Tout le monde pressentait vaguement une telle issue, mais les nuages qui couvraient le ciel depuis le matin s'épaissirent progressivement, et vers midi, la pluie se mit à tomber.
Au début, ce n'était qu'une bruine, alors on sortit les vêtements de pluie et on continua le travail, mais la pluie redoubla d'intensité, et vers le moment où le soleil commença à décliner, elle tombait si fort qu'elle rebondissait sur le sol en formant une brume.
Dans ces conditions, impossible de travailler. Les villageois rentrèrent chez eux et guettèrent les nuages de pluie avec impatience.
Belgrieve mit aussi fin à ses travaux des champs et rentra à la maison.
Il avait déjà déterré ses pommes de terre, mais la moisson du blé de printemps des champs qu'il aidait n'était pas encore terminée. Une fois mouillé, il faut attendre que ça sèche, donc ça prend du temps. La rentrée des haricots n'était pas non plus terminée.
Il est rare qu'il pleuve à Turnera à cette époque.
Quand l'hiver arrive, les nuages couvrent le ciel et la neige s'accumule, mais en automne, il fait généralement beau en permanence.
Comme c'est arrivé sans crier gare, sous forme de déluge, il n'avait qu'une envie : que ça se passe vite, et c'était embêtant.
« Enfin, c'est la nature... »
En regardant par la fenêtre, Belgrieve marmonna. À cause de l'épaisseur des nuages, il faisait bizarrement sombre alors qu'on n'était pas encore au crépuscule.
Derrière lui, Duncan allumait le feu dans la cheminée, Graham s'occupait de Mito, et Marguerite coupait des légumes pour les jeter dans la marmite.
On ne savait pas trop comment cette vie en commun bancale avait commencé, mais elle s'était installée tout naturellement, et chacun avait fini par trouver son rôle.
« Dis, Bell, je peux utiliser cette viande séchée ? »
« Ah, vas-y. »
Marguerite découpa habilement la viande séchée et la jeta dans la marmite.
Malgré son caractère franc, Marguerite était étonnamment douée en cuisine. Ce n'était pas un assaisonnement délicat, mais elle arrivait à faire des plats qui convenaient à tous les palais. Plus que le fruit de l'entraînement, on dirait qu'elle imagine le goût par instinct.
Graham, tenant Mito dans ses bras, vint vers la fenêtre et regarda fixement le ciel.
« ... Ça va durer. Il pleuvra sans doute toute la nuit. »
« Hum, c'est vrai... C'est une chance dans le malheur d'avoir pu déterrer les pommes de terre. »
« De la pluie dans le nord à cette époque, c'est rare... Il vaudrait mieux qu'il n'arrive rien de mauvais. »
« Hé, Graham, arrête de dire des choses de mauvais augure. Quand c'est toi qui le dis, ça a l'air de devenir vrai. »
Aux mots de Belgrieve, Graham sourit amèrement et se gratta la tête.
« Désolé, Bell... Mauvaise habitude. »
« Papi, il s'est fait gronder ? »
Mito tira les longs cheveux de Graham. Celui-ci sourit, sans avoir l'air mécontent.
« Ah... Je ne peux pas gagner contre Bell. »
Depuis l'incident de la forêt, Graham traitait Belgrieve en ami de longue date, et voulait qu'on en fasse autant. Ce héros elfe, à cause de sa notoriété, n'avait apparemment que très peu d'êtres qu'il pouvait appeler amis.
Au début, Belgrieve avait un peu d'appréhension, mais une fois au courant des circonstances, il répondit à l'attente de Graham, l'appela par son nom et lui parla familièrement.
Graham avait plus du double de l'âge de Belgrieve, pourtant tous deux semblaient avoir bâti une relation de confiance en égaux.
Il avait visiblement faim d'une existence qui le traiterait comme une personne, et non comme un héros admiré et craint.
Maintenant, Graham s'était complètement fait un rôle de garde d'enfants.
Comme il n'était pas habitué aux travaux des champs, il ne pouvait pas beaucoup aider, mais il semblait aimer s'occuper de Mito. Lui-même insistait pour dire que c'était de l'observation dans le cadre de son enquête sur le roi démon, mais son expression quand il s'occupait de Mito était exactement celle d'un grand-père avec son petit-fils.
Quoi qu'il en soit, une nouvelle vie s'était installée chez Belgrieve, différente d'avant, et elle prenait racine.
La soupe mijotait en faisant monter une appétissante vapeur.
On écrasait des pommes de terre bouillies, on y mélangeait de la farine, on pétrissait, on rebouillissait le tout, et on y versait généreusement la soupe. On saupoudrait par-dessus un peu de fromage de chèvre râpé.
« C'est prêt ! La pluie ne s'arrête toujours pas ? »
« Non. De toute façon, le sol est détrempé, donc le travail d'aujourd'hui est impossible. »
Belgrieve répondit en disposant les assiettes. Duncan soupira.
« C'est désespérant. Et la moisson du blé n'est même pas finie. »
« Là-dessus, on n'y peut rien. »
« Mmm, c'est inévitable, mais c'est un peu frustrant. »
Duncan, qui avait totalement pris la couleur de paysan, était comique, et Belgrieve pouffa de rire.
Fort et travailleur, Duncan avait bonne réputation parmi les villageois de Turnera. Comme il maniait bien la hache, il était respecté non seulement dans les champs mais aussi par les bûcherons.
Duncan lui-même ne semblait pas déplaire à cette vie paisible, différente de celle d'aventurier, et il avait fini par rater le moment de quitter le village.
Ils dînèrent un peu tôt, en tendant l'oreille au bruit de la pluie.
*Patapata*, elle frappait le toit, *pota*, elle tombait au sol.
On appelle ça le bruit de la pluie, mais ce n'est pas la pluie elle-même qui fait du bruit, c'est le son de la pluie qui heurte les choses. Ça devrait être continu sans interruption, et pourtant, ça renforce paradoxalement le silence.
On aurait dit que personne n'osait le rompre, car tous restaient silencieux, l'oreille tendue vers la pluie.
Marguerite essuya le bord de sa soupe avec son pouce et dit :
« Dis... En hiver, on ne peut plus facilement quitter Turnera, hein ? »
« Ah. Je ne pense pas que ce soit aussi extrême que le territoire des elfes, mais la neige est profonde par ici. Les routes ne sont pas entretenues, alors partir est difficile. »
« C'est vrai... »
Marguerite mangea sa soupe en silence, puis finit par relever le visage. Elle avait un air inhabituellement sérieux. Une lueur décidée brillait dans ses yeux.
« Moi... Je compte quitter Turnera avant l'hiver. »
*Tric*, les sourcils de Graham bougèrent. Il plissa les yeux et fixa Marguerite intensément.
« ... Partir d'ici pour aller où ? »
« Au sud. Turnera est un bon coin, mais moi, je veux devenir aventurier comme mon grand-oncle. Je veux voir d'autres paysages. »
« ... Inutile d'essayer de t'arrêter, hein. »
Graham soupira et caressa Mito sur ses genoux. Mito fit une tête bizarre en regardant Marguerite.
« Marie, tu vas quelque part ? »
« Ah. Mais pas pour toujours. Je deviendrai un aventurier de premier rang, et je reviendrai absolument. »
Marguerite tendit la main et tapota la tête de Mito. Celle-ci continuait de la regarder avec sa tête bizarre.
C'est nostalgique, songea Belgrieve, et il sourit en coin.
« Merci pour le repas. »
Il se leva avec son assiette et dit à Marguerite :
« De toute façon, le départ sera après la fête d'automne. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« À la fête d'automne, il y a beaucoup de caravanes et de marchands ambulants qui viennent. Tu n'as qu'à partir avec eux quand ils rentrent. »
À ces mots, Marguerite grimacia.
« Eh, j'aime pas, c'est pas cool. Et voyager seul, c'est plus tranquille. »
Graham baissa les yeux, exaspéré, et secoua la tête. Belgrieve sourit amèrement.
« Avec ça, tu ne deviendras jamais un aventurier de premier rang ? Tu comptes te perdre encore en y allant seul ? »
« Uh... »
Marguerite rougit. Duncan rit.
« Marie-dono, un aventurier doit avant tout penser à réduire les charges et les risques. Les charges inutiles ralentissent les mouvements quand ça compte. »
« Duncan a raison... Marguerite, il faut que je t'apprenne encore pas mal de choses, apparemment. »
« Ugu... J-je ferai de mon mieux. »
Elle imagina sans doute l'entraînement sévère de Graham, car Marguerite se recroquevilla et baissa la tête.
***
Projeté comme s'il avait reçu un coup, Byaku roula par terre. En face, Maria se tenait debout, les sourcils froncés d'un air mécontent.
« Qu'est-ce que tu fous. Tu n'arrives même pas à esquiver ça ? *Geho* »
« ... Tais-toi. »
Byaku se releva, irrité, et tendit le bras vers l'avant. Un cercle magique tridimensionnel apparut, et ses cheveux commencèrent à noircir.
Mais Maria agita vivement le doigt. L'espace ondula, et Byaku fut plaqué au sol sur le ventre, comme repoussé par le dos.
« Celui-là, non. Ne compte pas sur le pouvoir du roi démon. »
« Chienne... »
Byaku se releva de force et brandit le bras. Des cercles magiques tridimensionnels couleur sable volèrent vers Maria.
Mais ils furent stoppés avant de l'atteindre, comme heurtés par un mur invisible. Maria hocha la tête, satisfaite.
« Voila, c'est ça. Prends conscience des organes magiques que ton corps possède. Sépare le pouvoir magique du roi démon du tien. *Goho, goho*... »
« Gu... »
Mais, comme à court de souffle, les cheveux de Byaku devinrent blanc et noir, encore mêlés. Aussitôt, la magie de Maria le frappa de plein fouet. Byaku s'effondra au sol.
« C'est trop court. Fais durer plus longtemps. »
« Cette vieille... ! Arrête de te la péter ! »
Un rugissement de colère, et Byaku se releva, agrandissant son cercle magique tridimensionnel pour le laisser tomber sur Maria.
Mais le coup de colère de Byaku fut lui aussi balayé d'un seul doigt, sans effort. Maria le terrassa à nouveau par sa magie. Elle cracha, l'air mécontent.
« Tu crois que crier te rend plus fort ? Ne te laisse pas aller, gamin pourri — !! *Gaha ! Geho geho ! Goho goho !* »
On aurait dit qu'elle avait du mucus ou quelque chose de coincé dans la gorge. Maria toussota violemment. Angeline accourut en panique et lui frotta le dos.
« Mémé, ça va ? »
« *Geho*... Chienne, c'est exaspérant... »
Maria grimacia et cracha par terre. En face, Charlotte aidait Byaku, couvert de sable, à se relever.
Ils étaient dans le terrain d'entraînement de la guilde d'Orphen. Une grande salle au sol de terre, entourée de murs de pierre.
C'était un lieu utilisé pour l'entraînement des aventuriers débutants et l'auto-entraînement des aventuriers, entouré de murs résistants gravés de formules de renforcement de dureté, où même de puissants sorts ne cassaient pas tout si facilement.
Au début, Maria avait commencé l'enquête sur le roi démon juste en passant, mais elle s'y était prise au jeu bien plus que prévu, avait abandonné ses recherches précédentes et y consacrait son temps.
Peu de temps s'était écoulé depuis le début, mais on disait qu'elle, qui était l'une des grands mages de l'empire, avait déjà saisi les grandes lignes de l'existence du roi démon.
Dans ce contexte, le désir d'Angeline de faire quelque chose pour le roi démon en Byaku coïncidait, et c'est ainsi qu'en enseignant la manipulation du pouvoir magique et les tactiques de combat, elle menait son enquête sur ce pouvoir.
Byaku manipulait des cercles magiques tridimensionnels de haut niveau, mais son pouvoir magique dépendait largement de celui du roi démon latent en lui. Angeline n'approuvait pas.
Byaku lui-même ressentait qu'abuser du pouvoir du roi démon érodait sa personnalité par celle du roi démon, donc il accepta la proposition d'Angeline et se mit à recevoir l'entraînement de Maria.
Cependant, l'entraînement de Maria était d'une sévérité extrême.
Aucun ménagement, et si tu échouais, un sort t'arrivait sans pitié. Mais même si tu réussissais, elle ne te félicitait pas avec tendresse.
Jusqu'ici, Angeline n'avait connu cela que par les rumeurs, mais en voyant la scène de ses propres yeux, elle comprit vaguement pourquoi Miriam tordait tout en disant du mal de Maria, et elle sourit discrètement.
Pourtant, cela venait sans doute de l'incroyable maladresse de Maria, songea-t-elle aussi.
Byaku se releva en toussant. Charlotte lui frotta le dos.
« Byaku, ça va ? »
« Tch... »
Les mains sur les genoux, le corps penché en avant, il fixa Maria d'un regard meurtrier.
« Vieille, encore un. J'ai chopé la sensation. »
« Ne dis pas "vieille" à une demoiselle. Inutile de bavarder, fonce. *Geho*... »
Les deux reprirent le combat. Angeline et Charlotte reculèrent sur le côté.
« Grande sœur, Byaku va-t-il bien ? »
« Ça va. Mémé non plus ne pense pas à le tuer... »
Byaku manœuvrait ses cercles magiques tout en se déplaçant bas dans la salle. Ses cheveux noircissaient par moments, mais ne devenaient jamais complètement noirs. Il semblait peu à peu saisir le truc pour les contenir. Maria était d'une sévérité anormale, mais jamais dans le tort.
Un peu effrayée par ce combat acharné, Charlotte saisit doucement la main d'Angeline et la serra fort. Angeline lui rendit sa prise. Charlotte souffla, rassurée.
« ... Se battre, c'est effrayant ? »
« Oui... Quand j'avais l'anneau de Samijina, j'avais l'impression de pouvoir tout faire grâce à ce pouvoir. »
Mais, justement à cause de cette toute-puissance, il y avait aussi celle qui s'en enivrait, et Charlotte mordit sa lèvre.
Les gens qu'elle croisait en passant ces jours paisibles avec Angeline étaient tous gentils et amicaux.
Quand elle errait en tant que prêtresse de Salomon, elle détestait le sang, mais ne ressentait aucune résistance à blesser autrui. Son cœur ne gonflait que de vengeance et de fierté d'avoir été une fille de noble.
Mais, devenue une gamine sans aucun pouvoir, elle trouva que se placer dans un combat était terriblement effrayant. C'est pourquoi elle finit par s'accrocher à Angeline, cherchant sa chaleur.
Angeline prit l'épaule de Charlotte et la tapota.
« Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver... Charlotte aussi, il vaudrait mieux qu'elle apprenne la magie un de ces jours. »
« ... De mémé Maria ? »
« ... Non, quelqu'un d'un peu plus doux. »
Devant Byaku qui se faisait souffler, Angeline esquissa un sourire amer.
Byaku semblant avoir atteint sa limite, l'entraînement fut interrompu.
Byaku, le visage humilié, se leva en s'appuyant sur l'épaule d'Angeline.
« Chienne... Je n'aurais cru devoir m'appuyer sur ton épaule... »
« Honteux, honteux. Avec ta grande sœur, t'es tranquille. »
Byaku fronça les sourcils, essaya de se lever seul en repoussant Angeline, mais fléchit aussitôt les genoux. Angeline, ahurie, reprit le bras de Byaku.
« Qu'est-ce que tu fous... »
« U-ursule... »
« Byaku, pas la peine d'avoir honte ? Grande sœur pense à toi... »
« J'suis pas honteux ! »
Pendant qu'ils se chamaillaient, Maria arriva avec son air mécontent habituel. En arrivant, elle se baissa et saisit le visage de Byaku des deux mains. Puis elle tira son propre visage tout près. Leur souffle se mélangea, fronts presque collés.
Angeline et Charlotte poussèrent un « Hya » en rougissant, se cachant le visage des deux mains, mais lorgnèrent par l'écart des doigts.
Byaku écarquilla les yeux, surpris.
« A-arrête ! »
« Hein ? C'est pas un baiser, qu'est-ce que tu te méprends, gamin prétentieux. »
« — !! »
Byaku rougit jusqu'aux oreilles et foudroya Maria du regard.
Maria plongea dans ses yeux. Son visage mécontent se reflétait dans les prunelles noires.
Elle plissa les yeux, concentrée, cherchant la silhouette du roi démon Caim au fond de ses pupilles. Une ombre infime tremblota, puis disparut comme un mirage.
« Hmph... Bon, il a l'air mieux contenu qu'avant. »
Au moment où Maria allait parler, le bâton torsadé lui frappa le crâne par derrière. Des étincelles lui jaillirent des yeux.
Maria se tint la tête, se recroquevilla et se tordit de douleur.
« Guoooo... »
« Cette perverse de vieille pourrie !! Qu'est-ce que tu fais à Byak-kun ! »
Miriam se tenait là, l'air furieux, plantée comme un roi gardant. Maria, les yeux larmoyants, la foudroya du regard.
« Co...nne de disciple idiote ! Frapper son maître, quelle idée ! »
« Fait pas l'innocente ! Tu as approché ton visage comme ça... »
En disant cela, Miriam rougit.
Maria grimacia, exaspérée, se releva, fit voler le chapeau de Miriam et attrapa ses oreilles de chat pour les tirer.
« Qu'est-ce que tu devines à l'envers ! Cette chatte idiote, tu veux finir en ragoût de chat !! »
« Itai itai itai ! Q-qu'est-ce que tu fais, cette — ! »
Miriam lança son bâton et sauta sur Maria. Elles se roulèrent par terre en se chamaillant comme des gamines. Mais toutes deux étant des magiciennes, le corps-à-corps n'était pas leur fort, et l'une étant une vieille malade, l'affrontement manquait cruellement d'intensité.
Devant ce spectacle ahurissant, Anessa, qui était venue avec Miriam, apparut à côté d'Angeline.
« Elles font quoi ? »
« Mémé vérifiait l'état du roi démon en Byaku. Miri a mal compris. »
« Et voilà le résultat. Bon sang, on ne sait plus si elles s'entendent bien ou mal... »
Maria et Miriam étant toutes deux magiciennes de métier, le combat au corps-à-corps n'était pas leur fort ; elles ne se battirent pas longtemps avant de s'asseoir sur les genoux, essoufflées.
« En fin de compte, elles s'entendent bien... »
« Ouais. »
Angeline et Anessa se regardèrent et pouffèrent.
Byaku, soutenu par Charlotte, arriva en titubant et claqua la langue, mécontent.
« Chienne... Quelle vieille incroyable... »
« Fufun, toi qui rougis, t'étais mignon aussi, Byak-kun. »
« M'appelle pas Byak-kun. D'abord, si tu veux enquêter sur le roi démon, c'est toi qu'on devrait examiner, non ? »
« Combien de fois faut-il te dire que ma force vient de papa ? »
« Tch... Insouciant... »
« Byaku, ne dis pas ça à grande sœur ! »
Charlotte lui tapa le front d'une claque à plat de main. Byaku soupira, résigné.