L'infirmerie était en pleine effervescence pour soigner les blessés. Le personnel de la guilde allait et venait, et une odeur d'élixir perçait les narines.
Les soldats qui, jusqu'à peu, s'étaient rués comme possédés s'étaient soudain tous effondrés au sol en gémissant de douleur, ce qui avait déconcerté les aventuriers, mais Yuri avait jugé qu'Angeline avait neutralisé le lanceur de sorts, et les élixirs avaient été sortis illico, le personnel au grand complet se mettant à soigner.
L'infirmerie était déjà pleine, on avait réquisitionné chaises et tables du hall comme lits d'urgence. On avait envoyé un message au poste des soldats de la ville, mais comme un bon nombre d'entre eux avaient été manipulés, les informations étaient confuses et la coordination peinait à s'établir.
Angeline marcha parmi les soldats étendus en poussant un soupir. Elle songea qu'elle aurait dû neutraliser le lanceur plus vite.
Elle entra dans l'infirmerie. Les lits étaient pleins à craquer de soldats, ça ressemblait à un hôpital de campagne.
Les soldats ne semblaient pas garder de souvenirs de leur période de manipulation ; ils n'avaient aucune idée de pourquoi ils se retrouvaient dans un tel état.
Au fond, Rosetta était couchée. Sur une chaise à côté, Charlotte était assise.
Charlotte, remarquant Angeline qui s'approchait, se mit à avoir les yeux pleins de larmes en un instant.
« Grande sœur… »
« Charlotte, ça va ? Et Rosetta… »
Angeline caressa Charlotte tout en regardant Rosetta sur le lit.
Comme la blessure était dans le dos, elle était sur le ventre ; on avait dû appliquer de l'élixir, le sang avait cessé de couler. Son teint n'était pas mauvais, et quand Angeline porta la main à sa bouche, elle sentit une respiration paisible.
« Heureusement… »
Angeline souffla, pensant qu'au moins le pire avait été évité.
Charlotte se jeta dans les bras d'Angeline, enfouit son visage vers sa taille et sanglota.
« C-c-c'est ma faute… »
« Non. Ce n'est pas la faute de Charlotte. Ne te fais pas ça… »
« Mais… ! »
« Hm… »
Soudain, Angeline se tourna : Rosetta bougeait, entrouvrant faiblement les yeux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Où suis-je… »
« Rosetta, ne force pas. Tu es gravement blessée… »
Angeline accourut en hâte vers Rosetta qui tentait de se redresser et la soutint.
« Ita… Angé, cet enfant… »
Rosetta, qui commençait à parler, posa les yeux sur Charlotte et détendit son expression, soulagée.
« Bien… Elle est saine et sauve. »
À ces mots, Charlotte mordit sa lèvre comme si les mots lui restaient en travers, et versa des larmes à grosses gouttes. Pourtant, elle fronça les sourcils avec colère et cria.
« Idiote ! Idiote ! J'ai dit des choses si terribles… Pourquoi ! »
« Haha… C'est vrai. Je suis une idiote, je ne sais pas pourquoi. Mais vraiment, tant mieux si tu vas bien… »
La blessure devait encore la faire souffrir ; Rosetta sourit faiblement et posa doucement la main sur la tête de Charlotte.
Charlotte, les larmes coulant sans cesse, enfouit son visage contre la poitrine de Rosetta et sanglota.
« Pardon ! Merci de m'avoir sauvée. »
« Fufu, de rien. »
Angeline soupira et fit demi-tour discrètement. Elle héla un soigneur attaché à la guilde et demanda.
« La blessure de Rosetta… celle de la sœur de l'église, comment va-t-elle ? »
« Ah, elle ? La blessure elle-même est grande et elle a pas mal saigné, mais ça n'a atteint ni les os ni les organes. Avec du repos, ça ira. »
« C'est bon… »
Pour l'instant, ça avait l'air d'aller. Jetant un coup d'œil, Angeline vit Rosetta caresser Charlotte tout en lui parlant.
Ma présence n'est plus nécessaire.
Angeline quitta l'infirmerie d'un pas lourd.
Alors qu'elle avançait titubante, elle vit Yuri nettoyer une flaque de sang dans le hall. Elle s'approcha et l'appela.
« Yuri-san. »
« Ara, Angé-chan. C'était dur, hein. »
« Oui… Merci. Tu m'as sauvée. »
« Fufu, c'est rien. Dans les moments difficiles, on s'entraide. »
Yuri pouffa. Angeline sourit faiblement.
« Je vais prendre l'air pour me calmer. Charlotte et Rosetta sont à l'infirmerie. Tu peux veiller ? »
« Oui… Compris. Ne t'en fais pas trop, Angé-chan. »
« Merci… »
Voyant l'air déterminé d'Angeline, Yuri dut deviner quelque chose ; elle sourit sans rien dire, confia le nettoyage à un autre employé et entra dans l'infirmerie.
Angeline sortit du bâtiment.
Ce soir, il n'y avait pas de vent depuis le milieu d'après-midi, et une chaleur un peu lourde semblait stagner.
Angeline respira profondément et regarda autour d'elle sans but. Des curieux attirés par le tumulte de la guilde étaient là, mais niveau bruit, c'était pareil que d'habitude.
En déplaçant son regard, elle vit Byaku adossé au mur extérieur, immobile, les yeux levés vers le ciel. En apercevant Angeline, il fronça les sourcils et afficha un sourire moqueur.
« Tu as l'air pitoyable. Qu'est-il devenu, ton "avec grande sœur, je suis tranquille" ? »
« Pardon… »
« Tch. Te voir si soumise me donne la chair de poule. »
« Je ne faisais que me la jouer. Je n'avais peut-être pas vraiment réfléchi à ce que "protéger" veut dire… »
Chaque fois que Charlotte lui faisait confiance et se blottissait contre elle, et que Byaku laissait peu à peu paraître ses émotions, Angeline avait eu l'impression de se rapprocher de Belgrieve, et ça l'avait rendue fière.
Mais n'était-ce que de l'apparence ? Avait-elle vraiment veillé sur Charlotte et Byaku ? N'était-ce pas de l'égocentrisme ?
Quelle que soit la vérité, maintenant que l'incident avait éclaté, elle ne ressentait que sa propre insuffisance.
Angeline se tint à côté de Byaku, s'adossa au mur de la même façon. Elle le regarda en coin. Un garçon plus jeune, mais de sa taille.
« Qu'aurais-je dû faire ? »
« J'en sais rien. »
« Ha… »
Voyant Angeline abattue, le regard baissé, Byaku claqua la langue, agacé.
« T'es pareil que cette gamine. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« C'est ma faute, c'est ma faute, qu'ils disent. En s'accusant de tout et en jouant l'héroïne tragique, ça doit faire du bien, hein. »
Face à cette franchise impitoyable, Angeline aussi se braqua.
« Quoi… C'est pas mon intention… »
« Hmp. Pour moi c'est pareil. Si c'est pour geindre, l'ancienne toi, agaçante à souhait, était encore mieux. »
« Parce que… C'est parce que je me la jouais qu'il m'est arrivé ça… »
« — ! Attends. »
Byaku tendit le bras vers l'avant. Ses cheveux noircirent, un cercle magique tridimensionnel se matérialisa, une lumière sable éclaira faiblement la rue. Angeline sentit un frisson glacial dans le dos et tira réflexivement son épée.
« Lui… »
Au milieu de la foule qui se pressait pour voir ce spectacle rare, il y avait une petite silhouette.
Elle ne montait qu'à la taille d'Angeline. Noire comme l'encre, elle conservait vaguement une forme humaine. Elle reflétait la lumière du cercle magique en luisant d'un éclat visqueux.
C'était ce Shadow Servant qu'elles avaient affronté dans le donjon abandonné près d'Orphen.
Mais la présence d'enfant qu'il dégageait alors avait disparu. De tout son corps émanaient une hostilité et une soif de sang évidentes, au point de donner la nausée rien qu'à le regarder.
Le Shadow Servant restait planté là, observant la situation, mais réagit apparemment au vacarme : une sorte de visage apparut avec des yeux globuleux qui scruta les alentours.
« Vermines. Tuer. »
Soudain, le Shadow Servant gonfla.
Il atteignit la taille d'un adulte, le bout de ses mains et de ses pieds acquit une masse nette et brillèrent comme du fer. La foule hurla, sentant le danger, et commença à se reculer en panique. Ces gens furent saisis par des yeux trouble de malice.
Il bondit.
Ses griffes visèrent un homme à portée. Le visage de l'homme se figea de terreur.
Mais les griffes n'atteignirent pas l'homme. Angeline, qui avait fondu sur lui en glissant, s'interposa et réceptionna les griffes avec son épée.
Un choc terriblement lourd.
La main tenant l'épée fourmilla, son pied d'appui recula légèrement.
« Fuyez ! »
Au cri d'Angeline, proche du rugissement, la foule s'affola et s'enfuit.
Angeline mit de la force dans son épée et repoussa violemment le Shadow Servant. Celui-ci fit plusieurs tours sur lui-même en l'air et retomba sans encombre. Ses yeux luisèrent sur Angeline.
« Gêne. »
« Ne me sous-estime pas… ! »
Deux ombres s'entrecroisèrent. Des chocs métalliques retentirent.
Lorsqu'elles reprirent de la distance, Angeline grimacia face aux entailles sur ses bras, sa joue, sa jambe. Rien que des égratignures, mais le sang coulait, c'était désagréable.
Ce n'est pas le même calibre que le Roi Démon du donjon abandonné, songea Angeline en regagnant son épée.
Elle sortait d'une série de combats, et en plus son attention avait lâché bizarrement en cours de route. Elle avait l'impression que sa concentration était dispersée.
Pas un adversaire pour les demi-mesures. Si elle n'y va pas à fond, c'est elle qui y passera.
Angeline se mit en garde.
Simultanément, des cercles magiques tridimensionnels couleur sable volèrent depuis l'arrière. Ils percutèrent le Shadow Servant, enfonçant sa peau par endroits.
Mais ça ne semblait pas mortel. Le Shadow Servant grogna de dégoût, secoua son corps et chassa les cercles magiques.
Angeline fronça les sourcils et regarda derrière elle.
« N'interviens pas… Je te protégerai. »
« Tch. »
Byaku n'en fit pas cas et agita le bras. Des cercles magiques tridimensionnels fondirent sur le Shadow Servant.
Celui-ci balaya les bras pour les repousser, puis donna un coup de pied au sol pour foncer sur Angeline.
« Viens… »
Elle baissa le corps pour accueillir le Shadow Servant.
Épée et griffes s'entrechoquèrent, des étincelles jaillirent.
La lame vibra intensément, la vibration remonta le long du manche jusqu'à sa main.
Pourtant, Angeline agitait ses bras de force pour croiser le fer avec le Shadow Servant. C'était comme si, à partir de l'épaule, son bras avait la souplesse d'un fouet.
Mais l'ennemi était pareil.
Au contraire, son arme et sa main ne faisant qu'un, il n'avait pas de perte inutile ; au fil des dizaines d'échanges, Angeline fut progressivement repoussée.
Là, les cercles magiques de Byaku volèrent. Le Shadow Servant, en plein duel avec Angeline, fut pris de court et les encaissa de plein fouet, projeté en arrière.
Angeline, haletante, entendit la voix mécontente de Byaku.
« Hé, arrête un peu. Tu crois gagner en te battant n'importe comment ? »
Angeline, l'air irrité, hurla.
« Ferme-la ! Je ne raterai pas une seconde fois… Tout le monde, c'est moi qui les protège… »
Angeline, comme possédée, appuya fort du pied, regagna son épée.
Byaku, l'air excédé, hurla.
« Ton "protéger", c'est tout porter toi-même et te détruire ! Arrête de te croire tout permis ! »
Angeline resta muette, les mots bloqués dans sa gorge, mais elle chargea quand même le Shadow Servant. Celui-ci l'accueillit avec la même haine et la même hostilité.
Des coups d'épée d'une vitesse divine, mais le Shadow Servant les reçut tous et croisa le fer正面.
La vitesse y était, mais l'épée d'Angeline manquait d'éclat.
La précipitation et l'irritation pointée par Byaku ne lui faisaient brandir qu'une épée de vitesse.
« Gêne. »
Le Shadow Servant marmonna.
Soudain, Angeline sentit un choc violent dans le flanc.
Un troisième bras parti du tronc du Shadow Servant l'avait frappée de plein fouet.
Elle fut projetée, rebondit deux, trois fois au sol. Le choc fit s'échapper l'air de ses poumons, la respiration se bloqua, elle toussa violemment.
« Geho… ! Goho, ga… ! »
Face à sa respiration qui ne voulait pas obéir, Angeline grimacia et releva la tête. Le Shadow Servant levait ses griffes et fonçait sur elle.
« Tuer. »
« Foutaises — ne te fous pas de moi ! »
Pas question de perdre.
Angeline rugit comme une bête, se redressa de force en s'agrippant à son épée. Elle domina ses articulations douloureuses par la seule volonté.
Mais ses mouvements n'avaient rien de tranchant. Avant qu'elle ne soit debout, l'épée levée, les griffes du Shadow Servant étaient déjà devant ses yeux.
Pourtant, ces griffes non plus n'atteignirent pas Angeline. Des cercles magiques clignotant couleur sable, venus de côté, les dévièrent.
Au même instant, plusieurs cercles magiques tridimensionnels s'abattirent sur le flanc du Shadow Servant comme des obus, l'envoyant valser en enfonçant sa peau.
Byaku accourut. Le visage tordu de colère.
« Tu cherches la mort ! Fous le camp ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire. Je me suis trompée, c'est ça… ! »
Angeline, les yeux vides mais la voix chargée de colère, marmonna. Cette colère n'était dirigée vers personne, mais vers elle-même.
Byaku, ne supportant plus, attrapa les épaules d'Angeline et la secoua.
« Qu'est-ce que tu racontes, insouciante ! Arrête de te laisser aller ! Toi qui me faisais la morale à tout-va, c'est quoi cet état ! »
« Mais… ! »
Au moment où Angeline allait répondre, Byaku se tourna brusquement sur le côté et agita le bras. Des cercles magiques se rassemblèrent pour le protéger.
Mais une griffe noire les pulvérisa tous d'un coup et l'emporta lui aussi. Il disparut du champ de vision d'Angeline.
Elle déplaça son regard, hébétée.
Byaku avait pris un coup d'une violence considérable. Il était en lambeaux, couvert de blessures.
Pourtant, il avait juste réussi à amortir sa chute, ses pupilles brûlaient de colère, et il augmenta encore le nombre de ses cercles magiques. Ses cheveux devinrent mouchetés de blanc et de noir, puis redevinrent noirs.
Le Shadow Servant fonça sur lui.
Des cercles magiques orbitant autour de Byaku l'accueillirent, mais aucun n'infligea de coup fatal.
Le Shadow Servant les balaya d'un revers de bras, et Byaku fit pleuvoir encore plus de cercles magiques comme des météores.
Mais sa magie s'épuisait visiblement ; l'élan déclina visiblement, ses lèvres pâlies crachèrent du sang, il mit un genou à terre. Le nombre de cercles magiques diminua.
Angeline eut envie de hurler.
Une émotion indéfinissable, entre colère et tristesse, elle voulait la vomir par la voix.
« Non. »
Mais elle l'avala de force. Pourtant, son cœur ne faisait que tourbillonner plus fort dans le chaos.
Au moment où le paroxysme émotionnel approchait, semblant sur le point d'exploser, le visage de Belgrieve traversa soudain son esprit.
Souviens-toi. Qu'est-ce que papa a dit ?
Quelle que soit la situation, ne perds pas ton sang-froid.
Ne te laisse pas emporter par l'émotion du moment, pour ne pas provoquer l'irréparable.
Un aventurier attire la vie comme la mort en un instant de jugement.
Alors, place toujours un second toi-même derrière toi, qui t'observe, disait-il.
Soudain, sa vision sembla s'éclaircir. Ses yeux, troublés par la colère et l'impuissance, parurent polis.
« Qu'est-ce que je fais, moi… »
Je clamais "protéger, protéger" le nez en l'air, mais je ne voyais rien en réalité. J'étais grisée. Je n'arrivais même pas à me voir objectivement.
Pathétique.
Mais ce n'est pas le moment de m'apitoyer sur mon sort.
D'abord, régler le problème devant moi. Sinon, papa sera consterné.
Au moment où elle pensa cela, son corps bougea de lui-même.
L'épée qui lui paraissait lourde tout à l'heure devint incroyablement légère dans sa main. On aurait dit qu'elle tenait un bâton. La force superflue quitta sa prise, son pied d'appui devint léger.
Angeline donna un coup de pied de toutes ses forces au Shadow Servant qui levait le bras pour achever Byaku.
Pris au dépourvu, le Shadow Servant roula au sol en valser.
« C'est vrai… Comparé à papa, c'est pas un grand adversaire. »
Certes, il est rapide et son coup est terriblement lourd.
Mais pas de feintes pour provoquer mes mouvements, et ses trajectoires sont rectilignes. Le troisième bras, tant que je garde mon calme, je peux réagir. Les attaques de Belgrieve, qui s'adaptent à mes mouvements, sont bien plus redoutables.
Elle posa la main sur sa poitrine, haletant, et Byaku dit :
« T'es lent. »
« Désolée, Byak-kun. Je te laisse la suite. »
« M'appelle pas Byak-kun… »
« Fufu… Recule. »
Angeline tapa du bout des orteils sur le sol.
Elle se redressa, pointa son épée vers le Shadow Servant qui lui envoyait un regard haineux.
« Allez, viens. Je vais jouer avec toi. »
« Tuer. »
Le Shadow Servant s'approcha en bondissant. Peut-être ses mouvements s'étaient-ils affinés en se battant contre Byaku, il était plus vite qu'avant.
Mais Angeline pivota légèrement le corps et réceptionna le coup de bras.
Elle bougea son corps en accord avec le mouvement adverse, laissa glisser le choc comme un saule. Tout à l'heure, sa main avait fourmillé ; là, aucune anomalie.
Et sur cet élan, elle pivota pour abattre son épée sur le Shadow Servant.
« Gafu ! »
Le Shadow Servant gémit de douleur et fut projeté en arrière. La lame avait dû toucher, mais ce n'était pas une coupure nette. Pourtant, l'effet de percussion avait fonctionné.
« C'est ça… Ce gars, on arrive pas à le couper facilement. »
Elle repensa au combat dans le donjon abandonné. Ni la lance de Dortos, ni son épée n'avaient pu le percer, et ce n'est qu'au tout dernier moment qu'elle avait réussi à le trancher.
Cette résonance est nécessaire.
Angeline mit de la force dans sa main qui tenait l'épée. Maintenant qu'elle avait chassé ses tourments, elle frémissait d'une soif de combat pure.
Affronter un fort n'est pas désagréable. Un pur instinct combatif tourné vers la bataille. Il emplissait son cœur, et un sourire même effleura ses lèvres.
La magie en son corps tourbillonna avec force, parcourant tout son être à chaque battement de cœur.
Du bras à la main, aux doigts, et jusqu'à l'épée saisie, elle la sentit comme une partie de son propre corps. La magie qui ne tenait plus débordait en lumière.
Le Shadow Servant roula des yeux de haine, augmenta le nombre de ses bras et fondit sur Angeline.
« Tuer ! »
Comme des pattes d'araignée, d'innombrables bras l'encerclaient et fondaient sur elle. Chacun avait la puissance d'un coup fatal au simple contact.
« — — — ! »
Angeline, comme pour un iai, tira son épée en baissant le corps et la balaya d'un trait vers le Shadow Servant.
Sans la moindre résistance, *sun*, la lame traversa l'intérieur du Shadow Servant.
Depuis la zone du thorax, le tronc se scinda en haut et en bas. Les bras qui fondaient sur Angeline eurent un spasme, puis s'effondrèrent en perdant leur forme.
« A… Ga… »
Le Shadow Servant vacilla, puis s'effondra *dosa* au sol.
En dégageant une fumée nauséabonde, son corps se décomposa et devint une flaque noire.
Angeline rengaina son épée et poussa un grand soupir.
La force la quitta. Mais elle ne pouvait pas s'effondrer.
Elle balaya du regard pour trouver Byaku. Le repéra, et lui sourit.
« Alors. T'as vu ? T'inquiéter pour rien avec grande sœur. »
Et, *dote*, elle bascula en arrière.
Byaku poussa un soupir ahuri, secoua la tête en mode « bon, ben voilà ».
***
Le vent se mit à souffler.
Sur le toit du bâtiment, un homme en robe observait le combat d'Angeline et du Shadow Servant, et marmonna avec admiration.
« Intéressant. Le laisser nager encore un peu pourrait être une option. »
L'homme posa la main sur son menton et fit quelques pas le long du bord du toit.
Le vent souffla en rafales, *byou byou*, le bas de sa robe claqueta.
L'air satisfait, l'homme posa la main sur sa poitrine pour activer un sort de transfert spatial. Mais l'espace ne broncha pas. Il fronça les sourcils, dubitatif, et se retourna.
« Tiens, tiens. »
« Toi… Qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil. Geho. »
Les cheveux gris flottant au vent, Maria se tenait là. Sa paume légèrement écartée vers le haut faisait briller une sphère de magie. C'était elle qui avait bloqué le transfert de l'homme.
L'homme ricana, fit craquer ses phalanges.
« Quoi ? C'est évident. Et toi, tu comptes enterrer tes os ici ? »
« Hmp. Me mets pas dans le même sac que vous. D'ailleurs, t'es censé être mort… »
« Kuh Kuh, dire une sottise pareille, toi qui es le Grand Mage "Grise". »
« C'est qui l'sot, pourriture. Toi qui viens te pointer là où je suis. Goho goho. »
Voyant Maria tousser, l'homme pouffa.
« T'as pas l'air en forme. Dans cet état, tu crois pouvoir me tuer ? »
« C'est toi qui rêves. »
Maria remua juste un doigt. L'espace pulsa comme un mirage et se referma sur l'homme des deux côtés.
L'homme croisa les bras et psalmodia vite. Une lumière bleu blafard jaillit, refoulant l'espace qui ondulait. Les magies s'annulèrent avec un son lourd et grave.
L'homme afficha un rictus moqueur.
« Quoi, le bras t'est tombé ? Maria. »
« Faut pas t'la pêter pour un simple test. »
Maria remua encore le bout des doigts. Soudain, le sol sous les pieds de l'homme se ramollit comme un marais et avala ses jambes.
L'homme grimça, et plusieurs balles de lumière lui foncèrent dessus. Des masses de magie compressée. Puissance incomparable aux boules de feu habituelles.
L'homme claqua la langue et tendit les deux mains vers l'avant.
« La nuit est noire, le sang est couleur d'argent, vacille au feu, comblé par la lumière de la lune, tout teindra. »
Au terme de l'incantation, les balles de lumière explosèrent devant lui.
Face à l'éclair violent, Maria aussi grimça. Depuis le sol, ça se vit apparemment ; les passants pointèrent le ciel en s'agitant.
« Il a fui… »
Maria souffla et baissa les bras. Plus de trace de l'homme. Il avait forcé une incantation superposée et percé un trou dans sa術式 de perturbation.
« Moi aussi j'ai vieilli… Geho goho. »
Maria, l'air mécontent, regarda la rue depuis le toit. Des gens surpris par le flash levaient les yeux. Les traces du combat d'Angeline et du Shadow Servant restaient en bosses et creux sur le sol.
En déplaçant son regard, elle remarqua la flaque noire du Shadow Servant fondu.
« Chiant, mais faut enquêter. »
Elle commença à dire ça, puis se prit la poitrine.
« Gu, geho ! Goho goho ! »
Après un violent accès de toux, elle cracha avec humeur.
« Chikushō… Le médoc d'cette fois non plus tient pas longtemps… Faut que je pense à une nouvelle mixture… »
Maria grimça et descendit lentement du bâtiment.