Le plafond du hall était haut, plusieurs lustres pendaient, et la lumière des pierres à éclat jaune faisait briller le sol de marbre. Une foule de gens s'y pressait, créant un bourdonnement constant.
Vers le fond, le sol était légèrement surélevé, quelques chaises y étaient alignées, et les drapeaux de l'Empire et du Grand-Duché étaient dressés croisés contre le mur du fond.
Au centre siégeait un homme d'âge mûr qui paraissait être le Grand-Duc.
Ses cheveux bruns étaient déjà mêlés de blanc, ses traits étaient creusés, et son teint semblait mauvais, comme s'il souffrait d'une maladie.
Pourtant, son dos était droit, son regard perçant, et il dégageait la dignité qui sied à un Grand-Duc de l'Empire.
À ses côtés siégeait le prince héritier Benjamin, puis Fernand, et ensuite Lieselotte. De l'autre côté du Grand-Duc se tenait une femme qui devait être la Grande-Duchesse, suivie de Villard, puis de François.
Angeline avait été placée sur le côté droit de l'estrade, dans ce qui semblait être les sièges d'honneur pour les invités. Apparemment, s'y trouvaient des nobles influents, des proches de la maison ducale, ou des personnes personnellement invitées.
À côté d'elle, Oswald s'était assis.
Il avait visiblement beaucoup bu, il se balançait légèrement de gauche à droite, clignant des yeux avec somnolence. Bien qu'il fût le fiancé de Lieselotte, le rituel de mariage n'ayant pas encore été célébré officiellement, il ne pouvait pas encore siéger parmi les membres de la famille.
Angeline observait d'un air absent les membres de la maison ducale.
Au passage, ses yeux croisèrent ceux de Benjamin. Celui-ci lui sourit avec nonchalance et lui fit un clin d'œil. Angeline pinca les lèvres, boudeuse, et détourna le regard.
C'était indéniablement un beau garçon, au point qu'on en devenait gêné à le regarder en face, mais c'était justement pour cela qu'on ne ressentait aucune familiarité à son égard.
« Dis, le prince héritier, c'est quel genre de type ? »
Angeline lui parla à voix basse, et Oswald fronça les sourcils.
« Il faut dire "Son Altesse" après... Comme tu le vois, c'est un homme d'une beauté sans pareille. Pas seulement ça, il excelle tant dans les lettres que dans les armes, et il a du charisme. La succession ne fait même pas l'ombre d'un conflit, tant il surpasse tout le monde. Fernand, le frère aîné, est déjà impressionnant, mais le prince héritier est encore d'un autre calibre. »
« Hein... Un surhomme parfait, quoi. »
« Complètement. Y'a des gens incroyables dans ce monde. Mais écoute... »
Oswald lui chuchota à l'oreille. Une odeur d'alcool s'en dégageait.
« En fait, il y a quelques années, on le traitait d'imbécile fini. Vrai débauché, il entretenait plein de femmes grâce à sa beauté, et il dépensait sans compter, paraît-il. »
« ... Et ça a changé ? »
« Ouais. Soudain, un jour. Maintenant, personne ne l'appelle plus imbécile. »
Angeline regarda à nouveau Benjamin. Il discutait avec le Grand-Duc. Sa tenue était l'élégance même.
C'est ça, le sommet de la noblesse, pensa Angeline, étrangement convaincue.
Peu à peu, l'agitation dans la salle retomba, et Fernand se leva.
« Mesdames, Messieurs, merci de vous être réunis aujourd'hui. C'est pour nous une grande joie de voir tant de visages en bonne santé. Avez-vous apprécié le bal ? Si tant de personnes ont bien voulu faire le déplacement, c'est que le prestige de la maison ducale tient encore bon. »
D'une voix claire et porteuse, avec une aisance fluide, Fernand salua l'assemblée avec entrain, présenta les membres de la maison ducale, puis le prince héritier Benjamin. Bien qu'il occupât la position d'héritier du Grand-Duc, son comportement était d'une élégance parfaite, mais sa voix et ses gestes avaient quelque chose qui inspirait naturellement la sympathie.
Ensuite, diverses personnes s'avancèrent pour prendre la parole.
Certains venaient tâter le pouls du Grand-Duc, d'autres le saluaient puis se tournaient vers l'assistance pour prononcer une sorte de discours. Mais tous ne faisaient que louer le Grand-Duc et l'Empire.
De la flagornerie pure et simple, songea Angeline en s'affalant sur sa chaise en soupirant.
Devoir écouter ça indéfiniment donnait irrésistiblement sommeil. C'est donc ça, une cérémonie, se dit-elle.
Elle allait fermer les yeux et somnoler quand on lui donna un coup de coude sur le côté.
Elle tourna la tête, boudeuse, et ce n'était pas Oswald qui était là, mais une femme. Elle portait une robe violette et dégageait un charme exotique.
« Hein ? » fit Angeline en penchant la tête, puis elle écarquilla les yeux.
« Eh... Gil-san ? »
« Ça me va ? Fufufu. »
Vêtue en parfaite noble, Gilmeyna riait discrètement. Angeline resta un instant interdite, puis soulagée, et dans tous les cas détendue.
« Et Oswald ? »
« Il ronflait, alors je l'ai fait sortir, fufufu. »
« T'es vraiment habile, Gil-san... »
« Attention, je suis maintenant la comtesse Clémentain. Ne te trompe pas. »
« Mmh, mille excuses... »
Angeline pouffa. Gilmeyna se pencha vers elle.
« Bref, la remise des décorations va commencer. Cet idiot de second fils va faire son laïus, puis on t'appellera. Avance calmement, sans te presser. »
« ... Il va se passer quelque chose ? »
« Comment savoir ? Pas de certitude. Juste, le troisième fils me semble louche. L'aîné, comme tu le vois, est un homme serein, il ne viendra pas gâcher le mérite de son frère maintenant. »
« ... Même sans ça, Villard ne peut pas battre Fernand ? »
« Exact. Mais le troisième est différent. Il a un complexe sur sa naissance d'une concubine, une sombre passion lui brûle le cœur. Sa mère est morte en le mettant au monde. On dirait qu'il a des griefs contre la maison ducale elle-même. Un petit misanthrope, peut-être. »
Angeline repensa à sa rencontre avec François la veille et grimacia.
Il avait dit qu'il préparait une « surprise », une phrase lourde de sens, mais qu'est-ce qu'il trame ? Va-t-il essayer de la tourner en ridicule en lui reprochant quelque chose ?
Si ça arrive, la mise de Villard, qui a proposé la décoration, sera perdue. Du coup, l'influence de François au sein de la famille montera, c'est ça le calcul ?
C'est tortueux, et mesquin.
Quelle corvée, soupira Angeline.
Même s'il fait le misanthrope, qu'il laisse les autres tranquilles.
Gilmeyna prit un air un peu sérieux.
« Angé. Une fois que tu seras devant le Grand-Duc, je ne pourrai plus t'aider ouvertement. Ce sera dur, mais quoi qu'il arrive, ne te perds pas, d'accord ? Les nobles qui ne te connaissent pas, peu importe ce qu'ils disent, les gens d'Orphen, eux, connaissent tes vraies qualités. »
« Oui... Je vais bien. Merci, Gil-san. »
C'est vrai. Qu'est-ce que ça peut faire, ce que disent des gens qui ne me connaissent pas.
Angeline acquiesça, et Gilmeyna lui sourit en lui donnant une petite tape.
« Comtesse Clémentain, hein ? »
« Ah, oui... »
Le jour déclinait apparemment à l'extérieur, car l'intérieur lumineux du hall ne faisait qu'accentuer l'obscurité du jardin. Les serviteurs disposaient çà et là des lampes et des éclairages à pierres à éclat jaune.
Finalement, les salutations en tous genres parurent toucher à leur fin. Fernand prononça les remerciements d'usage, puis jeta un rapide coup d'œil vers Angeline. Celle-ci eut un sursaut au cœur et se redressa légèrement. Fernand lui sourit aimablement, se retourna vers l'avant et prit la parole.
« Bon, eh bien, aujourd'hui, nous avons convié une invitée rare. Il y a bien des héros, mais peu portent le titre de "Tueuse du Roi Démon". Enfin, laissons mon frère Villard l'expliquer. »
Fernand s'effaça, et Villard s'avança d'un pas rapide. Contrairement à Fernand, il se mit à parler vite, débitant ses mots comme un torrent.
Sa manière de parler n'avait ni dignité ni rien, et Angeline croisa les bras, interdite.
« Vraiment nul, celui-là... »
« Faut pas dire ça, il fait de son mieux, lui aussi. Fufufu. »
Têtes rapprochées, elles échangèrent un sourire en coin, quand Villard se tourna vers elles.
« Alors, faisons-la venir ! Hé, Angeline ! »
Angeline jeta un coup d'œil latéral à Gilmeyna. Celle-ci rit doucement et tapa légèrement dans le dos d'Angeline.
« Bon courage. »
« Mmh. »
Angeline se leva d'un trait et avança posément, comme elle l'avait répété la veille. Devant son allure assurée, des exclamations d'admiration s'élevèrent des sièges nobles.
Villard bombait le torse fièrement en promenant son regard dans la salle.
« Regardez bien ! Cette beauté, la "Walkyrie aux cheveux noirs" Angeline ! Malgré son apparence délicate, son bras a abattu le Roi Démon ! Un héros dignes de la plus haute distinction ! »
Angeline baissa silencieusement la tête. Des applaudissements partirent on ne sait d'où dans l'assistance.
Au bord de l'estrade, Lieselotte, le visage radieux, lui fit un petit signe de la main. Angeline lui rendit un petit sourire, puis, relevant légèrement sa jupe, s'inclina profondément devant le Grand-Duc.
Le souverain du Grand-Duché, grand noble de l'Empire, cet homme d'âge mûr la fixait de son regard perçant.
De loin, il paraissait puissant, mais de près, il dégageait une étrange tristesse. Trop noble, peut-être, une solitude singulière semblait l'envelopper.
Poussée par Villard, Angeline fit un pas vers le Grand-Duc.
« Allez, Père ! Accordez à cette héroïne la décoration qui lui sied ! »
Le Grand-Duc acquiesça et tenta de se lever, quand une autre voix résonna.
« Un instant, je vous prie. »
Villard eut un mouvement de recul, se tourna vers la voix, et son visage se teinta de colère en un instant.
« François, taisez-vous ! Devant le... devant Sa Grandeur le Grand-Duc ! »
« Frère, pas la peine de crier comme ça. »
François gardait une attitude sereine et riait discrètement. Fernand fronça légèrement les sourcils.
« François. Tu perturbes le déroulement de la cérémonie. Il y a une raison, j'imagine ? »
« Bien sûr. »
François s'avança au centre par petits pas.
« On dit qu'elle a vaincu le Roi Démon. C'est bel exploit, si c'est vrai. Mais encore faut-il que ce soit vrai. »
« Qu... ! Tu oses dire qu'elle ment ! »
Villard s'emporta et s'en prit à François.
Mais François le renvoya dos à dos d'un air frais.
« C'est ce qu'il faut vérifier. D'après ce qu'on m'a dit, elle a abattu le Roi Démon il y a un an. L'histoire a pu se déformer en chemin. Les aventuriers ont tendance à exagérer leurs faits, après tout. »
Il tourna son regard vers Angeline. Angeline le regarda en silence, sans ciller.
Certes, parmi les aventuriers, certains gonflent leurs exploits pour obtenir du travail ou de la renommée. Le voyou qui se faisait appeler « Foudre » et l'avait provoquée dans une taverne de Bordeaux en était un bon exemple.
Mais les aventuriers de haut rang ne peuvent atteindre leur position sans une vraie force. Angeline, rang S, n'avait aucune raison ni aucun intérêt à mentir.
François le sait pertinemment, mais il cherche délibérément la petite bête.
Les nobles dans l'assistance, nombreux à mépriser les aventuriers, semblaient acquiescer aux paroles de François, et les murmures enflèrent.
Villard s'empressa de prendre la parole.
« N'importe quoi ! J'ai vérifié comme il faut avant de la faire venir ! Tu cherches à me couvrir de boue ?! »
« Frère, calmez-vous. Je ne dis pas que c'est un mensonge, j'arrête tout. Je dis qu'on doit vérifier si c'est vrai. »
François répondit cela et se tourna vers l'assistance.
« Comment prouver un exploit d'aventurier ? Le plus simple, c'est de voir son bras de ses propres yeux. Mais un adversaire quelconque ne suffira pas face à quelqu'un qui a tué un Roi Démon. Alors, j'ai amené quelqu'un qui convient. Vous le connaissez sans doute ? Le héros qui a abattu le "Maître du Vide", fléau de l'Empire, le "Brise-Voûte" ! »
L'assistance frémit.
Un cliquetis d'armures se fit entendre. Lieselotte poussa un « Ah ! ».
Angeline tourna les yeux et vit Kasim avancer en titubant, escorté par des soldats. Chemise froissée, pantalon, chapeau haut de forme, la même tenue misérable de toujours.
Kasim la vit et esquissa un sourire en coin.
« Yo, c'est une drôle de coïncidence. »
Villard renifla avec dédain.
« Ce clochard serait le "Brise-Voûte" ? Hahaha, c'est une blague, François ! Tu sors des absurdités juste pour me rabaisser ?! »
François ignora les mots de Villard et fit un signe aux soldats.
Ceux qui encadraient Kasim dégainèrent soudain et lui tranchèrent la gorge des deux côtés. Des cris jaillirent de l'assistance, certains se levèrent d'un bond.
Mais les lames s'arrêtèrent en l'air avant d'atteindre Kasim.
Les soldats transpiraient à grosses gouttes, forçant de toutes leurs forces, mais les épées ne bougeaient pas d'un millimètre de leur point d'arrêt.
Kasim agita la main avec lassitude.
Les soldats s'envolèrent soudain, tournoyèrent plusieurs fois en l'air, puis s'écrasèrent au sol. Ils gémissaient, le tournis, incapables de se relever.
Kasim soupira.
« Faut pas faire des trucs inutiles... »
« Juste une mise en bouche. »
François ricana. Villard, le visage crispé, hurla.
« Foutez le camp ! Un truc comme ça ! Ça ne prouve rien du tout sur le vrai "Brise-Voûte" ! »
« Certes. Alors maintenant, place à la preuve. Le grand sort qui a achevé le "Maître du Vide", la "Lance de Hartranga"… Vas-y. »
Kasim se grattait la tête avec paresse, mais finit par lever la main vers le vide et fit tourner son doigt.
« Du bout des doigts s'enchaînent les fils, se tordent en corde, et brisent la mâchoire du gibet lointain. »
L'espace se mit à trembler comme déformé, puis se mit à tourbillonner. Comme une trombe, le centre s'étira vers le bout du doigt de Kasim, prenant peu à peu la forme d'un cône.
Un vent violent fit flotter les rideaux, les nobles dans l'assistance s'affolèrent.
Kasim secoua la tête, las, et regarda François.
« Je tire ? Le plafond va sauter. »
« Attends un peu. Et alors, mon frère ? »
Villard restait bouche bée, incapable de répondre. Fernand secoua la tête, résigné.
« C'est bon, François. "Brise-Voûte", on ne peut pas casser la salle. Tu as prouvé que tu es l'authentique, alors range ta lance. »
Kasim baissa la main.
Le tourbillon de puissance magique et le vent furieux s'arrêtèrent comme s'ils n'avaient jamais existé. Les gens restèrent hébétés, comme s'ils avaient rêvé.
Alors résonna un rire joyeux. Le prince héritier Benjamin riait.
« C'est marrant, ça ! En fait, moi aussi, je me demandais si une aussi belle demoiselle pouvait vraiment abattre un Roi Démon ! Si on peut voir sa vraie force, je veux bien regarder ! »
C'était bien son intention, et François sourit.
« Nous avons l'assentiment de Son Altesse ! Eh bien, "Walkyrie aux cheveux noirs". C'est ta chance de montrer ton bras. Débrouille-toi comme tu pourras. »
Sur un signe de François, le chef des soldats blond s'avança et présenta une épée à Angeline.
Angeline ne dit rien, immobile.
Quelle farce pitoyable. Quel sens y a-t-il à faire ça ?
Elle n'avait pas combattu en aventurière pour divertir des nobles, ni pour exhiber sa force.
Comme le disait Belgrieve, elle était devenue forte pour protéger les faibles et pouvoir rire avec ses compagnons. C'était sa fierté, et Belgrieve lui-même l'en avait louée. Être traitée comme un spectacle, c'était insulter tout cela.
Une chaleur monta au fond de son ventre.
François fit une mine dubitative.
« Qu'est-ce ? Tu as froid aux yeux ? Le titre de "Tueuse du Roi Démon" n'était qu'un bluff ? »
« Prends-la. »
Le chef des soldats ricana et fourra l'épée dans les mains d'Angeline.
Angeline releva les sourcils et saisit l'arme.
On crut qu'elle allait la dégainer d'un trait, mais elle ne la tira pas du fourreau. Elle la lança au sol comme pour la planter dans le marbre.
« Inutile !! »
Une aura combative émanait de tout son corps, et Angeline frappa le sol du pied avec force.
L'air vibra, le talon de sa botte fendilla le dallage de marbre. Le chef des soldats recula involontairement, et tous, sauf Kasim, ouvrirent grands les yeux de stupeur et retinrent leur souffle.
Elle fixa François d'un regard perçant. Celui-ci recula d'un pas, mais se raidit, serrant les lèvres, et lui renvoya son regard.
« Toi... »
« Écoute bien ! Mon épée n'est pas pour les divertissements ! Elle est pour protéger les gens sans pouvoir et chasser les mauvaises bêtes ! ! »
Angeline lança un regard rapide vers le prince héritier et le Grand-Duc, et continua.
« Les aventuriers ont leur fierté ! La fierté de ceux qui prennent l'épée et risquent leur vie ! Si la fierté des nobles est de guider le peuple, la fierté des aventuriers est de l'aider ! Tu crois pouvoir en faire un spectacle ? Quel sens y a-t-il dans cette farce de lutte de pouvoir ! ! »
Elle brandit le poing. L'air fut tranché, comme si un tourbillon s'élevait.
« Imposture ! Lâche ! Riez tant que vous voulez ! Que je sois une vraie Tueuse du Roi Démon ou non, je m'en fiche ! Quelle gloire y a-t-il à une décoration obtenue comme ça ? Je la refuse ! Les nobles, soyez un peu plus fiers ! ! ! »
Un silence glacial tomba sur la salle.
François serrait les dents, tremblant. Villard, affolé, alternait son regard entre Angeline et le Grand-Duc. Seul Kasim riait joyeusement.
*Cot*, le Grand-Duc posa sa canne et se leva. Fernand eut un sursaut et vint soutenir son épaule.
« ... C'est exact. »
Une voix rauque, mais puissante.
« Cette mascarade n'a pas de sens. François, qu'espérais-tu trouver après ce combat ? Prendre ton plaisir à voir l'homme que tu as amené la broyer ? »
« Pa, Père, je voulais juste la vérité... »
François tenta de dire quelque chose, mais les mots ne vinrent pas, et il referma la bouche.
Le Grand-Duc posa sur Angeline un regard empli de tendresse, et inclina légèrement la tête en signe de gratitude. L'assistance frémit.
« Angeline, tu es d'une fierté remarquable... Pardonne l'impolitesse de mes fils. »
Angeline baissa la tête en silence.
Le Grand-Duc sourit, se redressa, et se tourna vers les nobles.
« Se faire donner une leçon par une aventurière sur ce qu'est un noble... C'est une humiliation délicieuse... Mais il faut en tirer une leçon. Revêtus de faste, mais sans orgueil, nous devons sans cesse nous demander en quoi consiste la vraie fierté... Merci, Angeline. Et je souhaite que tu acceptes cette décoration. Elle sied à ton cœur noble... N'est-ce pas, Son Altesse ? »
Benjamin haussa les épaules en riant.
« C'est pas par l'épée mais par le cœur qu'elle a prouvé qu'elle est la vraie. Le titre de Tueuse du Roi Démon n'est pas un mensonge non plus. Moi non plus, je n'ai pas d'objection. Cette décoration lui va, Monseigneur. »
« ... Angeline, veux-tu bien la recevoir ? »
Angeline posa silencieusement un genou à terre.
« ... Je l'accepte avec respect, Votre Grandeur. »
Lieselotte, l'air ému, se leva et applaudit.
Des applaudissements partirent de l'assistance, et en un instant le hall fut rempli d'un tonnerre d'applaudissements.
Le Grand-Duc s'approcha lui-même d'Angeline, lui passa la médaille d'or au cou, et lui sourit gentiment.
« Qu'un tel être soit dans notre Grand-Duché me réjouit... Tu as fait un long chemin, merci. »
« ... C'est moi qui suis honorée. »
« Une question. Quand as-tu acquis cette fierté ? Tu as eu un bon maître ? »
Angeline redressa la poitrine et répondit.
« Mon père me l'a appris. »
« ... Je vois. Un père splendide. »
« Oui ! Le meilleur papa du monde ! »
Le Grand-Duc sourit, tapa légèrement l'épaule d'Angeline, et fit face à l'assistance.
« Bien, terminons la cérémonie. Profitez encore un moment du banquet... Fernand. »
Sur un signe de Fernand, l'orchestre entama un morceau. Les nobles, soulagés, quittèrent leurs sièges pour bavarder ou danser.
Le Grand-Duc se retira appuyé sur Fernand et la Grande-Duchesse. François quitta la salle à grandes enjambées, le visage rougi de honte. Kasim avait déjà disparu on ne sait quand.
Lieselotte accourut comme un oiseau et sauta au cou d'Angeline.
« Angé ! Angé ! C'était trop fort ! J'en ai eu les larmes aux yeux ! »
« Rize... Haa, je suis crevée, moi... »
Villard accourut, l'air ému.
« Bien joué, bien joué ! Grâce à toi, ma face est sauve ! »
« Haa... »
« Mais non, frère ! C'est toi qui as été sauvé par Angé ! »
« N, non, Rize, cependant... »
« Mais non, c'est pas "cependant" ! Frère, t'es bête ! Va-t'en là-bas ! »
Villard, chassé par Lieselotte, s'en alla à contrecœur. Angeline pouffa.
« Merci, Rize. »
« De rien ! Frère, il comprend toujours pas même quand Angé le lui dit ! »
Lieselotte gonfla les joues, furieuse.
Finalement, cette cadette est bien plus lucide que cet idiot de second fils, songea Angeline en souriant.
***
Une pièce du poste des soldats, apparemment.
Sous la lampe, François frappa la table du poing.
« Quelle "fierté des nobles" ! Une simple aventurière qui se permet... ! »
Le chef des soldats blond dit :
« Son Altesse, reprenez-vous. Ce n'est pas fini. »
« Tais-toi ! Merde, il m'a humilié... Il croira pas s'en tirer à si bon compte ! »
« Laisse tomber. »
À la voix, François se tourna vers elle avec haine. Kasim était assis par terre, adossé au mur, un air amusé.
« Balancer un truc pareil devant le Grand-Duc... T'as du cran, toi... Moi, j'oserais pas. »
François grimça de haine et s'approcha de Kasim.
« Ne parles pas comme si tu me connaissais ! Qu'est-ce que tu peux comprendre ! La souffrance de ne pas être évalué à sa juste valeur juste parce qu'on est né d'une concubine ! Quelle fierté ! »
« Haha, haïr la maison ducale et s'accrocher à son statut de noble, c'est peine perdue. Concubin ou pas, si tu les détestes, tire-toi. »
« Ferme-la ! Merde... Si j'avais su... »
Il aurait dû laisser tirer la « Lance de Hartranga », marmonna François.
Il portait un complexe sur sa naissance.
Simplement parce qu'il n'était pas fils de l'épouse légitime, on le regardait de haut, même au-dessous du médiocre Villard. Mais la naissance ne change pas avec l'effort. Un jour, ce complexe se mua en haine, et sa propre famille devint l'objet de sa rancœur. Son cœur s'était 완전히 tordu.
Son pessimisme grandissait chaque jour, et plus que le pouvoir, il ne pensait qu'à comment plonger les siens dans le désespoir. Il avait rallié des soldats roturiers et préparé un coup d'État prêt à être déclenché à tout moment.
Pourtant, il trouvait ça encore insuffisant. Il voulait faire basculer d'un coup la scène la plus fastueuse dans les abîmes de la terreur. Le bal était l'occasion rêvée. Il avait aussi la force de frappe de Kasim.
Si un combat avait éclaté entre Angeline et Kasim sur place, il aurait fait tirer le grand sort à Kasim pour pulvériser la salle. En réponse, les soldats auraient pris le manoir. Les maudits du Grand-Duc, les nobles qui les soutenaient, tous disparaîtraient, et ce serait un peu plus calme, pensait-il.
Ensuite, lui, le survivant, s'assiérait sur le siège du Grand-Duc. Le pouvoir ne l'intéressait pas vraiment, mais le désir banal d'exploiter son talent existait. Le peuple, tant que sa tête est sauve, ne se soucie pas de celle du haut.
Mais Angeline avait refusé le combat, totalement imprévu, et le plan avait échoué. L'avoir sous-estimée comme une simple aventurière avait été l'erreur, mais ce fait ne faisait que l'irriter davantage.
« Putain d'aventurière... » François mordit sa lèvre.
« Yo, François. »
Une voix fraîche retentit soudain.
François tressaillit et leva les yeux. Le prince héritier Benjamin se tenait là. Il entra dans la pièce avec un sourire familier.
François se redressa en panique et s'inclina.
« C, c'est Son Altesse le Prince Héritier... »
« Dommage, hein ? Tu avais fait une si belle proposition. »
Benjamin rit en tirant une chaise et s'assit. François fit une mine perplexe.
« Euh, comment ça ? »
« Moi, je voulais voir le combat entre la "Walkyrie aux cheveux noirs" et le "Brise-Voûte". »
Benjamin haussa les épaules.
« Ça s'est fini en beaux sentiments, mais la force réelle, ça compte, non ? Ce que tu dis est juste. »
« Oh... »
François s'illumina de joie.
« Son Altesse pense aussi comme moi... »
« Évidemment. Un duel entre aventuriers rang S, ça se voit pas tous les jours. »
Benjamin rit en regardant Kasim.
« Hein ? Toi aussi, si tu le fais, tu y vas à fond, non ? »
« M'en fiche. »
Kasim répondit avec paresse.
« Mais cette gamine, elle a l'air capable de me tuer... »
Benjamin sourit, satisfait, et posa les yeux sur François. Sous ce regard d'une beauté surnaturelle, François retint son souffle.
« Alors ? Cette gamine qui t'a humilié, élimine-la. Puisque tu as le "Brise-Voûte" sous la main. Fais comme tu veux. Je te couvrirai. »
« ... Si tel est le souhait de Son Altesse. »
« Fufufu. »
Benjamin se leva.
« J'attends ça de toi, François. Amuse-moi. »
Il partit en riant.
François baissa la tête pour le saluer, mais dès que la silhouette de Benjamin disparut, il releva la tête avec un sourire féroce.
« Si j'ai l'aval de Son Altesse... Pourquoi pas ? »
« Bien sûr. »
Le chef des soldats ricana.
La pièce s'agita, le cliquetis des armes et des armures résonna.