L'alcool d'Orphen est, comme on pouvait s'en douter, plus fort que celui de Turnera.
Le lendemain, Belgrieve pressait sa tête légèrement douloureuse en poussant un soupir.
Hier, il avait fini par faire la bringue jusqu'à tard avec les deux vieux soldats.
Ces deux hommes au caractère expansif vidaient leurs coupes l'une après l'autre, et Belgrieve, que ce soit par contagion ou parce qu'on le forçait, ne s'en souvient plus très bien, mais il est certain qu'il a beaucoup bu.
Avec le cidre de Turnera, la même quantité ne serait pas restée jusqu'au lendemain. Ce qui prouve que le cidre de Graham est trop léger, mais c'est une autre histoire. En tout cas, l'alcool de la capitale, de par sa qualité, a aussi un degré plus élevé.
Mais ce n'est pas pour autant que cette beuverie a été ennuyeuse.
On a parlé arts martiaux, des anciens compagnons aventuriers de rang S, et des exploits d'Angeline à Orphen : les sujets ne manquaient pas. On peut même dire que c'est pour ça qu'on a trop bu.
Sur le côté, Charlotte dormait sur le dos.
Elle devait faire un rêve, car elle avait un air étrangement heureux et marmonnait « fumu fumu ».
De l'autre côté, Byaku, qui devait dormir, était déjà réveillé, assis sur le canapé et lisait un livre. Belgrieve porta la main à son front et secoua la tête.
« Phew... Bonjour, Byaku. »
« Mmh... »
Byaku releva le visage en fronçant les sourcils.
« T'as trop bu, vieux. »
« Haha, désolé. J'ai l'air d'avoir un peu trop lâché la bride. »
Belgrieve sourit amèrement, mit sa jambe de bois, se leva et se lava le visage à l'évier. Il se sentit un peu plus clair.
De l'autre côté de la fenêtre, le soleil semblait déjà levé. La rue principale devait être déjà bien animée, et même dans cette pension située un peu en retrait, on entendait le brouhaha.
« J'ai fait la grasse matinée... bon, tant pis. »
Il n'était pas encore midi. Il avait prévu un combat d'entraînement avec Dortos aujourd'hui, mais avec cette gueule de bois légère, vaudrait mieux peut-être annuler.
Alors qu'il gronde Angeline quand elle boit trop, lui-même en est là : Belgrieve se gratta la tête, résigné.
Sans un mot, Byaku prépara du thé et le posa sur la table.
« Tiens. »
« Ah, merci. »
« Hmpf... »
Belgrieve s'assit en face de Byaku. Ce dernier gardait son air boudeur et baissa les yeux sur son livre à moitié lu.
« Tu lis quoi ? »
« ... Peu importe. »
« C'est intéressant ? »
« Pas vraiment... »
Belgrieve se pencha légèrement par-dessus la table pour jeter un œil au livre. Cela ressemblait à une histoire.
« Un livre qu'Angie a laissé derrière elle ? »
« ... Ça n'a aucune importance, ce genre de chose. »
« Haha, ne sois pas si hostile. En plus, si tu fronces trop les sourcils, ils vont rester comme ça. »
Belgrieve tendit la main et tapota le front de Byaku. Ce dernier l'écarta avec une mine agacée.
« Arrête. »
« Oui, oui. Vraiment, t'es insolent, toi. »
Belgrieve rit doucement en tapotant la tête de Byaku. Ce dernier fit la moue, mais se laissa faire.
« Bon, tu dois avoir faim ? Je vais faire quelque chose... »
« Y a rien. J'suis pas allé faire les courses. »
C'est vrai, songea Belgrieve.
Hier, il avait pensé passer faire les courses après être allé à la guilde, mais il avait enchaîné sur le combat d'entraînement, puis était resté coincé à la taverne, sans avoir le temps.
Manger dehors tout le temps, c'est pas l'idéal, mais c'est pas le choix. Il irait manger et en profiterait pour faire les courses.
Belgrieve réveilla Charlotte qui roulait sur son lit.
« Charlotte, réveille-toi. C'est le matin. »
« Nmyu... »
Charlotte bougea la bouche comme pour mâchouiller quelque chose, se retourna sur le côté et enfouit son visage dans l'oreiller en marmonnant « mafu mafu ».
« Myuu... »
« Allez, le soleil est déjà levé. »
Belgrieve sourit amèrement, glissa ses mains sous les aisselles de Charlotte et la souleva.
Charlotte, qui avait veillé tard pour accompagner la beuverie d'hier, avait encore l'air endormie. C'était de sa faute s'il l'avait embarquée, mais si elle dormait jusqu'à midi, elle ne dormirait pas la nuit.
Posée au sol, Charlotte se frotta les yeux et regarda Belgrieve avec un air vague.
« ... Bonjour... papa. »
« Oui, bonjour. Désolé, mais si tu dors trop, ça te gâchera la nuit. »
« Nnn... »
Charlotte s'approcha en trottinant et l'enlaça fort. Elle semblait encore à moitié endormie.
Belgrieve la porta jusqu'à l'évier. Charlotte se lava le visage en se balançant doucement de gauche à droite.
Pendant qu'il préparait les vêtements de Charlotte, Belgrieve réfléchissait à son programme.
D'abord aller à la guilde pour parler du combat d'entraînement avec Dortos. N'étant pas en forme, il demanderait à le reporter au soir, voire au lendemain.
Ensuite, manger quelque part un repas qui ferait office de petit-déjeuner et de déjeuner, puis faire les courses. Il fallait s'acheter de quoi cuisiner soi-même. Contrairement à Turnera où l'on peut se débrouiller avec le jardin, ici ça ne marche pas comme ça.
En se préparant, il repensa à la conversation de la veille.
Dortos et Cheborg se souvenaient de Percival, « l'Épée du Suprême ». En revanche, ils ne savaient pas grand-chose de Kasim, devenu rang S après être parti pour la capitale impériale, ni de Sati qui avait disparu avant lui.
D'après eux, Percival n'était pas très aimable, ils avaient eu à peine quelques échanges. Il cherchait quelque chose, et sous prétexte de missions, il arpentait énergiquement divers donjons. On ne l'avait jamais vu rire, il était toujours impassible et dégageait une aura qui repoussait les gens.
« ... Pourtant, c'était un gars enjoué, qui riait tout le temps. »
Le fait d'être parti sans un mot a peut-être planté une épine profonde dans leur cœur, songea Belgrieve avec une pointe au cœur.
Il croyait être le seul à avoir souffert, mais peut-être eux encore plus.
Belgrieve poussa un grand soupir.
« Ce qui doit arriver arrive... mais. »
N'y avait-il pas une autre façon de faire ?
Lui, jeune et sans jugement, avait commis une terrible erreur, et Belgrieve se sentit impuissant.
Mais on ne peut pas rester prisonnier du passé. Nul ne peut y vivre. Puisqu'on ne peut s'en débarrasser, il faut le porter.
Charlotte, qui avait fini de se laver le visage et de s'habiller, prit la main de Belgrieve.
« Ehehe, je suis réveillée, papa. Allons-y ! »
« Oui, c'est ça. Byaku, on y va. »
« Je me demande ce que fait Grande Sœur en ce moment. Elle doit porter une belle robe, c'est sûr ! Grande Sœur est si belle, tout lui va ! »
« C'est vrai... Angie en robe, hein. »
Il n'avait pas souvenir d'avoir acheté une seule tenue pour qu'Angeline s'habille joliment.
Mauvais père, songea Belgrieve en souriant amèrement. À Turnera, on n'a pas l'occasion de voir ce genre de vêtements, mais un père seul a du mal à élever une fille comme une fille.
« Je me demande comment elle va... »
Belgrieve marmonna et ouvre la porte de la chambre.
***
« Je suis fatiguée. J'veux rentrer... »
Angeline posa ses coudes sur la table et poussa un gros soupir.
C'était enfin le jour du bal, et depuis le matin, une foule de gens s'était ruée dans le manoir. Tout le monde était vêtu de tenues éclatantes, la démarche droite, le nez en l'air, semblait-il.
La grande salle du manoir jusqu'au jardin servait de salle de bal, des tables étaient dressées çà et là, chargées de plats et d'alcool, et un orchestre d'une ampleur incomparable avec celui des bohémiens jouait.
Angeline aurait voulu rester cloîtrée dans sa chambre à retenir son souffle jusqu'à la remise de décorations, mais dès le matin, des servantes avaient débarqué, l'avaient fait prendre un bain, lui avaient remis sa robe en ordre, coiffée, et même maquillée.
Angeline, qui ne se maquille jamais d'habitude, n'arrivait pas à s'habituer à la sensation d'avoir quelque chose sur le visage, et tentait inconsciemment de se frotter avec la paume ou le dos de la main, mais les servantes l'en empêchaient à chaque fois.
Si ce n'avait été que ça, encore... mais l'après-midi passé, Villard était venu chercher Angeline pour l'emmener.
Celui qui était si furieux la veille était, pour une raison quelconque, de fort belle humeur le lendemain. Il avait dû se dire que l'aventurier qu'il avait lui-même recommandé soit si belle, c'était de quoi se vanter. Il tira Angeline pour la présenter un par un à divers nobles.
À force de répéter ça, Angeline était épuisée, et maintenant elle était assise sur une chaise dans un coin de la salle, à se reposer.
Gilmenia, toujours en tenue de servante, apporta du vin et en versa dans un verre depuis la bouteille.
« Tu as l'air fatiguée, fufufu. »
« Gil-san... les nobles, c'est chiant... »
« C'est sûr. Mais tes révérences étaient pas mal du tout, tu sais. Bravo, bravo. »
« Ça me fait pas plaisir... »
Angeline prit le verre de vin et en but une gorgée.
À chaque présentation par Villard, Angeline faisait une révérence gracieuse en tenant sa jupe, comme on lui avait appris.
Les hommes restaient éblouis par son allure et l'invitaient à danser, les jeunes filles reniflaient avec dédain. Gérer tout ce monde la fatiguait horriblement.
Elle avait réussi à s'échapper de justesse et observait maintenant le bal de loin.
La musique de l'orchestre était belle, mais elle n'avait pas le rythme entraînant de celle des bohémiens. Avec ça, on ne peut pas danser, songea Angeline.
Petite, à Turnera, lors de la fête d'automne, elle avait sauté partout sur le rythme de la musique des bohémiens.
Alors qu'elle restait là, molle, une voix gaie l'appela : « Angie ! »
« Ah... Rize. »
Lieselotte accourut joyeusement et saisit le bras d'Angeline.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air fatiguée. »
« Un peu... j'ai pas l'habitude de ce genre d'endroit. »
« Vraiment ? Je pensais qu'une aventurière de rang S, ça serait facile pour toi. »
« Pas du tout... rang S ou noble, on est tous des humains. »
Angeline sourit faiblement et caressa la tête de Lieselotte.
Puis on entendit plusieurs petits pas rapides. Trois ou quatre filles du même âge que Lieselotte, ou un peu plus jeunes, arrivèrent.
« Mais Rize-sama, partir toute seule, c'est pas bien ! »
« Ah, pardon ! Regarde, c'est Angeline ! C'est une aventurière incroyable qui a battu le roi démon ! »
À ces mots de Lieselotte, les filles poussèrent des cris d'admiration et entouraient Angeline.
« Incroyable ! Si belle et en plus elle bat le roi démon ! »
« Comment t'as fait ? À l'épée ? À la lance ? »
« Mmh... ouais, à l'épée. J'l'ai plus sur moi, par contre. »
« Wah, mais ta peau est toute lisse ! Tu utilises de la lotion ? »
« Non... j'en ai jamais mis. »
« Eeeh ! Mensonge ! »
« Est-ce qu'être aventurière rend la peau belle ? »
« Moi j'ai des taches de rousseur qui partent pas... »
« ... C'est bon, t'es super mignonne comme ça. »
« Dis Angie ! Raconte-nous ! Comment s'est passé le combat contre le wyvern des marais ? »
Angeline sourit amèrement, mais raconta l'histoire aux filles aux yeux brillants de curiosité. Même si on l'accostait, ce genre de monde était bien moins fatiguant.
Elle faillit penser que ce serait bien si tous les nobles étaient aussi innocents, mais en imaginant Villard, François et Fernand avec des yeux brillants comme ça, elle fit la grimace.
« ... C'est flippant. »
Le monde ne tourne pas rond, songea Angeline.
Pendant qu'elle parlait, on entendit « Rize ! » depuis la foule, et quelqu'un s'approcha. C'était Oswald, le fiancé de Lieselotte.
« Je me demandais où tu'étais, qu'est-ce que tu fous dans un coin comme... »
Il s'arrêta net en voyant Angeline, et retint son souffle. Hier, c'était seulement la robe et la coiffure, mais aujourd'hui, avec le maquillage en plus, elle paraissait encore plus belle.
Angeline inclina la tête, puis réalisa quelque chose et se leva prestement pour faire une petite révérence.
« Euh... bonjour. »
« A, ah... »
Tandis que le regard d'Oswald nageait, Lieselotte, les joues gonflées, s'accrocha à son bras.
« Mais Oswald ! Même si Angeline est belle, l'infidélité c'est non ! »
« C, c'est pas ça, je t'aime que toi, Rize... »
Oswald sourit amèrement en caressant la tête de Lieselotte. Les filles riaient en se poussant du coude. Même si elles sont encore des gamines, elles aiment bien ce genre de話题. Angeline, qui n'avait aucune envie de plaire à Oswald, restait morne.
Comme Lieselotte en voulait encore, Oswald resta avec elles.
Angeline sirotait son vin tout en continuant son récit d'aventures, et les filles, bien sûr, mais à un moment Oswald lui aussi était complètement absorbé.
« ... C'est incroyable. Les aventuriers, c'est bien au-delà de ce que j'imaginais... »
Face à Oswald ému, Angeline sourit avec ironie.
« C'est un honneur... d'entendre ça d'un noble, non ? »
« ... Ne le prends pas mal. Un noble de pacotille comme moi, s'il ne brandit pas sa fierté de noble, il ne tient pas debout. »
Oswald baissa les yeux en soupirant. Lieselotte pouffa.
« Mais tu vas devenir mon mari, alors dis pas des trucs faibles comme ça ! »
« A, ah, pardon Rize... »
On devine l'avenir, songea Angeline en esquissant un sourire.
Soudain, des acclamations s'élevèrent de l'autre côté, et la musique changea. Une voix féminine puissante et claire se fit entendre.
Une des filles s'illumina et se leva.
« C'est Canta Rosa ! »
« Wah, c'est vrai ! Fluide le Grand-Duc ! Rize-sama, on y va ! »
Les filles partirent en courant, Lieselotte se leva aussi.
« Oswald, cette fois tu me perds pas, hein ? Angie ! À plus tard ! »
Et elle partit en courant en riant.
Oswald se leva en panique, mais voyant les filles se faufiler dans la foule en un clin d'œil, il renonça et se rassit.
« Bon sang, quel casse-pied. »
« Dis... tu aimes Rize, c'est pour ça que vous êtes fiancés... non ? »
« Tu parles bizarrement en keigo... Bien sûr que je l'aime. »
« C'est bon alors... »
« Tu pensais que c'était politique ? »
Oswald fit la moue. Ce garçon, qui avait à peu près le même âge qu'Angeline ou un an de moins, avait encore une candeur juvénile quand il faisait cette tête.
Angeline haussa les épaules.
« Je connais pas bien les nobles... »
« C'est ça. Peut-être bien... Enfin, le côté purement politique n'est pas absent, c'est sûr. Ma famille n'a pas de terres, c'est une noblesse de robe, alors toute la maison est en effervescence pour mes fiançailles avec Rize. »
« ... C'est pas juste parce qu'ils sont contents que leur fils se marie ? »
« Hahaha, t'es une personne chanceuse, toi. Vraiment, tu connais rien aux nobles. »
« Ouais. J'm'en fiche. »
« Même au keigo, ça veut rien dire... »
Oswald rit, ahuri, regarda la bouteille de vin sur la table, remarqua qu'elle était vide, et héla un garçon de salle qui passait.
Il fit apporter deux bouteilles, en tendit une à Angeline.
« Parler, ça donne soif. »
« Merci... mais tu te la donnes pas du tout, toi. »
« C'est mon caractère. C'est pour ça que je m'entends bien avec Rize, aussi. »
« ... T'as bavant devant moi, pourtant ? »
« C'est la nature humaine de s'émerveiller devant la beauté. Mais celle que j'aime, c'est Rize seulement. Cette enfant est délicate. Et pourtant, si spontanée... elle me chérit de tout son cœur. »
Oswald marmonna avec une expression extatique.
Je vois,納得したAngeline. Hier, dans la cour intérieure, il avait fait le fier en l'abordant avec arrogance, mais voilà son vrai visage. L'alcool qui monte doit aussi faire ressortir sa vraie nature.
Oswald but son vin et rit doucement.
« Les aventuriers se battent dans le sang contre les bêtes magiques. Dans un sens, c'est clair. »
« C'est pas seulement ça, non plus. »
« Haha, peut-être. Mais tu sais, le sang, ce n'est pas que chez les aventuriers ? Les nobles, entre eux, c'est du sang aussi. Parfois même en famille. »
« ... Tes frères ? »
Oswald tressaillit des sourcils.
« Perspicace... mais impossible. Villard-gikei est encore à la limite, mais Fernand-gikei et François-gikei, j'ai pas l'impression de pouvoir les battre. Moi non plus je pense pas être un idiot, mais bon. »
« ... La famille, faut s'entendre. »
« C'est sûr. Mais les nobles... »
Au moment où Oswald allait continuer, Angeline lui pinça les deux joues avec ses deux mains.
« Non. Si tu te mets à faire des luttes de pouvoir avec tes frères, celle qui sera la plus triste, c'est Rize. Tu tiens à Rize, non ? Ce qui est important, faut le chérir... absolument non. »
« Gumu... »
Oswald rougit légèrement, ne sut où poser les yeux. Angeline lâcha ses joues.
« Tes trucs importants, c'est quoi ? La naissance ? Le pouvoir ? Les désirs ? »
« Non... »
« Vois-tu... Va vers ta fiancée bien-aimée. »
« ... Rize. »
Oswald se leva en titubant et disparut dans la foule des danseurs.
Angeline souffla et s'appuya sur le dossier de sa chaise.
« Quelle corvée, les nobles... »
« Vraiment. »
« Wah ! »
Angeline se retournera surprise. Gilmenia se tenait là. Elle était là depuis le premier verre de vin, songea Angeline en posant la main sur sa poitrine, soulagée.
« Ne te cache pas comme ça... »
« Ce que tu viens de faire était pas mal. Peut-être qu'Angie vient de dissiper un des nuages noirs qui devaient un jour planer sur la maison du Grand-Duc, fufufu. »
« T'exagères... »
Angeline soupira et posa ses coudes sur la table.
La musique de l'orchestre résonnait encore.
Le soleil commençait à décliner, teinté de rouge, et les ombres s'allongeaient peu à peu. La cérémonie de remise de décorations n'était pas encore pour tout de suite, peut-être.
À ce moment, une silhouette grande et élancée apparut.
« Hé, tu as l'air de t'ennuyer ? »
Encore une invitation à danser, songea Angeline avec dégoût en relevant le visage. Et elle s'arrêta net.
Un homme dans la vingtaine, mais d'une beauté stupéfiante.
Des cheveux blonds tirant sur le jaune, soigneusement coiffés, un visage androgyne au nez droit, un regard doux mais des yeux brillants d'intelligence. Rare sont les hommes qui portent aussi bien le blanc pur.
La phrase d'Oswald « C'est la nature humaine de s'émerveiller devant la beauté » lui revint, et elle ressentit une étrange frustration.
L'homme sourit gentiment et prit la main d'Angeline.
« Une si belle personne qui se fait petite dans un coin, c'est pas bien. Allons danser. »
« Non, celui... »
« Allez, viens. Je te mènerai. »
« Chotto, chotto... »
Pourtant autoritaire, les gestes de l'homme étaient si naturels qu'Angeline se retrouva debout, la main prise, l'épaule tenue, obligée de suivre des pas qu'elle ne connaissait pas.
Elle rata le moment pour se dégager, et désespérée, elle bougea les pieds pour suivre les pas de l'homme.
Celui-ci la regardait avec un sourire frais.
Angeline ne regardait que ses pieds, mais à chaque fois qu'elle levait les yeux, leurs regards se croisaient, et c'était terriblement gênant.
Mais rester passive l'agaçait, alors elle fit de son mieux pour calquer ses mouvements, et peu à peu, ça ressembla à de la danse. L'homme couvrait parfaitement son inexpérience.
Sans qu'elle s'en rende compte, ils étaient arrivés au milieu de la piste.
Le couple formé par cet homme beau et Angeline parée attirait inévitablement les regards, et les gens autour soufflaient d'admiration en les regardant danser.
« Comme ils sont beaux... »
« Cette fille aux cheveux noirs a l'air de ne pas savoir danser... »
« C'est ça qui donne un charme sauvage et mystérieux. »
« Mais cet homme... on l'a vu quelque part... »
Finalement, la musique de l'orchestre s'arrêta. Angeline s'arrêta net et souffla de soulagement.
L'homme sourit gentiment et tapa l'épaule d'Angeline.
« C'était un bon moment. »
« Haa... »
Pour moi c'est un bon ennui, songea Angeline en pinçant les lèvres, de mauvaise humeur.
C'est là que Fernand arriva en riant.
« Hahaha, magnifique ! Je me demandais où vous étiez passée, vous l'aviez habilement attrapée ! »
« Hé, Fernand. Elle est bien, celle-là. Même face à moi, elle n'a pas cédé d'un millimètre, c'est ça qui est bien. »
L'homme blond dit ça en souriant à Angeline.
« Je l'aime bien. Comment tu t'appelles ? »
« ... Angeline. »
Angeline fit une révérence sèche. Fernand rit joyeusement, l'homme blond sourit satisfait, et se tourna vers Fernand.
« Au fait, la cérémonie de décorations, c'est pour quand ? »
« Bientôt. On prépare la salle en ce moment. »
Pendant qu'Angeline penchait la tête, Villard arriva en courant, l'air paniqué.
« Al, al, al, Votre Altesse ! Si cette fille a fait quelque impolitesse !? »
« Hé, Villard. Je lui ai juste demandé une danse. »
« Ha, hahaha, c'est ça ! Non, c'est un rustre, mais il est d'une beauté inégalée, et en fait c'est moi qui ai proposé de l'appeler... »
« Villard, c'est impoli. Retire-toi. »
« Ha, ha, oui, Frère aîné... »
Repris par Fernand alors qu'il allait se vanter, Villard recula à contre-cœur.
Angeline fit une mine dubitative et s'adressa à Villard.
« Hé, c'est qui lui ? »
« I, imbécile ! Tu ne sais pas qui est cette personne ! C'est le fils aîné de l'Empereur, le prince héritier Benjamin ! Pa, pardonnez-moi, Altesse ! Quoi qu'il en soit, c'est une humble aventurière ! »
Benjamin sourit gentiment et regarda Angeline.
« Ravie de te connaître, Angeline. »
« Bien, messieurs ! La cérémonie va commencer, rassemblez-vous dans la grande salle ! »
Fernand cria.