De retour à la maison sous une neige fondue qui ne cessait de tomber, il eut l'impression qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur. Intrigué, il ouvrit la porte et plusieurs visages se tournèrent simultanément vers Belgrieve. Kasim leva la main.
« Salut, Bell. Bien rentré ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Vous êtes rentrés tôt. »
« Juste un peu... Nous venons juste de rentrer nous aussi. »
Belgrieve ôta son manteau et entra dans la pièce. Il écarquilla légèrement les yeux de surprise. Près du feu qui crépitait joyeusement, une femme emmitouflée dans ses vêtements était assise, recroquevillée.
« Dame Maria ? »
« Hein ? Ah, c'est toi, Belgrieve. Je te dérange. »
Maria jeta un œil de côté à Belgrieve et porta la tasse qu'elle tenait à sa bouche.
Au cours des derniers mois de vie commune, Belgrieve avait bien sûr fait la connaissance de Maria. Comme la folie d'Angeline l'avait aussi éclaboussée, il avait eu un sourire amer en se sentant évalué dès leur première rencontre.
Belgrieve inclina la tête, accrocha son manteau au mur et s'assit près du feu.
« Vous étiez venue ici, donc. »
« J'avais des choses à discuter avec lui. *Keho*... »
Maria cacha sa bouche dans sa manche et toussa faiblement. Belgrieve regarda Kasim. Kasim haussa les épaules avec un air bouffon. Charlotte et Byaku étaient assis côte à côte, silencieux. Charlotte avait les yeux légèrement injectés de sang, comme si elle avait pleuré.
« ...Dois-je m'éclipser ? »
« Non, au contraire, tu dois entendre ça. Si tu comptes les prendre sous ton aile, tu n'es pas sans rapport avec tout ça. »
Maria désigna Byaku et Charlotte du menton.
*Une histoire de roi démon, hein...* Belgrieve fronça les sourcils. En effet, c'était un problème inévitable. L'existence qui nichait en Byaku, et l'affaire de Mito restait pleine de mystères. Il voulait obtenir un maximum de connaissances et d'informations.
Kasim versa du thé aux fleurs fumant de la bouilloire et le tendit à Belgrieve.
« Moi aussi, je pensais qu'il faudrait en parler un de ces jours. Tu vas bientôt quitter Orphen, non ? Avant ça. »
« Ouais... c'est ça. »
Belgrieve pinça les lèvres et but une gorgée de thé aux fleurs.
Maria resta silencieuse un moment, comme pour réfléchir, puis finit par ouvrir la bouche.
« "La Flâme bleue de la calamité" Schweitz. »
Belgrieve fronça les sourcils. Maria le regarda en plissant les yeux.
« Tu connais, non ? »
« Oui... rien que le nom. »
C'était un nom célèbre. En mal, cela va sans dire.
"La Flâme bleue de la calamité" Schweitz.
Dans l'histoire de l'empire de Rhodesia, c'était l'un des plus grands grands mages, un homme qui s'était tenu à la pointe de la recherche sur l'héritage de Salomon.
Il était doué, avait développé d'innombrables formules magiques et fait grandement progresser la science magique, mais dans l'ombre, il s'était livré à des actes contraires à l'éthique, notamment d'horribles expériences sur des humains, et avait fini par transformer une ville entière de l'ouest de l'empire en une ville de morts-vivants. Cette ville est encore aujourd'hui dans un état pitoyable, semblable à un donjon où errent des morts-vivants.
Prudent, sans faille, il avait fait disparaître plusieurs villages frontaliers avant que les hautes sphères de l'empire ne remarquent l'anomalie, et ses formules étaient en passe d'être installées jusqu'à la capitale impériale. C'était un homme qui ne se souciait pas des autres tant que ça servait sa soif de connaissances et ses expériences.
On raconte qu'après la découverte de l'ensemble de l'affaire, il fut tué à l'issue d'une lutte acharnée contre des aventuriers de haut rang et d'autres puissants. Le qualificatif "calamité" fut ajouté à son surnom de "Flâme bleue" à partir de là.
« ...Je croyais qu'il était mort. Il était vivant. »
« C'était une connaissance ? »
« Mon supérieur à l'institut de recherche en magie de la capitale. Il m'a appris beaucoup de choses, et j'ai aussi reçu son aide... »
Maria afficha une expression complexe et baissa les yeux.
« C'est à cause de lui que j'ai lavé mes mains de l'institut. Même si je me suis fait avoir, je ne supportais pas d'avoir trempé dans ses sales affaires. Alors j'ai rejoint son équipe de討伐 et je suis devenue aventurière. »
« ...Je compatis. »
« Hmpf... Kasim, toi, t'as eu des liens avec Schweitz ? »
Kasim caressa sa barbe.
« Non, pas du tout. Il y a plusieurs groupes qui essaient d'utiliser les rois démons, mais ils se font concurrence, ou plutôt s'entre-détruisent, en tout cas ils ne coopéraient pas. Le groupe dont je faisais partie était différent de celui de Schweitz. »
Kasim dit ça en caressant sa barbiche.
« Mais les rumeurs, je les entendais bien. Mon groupe n'était pas incompétent non plus, mais Schweitz avait une tête d'avance, et le nombre de rois démons qu'il possédait était sur une tout autre échelle. Grâce à ça, mes camarades étaient passablement pressés. »
« C'est probable. En enquêtant, moi aussi j'ai vu pas mal de choses. *Keho*, *keho*... »
Maria se tint la bouche et s'étouffa. Charlotte, assise à côté, lui frotta le dos.
« Grand-mère Maria, ça va ? »
« Tch... Donc voilà. C'est Schweitz qui les utilisait. »
Belgrieve fronça les sourcils. Quel gros poisson faisait son apparition.
« ...Schweitz vise encore Charlotte et les autres, c'est ça ? »
« *Keho*... Comment savoir. S'il n'y a pas une valeur d'utilisation exceptionnelle, il ne prendra pas de risques. Mais au moins, il sait qu'ils sont ici. Je me suis battue contre lui une fois à Orphen, moi. »
Byaku tressaillit.
« ...Quand l'homoncule est apparu à la guilde ? »
« Tu t'en es rendu compte... Oui. Ce roi démon aussi, c'est Schweitz qui l'a amené, apparemment. »
« Même s'il le sait, il n'agit pas... C'est qu'il a un arrière-pensée, non ? »
Kasim dit ça en sirotant son thé aux fleurs. Maria acquiesça.
« On en sait peu sur les rois démons, c'est-à-dire les homoncules de Salomon. Même Schweitz n'en a probablement pas percé la moitié. Soit il laisse Byaku en observation comme bon sujet d'étude, soit il a perdu l'intérêt et fait d'autres expériences... Bon, la seconde possibilité est faible. *Goho*, *goho*... »
Maria frémit des épaules.
« Hé, rajoute du bois. Il fait froid. »
Belgrieve jeta quelques bûches sur le feu. Maria soupira.
« ...J'ai analysé l'homoncule fondu qui est apparu à Orphen. C'est un truc incroyable. Je n'en ai pas encore saisi toute l'étendue, mais disons que c'est une masse de pouvoir magique dotée de masse. En tout cas, plusieurs formules complexes y sont superposées, et par-dessus, un programme qui crée individuellement ego et émotions y est inscrit. Cela dit, il y a forcément un défaut quelque part. »
« C'est donc ça, "Salomon a disparu dans les confins de l'espace-temps et les rois démons se sont déchaînés" ? »
« Si la légende est exacte, oui. Moi, je pense que cette piste est forte. C'est un truc qui ne se stabilise que sous la direction d'un术者. S'il disparaît, c'est visible qu'ils seront dominés par la folie. »
« Moi aussi, on me l'a montré l'autre jour, mais je n'ai rien compris. Comment on peut imaginer créer un truc pareil ? »
Kasim dit ça en se décollant un peu des fesses pour remettre son coussin en place.
« Bref, les expériences que faisait le groupe de Schweitz, y en a plusieurs. La prolifération massive de bêtes magiques qui a eu lieu à Orphen l'an dernier en fait partie, et lui aussi. »
Kasim dit ça en tapotant l'épaule de Byaku. Byaku baissa les yeux. Belgrieve inclina la tête.
« J'ai entendu dire qu'un roi démon nichait en lui... »
« Ah, c'est sûr. C'est le résultat de l'expérience. Mais cette expérience, elle est pas mal hardcore. »
« ...On les fait enfanter à des femmes humaines. »
Byaku le dit. Les regards se concentrèrent.
« Je connais pas les détails, mais les homoncules changent de forme. On arrive à les faire entrer dans le corps d'une femme humaine. L'homoncule devient alors un nourrisson dans l'utérus. »
« ...Alors... »
« C'est ça. Je suis né comme ça. Avec un corps humain et le pouvoir d'un roi démon. »
Byaku fixa Belgrieve.
« Mais selon eux, je suis un raté. Mon âme et l'âme du roi démon cohabitent. La réussite, c'est quand la présence du roi démon disparaît. Les âmes fusionnent et on est libéré du joug d'homoncule de Salomon. »
« En gros, ils ont ourdi de dominer à leur guise cette puissance incommensurable et inconnue qu'est le roi démon. »
Maria dit ça en toussotant. Kasim haussa les épaules.
« Et d'après ce gamin, Angie aussi serait comme ça. »
« Quoi... ? Angie ? »
Byaku se tut, baissa les yeux. L'air vibra *zawa*, et les cheveux de Byaku se teintèrent en noir.
« Sa force vient clairement de là... En plus, l'homoncule en moi le dit. Même si les humains ne le sentent pas, les semblables perçoivent quelque chose, apparemment. »
« ...Et ce roi démon, il dit quoi ? »
« "Je veux rentrer", "Lui seul est avantagé", c'est ce qu'il dit. »
« Hmm... »
Belgrieve caressa sa barbiche. Charlotte ouvrit timidement la bouche.
« Écoute, papa... Mais ce n'est pas encore décidé... »
« Mais on ne peut pas non plus affirmer que ce n'est pas vrai. »
Maria dit ça en buvant son thé aux fleurs.
« Si Schweitz l'a réellement défini ainsi, même si ce n'est pas complètement exact, ça doit toucher juste en partie. C'est dégoûtant, mais ses compétences sont réelles. »
« Mais... que grande sœur soit ça, je ne peux pas y croire. »
Charlotte baissa la tête. Belgrieve promena un regard pensif.
« ...Kasim, ton avis, toi ? »
« Chez mes anciens camarades, cette expérience était en rumeur. Mais dire qu'Angie en est une... difficile à dire. Si l'absence de présence de roi démon est la preuve, la majorité des humains en seraient. Si la force est la preuve, moi aussi j'en deviendrais un, non ? »
Byaku secoua la tête.
« Il y a un autre trait : les cheveux noirs. Moi aussi, quand j'utilise le pouvoir magique de l'homoncule, mes cheveux se teintent. »
Il dit ça en pinçant sa propre chevelure. Elle était déjà revenue au blanc, mais tout à l'heure, elle avait bien noirci. Il avait dû libérer le pouvoir magique du roi démon.
Maria poussa un soupir.
« Bon, si le sang des gens de l'Est est mélangé, les cheveux noirs, c'est courant. Si Angie est un enfant abandonné, la piste de parents de l'Est n'est pas exclue. La possibilité n'est pas nulle, mais les cheveux noirs seuls, c'est un argument faible. »
« En résumé, à l'heure actuelle, on ne peut pencher ni d'un côté ni de l'autre. »
Kasim dit ça en haussant les épaules.
« ...Mais quand même. Le pouvoir des homoncules dépasse l'entendement. Leur moteur, c'est leur admiration pour Salomon... L'homoncule en moi, on ne sait pas quand il va se déchaîner. »
Byaku dit ça en fixant Belgrieve.
« Tu as vu le bordel à Bordeaux, non ? Ils changent de forme. Ils deviennent comme des joyaux, ou comme une substance gélatineuse... En y faisant couler du pouvoir magique, on peut aussi utiliser leur "force". L'anneau que cette gamine avait, c'était aussi un homoncule. »
Charlotte tressaillit. Belgrieve plissa les yeux.
Au manoir des Bordeaux, quand il avait fait face à Charlotte, il savait que son anneau avait changé de forme. Il avait trouvé ça bizarre pour un outil magique, mais c'était un roi démon, ça. Le fait qu'il ait essayé d'avaler Charlotte, c'était une folie furieuse due à son admiration pour Salomon, sans doute.
En voyant Charlotte se taire, la tête baissée, Belgrieve sourit et lui tapa l'épaule.
« T'en fais pas. C'est fini, Charlotte. »
« ...Oui. »
Charlotte acquiesça faiblement. Byaku baissa les yeux.
« Quoi qu'il en soit, les homoncules sont des êtres au-delà de votre imagination. »
Il dit ça en regardant Belgrieve.
« Moi, j'irai pas à Turnera. »
« ...Tu n'as pas envie d'y aller ? »
« Les jeux de famille, très peu pour moi. »
Aux mots de Byaku, Charlotte releva les sourcils.
« C'est pas une façon de parler ! Papa non plus, il ne nous garde pas à côté de lui pour s'amuser ! C'est toi qui fais la tête, Byaku ! »
« Hmpf... C'est vrai que c'est pas un jeu. Hé, le vieux... Je sais pas ce que tu penses, mais nous trimballer, ça veut dire s'embarquer des ennuis. Si c'est par hypocrisie, je te le déconseille. »
« Hein... »
Belgrieve se gratta la joue avec une mine patraque. Maria prit la parole.
« Bon, lui, je suis d'accord. Qu'il y ait un "paladin" dans ton village, c'est rassurant, mais l'embarquer seulement par pitié, ce gamin est ingérable. Belgrieve, t'as cette détermination ? »
« Heu... disons que oui... »
« Ce gamin a ses réflexions à lui, Bell. Les rois démons, c'est l'inconnu. Moi non plus, je pense pas qu'il faille s'y mêler trop activement. »
« ...Tu penses que je devrais laisser Byaku ? »
Kasim tordit sa barbiche et sourit amèrement.
« C'est pas ça, Bell... Je le déteste pas, ce gamin... Mais juste, pour s'y frotter à la légère, les rois démons, c'est un peu lourd, je trouve. »
« C'est ça. Toi, tu n'as rien compris au danger des homoncules. Arrête ton hypocrisie mielleuse et coupe les ponts vite fait. Pour toi, je suis n'importe qui, non ? Aucun lien ne nous unit. »
« Papa... Tu vas abandonner Byaku ? »
Charlotte, au bord des larmes, fixa Belgrieve intensément.
Belgrieve se gratta la tête, embarrassé, et remua les lèvres sans sortir de son.
« Bon, euh... quoi... »
Trouvant son élocution bizarrement hésitante, Kasim inclina la tête avec suspicion.
« ...Bell, t'es bizarre depuis tout à l'heure ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Comment dire... ça... »
Belgrieve fixa le feu un moment, puis releva la tête.
« ...Je t'ai dit qu'on avait recueilli un gamin nommé Mito à Turnera, non ? »
« Ah, ouais. Ramassé en forêt, c'est ça ? »
« Ce gamin... enfin, d'après l'avis de Graham, cet enfant est... »
Belgrieve hésita un peu, mais choisit lentement ses mots pour parler de Mito.
L'anomalie survenue en forêt, sa résolution et la suite. D'après l'avis de Graham, Mito est un roi démon ou une existence proche. Malgré ça, il est maintenant élevé à Turnera. Il s'est parfaitement intégré au village et est choyé par tout le monde.
Quand l'explication finit, Maria et Byaku restèrent bouche bée, ahuris, et Kasim frappa dans ses mains en éclatant de rire.
« Wahahahaha ! Alors, c'est ça !? Tu as fait non pas d'un humain parasité par un roi démon, mais du roi démon lui-même un enfant !? C'est du grand art ! »
« Hé, c'est vrai, ça ? C'est pas ton jugement perso, le "paladin" aussi a tranché comme ça ? »
Maria se pencha en avant pour demander. Belgrieve caressa sa barbiche.
« Oui. Au début, il semblait un peu sur ses gardes, mais maintenant, ils sont inséparables. Comme un grand-père et son petit-fils... On ne sait pas ce qu'il adviendra quand ils connaîtront la vérité, mais en tout cas, les villageois le chérissent aussi, et il ne fait aucun mal. Donc, moi, les rois démons, je n'arrive pas à les voir comme un danger. »
« C'est incroyable, papa ! Pourquoi tu l'as caché ? Tu aurais dû me le dire ! »
Charlotte, toute excitée, sauta sur les genoux de Belgrieve. Belgrieve sourit amèrement et se gratta la joue.
« Comment dire... Je savais pas comment l'expliquer... Bref, je n'ai pas l'intention de partir à Turnera en te laissant seule, Byaku. »
« Qu'est-ce que c'est... Vraiment, qu'est-ce que tu es... »
Byaku se tint la tête, incapable de comprendre. Belgrieve souffla et regarda Kasim.
« Ceci dit, t'as pas beaucoup de jugeote, Kasim. Si j'avais dit que je laissais Byaku, tu l'aurais fait ? »
« Je pensais pas que Bell dirait ça... Mais si c'était arrivé, je serais resté à Orphen. Je pensais filer un coup de main à la vieille Maria pour arranger ses affaires avec ce gamin. »
Face à cette réponse inattendue, Belgrieve fut surpris, et réalisant que Kasim avait aussi ses raisons, il rougit de sa propre superficialité.
« ...Je vois. Toi aussi, t'avais tes pensées. Désolé, j'ai été léger. »
« Héhé, c'est bon. Jusqu'ici, j'ai rien fait de bien, alors je comptais me donner ce mal-là. Comme ça, même si on ne se revoit plus, Percy et Sati me pardonneront. Dis, Bell, nous, on court après le passé, mais lui, il a l'avenir devant lui. C'est pas la peine de demander lequel compte le plus, hein ? »
« ...Haha, me faire la leçon par toi, j'ai vieilli, moi aussi. »
Belgrieve sourit amèrement et se gratta la tête. Maria soupira, ahurie, Charlotte rit joyeuse. Belgrieve regarda Byaku et dit d'un ton doux :
« Hé, Byaku, moi non plus je suis pas un saint. J'ai bien sûr envie de pas m'embarquer des ennuis... Mais que tu héberges un roi démon ou non, ça m'est égal. Et même si Angie en était un, rien ne changerait. Surtout, tu as l'air bourru, mais je sens toujours une gentillesse discrète chez toi. Tu dis que tu viens pas à Turnera, mais c'est pour pas nous déranger, non ? »
« ...C'est pas ça, fais pas d'erreur. »
« Ah bon ? Mais sans que personne te le demande, tu as protégé Charlotte tout ce temps, et moi, j'aime bien le Byaku comme ça. Roi démon ou pas, je veux t'emmener à Turnera. Tu détestes ? »
« ———— ! Fais ce que tu veux ! »
Byaku se retourna violemment et tourna le dos à Belgrieve. Kasim rigola.
« Il est gêné. »
« Elle est gênée. »
« Il est vachement gêné. »
« J'suis pas gêné ! »
Byaku cria. Sa voix était un peu nasale. Belgrieve sourit.