La froide aura de combat émanant d'Angeline avait figé le bureau de la guilde comme si l'hiver y était arrivé en avance. Pas seulement Lionel, mais même Dortos et Chebolg en furent saisis, retenant leur souffle.
« ...Répète ça une fois de plus. »
« C-c'est pas de notre faute, Angeline... Ça vient pas de nous, mais du Grand-Duc d'Estgar... »
Angeline frappa du pied avec force. Lionel se recroquevilla, tremblant de peur.
« Foutaises... Grand-Duc ou pas, ils n'ont aucun droit de me traîner là-bas ! »
Angeline jeta la lettre qu'elle avait froissée au sol avec violence. Lionel fit « hi » et recula. Dortos s'avança pour la calmer.
« Angeline, calme-toi un peu. Ce n'est pas la faute de Lionel. »
« Peu importe de qui c'est la faute, vieux Argenté ! Si je vais à Estgar maintenant, l'hiver va arriver ! Je pourrai pas rentrer à Tournera ! Les airelles des rochers m'attendent ! »
Se lamentant, Angeline s'agenouilla et se prit la tête entre les mains.
Les gens autour ne savaient quoi dire et se regardaient entre eux.
Tout avait commencé quelques jours plus tôt par une lettre adressée à la guilde.
Lionel avait d'abord été surpris par le sceau de la lettre, puis à nouveau par son contenu. Le sceau était celui du Grand-Duc d'Estgar, grand noble gouvernant le nord de l'Empire. La lettre louait l'exploit de la défaite du Roi Démon et exigeait la présence d'Angeline à la capitale ducale d'Estgar pour lui remettre une décoration lors du bal de l'automne tardif.
Naturellement, Lionel se tenait la tête. Tout le monde savait qu'Angeline préparait son retour à Tournera. Il savait aussi qu'elle l'attendait avec une impatience extraordinaire. D'autant plus qu'il se sentait coupable de l'avoir retenue de force lors du précédent incident avec les bêtes magiques, il hésitait à lui en parler.
Mais l'interlocuteur était un grand noble de l'Empire. Si elle privilégiait son retour au village au point de planter là la remise de décoration, Angeline ne s'en tirerait pas à bon compte.
Pourtant, il avait essayé de faire comme s'il ne savait rien, mais après divers détours, il s'était retrouvé dans l'obligation de lui transmettre.
Et voilà où ils en étaient.
Angeline s'approcha de Lionel avec irritation et claqua sa main sur le bureau.
« De toute façon, j'irai pas ! Grand noble, décoration... Je m'en fiche ! »
« Moi non plus je pense pas avoir le droit de te demander ça... Mais s'il te plaît, Angeline... Si on se fait remarquer par la maison du Grand-Duc d'Estgar, nous autres on est foutus... »
« Pfft ! De toute façon, c'est juste le maître de guilde qui se fera virer, non... »
« Le problème c'est que "virer" risque d'être littéral... Moi, j'ai encore pas envie de mourir... »
Angeline se tourna vers Dortos et Chebolg.
Mais les deux vieux soldats ne firent que grimacer, embarrassés.
« Vieux Argenté et le Général Muscle, vous êtes du même avis ? »
« ...Le problème, c'est le contenu de la lettre de la maison ducale. S'ils demandaient juste à Angeline de venir, sa décision personnelle d'y aller ou non aurait pu servir d'excuse. Nous aurions pu faire semblant de ne pas voir. Mais la lettre est adressée à la guilde pour exiger qu'on t'amène à la capitale ducale. Ce n'est plus ton problème seul, Angeline. »
« Grmbl... »
Angeline mordit sa lèvre. Qu'il l'ait fait exprès ou non, refuser impliquerait désormais la responsabilité de la guilde.
La guilde des aventuriers elle-même ne disparaîtrait pas, mais si Lionel et l'actuelle direction étaient tous remplacés, on retournerait probablement aux méthodes formalistes de l'ancienne guilde centrale.
Ce n'était pas ce qu'Angeline souhaitait non plus, et surtout, elle avait pitié de Lionel et des autres. Tout compte fait, Angeline aimait bien la guilde d'Orphen.
« Surtout, les nobles attachent une importance capitale à la face. Angeline. Même si nous sommes des aventuriers de rang S, notre statut n'est pas différent de celui de roturiers. Si un roturier refuse leur invitation, ils ne le prendront pas bien. D'autant plus que l'adversaire est un Grand-Duc, il ne restera pas silencieux s'il perd la face. »
« ...Mais j'aime pas, c'est tout. Les aventuriers aiment la liberté, pas vrai, l'vieux ? »
« Mouh... »
Dortos baissa les yeux, embarrassé.
« Hé ! Vous êtes tous mous ! Dans ce cas, refusons purement et simplement, cette connerie !! »
« Hein !? Qu-qu'est-ce que vous dites, Chebolg-san !? »
« C'est bon ! Si ils font chier parce que ça leur plaît pas, on les écrase !! Maison ducale ou pas, une bande de soldats de pacotille peut pas nous battre !! »
« C-c-c'est impossible, c'est sûr !! Hein, Dortos-san !? »
« Non... Selon comment on voit les choses, c'est envisageable. Moi je suis là, Chebolg aussi. On pourrait faire venir Maria. Niveau forces, on ferait pas pâle figure face à l'armée ducale. Si on leur montre la différence de puissance d'un coup, ça prouverait l'indépendance de la guilde d'Orphen... »
« Non non non ! Vous comptez faire d'Orphen un champ de bataille ! »
« Là, bah, ça s'arrangera, non !? »
« Hum, ça s'arrangera. »
« Ça s'arrangera pas !! »
Voyant Lionel pâlir face aux deux vieillards bizarrement enthousiastes, Angeline se pencha en avant. Peut-être parce que l'ambiance s'échauffait, sa tête s'était curieusement refroidie.
« Bon... Si j'y vais, ça règle le problème, non ? »
« Hein !? Quoi !? Angeline, t'as dit quelque chose !? »
« J'irai à Estgar, comme ça y'aura pas besoin de se battre... »
« A-Angeline... »
« Se battre contre l'armée ducale serait marrant, mais... faut pas en arriver là. Si ça arrivait, papa me gronderait... »
Chebolg frappa ses poings l'un contre l'autre, l'air déçu.
« C'est quoi ça, c'est naze !! Je croyais pouvoir me défouler pour la première fois depuis longtemps !! »
« C'est pas le problème, Chebolg-san ! »
Lionel soupira et posa sur Angeline un regard suppliant.
« Merci, Angeline... Et désolé. Alors qu'on t'a déjà causé tant d'ennuis avant... »
« C'est bon... J'y vais vite fait, je reviens vite fait. »
Angeline fit demi-tour sur ses talons, ramassa la lettre qu'elle avait jetée tout à l'heure, et quitta le bureau d'un pas décidé.
Lionel poussa un grand soupir, tandis que Dortos et Chebolg froncèrent les sourcils.
« Bon sang, Angeline est devenue grande, hein ! »
« Tout à fait. C'est à la fois réjouissant et triste... Mais ce Grand-Duc d'Estgar, quel type insupportable. S'il voulait la décorer, il n'avait qu'à le faire plus tôt. »
« D'accord avec ça... Mais j'sens une intention politique derrière tout ça... J'espère que la guilde pourra soutenir Angeline d'une façon ou d'une autre... »
Et en se grattant la tête, Lionel se tourna vers Dortos et Chebolg.
« Mais désolé de vous avoir fait jouer les clowns. Grâce à vous, Angeline s'est calmée... »
« ...Hein ? »
« Hein...? Euh, c'était une blague, non...? Hein ? »
« ... »
« Hei ! Ne restez pas muets ! Pourquoi vous détournez le regard ! »
***
De retour dans le hall d'un pas lourd, Angeline fut accueillie par le visage surpris de Charlotte.
« S-sœur. Qu'est-ce qui se passe... »
« ...Comment dire... »
Angeline s'affala sur une chaise.
Byak, assis en face, leva les yeux de son livre.
« T'es en colère pour quoi ? »
« ...Le départ pour Tournera est reporté. »
À ces mots, Charlotte accourut, surprise, et saisit le bas de la robe d'Angeline.
« P-pourquoi !? On devait partir demain... »
Angeline, boudeuse, tendit la lettre froissée qu'elle tenait à Charlotte.
Après avoir lu la lettre, Charlotte écarquilla les yeux et regarda alternativement Angeline et la lettre.
« D-de la maison ducale ? Sœur, tu y vas ? »
« ...J'ai pas envie d'y aller, mais si je refuse, ça causera des ennuis aux gens de la guilde. »
Byak ferma son livre d'un claquement. Il avait l'air amusé.
« Pour une dingue de son père comme toi, c'est pas mal. »
« Ferme-la, Byak... Les airelles des rochers... Des airelles des rochers fraîchement cueillies... »
Son expression, qui était celle de la colère un instant plus tôt, bascula brutalement en un mélange de découragement et de désespoir, et Angeline s'effondra sur la table.
Charlotte lui frotta doucement le dos.
« Ça va, sœur... ? »
« ...Merci, Charlotte. Mais j'peux pas aller à Tournera. »
« Alors... moi et Byak, on fait quoi... ? »
« ...C'est ce que j'essaie de trouver. »
Angeline releva la tête, les yeux embués de larmes, et poussa un gros soupir.
La raison pour laquelle elle laissait Charlotte et Byak à Orphen, c'était que c'était l'endroit le plus sûr après Tournera. La pleine coopération de la guilde était acquise, et les aventuriers de rang S revenus du front étaient fiables.
Mais Estgar était une terre totalement inconnue. Nulle part où se réfugier en cas d'attaque surprise, personne sur qui compter.
Même si la probabilité d'une attaque était infime, si par excès de confiance ils baissaient la garde et que les deux perdaient la vie ou se faisaient enlever par Lucrezia, elle ne pourrait jamais s'en pardonner.
Angeline ferma les yeux un moment, tendant l'oreille à la rumeur de la guilde, puis finit par se lever.
« J'vais voir Anne et Miri pour demander leur avis... »
« Mo-moi aussi ! »
Charlotte saisit la main d'Angeline. Angeline lui rendit la main et fit un signe de menton à Byak pour l'inviter à venir.
Byak se leva avec un air amusé. Angeline fit la moue.
« ...C'est si marrant que ça de voir ta grande sœur dans la merde, Byak ? »
« M'appelle pas Byak. Bah, essaye de te débrouiller avec ton peu de jugeote. »
Byak rigola en disant ça. Angeline lui donna un coup de poing sur la tête.
« Si tu avais la magie de téléportation... !! »
« ...Faut pas réclamer l'impossible. »
Angeline entraîna Charlotte par la main et sortit.
La rue avant midi était bondée, de la musique venait de partout, c'était animé.
Angeline, pour ne pas la perdre, garda la main de Charlotte serrée et se fraya un chemin dans la foule. Charlotte, l'air inquiet, lui dit :
« Sœur, ça va ? Tu t'obliges pas à aller à Estgar... »
« ...Si c'était juste mon problème, j'aurais refusé. Mais c'est pas possible. »
Charlotte baissa la tête, triste. Elle avait vraiment dû attendre avec impatience d'aller à Tournera avec Angeline.
L'excitation de ce matin s'était effondrée tout d'un coup.
« Ce Grand-Duc d'Estgar... » gronda Angeline entre ses dents. Elle aurait voulu lui rendre la pareille, mais rien ne lui venait à l'esprit.
Elle se demanda ce que Belgrieve ferait à sa place, mais eut un sursaut et secoua la tête.
« Papa ferait pas une mesquine revanche... »
Ouais, c'est pas ça qui va m'abattre. Je suis la fille de mon père, moi.
Et Angeline se redressa fièrement.
« Allez, courage, Angeline... »
Elle marmonna ça et accéléra le pas.
La maison d'Anessa et Miriam se trouvait dans un coin du quartier bas.
C'était près de l'orphelinat de l'église et pratique pour aller au marché. Comme c'était adjacent aux taudis, le loyer était bas pour l'emplacement.
Elle frappa à la porte et cria « C'est moi ! » ; Anessa, surprise,'ouvrit.
« Qu'est-ce ? Angeline ? Qu'y a-t-il ? »
« Problème... »
Anessa porta la main à son front et plissa les sourcils.
« ...Entrez d'abord. »
L'intérieur était encombré de bric-à-brac.
Il y avait de la vaisselle non lavée, du linge non plié.
Elles avaient négligé les tâches ménagères à cause des préparatifs du voyage.
Dans la pièce du fond, Miriam était assise devant sa valise de voyage, gémissant.
« Mouu... Comment faire nyaa... »
« Miri. »
« Huh ? Angeline, quoi ? Le départ c'est demain, non ? »
« C'est que... »
En écoutant l'explication d'Angeline, toutes deux devinrent impassibles.
Miriam fit la moue, l'air en colère.
« C'est du caprice de noble ! Même s'ils donnent une décoration, ça fait déjà un an qu'Angeline a vaincu le Roi Démon ! Hein, Anne !? »
« Ouais... Mais on peut pas faire autrement. Face à un Grand-Duc, on peut pas planter là... Bien décidé, Angeline. »
Anessa lui tapota la tête avec un air admiratif. Angeline renifla bruyamment.
« J'suis devenue grande, moi aussi... Désolée pour vous deux. »
« Bah, c'est pas grave... Ah bon sang... »
« Mouu... J'aurais bien voulu voir Bel... »
Toutes deux étaient visiblement déçues, mais elles comprirent apparemment qu'ignorer la volonté de la maison ducale était dangereux, et résignées, elles durent renoncer au voyage à Tournera et réorganiser leur emploi du temps.
Elles préparèrent du thé aux fleurs et s'installèrent autour de la table.
« Jusqu'à Estgar, en voiture sans détour, c'est environ deux semaines... Aller-retour, ça fait au moins un mois... »
« Tu pourras pas juste y aller et revenir direct. Je pense qu'on te retiendra quelques jours. »
« Et Charlotte et Byak ? Tu les emmènes ? »
Angeline secoua la tête.
« Contrairement à Orphen, y a pas d'alliés. Je connais pas le terrain. Le risque est trop grand. »
« Mais... mais, sans sœur... moi... »
Charlotte s'accrocha à son bras, anxieuse. Angeline soupira et la caressa.
« Moi non plus, toute seule, je peux pas tout protéger... L'autre fois, j'ai même laissé Rosetta se blesser. »
Charlotte baissa la tête et serra son bras fort.
Les blessures de Rosetta étaient bien guéries, mais elle n'était pas encore tout à fait remise. Elle souriait, mais Angeline et Charlotte se sentaient responsables et allaient la voir souvent.
Même si c'était un imprévu, ça avait fait prendre conscience à Angeline des limites de sa force.
Quelle que soit sa force, il y a des limites à ce qu'on peut faire seul. C'est pour ça que compter sur les autres est important aussi. Elle en avait pris conscience.
C'est pour ça qu'emmener Charlotte et Byak était impossible.
Si c'était juste du tourisme, ça irait, mais avec une décoration à la clé, il n'y aurait plus de moment pour être ensemble.
Anessa tapota sur la table.
« Nous, on fait quoi, Miri et moi ? Même si on vient, ça servira à rien, mais... »
La lettre ne mentionnait que « la Walkyrie aux cheveux noirs » Angeline. C'est elle seule qui avait vaincu le Roi Démon, et même en tant que membres du groupe, on ne sait pas si elles pourront assister à la cérémonie.
« Mais si vous deux êtes là, on pourrait emmener Charlotte et Byak... ? »
Angeline proposa ça, mais Anessa fit une drôle de tête.
« Comment dire... L'attaque de l'autre jour, c'était une embuscade au corps à corps, non ? Nous aussi on est confiantes pour ne pas perdre, mais protéger quelqu'un en même temps, c'est un peu difficile. »
« C'est ça. Toi, Angeline, tu sens l'hostilité et tout, nous on peut pas. »
« Mouh... »
Effectivement, l'une est archère, l'autre magicienne. Elles excellent plutôt dans le soutien arrière que dans la première ligne. Sur un champ de bataille, pour de la protection, c'est autre chose, mais dans la vie de tous les jours, elles ne sont pas aussi douées qu'Angeline. Surtout face à une organisation maléfique inconnue, des nobles de Lucrezia, l'organe de purification du Saint-Siège... La difficulté n'a rien à voir avec des vulgaires bandits.
Angeline s'enfonça profondément dans sa chaise.
« ...Alors, on fait comment ? »
« Au contraire, si Charlotte et les autres restent, peut-être qu'on ferait mieux de les surveiller à la place d'Angeline. Les gens de la guilde coopèrent, mais ils ont leur propre boulot... Ou alors t'as peur d'être seule ? »
« J'ai pas peur d'être seule... Tu prends qui pour moi ? »
« Ah, tiens. Et si moi et Anne, on emmenait Charlotte et Byak à Tournera ? Les préparatifs seraient pas gâchés, et vous verriez Bel. »
Miriam, qui avait commencé sur le ton de la plaisanterie, fut saisie en voyant Angeline. Angeline laissait couler de grosses larmes. D'ordinaire, l'action solitaire ne lui faisait rien, mais se retrouver seule laissée pour compte pendant que ses compagnons partaient à Tournera, c'était comme être exclue, et le désespoir était trop grand.
Angeline essuya ses larmes incessantes avec le dos de la main, renifla et sanglota.
« Heug... O...h ! Ne me laissez pas... »
« Wah ! Désolée désolée ! C'était une blague ! On irait pas à Tournera en te laissant, Angeline ! Allez, là là, brave fille ! »
Miriam, paniquée, lui caressait la tête et lui frottait le dos. Même Charlotte avait l'air effrayée et un peu larmoyante.
« Miri, toi... »
« Go-gomenne ! J'pensais pas qu'elle pleurerait... »
Angeline sanglota un moment, puis se calma. Les yeux, le nez et les joues rouges, elle fit la moue et posa sa joue sur sa main sur la table.
« ...Bon, j'y vais toute seule, vous restez à Orphen. »
« C'est peut-être le mieux. Tu seras légère, et tu pourras revenir dès que c'est fini. »
« ...Pas question de filer à Tournera en douce. Absolument. C'est clair, Miri... »
Angeline, l'air fâché, attrapa les oreilles de chat de Miriam et les fit bouger. Miriam cligna des yeux, embarrassée.
« Aauu, j'dis que c'était une blague... »
« Charlotte et Byak, ça vous va ? »
À la question d'Anessa, Charlotte hocha la tête timidement. Byak était adossé au mur, silencieux. C'était probablement son accord. Anessa hocha la tête.
« Bon, alors je les garde chez moi. Désolée pour le bazar... »
« J-je vais aider au ménage, Anne ! »
« Haha, merci. Et toi, Angeline, tu pars quand ? »
« Demain... De toute façon mes affaires sont prêtes. Je laisse les cadeaux ici, par contre. »
« Ah oui. C'est vrai. »
Miriam se leva, l'air de s'en foutre.
« Allez, on va au bistrot, le d'habitude ! Aujourd'hui c'est beuverie de désespoir ! »
« ...C'est Miri qui paye ? »
« Guh... Bo-bon... D'accord... »
Angeline parut un peu remise, elle rit doucement et se leva.
Dehors, la lumière rouge du crépuscule emplissait la fenêtre.