« Il faut que tu soldes ton passé », avait dit Graham.
« Tes tourments en découlent, sans doute. C'est comme une épine. Tant qu'elle ne sera pas arrachée, tu ne pourras pas véritablement surmonter le passé. »
« … C'est donc bien ça, hein ? »
Belgrieve but une gorgée de cidre et ferma les yeux. Le vacarme de la fête d'automne lui était agréable à l'oreille.
Certes, depuis son arrivée à Turnera, depuis qu'il avait commencé à élever Angeline, il croyait avoir rompu avec son passé. En réalité, il n'avait pensé qu'à elle — l'élever, la voir partir, jusqu'à son premier retour.
Mais lors de ce dernier retour et de l'affaire de Bordeaux, en constatant à quel point Angeline avait grandi, son regard s'était étrangement tourné vers lui-même.
Ce passé qu'il croyait surmonté refaisait surface, encore et encore, lui serrant un peu plus la poitrine à chaque fois.
Il ne l'avait pas surmonté. Il avait simplement détourné les yeux.
Belgrieve baissa la tête.
« Mais bon… Si Marie et Duncan partent aussi, et que moi je pars par-dessus le marché… »
« … Tu t'inquiètes pour Turnera ? »
« … Ouais. »
D'autant que pendant son absence à Bordeaux, l'anomalie de la forêt provoquée par Mito s'était produite.
Heureusement que Duncan était là. S'il n'avait pas été présent, rien que d'y penser lui glaçait le sang. Même si un événement de cette ampleur n'arrive pas souvent, la possibilité qu'une bête magique trop difficile pour les jeunes du village apparaisse n'était pas nulle.
Et puis, s'il partait pour Orphen à cette période, il ne pourrait pas rentrer avant le printemps. Cette idée seule suffisait à lui alourdir les jambes.
Graham garda le silence un moment, puis finit par ouvrir la bouche.
« Je resterai, moi. »
« … Hein ? »
Belgrieve releva la tête, stupéfait.
« Toi, à Turnera ? »
Certes, si c'était le cas, rien de plus rassurant. Même si un roi démon ou un dragon survenait, il n'y aurait rien à craindre. Bien plus sûr que s'il restait lui-même.
Graham était déjà accepté par le village. Sa taciturnité suscitait encore une forme de crainte révérencielle, mais personne ne le traitait avec désinvolture.
Confier la garde à Graham, partir pour Orphen avec Marguerite. Retrouver Angeline et les autres, retrouver ses anciens compagnons, mettre un point final à son passé.
En imaginant cela, Belgrieve ressentit une exaltation qui ne faisait pas son âge.
« Mais… c'est bien, pour toi ? Toi qui continues ton voyage… »
« … À la base, je poursuivais Marguerite. Elle était trop imprudente. »
Graham posa un regard étrangement lointain sur les villageois qui dansaient devant eux. On y voyait Marguerite, riant tout en éconduisant les jeunes gens qui l'abordaient.
« Mais… grâce à son séjour ici, elle a fini par pouvoir se comporter comme tout le monde… Elle ira bien, même sans moi. »
« … C'est vrai. Marie a vraiment grandi, elle aussi. »
Belgrieve esquissa un sourire. Graham le fixa droit dans les yeux.
« C'est grâce à toi, Bell. Je veux te rendre ce bienfait. »
« … Merci, Graham. Je t'en suis reconnaissant. »
Belgrieve baissa les yeux. Face à l'affection toute simple de son ami plus jeune, il eut l'impression que son cœur se réchauffait.
Mito, assise sur les genoux de Graham, leva vers Belgrieve un visage intrigué.
« Papa, tu pars ? »
« Ouais… On va voir ta grande sœur. »
« Grande sœur… »
Graham, gardant Mito sur ses genoux, lâcha d'une voix neutre.
« … J'ai une seule faveur à te demander. »
« Quoi ? »
« Pendant que tu seras en voyage… veux-tu que je garde Mito ? »
« … Tu vas t'ennuyer ? »
***
« Bell saaaan !! »
En entrant dans la guilde, Miriam repéra Belgrieve et se lança vers lui comme un projectile, s'empara de ses mains et les agita frénétiquement.
« Pourquoi pourquoi pourquoi !? Waaa, Bell-san ! Le vrai Bell-san ! »
« Doucement, doucement, Mili… Si tu me secoues comme ça, ça fait mal. »
Belgrieve sourit avec amertume. Miriam avait bien lâché ses mains, mais elle piétinait sur place, surexcitée. Anessa abattit sur sa tête un coup de tranchant léger, l'air exaspéré.
« Qu'est-ce que tu fous, toi… »
« Mais c'est Bell-san, hein !? Anne, toi aussi t'es contente, avoue ! »
« Euh… »
Anessa rougit légèrement en regardant Belgrieve. Gênée, elle baissa la tête.
« Ça fait longtemps, Bell-san. »
Belgrieve pouffa.
« Ah ouais, ça fait longtemps, Anne. Vous deux, vous avez l'air en forme. »
« Oui. Euh, ça… la lettre, elle est bien arrivée ? »
Anessa mâchonna ses mots, visiblement mal à l'aise. Belgrieve pencha la tête.
« Lettre ? Non… »
« On s'est croisés… Du coup, Angé, elle… »
« Ah, la cérémonie de remise de décorations ? Lionel m'en a parlé. Mieux vaut qu'elle ait lieu à Estgal. Si elle était partie pour Turnera, on aurait eu du mal… »
C'est à ce moment que, devant Belgrieve qui allait continuer, Lionel s'effondra en se prosternant avec une fluidité déconcertante.
« Veuillez m'excuser, Belgrieve-san… Vous devez être furieux, mais s'il le faut, je vous laisse ma tête… »
« No-no-non, relevez-vous, Lionel-dono. Recevoir une décoration des mains du Grand-Duc est un honneur. En tant que père, je ne peux que m'en réjouir, où est la raison de ma colère ? »
« Mais votre fille… elle nous a tant… tant obligés, et loin de rendre service, je n'ai fait qu'empêcher son retour… »
Belgrieve sourit, embarrassé. Il s'accroupit et posa une main sur l'épaule de Lionel.
« Cela ne peut pas être évité. Ceux qui détiennent le pouvoir et un haut rang ont d'autant plus de devoirs à remplir. Sans cela, la valeur même de leur position serait perdue. S'il se conduisait n'importe comment sous prétexte qu'il est de rang S, la dignité même des aventuriers en serait encore plus abaissée. Je suis heureux que cette enfant n'ait pas traité sa décoration avec légèreté juste pour revoir son père. Lionel-dono, merci de le lui avoir bien transmis. »
« Be, Belgrieve-san… rien ne mérite vos remerciements… »
Lionel pleurait à chaudes larmes.
Bien sûr, il existe des gens qui abusent de leur haut rang, aventuriers ou non. Beaucoup de nobles aussi. Les trois sœurs de Bordeaux sont peut-être une exception rare.
Mais un rang reste un rang. Même s'il déplaît, on ne peut pas le piétiner légèrement. Qu'Angeline l'ait bien compris plutait à Belgrieve. Et puis, voir sa fille assez estimée pour recevoir une décoration, c'était, en tant que père, une joie pure.
Même si la guilde avait couvert Angeline pour la laisser rentrer à Turnera, cela aurait fini par poser problème.
La guilde des aventuriers est le gagne-pain de nombreux aventuriers et l'organisation qui prend en charge les soucis des citadins. Si elle subissait la pression de la maison ducale au point d'en perturber son fonctionnement, bien des gens en pâtiraient. Dans ce cas, même si c'était le fruit de la bienveillance de la guilde, Belgrieve n'aurait pas eu bon cœur.
Devant Lionel qui sanglotait d'admiration, Marguerite affichait un air amusé.
« Dis donc, on m'avait dit "maître de guilde", je m'attendais à quelqu'un de terrible, mais c'est nul à chier. »
« Guh… je, je ne peux pas nier… »
Belgrieve grimaccia.
« Holà, Marie. On ne dit pas ce genre de choses. »
« Euh… pardon… »
« Non, c'est vrai, Belgrieve-san… c'est la réalité… »
Yuri pouffa.
« La valeur de la position elle-même, hein. Ça fait mal aux oreilles, Rio ? »
« … Oui, je ferai des efforts. »
Lionel baissa la tête. Miriam jetait des regards furtifs vers Marguerite.
« Du coup… euh, je voudrais que tu me présentes l'elfe, là… »
« Ah, c'est vrai. Elle s'appelle Marguerite. Grâce à une certaine connexion, elle a squatté chez nous un moment. »
« Hoo, des liens avec une elfe… »
« Enfin, "certaine", hein. Elle veut devenir aventurière, alors je l'ai emmenée jusqu'ici. Marie, ce sont les camarades de parti de ma fille. Des aventuriers de haut rang, donc vos senpai. »
Marguerite bombra le torse.
« Je m'appelle Marguerite ! Yoroshiku ! Appelez-moi Marie, c'est bon ! »
« Je suis Miriam. Appelle-moi Mili. »
« Anessa. On m'appelle Anne, mais… faites comme vous voulez. »
« Ouais ! Vous êtes aventurières ? Vous êtes fortes ? »
« Mmh, disons… Moi et Anne, on est rang AAA, quand même. »
« Héé ! C'est super ! Mais moi aussi je vais vite vous rattraper ! »
« Hein… Marie, t'es si forte que ça ? »
« Héhén, bien sûr ! »
Pendant que les filles faisaient du bruit, Belgrieve se tourna vers Lionel.
« Du coup, je voudrais que vous fassiez l'inscription d'aventurière pour cette enfant. Je sais que vous êtes occupé, mais… »
« Non non non non, bien sûr, ce sera notre priorité absolue ! »
« Pas la peine de vous presser. Ce n'est pas urgent. »
Belgrieve sourit avec amertume. Yuri pouffa et appela Marguerite.
« Allez, Marie-chan. On va faire l'inscription par ici. »
« Ouais ! C'est parti ! Alors Bell ! Je vais y aller ! »
« Ouais. »
Yuri fit demi-tour en entraînant Marguerite, mais s'arrêta net, comme frappée d'une idée, et se retourna.
« Ah, euh, Belgrieve-san ? »
« Oui ? »
Yuri rougit et se tortilla.
« J'ai ouï dire que vous étiez célibataire… du coup, euh, confier la recherche d'une femme à votre fille, c'est… comment dire… ça ne va pas, non ? »
« … Hein ? »
« Su, suis désolée, c'est indiscret ! Oubliez, oubliez… »
Et, honteuse, elle se tapa les deux mains sur les joues avant de s'enfuir en trottinant. Marguerite se hâta de la suivre.
Belgrieve fronça les sourcils, perplexe, et regarda Anessa.
« Recherche d'une femme… »
« Euh, en fait, Angé… »
« … Angé ? »
Anessa haussa la voix, paniquée.
« Écoutez, Bell-san ! En fait, nous aussi, on a des gens à vous présenter ! »
« Hein ? Non, mais cette histoire de femme… »
« Ne, Mili !? »
« Ouais ouais ! »
Miriam tira Charlotte et Byaku qui se tenaient en retrait.
Belgrieve posa les yeux sur elles. Charlotte se cacha timidement derrière Byaku, ne montrant qu'une moitié de visage. Byaku, lui, avait une mine méfiante pour une raison quelconque.
Belgrieve plissa les yeux.
« Vous deux… c'était à Bordeaux, non ? »
Charlotte ouvrait et fermait la bouche, le visage en feu.
« C-c'est… Charlotte ! À ce moment-là, merci de m'avoir sauvée ! »
« Hein ? Ah… oui. Tant mieux si tu vas bien. Tu as l'air en forme. »
Charlotte, comme submergée, rougit jusqu'aux oreilles et fonça se blottir dans la poitrine de Belgrieve. Ce dernier, surpris, la retint quand même.
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive ? »
Charlotte ne répondit rien, se contentant de frotter son visage contre le torse de Belgrieve.
Belgrieve sourit avec amertume et lui caressa la tête. Puis il regarda Anessa et Miriam.
« Euh… » « Haha… disons qu'il y a eu pas mal de choses… » « C'est ça, Bell-san ! On a plein de trucs à raconter ! Ah, mais si on raconte, Angé va pas être fâchée, nya ? »
« T'inquiète pas. Angé aura son lot d'histoires à raconter, elle aussi. Plus que ça, cette histoire de femme… »
« Euh… »
Lionel intervint avec réserve.
« Ce n'est pas que ça me dérange, mais si on doit parler, peut-être vaudrait-il mieux changer d'endroit… »
« Euh ? »
Belgrieve promena son regard autour de lui. C'était le hall de la guilde. Beaucoup de monde allait et venait. Ces gens observaient le groupe de Belgrieve et chuchotaient entre eux.
« Cheveux rouges… jambe de bois… »
« C'est "l'Ogre rouge" ? Le père et maître de la "Walkyrie aux cheveux noirs"… »
« Ah, c'est sûr… on dit qu'il est encore plus fort que la "Walkyrie aux cheveux noirs"… »
« Il avait une elfe avec lui… c'est qui, celui-là ? »
« Regardez-moi cette aura… c'est pas un quidam… »
« Le maître de guilde s'est mis à plat ventre, en plus… »
« … Pourquoi il tient une gamine dans les bras ? »
Ils attiraient une attention anormale.
Belgrieve se sentit immédiatement mal à l'aise. Il se souvint que dans la guilde d'Orphen, le nom d'"Ogre rouge" était devenu célèbre.
« Lionel-dono, merci pour le conseil… Tout le monde. Quand Marie reviendra, on change de place, d'accord ? »
Belgrieve le dit en forçant un sourire.
Quant à cette histoire de recherche de femme, elle le taraudait sans cesse.
***
Une odeur douce, agréable. Quantité d'herbes médicinales, de plantes aromatiques, de fleurs séchées infusaient dans l'eau, la teintant d'un vert pâle.
Un bain comme celui-ci, c'était une première.
Une salle de bain privée attenante à la chambre d'hôtes, la baignoire à peine assez grande pour deux, mais la pièce était spacieuse. Assez pour s'y laver, mais aussi s'y habiller et se déshabiller. Des vases et des tableaux ornaient la pièce, ce qui parut drôle à Angeline.
Angeline trempait dans l'eau, l'esprit vague. Elle en oubliait presque pourquoi elle était venue.
La température était parfaite, le parfum envoûtant, elle aurait pu s'endormir comme ça.
Elle sortit ses deux mains de l'eau pour les examiner fixement. À force de tenir l'épée, la peau s'était épaissie, durcie par endroits. L'eau l'avait ramollie, blanchie par places.
Est-ce que je me rapproche des mains de papa ?
Tout en songeant à cela, Angeline plongea la bouche dans l'eau et fit des bulles. Ses longs cheveux détachés flottaient comme des algues.
Lavée de fond en comble par trois servantes, elle n'avait jamais été aussi propre. C'était peut-être la première fois qu'elle se faisait tant mousser. Même à travers le tissu, on lui avait frotté le corps sans ménagement, si bien qu'elle avait l'impression d'avoir perdu un peu de sa dignité de jeune fille, mais bon, c'était pas désagréable.
Une fois lavée, elle avait fait sortir les servantes le temps de se réchauffer. Se faire regarder par quelqu'un d'habillé, même si c'était une femme, la mettait mal à l'aise.
À travers l'eau, elle aperçut sa poitrine et ses hanches, peu généreuses.
On pourrait dire "svelte et ferme". Pour combattre à l'épée, une poitrine qui ballotte est une gêne. Pourtant, Angeline est une fille de son âge. Elle rêve parfois de formes plus féminines.
En posant les mains sur sa taille et sa poitrine, elle pensa à Miriam et Helvetica, et fronça les sourcils.
« Rien ne gonfle… pourquoi ? »
Mais regretter ce qu'on n'a pas ne sert à rien. Angeline renonça et se leva. Ses cheveux, qui flottaient mollement, s'alourdirent d'un coup et lui collèrent à la peau.
Elle s'essuya avec une serviette moelleuse. Rien à voir avec les torchons usagés des bains publics. Elle était si douce qu'on aurait pu s'en envelopper directement.
Entendant le bruit de l'eau, une serventa frappa à la porte.
« Avez-vous fini ? »
« Ouais. »
À peine eut-elle répondu que la porte s'ouvrit : les servantes entrèrent, portant lingerie et robes, l'air visiblement amusées.
« Voici la lingerie ! »
« Aaah… svelte et sublime… c'est une perle rare ! »
« Vos cheveux sont magnifiques. Quelle coiffure irait bien ? Et les accessoires… »
« La couleur de la robe aussi. Aller sur du froid et chic, ou du chaud… »
« Comme vous êtes fine et ferme, les vêtements trop amples ne vont pas. »
« Un peu de décolleté serait plus séduisant… mais trop, ça deviendrait vulgaire. »
« On a encore plein de temps. Allez, Angeline-sama, commencez par celle-ci… »
Sous la poussée des servantes, Angeline se sentit submergée.
« … Byakkun, je commence à comprendre ce que t'as ressenti. »
Murmura Angeline.
On lui fit essayer robe après robe, couleurs et coupes variées. D'abord renfrognée, Angeline finit par s'amuser, se levant et s'asseyant devant le grand miroir jusqu'au crépuscule.
Pourtant, même amusée, c'était fatigant après le voyage. Angeline poussa un grand soupir.
« Hé, là, je suis crevée. On continue demain, ça va ? »
« Ara, vous veniez de vous lancer… mais c'est 어쩔 수 없지. »
« Mais la direction est décidée. Demain sera amusant ! »
« Nous allons apporter le dîner. Angeline-sama, reposez-vous bien. »
Les servantes s'en allèrent en piaillant, mais rangeant les robes avec une efficacité redoutable.
Angeline, revêtue d'une robe de chambre simple, s'affala dans un fauteuil moelleux. En s'asseyant, elle réalisa qu'elle était plus fatiguée qu'elle ne le croyait.
« Redoutable, la noblesse. »
Elle murmura encore. Elle venait de réaliser qu'il existait encore un monde qu'elle ne connaissait pas.
Pourtant, une fois la gêne passée, porter de belles robes n'était pas désagréable. Angeline, elle aussi, est une fille de son âge.
Et puis, en se concentrant sur quelque chose, elle oubliait la déception du retour manqué. Effectivement, la tension de l'arrivée et l'irritation contre Villard s'étaient pas mal dissipées.
La décoration, aussi. Si elle la rapporte et la montre, Belgrieve sera peut-être content et la félicitera. Le timing est pourri, et elle ne tient ni aux décorations ni aux honneurs, mais ce n'est pas une mauvaise chose en soi. Ce qu'elle en pense est une autre histoire, mais c'est parce qu'il y a de la valeur que tout le monde y voit un honneur.
Assise sur le fauteuil, l'esprit vide, elle entendit trois coups discrets à la porte.
« Nous apportons le dîner. »
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, quatre servantes entrèrent avec des plateaux — une de plus qu'au moment des essayages. Elles dressèrent les assiettes sur la table avec une aisance rodée. Conformément aux instructions de Villard, la quantité était considérable.
Angeline, passée du fauteuil à la table, regardait ça d'un air hébété, mais en apercevant le visage de la nouvelle servante, elle faillit s'étouffer.
Une fois le dressage terminé, les servantes se rangèrent le long de la table.
« Nous allons servir. »
« Non, euh… vous me regardez, je suis pas à l'aise… ça va, vous pouvez aller faire autre chose… juste celle du bout, là, elle peut rester. »
Les servantes se regardèrent, mais comprirent qu'Angeline n'était pas une noble, acquiescèrent et sortirent, laissant la désignée.
Dès que les trois furent parties, la servante restante verrouilla la porte d'un geste vif et ricana.
« Ça a l'air bon, ce dîner. Fufufu. »
« … Qu'est-ce que tu fous, Gil-san ? »
Gilména, en uniforme de servante, pouffa.
« Le travail, le travail. Ça me va ? »
Gilména pinça sa jupe et fit une révérence clownesque.
Angeline, mi-exaspérée mi-rassurée, se détendit complètement.
« T'as bien réussi à t'infiltrer… »
« C'est le bazar, y'a du monde en plus. Et puis, avant d'être aventurière, j'étais dans une troupe de théâtre itinérante en province, alors c'est mon rayon. »
« Héé… c'était ça, ton passé ? »
« Non, mensonge. Allez, mange tant que c'est chaud. Fufufu. »
Gilména déboucha le vin et le versa dans un verre.
Angeline prit sa fourchette, résignée. Ne connaissant pas les manières de table, elle fourra tout dans sa bouche, mâcha, avala le vin.
C'est bien la cuisine ducal. Tout est bon. La quantité devait être énorme, pourtant sa main ne s'arrêtait pas. En mâchouillant, elle laissa échapper une exclamation involontaire.
« Délicieux… j'avais peut-être plus faim que je croyais. »
« Ça se voit. Comment c'est ? Un peu différent des menus d'Orphen, non ? »
« Ouais. Mais c'est bon. »
Elle mangea des légumes bouillis nappés de fromage fondu, essuya la sauce plate de la viande grillée avec du pain et la porta à sa bouche.
Le poisson de rivière fumé puis mijoté avait un parfum particulier, pas désagréable.
Pâte de foie, gros coquillages rôtis dans leur coquille avec des herbes hachées… des plats qu'on voit peu à Orphen, et pourtant délicieux.
Elle mangea tout en un clin d'œil, le ventre bien rond.
Une impression de bonheur diffus. Ce qui énerve quand on a faim devient insignifiant quand on est rassasié. Une lourdeur somnolente lui alourdit les paupières.
Gilména rassembla les assiettes vides avec une dextérité habituelle, prépara du thé et le posa devant Angeline.
« Ça vous a plu, ojou-sama ? »
À ce ton badin, Angeline pouffa.
« Ouais… les nobles bouffent ça tous les jours ? »
« Si c'est un noble fauché, peut-être pas. Mais là, c'est le Grand-Duc. Il doit bouffer encore mieux que ce que t'as eu, Angé. »
En songeant à la grandeur du Grand-Duc, Angeline but son thé. Les repas chez les Bordeaux étaient délicieux aussi, mais comparés à ici, le dressage et la variété lui parurent rustres.
Gilména s'assit en face d'Angeline.
« Alors, comment c'était ? Tu as un peu compris comment gérer les nobles ? »
« J'ai compris qu'ils sont humains… mais le monde où ils vivent est trop différent. J'suis pas faite pour ça. Impossible. »
« C'est inévitable. Mais une fois qu'on l'a vécu, l'état d'esprit change, fufufu. »
« Ouais… si Gil-san avait géré à ma place, c'aurait été plus facile, mais j'aurais rien appris… »
Probablement qu'elle serait restée derrière Gilména à faire la moue en râlant "les nobles, j'aime toujours pas". Juste subir sans expérience.
Gilména adoucit son sourire.
« C'est bien dit. Bonne fille, bonne fille. J'ai regardé par le trou de la serrure, mais t'as assuré. Si t'avais merdé, j'allais faire semblant qu'y'avait un souci et débarquer. »
Angeline s'affala.
« T'as regardé… tout le temps ? »
« Comment dire, fufufu. »
Gilména ricana et posa les coudes sur la table.
« Écoute, j'ai ramassé quelques infos, mais l'ambiance est un peu louche. »
« … Ouais. »
C'était prévisible. Que ce ne soit que la vanité ridicule de Villard, passe encore, mais il semble que des gens profitent de l'occasion pour tramer quelque chose.
Les nobles aiment les luttes de pouvoir, hein. Angeline en fut presque admirative, au-delà de l'exaspération.
« Tu sais qui ? »
« Pour l'instant, non. Tout le monde est suspect dès qu'on commence à douter. Les frères du Grand-Duc, les grands nobles, leurs parents, et en plus, le Prince héritier est invité à ce bal. »
« Prince héritier ? »
« Le fils de l'Empereur. Le prochain empereur, si tout va bien, fufufu. »
« … Cette fois, c'est spécial ? »
« Ouais. »
L'Empire de Rhodesia est un vaste empire couvrant le nord-ouest du continent, incluant Estgal. Estgal a son autonomie en tant que Grand-Duché, mais le Grand-Duc reçoit son titre de l'Empereur. Dans le duché, il est roi ; dans l'empire, un vassal.
Même ce palais montre qu'Estgal a de la tenue, mais l'Empire de Rhodesia qui l'a pour vassal est immense. Si le prochain empereur est convié, il n'est pas étonnant que le bal pue la conspiration.
Jusqu'à peu, Angeline n'y aurait vu que du feu. Mais après s'être fait mener en bateau par Villard, elle sait que face à des gens encore plus grands, elle sera encore plus lessivée. Elle frissonna.
« … Du coup, ma décoration, c'est l'attraction principale du bal ? »
« Apparemment. Bon, Angé, tu restes plantée, tu reçois la médaille en te courbant poliment. Le reste, les nobles feront leurs discours tout seuls. »
« J'arrive même pas à imaginer comment ça se passe… »
« Normal. Fais gaffe. Si ton angle de courbette dévie d'un degré, les tomates volent de la galerie. »
« Eh ? »
« Mensonge. Mais apprendrais quand même à te courber correctement. »
« … Chiant. »
« Alors on laisse tomber, fufufu. »
« … Ça va pas être possible, quand même ? »
Angeline fit la moue, se leva et s'allongea sur le fauteuil, fixant le plafond. Gilména pouffa.
« On commence maintenant ? »
« Non. J'suis crevée, je me mets au sérieux demain… »
« Bon, c'est une option. De toute façon, le jour du bal, je te soutiendrai depuis l'ombre, fufufu. »
En disant ça, Gilména se leva et effaça sa présence, se fondant dans l'obscurité de la pièce.
La poignée de porte grinça. Mais la porte était verrouillée, elle ne s'ouvrit pas. On frappa.
Angeline se redressa avec une nonchalance fatiguée.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi, moi ! »
Une voix de gamine. Mais qui ? Angeline se leva et s'approcha de la porte.
« "Moi", ça me dit rien, mais… »
« Eh ! Tu sais pas ! C'est moi, Lieselotte ! Ouvre ! »
Qui ?
Angeline jeta un coup d'œil à Gilména dans la pénombre. Celle-ci en sortit, ricana et hocha la tête. Pas une ennemie, apparemment.
Angeline déverrouilla. Une gamine d'une douzaine d'années déboula dans la pièce.
Cheveux brun foncé noués haut, robe élégante.
Visage encore enfantin et mignon, une familiarité espiègle, mais aussi une malice certaine.
La gamine boude, gonflant les joues, et toise Angeline.
« Un peu ! Si t'ouvres pas tout de suite, je boude ! »
« Haa… »
Perplexe, Angeline promena un regard fuyant. Derrière elle, Gilména s'inclina respectueusement.
« Lieselotte-sama, vous êtes radieuse. »
« Ouais ! Toi, fais-moi du thé ! »
« Certainement. »
Gilména, l'air amusé, s'empressa de préparer le thé.
Lieselotte s'installa à table comme chez elle, sourit à Angeline et lui désigna la chaise en face.
« T'es aventurière, hein ! C'est Villard-niisan qui t'a appelée ? »
« Euh, ouais… »
Angeline, décontenancée, s'assit comme on le lui intimait. Gilména posa une tasse devant elle avec un sourire narquois, et d'un ton théâtral — qu'Angeline, qui connaissait sa vraie nature, trouva joué — annonça :
« Voici la fille du Grand-Duc, Lieselotte Estgal-sama, Angeline-sama. »
« Ah, la fille du Grand-Duc… »
Quand Angeline le dit, Lieselotte pouffa, satisfaite.
« C'est ça ! Dis, "Walkyrie aux cheveux noirs" ? Moi, j'adore entendre les histoires d'aventuriers ! Alors je suis venue jouer ! Raconte-moi ! »
« Mm… »
Que faire ?
Elle était crevée, elle voulait juste dormir.
Mais devant elle, cette gamine la fixait de ses yeux purs, brillants, droits. Ça lui rappela quand elle réclamait des histoires à Belgrieve, et elle ne put pas refuser.
Angeline soupira, résignée, et esquissa un petit sourire.
« Compris… Quel genre d'histoire tu veux ? »
« T'as tué le roi démon, non !? C'était quoi, le roi démon ? Quel genre de bête magique ? Il était fort ? »
« Le roi démon… ouais, il était fort. Une silhouette comme une ombre tordue… à peu près ta taille, je dirais. »
« Eeeh ! Si petit !? »
« Ouais… du coup, si tu baisses ta garde, c'est dangereux. »
« Incroyable… dis, il a des crocs !? Tu t'es déjà battue contre un dragon !? Lequel est le plus fort !? »
« Mmh… le dragon crache du feu, le roi démon non. Mais le roi démon est plus rapide. »
Malgré son rang de princesse, Lieselotte ne se la pétait pas, elle laissait éclater sa curiosité pure. Du coup, Angeline adopta sans s'en rendre compte un ton plus décontracté.
Lieselotte brillait des yeux, réagissait à chaque réplique de façon théâtrale, et Angeline, amusée par ses réactions, se mit à parler de plus en plus. La pierre luminescente jaune éclairait la pièce, si bien qu'aucune ne remarqua la nuit qui tombait.
Gilména pouffa et remplit les tasses à la théière.
« Vous vous entendez bien… »