De légers nuages avaient voilé le ciel d'un bleu profond, qui avait pâli. Mais le soleil avait encore toute sa vigueur, et ses rayons, qui commençaient à décliner vers l'ouest, étaient presque trop chauds.
Kasim, remettant sa canne à pêche sur l'épaule, dit :
« Quoi, ça veut dire qu'il vaut mieux faire un peu attention ? »
« Oui... Je ne peux rien dire de précis, mais... »
répondit Graham, les sourcils toujours froncés. Kasim remit son chapeau haut de forme en riant.
« Hum... D'accord. Mais faire attention à quoi, au juste ? »
Belgrieve eut lui aussi un sourire contraint.
« Enfin, le mieux serait qu'il n'arrive rien... »
« Quelque chose de mauvais... Une bête magique, par exemple ? »
Graham plissa les yeux, embarrassé.
« Je l'ignore. Je sais bien que je parle de façon incohérente... Vous n'avez sans doute rien à craindre, vous autres, mais je voudrais que vous veilliez sur ceux qui ne savent pas se battre. »
« Je vois. D'accord. De toute façon, ce genre de chose, c'est notre boulot. »
Kasim éclata de rire et prit la boîte qui contenait son matériel de pêche.
« Bon, prions pour qu'il ne se passe rien et qu'on mange un bon dîner. Dis, Bell, je vais encore en pêcher un gros, alors fais-moi ton poisson à la vapeur aux herbes. J'en suis complètement fan. »
« Ha ha, d'accord. Si tu en attrapes un. »
« Ah, tu l'as dit. Tu vas voir. »
En agitant sa canne à pêche, Kasim partit vers la rivière.
Une douce brise soufflait, chargée de l'odeur de l'herbe nouvelle. Belgrieve vérifia l'épée à sa ceinture et sa besace, puis mit sa houe sur l'épaule.
« Bon, je vais y aller aussi... Ange, tu es prête ? »
Quand il appela à l'intérieur de la maison, il y eut un bruit de pas précipités, et Angeline sortit.
« L'épée, le matériel... et une houe, il en faut une ? »
« Toi, ce n'est pas la peine. Tu veux bien t'occuper de Mito ? »
Mito avait voulu aller en forêt lui aussi, alors on avait décidé de l'emmener. Derrière Angeline sortit Miriam, qui tenait Mito par la main.
« Allez, on y va ! »
« Hm, tu viens aussi, Miri ? »
« Bien sûr que je viens. J'ai envie de respirer l'air de la forêt. »
Sur ces mots, Miriam ôta son chapeau, agita ses oreilles de chat, puis le remit. Graham parut un peu rassuré.
« Je vois. Voilà qui m'aide... »
« Le mauvais pressentiment de Papi Graham, il va se réaliser ? »
Miriam pouffa. Graham baissa les yeux.
« Je prie pour qu'il ne se réalise pas, mais... »
« Hé hé... Même s'il se réalise, avec nous, tout ira bien... »
« Voilà, voilà. Hein, Mito ? »
« Ouais ! »
Mito leva les deux bras. Graham sourit et lui caressa la tête.
« ... Faites attention. »
« Oui. Papi aussi, fais attention. »
En voyant Mito bomber fièrement le torse, tout le monde pouffa.
Il semblait que Graham s'occupait encore des enfants l'après-midi. Anessa restait, et allait apparemment travailler aux champs et préparer le dîner avec Charlotte et Byaku. Quand on était nombreux, on pouvait se répartir les rôles, c'était bien pratique, pensa Belgrieve.
Sur la place, les paysans attendaient, outils en main.
Ils n'avaient pas d'épée, mais portaient une serpe à la ceinture et tenaient des houes, des bêches et autres outils. Ils avaient aussi des paniers pour y mettre les jeunes plants qu'ils arracheraient ou couperaient. Tout était prêt.
Jetant un regard de côté aux géomètres qui maniaient des instruments mystérieux, ils allèrent ensemble jusqu'à l'orée de la forêt, où Kerry réajusta le panier sur son dos.
« Bon, aujourd'hui, c'est juste un essai, alors on s'arrange pour rentrer avant la nuit. Bell, je compte sur toi pour ouvrir la marche. »
« Oui, entendu. Ange, toi, tu surveilles l'arrière-garde. »
« Oui... Compte sur moi. »
Visiblement ravie que son père lui confie cette tâche, Angeline acquiesça avec entrain. Miriam lui donna un petit coup de coude avec un sourire narquois.
« C'est une sacrée responsabilité, dis donc. »
« Exactement. Mais je vais la mener à bien de façon éclatante... »
« Alors moi, je me mets à côté de monsieur Bell ! »
Miriam fit mine de partir, mais Angeline l'attrapa par la peau du cou.
« Miri, tu viens par ici... ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Papa, je ne te le laisserai pas... »
« Qu'est-ce que vous fabriquez, vous deux... »
Barnes, le fils de Kerry, secoua la tête, l'air atterré. Il avait un poignard passé à la ceinture et portait un arc et des flèches.
Angeline renifla d'un air supérieur.
« C'est quoi, cette tenue... On dirait un aventurier. »
« Oh, la ferme. On entre dans la forêt, ça ne fait pas de mal d'être prudent, non ? Hein, monsieur Bell ? »
« Oui, c'est vrai. Mais Barnes, depuis quand est-ce que tu sais tirer à l'arc ? »
Barnes se gratta la joue, gêné.
« Ben, c'est Anne qui m'a appris... On dirait que ça me convient mieux que l'épée ou la magie. »
Angeline eut un sourire espiègle.
« Tu fais les yeux doux... Je vais le dire à grande sœur Rita. »
« Quoi ! Pas du tout, idiote ! Arrête ! »
En voyant Barnes paniquer, les paysans éclatèrent de rire.
Puis le groupe se mit en route. Belgrieve ouvrait la marche lentement, au rythme des paysans peu habitués à la forêt, et Angeline et Miriam fermaient la marche. Mito, que les deux filles tenaient chacune par une main, était aux anges.
L'air de la forêt était pur. Les arbres, dont on croyait qu'ils venaient tout juste de laisser timidement percer leurs bourgeons, déployaient leurs feuilles avec vigueur grâce à la douceur du temps, et ceux qui avaient perdu leurs feuilles pendant l'hiver avaient eux aussi entièrement reverdi.
Sous les couches successives de feuilles mortes, des herbes de toutes tailles commençaient à pousser à vue d'œil, et plus les rayons du soleil qui se faufilaient entre les arbres tombaient à un endroit, plus il était vert, comme un tapis.
Après avoir marché un peu moins d'une heure, en montant et en descendant, ils arrivèrent à un endroit où se dressaient plusieurs grands arbres, dont il aurait fallu plus de deux paires de bras pour entourer le tronc, et qui déployaient tout en haut de larges ramures. Il y avait aussi des rochers par endroits, et un mince ruisseau y coulait. Belgrieve ramassa une feuille verte tombée par terre.
« Tenez, voilà une feuille de Rumel. »
« Quoi ? Alors ça veut dire... »
« Oui, ces grands arbres sont des arbres de Rumel. En cherchant, on en trouvera sûrement de plus petits. »
Les paysans poussèrent des exclamations admiratives en levant les yeux et en regardant tout autour d'eux. Ils n'étaient jamais venus aussi loin. Au cœur de la forêt, les arbres étaient hauts, et comme le soleil n'atteignait pas le sol, il y avait plus de mousses et de lichens que d'herbe.
De vieux troncs abattus s'entassaient les uns sur les autres, et de nouveaux arbres poussaient encore par-dessus. En dessous devaient se trouver les restes d'arbres plus anciens encore. L'endroit n'avait pas du tout le même caractère que la forêt proche du village, où les bûcherons venaient parfois faire de l'entretien.
Au pied d'un arbre de Rumel brisé et couché, de nombreux rejets avaient poussé.
Les paysans se mirent aussitôt à les couper ou à les déterrer avec leurs racines pour les mettre dans les paniers qu'ils avaient apportés. Les feuilles avaient une odeur vive, mais la sève aussi dégageait un parfum rafraîchissant, et on sentait bien que ce devait être bon pour la santé.
« Ah, je connais cette odeur. »
« C'est l'odeur du remède contre le rhume de la vieille Kaiya. »
« Ça me rappelle des souvenirs. »
En repensant à la vieille herboriste du village, morte quelques années plus tôt, Belgrieve se sentit vaguement nostalgique. Aujourd'hui, c'était sa fille qui fabriquait les remèdes. Il lui arrivait souvent d'aller cueillir des herbes médicinales à sa demande.
Angeline se promenait dans les environs en tenant Mito par la main. Miriam, appuyée sur son bâton, les yeux fermés, respirait à pleins poumons l'air frais de la forêt. On aurait dit qu'elle méditait à moitié. Belgrieve laissa la récolte des jeunes plants à Kerry et aux autres paysans, et recueillit lui-même un peu de sève dans une petite fiole qu'il avait apportée.
Tandis qu'ils travaillaient en bavardant de choses et d'autres, un vent tiède souffla soudain du fond de la forêt. Un paysan dont le chapeau s'envola courut après, affolé, et le rattrapa.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Ben, le vent... Alors qu'on est en pleine forêt. »
Belgrieve plissa lui aussi les yeux, méfiant. Bien sûr, il arrivait que du vent traverse la forêt, mais qu'il vienne du fond de la forêt à cette saison, c'était étrange.
« Waah ! »
Soudain, Barnes poussa un cri et arma son arc.
En regardant, ils virent que quelque chose se tenait debout entre les arbres. On aurait dit un arbre mort, mais ses branches et ses racines lui servaient de bras et de jambes, comme à un être humain. Barnes ouvrit et ferma la bouche sans un son, en se tournant vers Belgrieve.
« M-monsieur Bell, c'est quoi, ça ? Ça a marché jusqu'ici ! »
« C'est un berger des arbres. »
Belgrieve rit et tapota l'épaule de Barnes.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas le genre de créature qui fait du mal aux gens. »
Le berger des arbres resta un moment debout, comme s'il les observait, puis finit par remuer ses pieds de racines et s'en aller. Barnes, qui s'était visiblement crispé, poussa un soupir de soulagement.
« C'est quoi, un berger des arbres ? »
« Hum... Ce n'est pas une bête magique, ce serait plutôt une sorte d'esprit. On en voit de temps en temps au fond des forêts profondes. Il paraît que sur les terres désolées, ils surgissent de nulle part pour semer des graines d'herbe ou planter de jeunes arbres. Moi, je ne les ai jamais vus faire, remarque. »
« Ah bon... C'est un gentil, alors. Même s'il a une drôle de tête. »
Le grand creux de son tronc lui avait fait l'effet d'une bouche grande ouverte, et en y repensant, Barnes frissonna. Angeline le titilla en riant.
« Hé hé, froussard... »
« L-la ferme. »
Kerry épousseta la terre sur ses vêtements.
« Eh ben, la forêt, c'est quand même un drôle d'endroit. Bon, on a à peu près tous les plants qu'il nous faut, on rentre avant qu'il fasse noir. »
« Oui. »
Les jeunes plants aussi dégageaient une odeur fraîche. Comme ils les portaient sur le dos pour rentrer, on avait l'impression, en marchant, d'avoir la poitrine dégagée tout du long.
« Il me semble que ça sert aussi à faire du parfum, pas seulement des remèdes ? »
dit Miriam. Angeline acquiesça.
« C'est possible... Je ne mets jamais de parfum, alors j'avais oublié... »
« Toi, Ange, tu sens bon sans rien faire. Tu en as de la chance ! »
Sur ces mots, Miriam se mit à renifler Angeline. Angeline se tortilla, chatouillée.
« Arrête... »
« Grande sœur, sent bon ? »
« Enfin, même toi, Mito... »
En voyant les filles et Mito chahuter, Barnes faisait une tête indéfinissable.
« Trouvé. »
Soudain, Mito tressaillit de tout son corps. Son visage, détendu à force de rire et de s'amuser, se crispa aussitôt ; il partit en courant, affolé, et se jeta sur le dos de Belgrieve, qui marchait en tête. Belgrieve, surpris, prit appui sur ses jambes pour garder l'équilibre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Que se passe-t-il ? »
« Peur... J'ai peur... »
Tremblant de tous ses membres, Mito s'agrippait au dos de Belgrieve.
Belgrieve fronça les sourcils, reprit Mito dans ses bras et regarda tout autour de lui.
Était-ce parce que le soleil déclinait ? La forêt lui parut plus sombre qu'à l'aller. Il semblait y avoir du vent, mais là-haut seulement : au-dessus, les feuilles bruissaient, mais dans la forêt, tout était calme. Il ne remarqua rien de particulièrement étrange. Les paysans aussi penchaient la tête, perplexes.
« Qu'est-ce qu'il y a, il a eu peur parce qu'il fait sombre ? »
« Ha ha ha, Mito, c'est encore un enfant, après tout. »
Angeline arriva à pas pressés.
« ... C'est bizarre. On dirait qu'on nous observe. »
« Hm... ? »
Belgrieve se caressa la barbe et scruta de nouveau les alentours avec attention. Au début, il ne s'en était pas rendu compte, mais c'était bel et bien étrange. C'était trop calme.
« ... Avançons en faisant un peu attention. »
Belgrieve fit resserrer la file, qui s'était étirée, et reprit lui-même la tête. Les paysans, un peu inquiets, réajustèrent les paniers sur leur dos en regardant de tous côtés. Belgrieve porta Mito sur son dos et sourit pour le rassurer.
« Allons, ne vous en faites pas. C'est sûrement une impression, mais en forêt, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Oui, oui. »
« Enfin, si c'est Bell qui le dit. »
« Bien sûr, il y a Ange et Miri avec nous, en plus. »
Sous tous les regards, Angeline renifla et bomba le torse.
« Tout ira bien... Je suis une aventurière de rang S. Vous pouvez dormir sur vos deux oreilles, comme sur un radeau qui prend l'eau. »
« Ça ne coule pas, ça ? » dit Miriam.
« ... Tout ira bien, on a pied. »
« Mais alors, à quoi ça sert, le radeau ? »
« Wah ha ha, tu dis de drôles de trucs, des fois, toi ! »
Les paysans éclatèrent de rire, retrouvèrent courage et se remirent en marche. L'atmosphère paisible semblait revenue, mais Mito, sans le moindre sourire, toujours apeuré, restait raide sur le dos de Belgrieve.
Tandis qu'ils marchaient, le soleil avait dû se cacher derrière la montagne : la lumière baissa, et leurs pieds ne projetaient plus d'ombre.
Mais le village était déjà proche. Les arbres s'amincissaient peu à peu, et l'herbe remplaçait la mousse. On voyait aussi des traces de passage, et le groupe, qui était un peu tendu, poussa un soupir de soulagement.
« Papa ! »
À cet instant, Angeline s'élança brusquement. Belgrieve aussi se retourna vivement et tira son épée, Mito toujours sur le dos.
« Derrière moi ! »
Les paysans se précipitèrent derrière Belgrieve.
Plusieurs lévriers gris jaillirent de l'ombre des arbres comme des flèches décochées. Mais Angeline, qui les avait déjà repérés, les attendait de pied ferme. D'un seul coup, elle en trancha deux, et d'un revers, décapita encore un troisième.
Au même moment, un éclair jaillit. Un lévrier gris surgi d'un autre côté fut carbonisé. Miriam, le bâton toujours levé, renifla.
« Vous pouvez bien n'envoyer que du menu fretin, ça ne changera rien ! »
Puis elle agita son bâton. Un autre lévrier gris, surgi de l'obscurité, roula au sol, grillé. Angeline courait en tous sens, bondissant, et abattait les loups les uns après les autres.
Ils en avaient déjà tué une dizaine. Combien en restait-il, tapis dans l'obscurité ?
Belgrieve plissa les yeux. Il fit passer Mito, qui s'accrochait à lui, terrifié, dans ses bras pour le serrer contre lui, et trancha un lévrier gris qui fonçait sur lui.
C'était étrange. Aucun loup ne se dirigeait vers Angeline, qui était en première ligne. Ils accouraient pour essayer de passer à côté d'elle. Angeline les abattait sans en laisser échapper un seul, mais ils visaient clairement Belgrieve. Même les lévriers gris qui essayaient de les contourner par-derrière ne jetaient pas un regard aux paysans, qu'ils auraient pourtant pu attaquer.
Belgrieve resserra son étreinte autour de Mito.
Angeline, qui maniait son épée en première ligne, revint sur ses pas et se mit dos à dos avec Belgrieve.
« Papa, on fait quoi... ? »
« Combien il en reste ? »
« Moins de dix, je crois. »
« Alors on s'en débarrasse et on rentre. Si on traîne avec des bêtes magiques de rang E, Kasim et les autres vont se moquer de nous. »
Belgrieve se remit en garde et sourit à Mito pour le rassurer.
« Ne t'inquiète pas, papa et les autres sont là. »
« Oui... »
Mito enfouit son visage contre la poitrine de Belgrieve.
À peine eut-il entendu le petit bruit d'Angeline qui prenait son élan qu'un cri d'agonie de loup retentit dans la pénombre. C'était pareil pour Belgrieve, mais Angeline aussi voyait très bien dans le noir.
Belgrieve laissa l'essentiel à Angeline et, tout en reculant pas à pas, acheva les loups qu'elle avait laissés passer. La magie de Miriam les soutenait elle aussi avec précision.
Enfin, les halètements des bêtes cessèrent, et l'étrange silence du crépuscule revint.
Il jeta un regard rapide tout autour. Aucune présence de bête magique. Angeline ne semblait rien sentir non plus. Il secoua son épée pour en chasser le sang et la remit au fourreau.
« C'est fini, non ? »
« Oui. Sortons vite de la forêt. Tout le monde va bien ? Pas de blessés ? »
Kerry acquiesça.
« Oui, grâce à vous, tout le monde est sain et sauf. Eh ben, on a eu chaud. »
« Heureusement que tu étais avec nous... Ange, t'es vraiment forte, toi, ça m'a scié. »
« Barnes, toi, tu n'as rien pu faire, hein. »
Bousculé du coude, Barnes fit la moue.
« Ben, j'y pouvais rien, il faisait déjà sombre, et j'avais pas envie de toucher Ange par erreur... »
Belgrieve rit et tapota l'épaule de Barnes.
« Bonne décision. Tu n'as pas cherché à te faire valoir en te mettant en avant, c'est bien. »
« Hé, hé hé... »
Barnes se gratta la tête, gêné.
Tout en avançant d'un pas pressé dans la forêt désormais plongée dans le noir, Belgrieve jeta un coup d'œil à Mito dans ses bras. Les lévriers gris avaient normalement tous été éliminés, mais il ne semblait pas encore remis de sa peur.
Visiblement, il allait encore se passer quelque chose, se dit Belgrieve en fronçant les sourcils.
Alors qu'ils étaient sortis de la forêt et se dirigeaient vers le village, Graham arriva en courant. Ses cheveux argentés et lisses semblaient briller même dans la pénombre.
Graham avait une expression terrible, mais en apercevant Belgrieve et les autres, il ralentit, l'air soulagé.
« Vous êtes sains et saufs... »
« Oui... Il s'est passé quelque chose ? »
« Une présence étrange s'est amplifiée... Elle a disparu, à présent. »
« Papi. »
Mito se jeta au cou de Graham en reniflant. Miriam soupira.
« Dis donc, c'était la pagaille tout à la fin. »
« Mais si ce ne sont que des lévriers gris, ce n'est rien du tout... Hein, papa ? »
« C'est vrai... »
Belgrieve fixa un moment la forêt d'un regard sévère, puis finit par tourner les talons.
« Rentrons au village pour l'instant. Il fait déjà sombre, alors faites attention où vous mettez les pieds... »
L'obscurité avait déjà tout enveloppé, et seules les lumières des maisons du village brillaient çà et là. Dans le ciel, quelques étoiles semblaient scintiller. Les arbres de la forêt bruissaient sous le vent.
***
Angeline avait l'air un peu contente. Elle enroulait de la laine en pelote en fredonnant. Assise à côté d'elle, Miriam se pencha pour la regarder.
« Alors, alors, Ange, tu as l'air contente ? »
« Hé hé... J'ai combattu aux côtés de papa. »
Et elle eut un sourire béat.
À bien y réfléchir, lors des troubles de Bordeaux, ils s'étaient pour ainsi dire battus chacun de leur côté, et elle n'avait pas vraiment eu conscience, comme aujourd'hui, que Belgrieve se tenait derrière elle et veillait sur elle.
D'ordinaire, avec Anessa et Miriam pour la couvrir, elle ne se souciait pas de ses arrières, mais savoir Belgrieve derrière elle, embrassant du regard tout le combat, lui donnait un étrange sentiment de sécurité.
Ce Belgrieve-là était parti à l'église, disant qu'il allait faire renforcer la barrière.
Le dîner était fini, et c'était le moment de détente d'après le repas.
Charlotte épluchait les pommes de terre du lendemain, et Byaku était assis, les yeux fermés, à méditer peut-être. Anessa entretenait son arc et ses flèches, et Graham était assis tranquillement, Mito dans les bras. Mito était resté apeuré depuis son retour à la maison, mais à présent, il dormait profondément.
Kasim, assis en face d'Angeline et des autres, avait le menton dans la main.
« Mais je ne comprends pas pourquoi les bêtes magiques s'en prennent à Mito. »
« Hm... Mais Mito s'était déjà fait aspirer sa magie par une bête magique bizarre, non ? C'est peut-être encore quelque chose de ce genre... »
D'après Belgrieve, les lévriers gris visaient clairement Mito. Comme c'était Belgrieve qui le disait, tout le monde s'était rangé à son avis sans la moindre hésitation.
Mais comme on ne voyait pas bien la raison, Kasim comme Angeline restaient perplexes.
« Mais papi, Mito avait pas épuisé toute sa magie, une fois ? »
Graham leva la tête.
« C'est ce que je pensais. Il a dû user beaucoup de magie pour se construire un corps proche de celui d'un humain. Mais au cours de cet hiver, la magie s'est remise à tourbillonner en lui. »
Sur ces mots, Graham baissa les yeux.
« À y repenser, si l'on pouvait vaincre un roi démon sur le moment, il était impossible de l'anéantir complètement... C'est pitoyable. À force de le considérer comme un ennemi à abattre, je croyais le connaître, mais maintenant qu'il est devenu quelqu'un à protéger, il y a bien trop de choses que j'ignore. »
« C'est pas ta faute, papi. T'en fais pas trop. »
Kasim croisa les mains derrière la tête et rit aux éclats. Puis, comme si un souvenir lui revenait, il reprit :
« Au fait, pendant que je pêchais, il y avait un berger de l'autre côté de la rivière. »
« Des arbres ? »
« Ouais. Ça faisait longtemps que j'en avais pas vu. Ils viennent même dans des coins aussi riches en nature, ces trucs-là. »
Maintenant qu'elle y pensait, dans la forêt aussi, un berger des arbres les avait regardés, se rappela Angeline. Elle n'en avait vu que quelques fois, autrefois, pendant des missions. C'était toujours dans des endroits pauvres en végétation, à commencer par les terres désolées, ou bien au fond de forêts profondes où personne n'avait jamais mis les pieds. Aussi riche que soit la nature, il était rare d'en voir aux abords de Turnera.
Ayant fini d'entretenir son arc, Anessa s'assit sur la chaise à côté de Kasim.
« Maintenant que vous le dites, j'en ai vu un aussi, pendant que je chassais. »
« Toi aussi, Anne ? »
« Oui. Il restait debout, immobile, comme s'il nous fixait. »
« Celui qu'on a vu, c'était un peu pareil, non ? »
« Oui... C'est bizarre, tu trouves ? »
Personnellement, Angeline ne ressentait pas d'inquiétude particulière. Mais que Belgrieve, lui entre tous, refuse de relâcher sa vigilance suffisait à la mettre elle aussi sur ses gardes.
Kasim bâilla longuement.
« Bah, les bergers ne font de mal à personne, ça devrait aller, non ? Et ce qui est sorti aujourd'hui, c'était des lévriers gris, non ? Avec papi, avec Ange, et avec moi en plus, je pense pas qu'on ait à s'inquiéter, quoi qu'il arrive. »
« Ça, c'est faux, Kasim. »
Angeline posa les coudes sur la table et se pencha en avant.
« Papa reste sur ses gardes... Il y a quelque chose qu'on n'a pas remarqué. J'en suis sûre. »
« Mmh... » Kasim mâchonna.
« ... C'est possible. C'est vrai qu'autrefois, c'était toujours Bell qui remarquait le danger en premier... »
« Mais il faut faire attention à quoi ? C'est dur de rester tendue tout le temps... »
« ... Protéger Mito. Le protéger coûte que coûte. C'est le plus important... non ? »
Sur ces mots, Angeline regarda Graham. Graham hocha la tête, les yeux toujours baissés. Angeline eut un sourire satisfait, puis se tourna vers Kasim.
« Ce que tu as dit tout à l'heure, il y a encore une chose à corriger... »
« Hein ? »
« Ce n'est pas parce qu'il y a moi, ou Papi, ou toi, Kasim, qu'on peut être tranquilles. C'est parce qu'il y a papa qu'on peut être tranquilles... »
Kasim éclata de rire.
« Ça, c'est sûr ! Moi qui ai oublié le plus important ! »
Miriam et Anessa pouffaient aussi.
C'est juste à ce moment que Belgrieve revint. Il entra, un peu décontenancé par l'animation inhabituelle de la maison.
« Qu'est-ce qui se passe, vous avez l'air de bien vous amuser ? »
« Hé hé... Et la barrière ? »
« Oui, c'est bon. Le mieux serait qu'il n'arrive rien, mais... »
« Monsieur Bell, je vous fais du thé ? »
« Hm, merci, Anne... Kasim, qu'est-ce qui te fait rire, toi ? »
« Hé hé hé, ben, je me disais que Bell, c'est vraiment Bell. »
« Hmm... ? »
Belgrieve pencha la tête. Angeline se leva et lui fit signe de venir.
« Papa, viens ici... Prends-moi sur tes genoux. »
« Hein... ? C'est que tu es devenue bien lourde, toi... »
« C'est pas grave... Vite. »
Belgrieve sourit d'un air embarrassé et se caressa la barbe.
Les ténèbres de la nuit s'épaississaient peu à peu, et sous les étoiles scintillantes, le vent se mit à souffler en rafales.