Après avoir enlevé sa robe, retiré ses ornements de cheveux, ôté son maquillage et remis sa tenue d'aventurière, elle ressentit une sensation de fraîcheur.
Guilménya sourit d'un air embarrassé.
« Tout de même, j'ai eu des sueurs froides. Je me demandais ce qui allait se passer. »
« Désolée, Guilménya. Mais je n'ai pas pu m'en empêcher... »
« Oui, c'est vrai. Dire à quelqu'un de supporter est facile... mais tu as bien fait, Angé. Moi aussi, à mon âge, j'ai eu les yeux qui piquent. Ou peut-être est-ce parce que je suis vieille ? Fufufu. »
« Écoute, je ne peux pas rentrer à Turnera... alors je pense écrire une lettre. Papa me félicitera-t-il, je me demande... »
Angeline tripota du doigt la médaille d'or pendue à son cou. Guilménya pouffa de rire.
« C'est certain ! Il te dira que tu es sa fierté. Il viendra peut-être jusqu'à Orphen de joie, fufufu. »
« Mou... »
« Si seulement c'était vrai », songea Angeline en croisant les bras.
Guilménya fit demi-tour en riant.
« Alors, je vais aller à l'auberge préparer la chambre. Mais est-ce que ça va ? Tu pourrais rester une nuit de plus et partir demain matin, tu sais ? »
« Non. J'aime bien Rizé, mais je ne supporte pas les nobles, moi. »
Angeline tira la langue. Guilménya rit et quitta la pièce.
Après la cérémonie, ayant éconduit les nobles qui l'invitaient à danser, Angeline retourna directement dans sa chambre.
Une fois la médaille reçue, elle n'avait plus rien à faire dans le manoir. Le lit moelleux était agréable, mais elle ne parvenait pas à s'y sentir à l'aise.
Il était encore tôt dans la soirée, et la musique résonnait encore dans le hall et la cour intérieure. Elle durerait probablement jusqu'au milieu de la nuit.
Elle n'aimait pas le bruit, mais elle préférait l'animation des aventuriers qui partagent un verre entre eux.
Après le départ de Guilménya, Angeline restée seule souffla et regarda autour d'elle.
Ce n'avait été qu'un court moment, mais elle avait l'impression d'y être restée terriblement longtemps.
Lorsqu'elle saisit son sac pour vérifier ses bagages peu nombreux, quelqu'un apparut à l'entrée de la chambre.
« Angé ? »
Lieselotte la regardait depuis le seuil. Angeline sourit.
« Rizé, tu es venue. »
« Tu pars ? »
« Oui. Merci pour tout... tu t'es bien occupée de moi. »
Lieselotte entra dans la chambre en se tortillant, puis se jeta soudain dans les bras d'Angeline.
« Ne pars pas ! Reste encore ! J'ai encore plein d'histoires que je veux entendre ! »
Angeline sourit amèrement, se baissa et caressa la tête de Lieselotte.
« J'aimerais bien, mais je ne me sens pas à l'aise dans un manoir de nobles... J'ai même dit du mal des nobles pendant la cérémonie. »
« Ce n'était pas du mal ! Angé a dit la vérité ! Même papa l'a félicitée, alors c'est bon ! Alors... reste encore avec moi... »
Lieselotte enfouit son visage dans la poitrine d'Angeline en reniflant, les yeux pleins de larmes.
Cette fille innocente et curieuse était devenue incroyablement chère à Angeline, mais elle ne voulait pas rester plus longtemps. Plus elle restait, plus l'attachement grandissait, plus il serait difficile de partir.
« Ahaha... Écoute, prends soin de ton papa, d'accord ? Un de ces jours, viens jouer à Orphen... »
« Angé... »
« Allez, les larmes ne te vont pas... On se reverra. Hein ? »
« Oui... c'est vrai ! Un noble ne doit pas pleurer si facilement ! »
Lieselotte sourit le nez rouge et se blottit à nouveau contre Angeline. Angeline la serra fort en retour.
Après un moment, Lieselotte eut une idée et désigna la robe pliée grossièrement sur le canapé.
« Tiens ! Je te donne cette robe ! Emporte-la ! »
« Hein ? Non, je ne peux pas. De toute façon, je n'aurai jamais l'occasion de la porter... »
« Si, c'est bon ! C'est une preuve d'amitié ! Hein ? C'est d'accord ? Elle te allait si bien ! »
« Mou, mouu... »
C'était une robe à laquelle elle n'était pas habituée, mais il est vrai que beaucoup de gens l'avaient complimentée. Même sans y avoir pensé elle-même, les compliments finissaient par la mettre de bonne humeur.
Elle eut aussi envie de la montrer à Belgrieve. Comme l'avait dit Guilménya, pleurerait-il de joie ?
« ...D'accord, je comprends. Alors, je l'accepte avec gratitude. »
« Oui ! »
Lieselotte apporta joyeusement la robe du canapé et la tendit à Angeline.
Angeline la replia soigneusement, la rangea dans son sac et tapota la tête de Lieselotte.
« Alors... je vais y aller. »
« Prends soin de toi ! Raconte-moi encore des histoires ! »
« Oui. Promis... »
Elles accrochèrent leurs auriculaires et rirent ensemble.
Après s'être séparée de Lieselotte, Angeline se dirigea vers l'entrée.
Comme elle se trouvait du côté opposé au hall, les abords de l'entrée étaient calmes. Personne ne semblait encore vouloir rentrer. Quelques gardes se tenaient là, l'air ennuyé, et à l'extérieur, de nombreux carrosses étaient garés.
Elle se fraya un chemin entre les carrosses en direction de la porte.
En suivant les ornières, le nombre de carrosses diminuait peu à peu.
Les bâtiments des domestiques et des invités avaient des lumières aux fenêtres, mais il n'y avait presque personne, et un silence régnait.
Des étoiles scintillaient dans le ciel, le vent qui caressait ses joues était froid. La musique de l'orchestre qui parvenait de loin sonnait mélancolique.
« ...C'est calme, hein. »
L'agitation d'il y a peu semblait un mensonge. Quand Angeline souffla un grand coup, son haleine blanchit et dansa dans les airs.
En s'approchant de la porte, la présence humaine devint soudain plus dense.
Angeline regarda rapidement autour d'elle. Des soldats armés l'entouraient.
« ...Vous me voulez pour quelque chose ? »
« Vous le savez, n'est-ce pas ? Sale aventurière. »
Le chef des soldats aux cheveux blonds déforma son visage de haine et saisit son épée.
Angeline posa ses bagages au sol et porta la main à la garde de son épée.
« Arrêtez. Ça ne finira plus par une plaisanterie... »
« Tu as de l'aplomb. »
François apparut de l'obscurité. Il affichait un sourire atroce et ne cherchait même pas à cacher son hostilité en fixant Angeline.
Angeline poussa un soupir.
« De la rancune ? On n'est plus des enfants... »
« Tais-toi. Tu ne comprendras pas. Les nobles n'ont plus ni fierté ni rien. Seule l'obsession pour la richesse et le pouvoir reste... À quoi sert la fierté ? Tu ne débites que de belles phrases, ça me donne la nausée. Cette hypocrite. »
« Hypocrisie... Faire le bien n'a ni vrai ni faux, non ? Tu es bête ? »
« Quelle insouciante... Toi non plus, tu n'aimes pas les nobles, n'est-ce pas ? Alors n'est-ce pas de l'hypocrisie de parler de fierté et tout le reste ? »
« Les nobles que j'aime ont tous fierté d'être nobles. C'est pour ça qu'ils sont nobles d'esprit mais pas arrogants. Rizé aussi, ton père aussi étaient comme ça... Pourquoi ne peux-tu voir les choses que de travers ? Ton père ne t'aimait-il pas ? »
« Mon père ne m'a jamais aimé !! »
François hurla.
« Qu'est-ce que l'amour parental ! Ne profère que des belles phrases sur la fierté de ton propre père ! Te regarder me donne la nausée ! »
« Altesse. »
Le chef des soldats prépara son épée et s'avança.
« Vos ordres. »
« Aa... »
« Arrêtez... vous croyez pouvoir me battre ? »
Alors qu'elle disait cela, un frisson glacial lui parcourut l'échine. Angeline plissa les yeux et se retourna.
Kasim se tenait là.
Sa posture nonchalante comme toujours, mais sans la moindre ouverture.
Kasim se gratta la tête vigoureusement et poussa un grand soupir.
« Comment est-ce qu'on en arrive là... »
« ...C'est ma réplique... Tu as envie de le faire ? »
« Y a rien d'autre à faire. »
Un bourdonnement se fit entendre alors que la puissance magique tourbillonnait.
Se rappelant la grande magie vue sur le lieu de la cérémonie, Angeline frémit. Si elle subissait ça, même elle n'était pas sûre de s'en sortir indemne.
« Ça fait longtemps », avala sa salive Angeline.
Étant classé parmi les grands mages, Kasim possédait sans doute un talent équivalent à celui de Maria. En plus, Kasim était insaisissable, et rien qu'en face à face, on avait l'impression d'être submergé par son aura.
Elle regarda autour d'elle. Les hommes de main de François l'entouraient en bloquant la retraite. Impossible de s'enfuir.
Angeline tira son épée et se mit en garde.
« ...Je ne veux pas me battre contre toi, Kasim-san. »
« C'est ça ? Moi, je pense que tu peux me tuer, par contre... »
« Tu veux mourir... ? Pourquoi... »
« Je suis un lâche. La mort fait peur. Mais vivre est aussi une corvée. Alors, si c'est pour mourir, autant que ce soit dans un combat à fond contre quelqu'un de plus fort que moi. Héhé, je ne fais que des excuses, moi. »
« Arrête... Si tu meurs, Rizé sera triste. »
« Alors laisse-toi tuer en silence. Qu'est-ce qui la rendra le plus triste, ma mort ou la tienne, cette gamine ? »
Kasim dit ça en riant. Angeline mordit sa lèvre.
« Pourquoi écoutes-tu ce genre de types ? »
« Héhé, pourquoi, tu crois ? Les humains, quand ils désespèrent, font des trucs farfelus. Genre s'apitoyer sur leur propre sort misérable ? Peut-être pour expier leurs fautes, qui sait. »
« ...Pourtant tu as la force ? Pas la peine de se pousser soi-même au bord du gouffre... »
Kasim rit en caressant sa barbe.
« Hé, hé, hé... Tu es jeune. »
« ...Quoi ? »
« Moi aussi, j'ai pensé comme ça. Que si on est fort, on peut tout faire. »
« C'est pas ça... »
« Si. Y a plus de trucs qu'on ne peut rien faire même avec de la force. »
« ...Par exemple ? »
« Voyons... »
Kasim plissa les yeux.
« Par exemple... dis qu'il y a un ami brisé par le chagrin. Mais c'est un type tellement bien qu'il fait des efforts pour ne pas te le faire sentir. Mais toi, tu le sens. C'est douloureux à voir, et tu te sens coupable. »
Après avoir dit ça, Kasim fixa intensément Angeline.
« Dans ces moments-là, peu importe ton talent à l'épée, peu importe ta maîtrise de la magie, quel sens ça a ? Ce qu'il faut, c'est pas la force. C'est autre chose. »
Angeline baissa les yeux en silence.
Certes, ce n'était pas un problème qui se règle en abattant une bête magique.
Elle ne savait pas de qui Kasim parlait, mais la tristesse qui transparaissait dans ses mots était douloureuse à entendre.
Kasim parla par bribes, comme en pensant au passé.
« Mais même comme ça, je ne voyais pas d'autre choix que de devenir plus fort. J'étais jeune et con. Je me disais que si je devenais plus fort, si j'allais plus haut, je trouverais peut-être une réponse... mais c'était que de la fumisterie. Je voulais juste un prétexte pour me dire que je faisais quelque chose. »
« Pas ça... »
Angeline essaya de dire quelque chose, mais ne trouvant pas les mots, elle ferma la bouche.
Kasim secoua la tête avec lassitude. Il souriait, mais son visage débordait d'une détresse profonde.
« En gros, tout m'est devenu égal. Et quand c'est comme ça, faire le mal apaise plus que faire le bien. »
Angeline serra les dents et dévisagea Kasim.
C'est faux.
Elle aurait voulu le dire comme ça.
Mais lui expliquer par des mots lui semblait terriblement difficile. Pour le convaincre, Kasim était trop imprégné de résignation.
Le flot de puissance magique gagnait en intensité, soufflant comme un vent autour de Kasim.
Les arbustes et les drapeaux claquaient violemment, et les longs cheveux noirs d'Angeline flottaient sauvagement.
« C'est l'un des plus forts que j'ai jamais affrontés », resserra-t-elle la prise sur son épée.
Les adversaires qui lui donnaient l'image d'une possible défaite étaient rares. Mais face à Kasim, l'image d'elle-même gisant dans son sang lui vint facilement à l'esprit.
Kasim se moquait de sa propre mort. L'insouciance de la vie est la plus terrifiante. C'est pour ça qu'Angeline eut aussi un frisson de peur.
« ...Ça va, il n'est pas à la hauteur de papa. »
Angeline inspira profondément. Elle fixa Kasim d'un regard perçant.
« Je m'en fiche ! Je ne peux pas mourir ici ! »
« Moi, je m'en fiche de mourir. Viens à fond. »
Kasim leva la main avec nonchalance. D'une main, il tenait son chapeau haut de forme, de l'autre, il traçait des mouvements fluides dans les airs comme s'il dirigeait un orchestre.
La puissance magique tourbillonna davantage, piquant la peau par à-coups.
François éleva un rire comme possédé par la folie.
« Hahahaha ! C'est magnifique ! Comme on s'y attend du "Casseur de ciel" ! »
François cracha ces mots vers Angeline.
« Rassure-toi ! Après ta mort, j'enverrai tes camarades d'Orphen et ton soi-disant meilleur père du monde au même endroit ! »
Ces mots touchèrent le point sensible d'Angeline.
Angeline déforma son visage de colère et hurla sur François.
« Fous le camp ! Mon père ne perdra pas contre des types comme vous ! C'est quoi ce "Casseur de ciel" ! Face à l'"Ogre rouge" Belgrieve, vous seriez mis en pièces en un clin d'œil ! »
Sur le coup, la puissance magique qui soufflait violemment s'arrêta net.
Des feuilles déchirées et de la poussière tombèrent en tourbillonnant.
Angeline bien sûr, mais François et les soldats restèrent bouche bée, le regard errant.
Angeline regarda Kasim, hébétée.
Kasim avait baissé la main et restait planté là, hébété. Non seulement sa puissance magique, mais jusqu'à son hostilité avaient disparu, ce qui était encore plus inquiétant.
« ...Hein, quoi ? »
À peine avait-elle commencé qu'elle vit Kasim fondre sur elle à une vitesse incroyable et lui saisir les épaules. Elle fut surprise par l'élan, mais comme il n'y avait aucune hostilité, elle ne brandit pas son épée.
Kasim secoua les épaules d'Angeline.
« To-to-to, qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure !? Bell !? T'as dit Belgrieve, toi !? »
« Quo-quoi...? Je l'ai dit, mais... »
« C'est ça !? C'est bien ça !? Je me suis pas trompé !? Belgrieve, c'est le roux !? Il a pas la jambe droite !? »
Kasim lui attrapa la tête et lui fourra son visage si près que leurs nez failli se toucher, la mitraillant de questions. Sa longue barbe lui chatouillait le menton.
Angeline baissa le bras qui tenait l'épée et hocha la tête vigoureusement.
« Oui, mais... tu le connais ? »
« Bien sûr que je le connais !! C'est l'un des meilleurs aventuriers que je connaisse !! Ton... ton père !? »
« Oui... c'est ça, mais... »
« Haha... hahaha ! Ah, merde ! »
Kasim tapa la tête d'Angeline d'un coup sec.
« Un truc aussi important, dis-le plus tôt !! »
« To... toi aussi ! »
« Comment va Bell !? Il est en vie !? Il va bien !? Si t'es sa fille, ça veut dire qu'il a une femme !? C'est qui la femme !? C'est quoi "l'Ogre rouge" !? »
« At-at, attends... Même si tu me poses tout d'un coup, je sais pas... Mais papa va bien... Il vit à Turnera depuis tout ce temps. »
« Turnera... c'est ça... c'est ça, hein... »
Kasim recula d'un pas ou deux, et s'effondra à genoux en laissant couler des larmes à gros bouillons. Il pleurait mais souriait du fond du cœur. Une différence abyssale avec son expression désespérée d'il y a peu.
« Il vit... il va bien... c'était vrai, Bell... il a même une si grande fille... »
Angeline, perplexe, posa une main sur l'épaule de Kasim.
« ...Kasim-san, tu connais papa ? Pourquoi ? »
« Bien sûr que je le connais ! C'est mon ami... mon pote... enfin, si lui aussi le pense. »
Après avoir dit ça, Kasim la regarda avec un sourire un peu triste.
« Mais toi, tu n'as pas entendu parler de moi de la part de Bell, hein ? »
« Heu, oui... c'est pas... l'ami dont tu parlais dans ton exemple... »
« Bah, ouais. Héhé, je vois... Bell ne m'a toujours pas pardonné, hein... »
Angeline, piquée, tapa la tête de Kasim d'un coup sec.
« Je sais pas ce qui s'est passé, mais papa n'est pas un homme assez petit pour ruminer le passé éternellement ! »
« Haha... ouais. En te voyant, j'ai l'impression que c'est vrai. »
Kasim se releva en riant et ébouriffa les cheveux d'Angeline.
« On arrête les histoires de tuerie, stop, stop ! Hein ! Raconte-moi plus sur Bell ! Il a épousé qui pour te faire ? Hahaha, vous vous ressemblez pas du tout ! »
« Non, je suis un enfant trouvée... »
François, l'air irrité, hurla.
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ! Tuez-la vite ! Vous m'entendez, "Casseur de ciel" !! »
« Ferme-la ! Je suis en train de causer d'un truc important, alors gêne pas ! »
Kasim agita grandement la main en hurlant.
Instantanément, un torrent de puissance magique féroce enveloppa François et sa bande.
« U, uoooooooh !? »
François et son groupe de soldats semblèrent s'envoler, puis furent projetés dans les airs comme tirés d'un canon et disparurent.
Angeline resta coi.
« He... hey, ça va ? »
« Je les ai balancés dans la rivière. S'ils meurent de froid, c'est qu'ils s sont pas assez entraînés, héhéhé... Ah, c'était dangereux. J'ai failli tuer la fille de mon pote. »
« ...J'aurais peut-être gagné, moi ? »
« Sans doute ! T'as l'air vachement forte, toi ! »
Kasim rit de bonne humeur et passa son bras autour de l'épaule d'Angeline.
« Tu quittes le manoir ce soir ? Alors je viens avec toi. »
« Heu, mais... »
« C'est bon, je te dis. Allez, raconte-moi Bell. Moi aussi, je te raconterai son passé ! Ça marche ? Angeline ! »
Kasim, ravi, posa son propre chapeau haut de forme sur la tête d'Angeline. Angeline sourit amèrement en tenant le bord du chapeau.
« ...Compris. Si c'est de papa, je peux en parler jusqu'au matin. »
« C'est ça qu'on veut ! Héhé, ça fait plaisir ! Bell est en vie ! On va récupérer le passé qu'on a laissé derrière ! »
***
Sur le toit du pavillon des invités du domaine du grand-duc, d'où Angeline et les autres étaient partis, une silhouette se tenait.
Elle observait fixement l'altercation devant la porte, mais voyant qu'elle se terminait sans véritable combat, elle secoua la tête avec un air de « bon, bon ».
Cette silhouette aux beaux cheveux blonds vêtue de blanc était le prince héritier Benjamin.
Benjamin haussa les épaules avec ennui et arbora un mince sourire.
« Qu'est-ce que c'est, décevant... Deux fois il m'a fait miroiter quelque chose, et deux fois c'est coupé au dernier moment, c'est du grand n'importe quoi comme jeu de séduction ? »
« C'était imprévu. Face au "Casseur de ciel", je pensais qu'on obtiendrait un meilleur échantillon. »
Derrière Benjamin se tenait un homme en robe blanche, la capuche rabattue bas. Benjamin rit.
« Baal, privé de son "amour", s'est fait avoir bien trop facilement. Comme prévu, la conception de Salomon n'a pas de failles. Même ce qui semble inutile, s'il manque, ça ne marche pas. »
« C'est inévitable. Avec la technologie actuelle, il y a beaucoup de choses qu'on ne peut pas lire. »
« Mais est-ce vraiment un succès ? Je l'ai vu de près, épaule contre épaule, et je n'ai rien pigé. »
« Comment savoir... S'il est un succès, il n'a aucune présence d'homoncule. Au contraire, c'est normal de ne pas le savoir. »
Benjamin secoua la tête avec un air de « bon, bon ».
« Ah bon, si on ne sait même pas si c'est un succès, on ne peut rien faire... Mais c'est la première fois qu'une femme ne tombe pas sous son charme. Elle est marrante, celle-là. »
« Elle doit avoir un ancrage d'ego extrêmement solide. Ça vaudrait le coup d'enquêter. Si elle est en état de dépendance, détruire son objet de dépendance pourrait révéler quelque chose d'intéressant. »
« Mais avant ça, faut trouver la "clé". Pour savoir si c'est un succès aussi. »
« Pas la peine de se presser. De toute façon, personne ne peut nous rattraper. Ceux qui avaient le "Casseur de ciel" l'ont perdu. Ils seront bientôt éliminés par l'Institution de purification. »
Benjamin rit avec délectation.
« Avoir aucun rival à la hauteur, c'est pas drôle, hein ? »
« C'est plus confortable. Moi, la compétition m'intéresse pas. »
« Bon, bon, tu manques d'esprit ludique. »
« Hmpf, je comprends pas ce qu'il y a d'amusant à se faire passer pour le prince héritier. »
« Haha, c'est pas mal, tu sais ? Allez, je vais faire sortir François et sa clique de ce monde. Si on raconte qu'ils ont été manipulés par le prince héritier, ce serait embêtant. »
L'homme en robe fit demi-tour.
« J'y vais. Train pas. »
« Toi aussi, Schweitz. »
L'homme en robe disparut comme une illusion de chaleur.
Benjamin resta là un moment, puis finit par disparaître.