La route de la fonte des neiges semblait un peu boueuse, mais la voiture avançait sans problème.
Le vent qui s'engouffrait devait encore être glacial, mais comme la voiture était bondée, il y faisait presque chaud.
« Hé, du coup Yakumo et les siens sont passés par Tildis et Lucrécia pour remonter vers le nord ? Quel long voyage ! »
Miriam émit une voix admirative. Yakumo se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Non, rien de spécial, j'ai juste l'habitude. À la base, je suis une herbe sans racines. »
Kasim ricanait.
« Grande sœur, t'es pas mal comme manipulatrice. Qu'est-ce que tu trames ? »
« Haha, tu es dur… C'est un honneur de rencontrer le fameux "Briseur de ciel". »
« Hé hé, la flatterie ne te donnera rien. Cette longue chose, c'est une lance ? »
« C'est exact. Ça fait longtemps qu'on fait route ensemble. »
« Puisque c'est une lance… »
Lucille, qui avait glissé ce mot sur le côté, se fit pousser silencieusement par Yakumo. Miriam éclata de rire. Anessa, intriguée, désigna la malle posée aux pieds de Lucille.
« C'est un instrument, ce que Lucille-san a là ? »
« C'est bien ça. »
En disant cela, Lucille ouvrit la malle. En sortit un instrument à six cordes.
« Les anciens disaient : "Gratte la guitare et danse le chankichan". Ça va faire longtemps qu'on va faire route ensemble, lui et moi… »
« Même si ce n'est pas une lance. »
Yakumo dit en ricanant. Lucille gonfla les joues. Belgrieve pouffa de rire.
« Vous avez l'air de bien vous entendre. »
« Haha, on finit toujours par rester ensemble, quoi qu'il arrive. »
Yakumo sourit, l'air un peu confus.
« Au fait, Belgrieve-dono, avez-vous trouvé une piste sur la personne que vous cherchez ? »
« Non, hélas… »
« C'est ainsi… Je pensais que vous alliez vers le nord sur la base d'une piste. »
« Haha, ce n'est pas ça. Mon village natal, c'est Turnera, au nord, mais je me disais qu'il serait bien d'y emmener ces enfants. »
En disant cela, Belgrieve regarda du côté de Charlotte et Byaku. Yakumo acquiesça largement en riant.
« Je vois, je vois. »
« Au fait, vous cherchiez aussi quelqu'un, vous. Vous l'avez trouvé ? »
« Non, il semble qu'il soit parti vers le nord. Haa, quel casse-tête. »
« Chercher quelqu'un, où que ce soit, c'est vraiment dur, hein. »
En disant cela, Anessa sourit amèrement. Yakumo pouffa tout en sortant sa pipe.
« Fufu, c'est sûr… C'est vraiment un truc qui donne du fil à retordre… La fumée, ça vous dérange ? »
« Ah, pas du tout. »
Yakumo porta la pipe à sa bouche et exhalai une bouffée avec délectation. Une odeur de menthe. Angeline fit une tête bizarre.
« … C'est bon ? »
« Hm ? Ah, c'est bon ? Ça te vide la poitrine. Tu veux essayer, une bouffée ? »
« … Je passe. »
Angeline repoussa la pipe tendue. Yakumo ricana.
De son côté, Lucille approcha son visage de Charlotte et renifla en frémissant du nez.
« Une odeur noble… Douce… »
« Q-quoi, c'est quoi ? »
Charlotte, perplexe, cligna des yeux. Yakumo poussa un soupir.
« C'est un homme-bête chien, celui-là… Son nez est fin, du coup il est sensible aux odeurs. »
« Gau gau. »
« N-non, arrête… ahu. »
Le nez enfoui dans ses cheveux, le souffle lui chatouillait, Charlotte se tortilla, embarrassée. Kasim attrapa la tête de Lucille.
« Allez, c'est étroit, ne viens pas te coller. Si toi aussi tu t'écrases sur nous, c'est la galère. »
« C'est irrespectueux… Pardon, pardon~. »
Lucille battit des oreilles. Belgrieve rit en caressant sa barbe.
La voiture cahota avec un *gatan*. Une fois sortis d'Orphen, la route n'était plus entretenue par endroits.
Belgrieve regarda distraitement l'intérieur de la voiture. On y voyait ce qui semblait être un colporteur et ses gardes, des gens qui avaient l'air aventuriers, quelques membres d'une troupe de saltimbanques, des Bohémiens emmitouflés, un duo qui ressemblait à un troisième fils de noble pauvre et son valet… Rien qu'en observant, on distinguait toutes sortes de gens.
« Papa, du caramel… »
« Hm, merci. »
Il accepta le caramel tendu par Angeline.
Ce bonbon, fait en faisant réduire du sucre et du lait, libérait une douceur riche en bouche. À Turnera aussi, il en avait fait quand il achetait du sucre aux colporteurs, mais ça n'avait jamais réussi et il l'avait brûlé. Comme attendu, celui d'un vrai confiseur est bon. Angeline le mangeait aussi avec délice.
Orphen voit la neige fondre, mais pour Turnera, on ne sait pas encore. Selon le climat de l'année, la fonte avance ou recule, mais en général, elle commence quelques semaines avant le printemps calendrier.
C'est pour ça qu'il pensait aller d'abord jusqu'à Bordeaux. Une fois là-bas, la situation à Turnera devrait se préciser, et puis, à l'aller, il n'avait pas pu rencontrer les sœurs de la maison Bordeaux ; cette fois, peut-être.
Quand Belgrieve était parti de Turnera, il était bien passé par Bordeaux.
Mais comme c'était avant l'hiver, on lui avait dit qu'elles faisaient le tour des villages et hameaux ; il n'avait rencontré ni Helvetica, ni Sasha, ni Seren. Il avait juste échangé quelques nouvelles avec Ashcroft, qui gardait la maison. Cette fois, pourra-t-il les voir ?
Angeline bâilla largement. À cause de la fête d'adieu de la veille, où l'ambiance était un peu montée, pas seulement Angeline, mais Anessa et Miriam aussi avaient les yeux un peu vitreux.
Pourtant, Charlotte, qui se faisait à nouveau harceler par Lucille, n'avait pas l'air d'être à ça.
« Wafu wafu. »
« Yah, ahu, ça chatouille… hyan ! »
« Je t'ai dit que c'était gênant. Arrête, t'es un chien chiant, bon sang. »
Kasim attrapa et écarta Lucille, qui fourrait son nez dans le cou de Charlotte en reniflant. Lucille cligna des yeux.
« Mais j'ai envie de la sentir pour toujours… Mademoiselle, faisons un shake-n-baby, toi et moi… »
« Noooon ! Laisse-moi ! C'est assez ! »
Charlotte, les joues teintées de vermillon, se gonfla, se tortilla et s'enfuit sur les genoux de Byaku, qui était assis à côté de Kasim. Lucille geignit *kyuun*, l'air regrettant.
« Saaadness… »
« C'est ta faute, toi qui n'as pas de mesure, idiot. »
Yakumo, l'air ahuri, tira Lucille vers lui. Vraiment, ils s'entendent bien, songea Belgrieve en riant, quand il sentit soudain un poids. Angeline s'était appuyée contre lui et respirait doucement.
« Mouais, hier, c'était la folie… »
Belgrieve sourit amèrement et bougea légèrement pour mieux soutenir son poids. Angeline fit « nn » et bougea un peu. Yakumo fit une mine amusée.
« Vous êtes père et fille, dit-on, mais vous ne vous ressemblez pas. »
« Haha, on n'a pas de lien de sang. J'ai ramassé cette gamine dans la montagne quand elle était bébé. »
« Fufun, je vois. C'est très bien, une si bonne entente… »
Charlotte se redressa un peu et regarda Belgrieve.
« Papa, moi aussi je veux du caramel. »
« Ah, attends un peu… »
Yakumo, en rechargeant sa pipe, regarda Charlotte.
« Celle-là aussi, c'est un enfant ramassé ? »
« Nn… disons que c'est dans le genre. »
« Fufu, vous recueillez des enfants sans attaches. Vous êtes plein de compassion. »
« C'est pas si grandiose. J'ai juste un caractère ingérable. »
« Cependant, comment vit-on, en père et fille sans lien de sang ? Surtout entre un homme et une femme, il y a des différences. »
« Eh bien, c'est du boulot. Je suis né maladroit. Mais bon, une fois qu'on a décidé de porter, on ne peut pas larguer en route. »
« … Haa, quel homme sérieux. »
Yakumo riu d'un air à la fois perplexe et exaspéré, puis exhala une bouffée.
Soudain, un *charachara* d'instrument retentit. Un saltimbanque qui s'ennuyait fit sonner son bouzouki. Un Bohémien l'accompagna en posant un violon sur l'épaule, et un accordéon se mit aussi à sonner. Une femme qui semblait être la chanteuse entonna d'une voix petite mais porteuse. Des applaudissements partirent on ne sait d'où, et la voiture avança sur la route comme un petit orchestre.
Puis, tout en bavardant de-ci de-là, ils atteignirent un petit village vers midi, et la ville suivante au crépuscule.
Comme c'était à une journée de voiture, ça avait des allures de ville-relais. Sur le bord de la route, des colporteurs entamaient déjà des négociations, c'était fort animé.
Pour le commerce vers le nord à la fonte des neiges, ou au contraire pour redescendre du nord via Bordeaux, en tout cas, il y avait beaucoup de marchands, et beaucoup d'aventuriers engagés comme gardes.
Des bâtiments à deux étages bordaient les deux côtés de la rue, des lumières s'allumaient sous les avant-toits pour attirer les clients. Il y avait des auberges, des tavernes, des cantines.
Le départ était pour le matin, mais laisser les bagages sur la voiture était risqué. Une fois l'auberge choisie, il fallut tout porter dans les chambres, ce qui demanda un certain effort.
En vérifiant les bagages *goso goso*, Belgrieve soupira.
« Haa… On a peut-être trop de bagages. »
« C'est parce que tu achètes des marmites et des cuiseurs vapeur, hé hé hé. »
Belgrieve sourit amèrement et se gratta la tête.
« C'est pas ma faute… Je les voulais. »
« Je n'aurais cru voir le jour où je te ferais la leçon sur tes achats, héhé. »
« Dépêchez-vous, les vieux… On va manger. »
Byaku, visiblement impatient, dit cela. Belgrieve releva la tête.
« Descendez devant. J'arrive tout de suite. »
« Hmpf… »
Byaku partit d'un pas vif. Kasim pouffa.
« Lui aussi, il s'est pas mal assagi. Il reste insolent, mais bon. »
« C'est encore un gamin… Mais il porte peut-être plus de choses que moi. En tout cas, il n'a plus à tout porter seul. »
« Par contre, c'est surprenant qu'Angie n'ait pas dit qu'elle voulait venir de ce côté. »
Cette chambre était louée par Belgrieve, Kasim et Byaku, les trois hommes. Une autre chambre était prise par les filles seulement. Vu l'ambiance quand ils avaient changé de chambre à Orphen, Belgrieve pensait qu'Angeline allait réclamer la même chambre que lui, donc il fut un peu surpris.
Belgrieve tira sa barbe.
« C'est vrai… Disons que cette gamine a ses raisons. »
« L'âge, tout ça… Bell, c'est autre chose, mais nous, les autres mecs, comme Byaku et moi, ça doit lui faire un peu honte, non ? »
« Comment savoir ? Nous, les mecs, on ne peut qu'imaginer. »
« … J'ai l'impression qu'elle veut dire un truc, pourtant. À Angie. »
« Hah ? Quoi ? »
« Je sais pas quoi, mais à toi. »
« Muu ?… Qu'est-ce que ce serait… »
Belgrieve inclina la tête. Certes, il lui semblait parfois entrevoir une ombre d'inquiétude sur le visage d'Angeline, mais jusqu'ici, elle lui disait tout tout de suite ; du coup, il s'inquiétait de savoir s'il y avait quelque chose qu'elle n'arrivait pas à dire.
Kasim réajusta son chapeau haut de forme.
« Bon, toi aussi, t'as l'air d'avoir des trucs à lui dire, ceci dit. »
« … Comment dire. Ce n'est pas exactement "des trucs à dire"… »
« Haa… Quelle famille maladroite. »
Kasim rit en caressant sa moustache.
À ce moment, Byaku réapparut dans l'encadrement de la porte, le visage crispé, l'air fâché.
« Oi, c'est lent. Vous foutez quoi ? »
« Ah, désolé. »
« Hé hé, la discussion a trop chauffé. »
Tous deux se levèrent et sortirent de la chambre.
***
Le dîner fini, Angeline était assise sur le lit de la chambre, perdue dans ses pensées. À cause d'un sommeil à demi, à une heure à demi, elle avait l'impression qu'une brume s'était installée dans sa tête.
Elle porta la main à l'ornement de ses mèches. La sensation froide de l'argent était agréable dans sa paume.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Une inquiétude floue. Comme si son cœur n'avait plus d'attache.
Rentrer à Turnera avec Belgrieve, c'était bien sûr une joie. Pourtant, elle avait aussi peur. Maintenant qu'elle avait reconfirmé le fait qu'elle avait été abandonnée dans la montagne de Turnera, elle se demandait quel état d'esprit elle aurait en revoyant ce paysage.
En y pensant, elle avait l'impression qu'elle ne pourrait plus regarder Belgrieve en face. Être avec lui lui donnait un malaise bizarre.
Elle avait joui d'un bonheur sans nuage en tant que sa fille, mais le fait qu'elle n'était qu'une fille adoptive lui pesait maintenant, pour une raison quelconque.
Elle jeta un œil à Charlotte, qui discutait autour de la table avec Anessa et Miriam. Cette enfant non plus n'a pas de vrais parents. Et pourtant, elle chérit Belgrieve comme un père. Elle est différente de moi, qui connais le visage de mes parents et leur amour, mais alors, quel est son état d'esprit ? Peut-elle continuer à chérir Belgrieve comme un père sincèrement ? Ou gardera-t-elle quelque part l'idée qu'il n'est pas son vrai père ?
Sur le point de n'avoir pas de lien de sang, Angeline et Charlotte sont pareilles. Jusqu'ici, la consanguinité ne la dérangeait pas, mais maintenant, elle accroche bizarrement un coin de sa tête. Si Belgrieve se mariait et avait un enfant de son sang, l'amour porté à cet enfant et l'amour porté à elle-même seraient-ils forcément différents ?
« Qu'est-ce que je fiche… Baka… »
Angeline s'allongea sur le dos sur le lit. Par-delà les rires des trois à la table, le bruit de la rue filtrera. Des pas dans le couloir, des cris d'ivrognes, loin.
Se sentirait-elle seule ?, se demanda-t-elle.
Jusqu'ici, elle monopolisait l'amour de Belgrieve, et le voir le distribuer sans compter à toutes sortes de gens, peut-être en était-elle jalouse.
Elle voulait une famille. Il n'y a pas de mensonge dans le fait qu'elle trouve Charlotte mignonne comme une petite sœur.
Pourtant, c'est aussi certain qu'un truc l'accroche au cœur en voyant Charlotte se blottir contre Belgrieve et Belgrieve l'accueillir en riant.
Elle avait toujours dit qu'elle voulait une mère, une petite sœur, un petit frère, et maintenant que c'est arrivé, elle ressent de la jalousie. Je suis plus égoïste que je ne le pensais, se méprisa Angeline.
Le lit bougea *pon*, elle se redressa : Charlotte était assise à côté. Ses yeux albinos ronds la regardaient.
« Grande sœur, tu as sommeil ? »
« Nn… Juste un peu fatiguée. Ça va. »
Angeline tendit la main et caressa la tête de Charlotte, un peu brutalement. Charlotte poussa un cri de joie et s'allongea sur le dos. Elle bâilla et cligna des yeux. Contrairement à Angeline, qui avait un peu dormi dans la voiture, elle avait déjà sommeil.
Miriam se tourna.
« Hé, c'est bizarre, Angie. J'étais sûre que tu allais vouloir aller dans la chambre de Bell-san. »
« C'est vrai. T'es pas bien ? »
« … Moi aussi, y a des moments où j'ai pas envie de me coller sans discernement. »
Voyant Charlotte commencer à respirer doucement, Angeline soupira, se leva et s'assit à la table. Anessa fit une tête dubitative et repoussa le verre de vin qu'on lui tendait.
« Angie qui se colle pas à Bell-san… C'est super bizarre, ça… »
« T'as un souci ? Si t'as un problème, dis-le-moi ? »
Angeline regarda les deux tour à tour. Anessa et Miriam la regardaient en retour, l'air inquiet. De bons amis, songea Angeline, et elle en fut heureuse.
Pourtant, elle ne savait pas quoi dire. Juste une anxiété vague et une sensation désagréable, comme si son axe s'était décalé.
Angeline réfléchit un moment. Comment mettre des mots sur cette sensation ?
« C'est une sensation bizarre. »
« Hmm ? »
« De quel genre ? »
Angeline but une gorgée de vin.
« Je suis un enfant ramassé… Donc, quelque part, j'ai forcément de vrais parents. »
« Ben, c'est… »
« Donc tu ressens de la distance avec Bell-san ? »
« C'est pas ça… Mais je comprends plus. C'est quoi, l'amour d'un parent ? »
« Hmm… »
Anessa croisa les bras.
« Nous, de base, on a même pas de parents. »
« Ah… C'est vrai. »
« Mais si Bell-san était mon père, je serais contente. Angie, je suis jalouse, mouah »
Miriam tendit la main et pinça doucement la joue d'Angeline. Angeline geignit *funyafunya* et attrapa la main de Miriam.
« Mais… Mili, Anne, si vous aviez de vrais parents, vous voudriez les rencontrer ? »
« Hmm, je me demande à quoi ils ressemblent… Mais bon, c'est pas grave. »
« Ouais. Même si on les rencontre, on saurait pas quoi se dire. »
C'est vrai. Angeline non plus, si elle rencontrait ses vrais parents, n'aurait rien à dire. Pourquoi m'avez-vous abandonnée ? Elle n'a pas envie de l'entendre. Quelle que soit la raison, ça sonnerait comme des excuses et ne ferait que la mettre en colère.
Pourtant, c'était un drôle de sentiment. Elle ressentait de la colère d'avoir été abandonnée, mais sans ça, elle n'aurait pas rencontré Belgrieve. Du coup, devrait-elle plutôt en être reconnaissante ?
Angeline vida le vin qui restait dans son verre.
« Comment je dois faire… »
« Toi, tu veux faire quoi ? »
Anessa la regarda tout en versant du vin.
« … Je sais pas. »
Angeline jeta un œil vers Charlotte, qui dormait sur le lit. Miriam inclina la tête.
« Charlotte, il lui est arrivé quelque chose ? »
« … Je trouve Charlotte mignonne comme une petite sœur. Mais quand Papa fait des câlins à Charlotte, j'ai comme des picotements… Je me déteste pour ça… Et puis… »
— Papa, il me cache quelque chose, non ?
Elle avala les mots sur le point de sortir. Les dire, c'était comme ne plus pouvoir faire machine arrière.
Comment c'était, quand il m'a ramassée ? Elle pourrait le demander directement. Mais si la vérité qui en sortait n'était pas celle qu'elle voulait, elle aurait peur. Elle avait peur de gratter le passé bizarrement et de détruire le bonheur qui est là maintenant.
Anessa se pencha en avant et fixa Angeline droit dans les yeux.
« Angie… Tu as commencé à détester Bell-san ? »
« — ! Non ! C'est pas ça ! »
Elle cria sans le vouloir. Elle en fut elle-même surprise.
Anessa sourit gentiment, tendit la main et la posa sur la tête d'Angeline. Elle l'ébouriffa *washiwashi* sans ménagement.
« Alors c'est bon. T'es juste un peu confuse. »
« C'est ça. Une nuit de sommeil, un gros câlin de Bell-san, et ça passe, ça passe »
Miriam pouffa en lui piquant la joue.
« De toute façon, Angie. Moi aussi, Mili aussi, quoi qu'il arrive, on est tes alliées. Ne porte pas tout seul. »
« Dis n'importe quoi, hein ? On est amies, non ? »
« … Un. Merci. »
Angeline baissa les yeux.
Oui, c'est peut-être juste un égarement. Parce qu'il s'est passé plein de trucs, elle est juste un peu confuse. Pas de panique. Une fois rentrée à Turnera, quand elle sera calme, elle n'a qu'à redemander à Belgrieve.
Angeline acquiesça et porta le verre à ses lèvres. Son cœur lui sembla un peu plus léger.