belgrieve ses trous semblables à des yeux, comme pour l'implorer.
« S'il te plaît. »
« ... Allons-y. »
« Oui ! Faites tous bien attention... »
« Bonne chance à vous aussi, dame Angeline ! »
Laissant les arrières aux six autres, les quatre s'élancèrent.
Tout en écoutant le bruit du combat dans son dos, Belgrieve poussa un petit soupir. En toute logique, il aurait dû laisser Anessa et Miriam entrer dans l'antre et rester lui-même en arrière, mais quand il pensait à Mito, il ne pouvait se résoudre à s'en remettre aux autres sans rien dire. C'était lui qui avait décidé de ramener Mito à Turnera. Même si c'était plus sûr, laisser à d'autres le soin de réparer ses propres actes, cela n'aurait pas été honnête.
« ... C'est égoïste, peut-être. »
Je ne suis vraiment pas raisonnable, à mon âge, se dit Belgrieve en se grattant la tête.
En courant, Kasim pouffa de rire. Belgrieve lui jeta un regard intrigué.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Bah, c'est peut-être déplacé, mais... ça me fait plaisir de repartir en donjon avec toi. Hé hé hé. »
« ... Franchement. »
Belgrieve eut un sourire amusé. C'est vrai que ce n'était pas désagréable. Mais il serait toujours temps de penser au passé plus tard. Il se ressaisit et poursuivit sa route en enjambant les arbres abattus et les accidents du terrain.
Peu à peu, les branches s'accumulèrent au-dessus de leurs têtes, lichens et mousses se multiplièrent, et l'atmosphère changea. Une forte odeur d'herbe flottait dans l'air. Une ombre étrange recouvrait le ciel, et on ne voyait plus du tout de ciel bleu depuis longtemps. Les arbres s'entremêlaient et commençaient à leur barrer le passage.
Dans ces conditions, foncer à toute vitesse ne servait à rien. Et courir sans s'arrêter les épuiserait.
Les quatre ralentirent et redoublèrent plutôt d'attention. Ce n'était pas vraiment la présence de bêtes magiques, mais ils avaient constamment l'impression d'être observés.
« ... On est en plein territoire ennemi. »
« On fait comment, Bell ? »
« Tu me le demandes à moi... Bon, d'accord. Angie, prends la tête. Écoute la voix de l'épée et guide-nous. Kasim et Byaku, derrière elle. Moi, je ferme la marche. Byaku, tu n'as qu'à te concentrer sur la défense. Pour l'attaque, Angie et Kasim suffiront. Les arbres peuvent devenir des ennemis, alors surveillez aussi au-dessus de vos têtes... »
Belgrieve donnait ses instructions d'un ton assuré, en observant les alentours. Ce n'était plus le paysan qui maniait la houe à Turnera.
« Hé hé... »
Angeline rit, toute contente, cala de nouveau la grande épée sur son épaule et tendit l'oreille à son vrombissement.