La nuit du banquet, des nuages qui avaient commencé à s'amasser après minuit s'épaissirent progressivement pour recouvrir entièrement le ciel. La frontière entre la nuit et le matin devint floue, et avant qu'on s'en aperçoive, les alentours blanchissaient.
L'air était curieusement lourd, et les moutons, les chèvres et les chiens étaient agités. Dès qu'on les fit sortir de l'enclos pour les mener paître, ils s'éparpillèrent dans toutes les directions, et même les chiens chargés de les rassembler allaient et venaient en sens inverse, comme pris de folie.
Belgrieve, qui avait participé dès le matin à la rondeup des moutons, remarqua qu'il était lui-même étrangement nerveux. Même immobile, son cœur était agité, et il semblait que bouger l'aidait à se distraire.
« Drôle de journée... »
Pourtant, il n'était pas sans avoir une intuition vague. Belgrieve porta son regard vers la forêt.
Les arbres 흔들ant au vent semblaient identiques à l'habitude, mais en les observant, on ressentait une impression d'étrangeté. Serait-ce que l'influence commence enfin à se manifester à l'extérieur ? songea-t-il en plissant les yeux.
Il fallut jusqu'à midi pour rassembler les moutons et rentrer à la maison.
Graham, qui avait trop bu la veille au banquet, souffrait de la gueule de bois et gisait sur son lit.
« Messire Graham, comment vous sentez-vous ? »
« ... La tête me fait mal. Dans ma jeunesse, cela ne m'arrivait pas... »
« Ah ah ah, c'est pathétique, grand-oncle. »
À ces mots de Marguerite, qui n'avait pas l'air affectée malgré tout ce qu'elle avait bu, Graham mordit sa lèvre avec frustration.
« Je n'ai pas de réponse... et juste à un moment pareil... »
« Sais-tu ce qui s'est passé ? »
À la question de Belgrieve, Graham hocha la tête.
« Le flux de mana de la forêt a changé... J'étais optimiste, mais le mouvement est soudain. On ne peut penser qu'il ne s'est rien passé. »
« C'est ça, eh bien... Ça tombe mal. »
« Hah, grand-oncle, restez au lit. J'irai voir et je reviendrai. »
Marguerite dit cela, ceint son épée fine et se leva. Belgrieve mit également son épée à sa ceinture.
« Moi aussi j'y vais. »
« Hein, mais je me débrouille seul, moi ? J'ai dit que j'irais juste voir. »
« Si ça suffit, tant mieux, mais j'ai un mauvais pressentiment. »
À ce moment, Duncan, qui aidait à rassembler les moutons d'une autre maison, revint. Il s'essuya le front et fronça les sourcils.
« Une présence bizarre ! On sent à en frémir un mauvais pressentiment ! »
« Duncan, j'y vais avec Marie, dans la forêt. »
« Mm ? Alors moi aussi ! »
« Non, je veux te confier le village. Le temps s'écoule différemment au fond de la forêt et à l'extérieur. Si une bête magique sort pendant qu'on n'est pas là, ce sera grave. Et messire Graham est indisposé. »
Belgrieve pensa aussi à envoyer Duncan avec Marguerite à sa place.
Cependant, Duncan n'était pas doué pour l'exploration de donjons. Marguerite avait bien vaincu un roi démon, mais en tant qu'aventurière, elle n'en était encore qu'au tout début. Une certaine inquiétude subsistait.
Pour être parfaitement sûr, c'est Graham qui aurait dû y aller. Mais s'il ne peut pas bouger, c'est à moi d'y aller, conclut-il.
Graham se redressa avec une mine penaude, puis grimça sous l'effet du mal de tête.
« Pardon... C'est ma faute. »
Duncan éclata d'un grand rire.
« Refuser l'alcool qu'on vous tendait, c'était pour dissiper les préjugés envers les elfes ! Il n'y a pas de quoi avoir honte, messire Graham ! »
Au banquet, Graham avait peu parlé, mais il avait vidé plusieurs coupes qu'on lui tendait, riant faiblement à chaque fois. Les villageois s'en étaient réjouis. Les elfes ne restaient pas sur leur piédestal, ils pouvaient boire ensemble en pareille occasion ; ils en avaient été ravis et la distance s'était d'un coup resserrée.
Graham le savait et avait accepté plusieurs verres d'alcool faible. C'était sa manière maladroite d'observer les convenances de l'échange.
Belgrieve comme Duncan le comprenaient. Aussi ne songèrent-ils pas un instant à le blâmer pour sa faiblesse. Marguerite, elle, s'amusait à le taquiner à moitié.
Duncan se tourna vers Belgrieve.
« J'ai bien compris. Je prends le village en charge. À vous deux, je laisse le soin de trouver la cause. »
« Merci Duncan... Marie, on y va ? »
« Ouais ! »
Tous deux prirent armes et outils et se dirigèrent vers la forêt. Dès qu'ils en atteignirent l'orée, rien que cela suffit à sentir l'anomalie.
De la forêt soufflait un vent tiède qui sentait bizarrement le sang. Mauvais pressentiment. Marguerite fit la grimace.
« En une journée, ça a sacrément changé... Ce gamin n'aurait pas montré sa vraie nature ? »
« Je ne sais pas... Allez, on va voir. Ne te sépare pas de moi, d'accord ? »
« Arrête de me traiter comme un gamin ! »
Ils s'enfoncèrent dans la forêt.
Les arbres étaient tordus en formes étranges, et la couleur de leurs feuilles virait au pourpre terne.
La senteur fraîche de l'herbe et des feuilles avait disparu, remplacée par une odeur nauséabonde de pourriture qui flottait dans l'air.
Les racines des arbres s'enroulaient en rampant hors du sol, érodant rochers et terrain pour barrer le passage.
Ce n'était plus la forêt qu'il arpentait comme son jardin. Belgrieve regarda autour de lui avec des sentiments complexes.
« C'est terrible... Elle a bien changé. »
« Elle n'est pas encore morte. Mais à ce rythme, elle crèvera. J'ai déjà vu une forêt mourre à cause d'un roi démon. »
La présence de bêtes magiques s'intensifiait alentour. Tous deux tirèrent leur épée. Simultanément, plusieurs bêtes magiques jaillirent.
Outre des bêtes de rang inférieur comme des lévriers gris et des crapauds géants, se mêlaient des bêtes de rang supérieur comme des lévriers du chaos et de grands ogres.
« Chien, j'ai trop attendu pour observer... »
« Hah, c'est pour ça que j'ai dit d'y aller vite ! »
Tout en parlant, Marguerite s'élança avec une agilité superbe et réduisit en silencio plusieurs bêtes en tas de viande inerte.
Belgrieve, fidèle à sa tactique de contre-attaque, montrait des mouvements encore plus compacts, utilisant efficacement sa jambe de bois comme une canne, pour une fluidité bien supérieure à auparavant.
En un peu plus de deux mois depuis son retour à Turnera, les résultats de l'entraînement qu'il avait fait avec Duncan et Graham étaient patents.
Il était surpris, et ravi, de pouvoir tenir tête, voire plus, à des bêtes de haut rang. À son âge, il pouvait encore progresser.
Mais les bêtes affluaient sans fin, et l'on aurait dit qu'il n'y avait pas de fin. Elles enjambaient les cadavres en poussant des rugissements chargés d'une haine redoublée.
Belgrieve fit un saut en arrière et rengaina son épée.
« Marie ! Derrière moi ! »
À peine eut-il parlé qu'il sortit de son sac de la poudre d'huile qu'il répandit. Cette poudre d'huile, allume-feu bon marché répandu sur tout le continent.
Marguerite, qui s'était aussitôt repliée derrière lui, frémit du nez et froncit les sourcils à l'odeur.
« Hé Bel ! Faire du feu ici, c'est dangereux ! »
Mais Belgrieve sortit son briquet magique, l'actionna vivement pour produire une flamme, et la jeta sur la poudre. Le feu s'embrasa instantanément, et les bêtes, paniquées, s'immobilisèrent. Belgrieve s'enfonça vers le cœur de la forêt.
« On y va, Marie ! »
« O, ouais ! Mais y va pas y avoir un incendie !? »
« Pas de souci. Y a un point d'eau près d'ici, le sol est couvert de mousse et bien humide. En cette saison, pas de feuilles mortes, ça ne s'étendra pas. »
Effectivement, sans qu'il y ait fait attention, on sentait l'humidité sous la plante des pieds.
Marguerite regarda Belgrieve courir à ses côtés avec admiration.
« T'es fort. Faut pas seulement se battre, hein. »
« C'est ça, un aventurier. Retiens-le, ça te servira sûrement. »
Laissant derrière eux les bêtes tétanisées par le feu, ils coururent comme en volant sur le sol accidenté. Belgrieve levait par moments les yeux au ciel pour lire le vent et corrigeait 조금씩 sa direction en progressant vers les profondeurs.
Peu à peu, la torsion des arbres s'aggravait, et un mana dense, pesant comme un miasme, commençait à peser sur les épaules.
Marguerite claqua la langue, dégoûtée.
« Tch, quel mana dégueulasse... C'est pour ça que les rois démons... »
« ... C'est bien un roi démon, alors ? »
« Ouais... La qualité du mana s'en approche. Mais c'est un peu différent de ceux qu'on a butés jusqu'ici. »
Tout en repoussant les bêtes qui les attaquaient en chemin, ils avancèrent pendant une petite heure. Apparut alors ce dôme fait d'arbres. Autour, des arbres tordus se dressaient, mais certains, en son sein, se tenaient droits. Ils étaient espacés régulièrement, comme les piliers d'un temple.
Marguerite ricana et regrippa son épée.
« Cette fois, je me laisse pas avoir... C'est la revanche. »
« Hé Marie. Pas de cavalier seul, d'accord ? Pour l'instant, suis mon jugement. »
« O, ouais, j'ai compris ! »
Le dôme n'avait rien qui ressemblât à une entrée. Partout, les branches s'entrelaçaient. Belgrieve trancha le treillis d'un coup d'épée et s'ouvrit de force un passage.
À l'intérieur, le miasme saturait l'espace. Les arbres du dôme, qui portaient auparavant un feuillage bleu drus, étaient tous secs et morts. Victimes du miasme, sans doute ?
Belgrieve parcourut l'espace du regard, cherchant la silhouette de l'enfant.
« ... ! »
Au centre du dôme, l'enfant gisait. Allongé sur le côté, sa longue chevelure s'épanouissait autour de lui. Il ne semblait pas dormir.
Belgrieve accourut. L'enfant avait les yeux clos, une respiration superficielle et courte. Son corps était moite de sueur. Il ne dormait pas ; il semblait épuisé, incapable de bouger.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Belgrieve sortit un tenugui de sa poche et essuya la sueur de l'enfant, tout en scrutant les alentours. Le miasme flottait, lui donnant la nausée.
Marguerite plissa les yeux en regardant l'enfant d'en haut.
« La cause serait un moribond ? ... Pourtant la situation de l'empire, non, de la forêt empire ? Je pige pas... »
« On ne sait pas si c'est cet enfant la cause, Marie. Son mana est-il proche de celui d'un roi démon ? »
Marguerite fronça les sourcils, se baissa et scruta le visage de l'enfant.
« ... Non, c'est pas ça. »
« Alors ? »
« C'est pas "proche". Ce gamin, c'est un roi démon lui-même. »
Sur ces mots, Marguerite dégaina.
« Il a tellement réprimé son mana qu'on ne le sent qu'à cette distance. C'est bien lui la cause, Bel. »
Belgrieve saisit en hâte la lame de Marguerite.
« Attends, attends ! Si c'est ça, d'autant plus qu'il faut être prudent. Cet enfant est mourant, et c't pour ça que la forêt empire ? Le tuer pourrait être irréparable. »
« C'est le baroud d'honneur, ça. Il veut tout emporter avec lui avant de crever. »
« Non. S'il en était ainsi, l'enfant serait entouré de mana et de miasme. Et puis, le sens même de son agonie est incompréhensible. »
« Bel, laisse pas l'apparence te troubler. Si ton jugement tarde et que Turnera y passe, tu assumeras ? »
« Ah. J'assume. Si c'est le cas, je le tue quitte à y laisser ma peau. Avec messire Graham au village, on s'en sortira. »
Devant l'étrange intensité de ces mots, même Marguerite retint son souffle.
Soudain, le dôme trembla. Des feuilles sèches tourbillonnèrent, des branches et des troncs craquèrent en se brisant. Tous deux levèrent la tête, surpris.
« Uh ! »
Marguerite écarquilla les yeux et mit son épée en garde.
Une bête magique difforme détruisit le dôme pour s'engouffrer à l'intérieur.
C'était une bête quadrupède bien plus grande qu'un humain, mais son corps noir comme une ombre voyait affleurer et disparaître sans cesse des visages de diverses bêtes magiques, pulsant en permanence.
Marguerite se frotta les bras pour calmer sa chair de poule.
« B, berk ! C'est dégoûtant ! C'est quoi ce truc ! »
« ... On dirait un mélange de bêtes magiques. »
« C, c'est possible, un truc pareil ? »
« Dans les donjons de haut rang, ça arrive rarement, dit-on... Mais moi non plus, c'est la première fois que j'en vois. »
La bête difforme répandait son miasme en poussant un rugissement indescriptible. Une résonance désagréable aux oreilles. L'enfant gémit de souffrance. Des larmes coulèrent du coin de ses yeux.
« Peur... peur... »
Marguerite regarda l'enfant, puis la bête difforme.
« Ce truc dégueu pompe le mana du gamin... La cause, c'est lui ! »
« Il arrive, Marie ! »
Belgrieve saisit l'enfant dans ses bras et bondit sur le côté. Marguerite sauta dans la direction opposée. La bête difforme fonça en hurlant. *Zudon*, son pied s'abattit comme pour écraser le sol, qui trembla. Marguerite hurla.
« Hé Bel ! Tu vas pas me dire de pas le buter, celui-là !? »
« Je le dis pas ! Pas de quarter, Marie ! »
« C'est évident ! Je l'écrase illico ! »
Marguerite vrilla son corps et bondit sur la bête. Son épée fine scintilla, et en un instant, des dizaines de coups portèrent. Les pattes avant de la bête se hachèrent et s'éparpillèrent au sol.
« Hah ! C'est pas si ter... »
Sa phrase s'arrêta net, les yeux écarquillés. Les débris des pattes avant devinrent chacun de petites bêtes qui se relevèrent, et la bête difforme, elle, régénéra ses pattes depuis le tronc.
Marguerite marqua une pause, puis regrippa son épée en affichant un sourire féroce.
« C'est marrant... Je te tuerai jusqu'à ce que tu meures ! »
Marguerite trancha les pattes levées, et du revers de la lame, hacha menu les petites bêtes qui l'assaillaient.
Belgrieve, tout en surveillant les alentours, jetait un œil à l'enfant. Il souffrait toujours, mais comme la bête difforme cessait d'aspirer son mana pour se concentrer sur Marguerite, son visage semblait s'être un peu détendu.
« ... Roi démon, hein. »
Mais un tel roi démon existe-t-il ? On dit qu'ils sont des êtres artificiels créés par le grand mage Salomon, mais à quelle fin Salomon les a-t-il créés ?
Inconnu sur toute la ligne, mais pour l'instant, il faut se concentrer sur l'immédiat.
Belgrieve sortit du dôme en portant l'enfant, lui fit avaler une pilule d'herbes médicinales — efficacité incertaine —, retira son manteau pour l'envelopper et le déposa dans un endroit qui semblait sûr.
« ... Ne meurs pas. »
Belgrieve se retourna vers le dôme.
Marguerite voltigeait avec une grâce qui défiait la gravité, déversant des rafales de coups sur la bête difforme.
Mais à chaque tranchée, elle régénérait ; l'affaire n'en finissait pas. Le mana distordu et le miasme qui emplissaient l'air semblaient la nourrir.
Cependant, une telle chimère possède forcément un noyau. Sans centre, rien ne peut se maintenir uni.
Belgrieve jeta un coup d'œil à l'enfant, puis dégaina et plongea dans le dôme.
« Marie ! Bataille pas à l'aveugle ! Vise le noyau, quelque part ! »
« Noyau !? C'est quoi, ça ! »
« Forme inconnue ! Mais c'est le centre qui structure le corps ! Remonte à la source de la régénération ! »
« Compris... ! »
Marguerite s'envola haut et, infusant son épée d'une intense résonance, trancha la tête de la bête d'un coup. Mais la tête repoussa depuis le tronc. Le noyau semblait donc dans le torse.
La supériorité de Marguerite était évidente. Belgrieve se cantonna au soutien, éliminant les bêtes qui se détachaient de la chimère.
Marguerite entamait le torse comme on rase de la viande. À une vitesse qui dépassait la régénération. La bête rugissait et se débattait, mais Marguerite n'en avait cure. Elle tranchait méthodiquement, traquant le noyau.
« — ! Là ! »
Au fond du torse entamé, une partie d'une autre couleur apparut. De la chair noire la recouvrait déjà en régénérant.
Marguerite se tordit violemment et enfonça sa lame. La pointe transperça le noyau.
La bête difforme poussa un hurlement qui n'était pas un cri, un beuglement déchirant.
« Hah, c'est fini — »
Au moment où Marguerite relâchait sa force, le torse de la bête explosa soudain. Chaque morceau prit forme de diverses bêtes magiques et, en un clin d'œil, encercla Marguerite.
Elle écarquilla les yeux, tenta de retirer sa main de l'épée, mais le noyau transpercé fondit et, comme du goudron, s'agglutina à la lame sans vouloir lâcher prise. Les crocs des bêtes foncèrent sur l'immobile Marguerite.
« Mince — ! »
Marguerite, qui avait fermé les yeux par réflexe, reçut un choc comme si on l'avait projetée. La douleur attendue de la déchirure ne vint pas. Juste un choc imprévu qui la fit rouler au sol sans qu'elle puisse amortir.
Une voix tonnante résonna.
« Idiot ! Y a pas de place pour la frousse sur un champ de bataille ! »
Marguerite rouvrit les yeux, stupéfaite. Belgrieve, qui avait reçu les crocs sur son épée, projetait la bête d'un coup de pied.
« Be, Bel... »
« Reprends-toi ! C'est pas fini ! »
Belgrieve tira son poignard de sa ceinture et le lança vif. Il transperça l'œil d'une bête qui fondait sur le dos de Marguerite. La bête hurla et s'effondra sur le dos.
Marguerite, rongée par sa propre nullité, se releva en mordant sa lèvre et ressaisit son épée. Elle secoua violemment le noyau fondu, devenu une bouillie visqueuse.
« Putain ! »
Elle donna un coup de pied au sol et abattit d'une traite plusieurs bêtes. Des coups furieux, où se mêlait sa colère contre elle-même.
Bientôt, les bêtes furent exterminées, et Marguerite comme Belgrieve s'arrêtèrent pour reprendre leur souffle.
« Ça va, Marie ? »
« Chien... J'avais dit pas d'quarter, et moi... »
« ... Sers-en pour la prochaine fois. Et c'est moi qui ai dit d'écraser le noyau. Désolé. »
Belgrieve dit cela doucement, s'assit et sortit des bandages de son sac.
Marguerite leva la tête, surprise. Du sang coulait le long du bras gauche de Belgrieve.
« Bel, t'es blessé... »
« Bah, c'est pas grand-chose. »
Belgrieve sourit en relevant son vêtement et appliqua un onguent sur la blessure à l'épaule.
« Désolé, mais tu pourrais me bander ? »
« ... Ouais. »
Marguerite s'approcha timidement, s'accroupit près de Belgrieve et prit les bandages.
Elle examina la plaie. Une déchirure comme faite par des crocs. Elle fronça les sourcils.
« ... C'était en me couvrant ? »
« ... C'est pas grave, fais pas attention. J'ai mal lu, c'est ma faute. »
Pas vrai. C'est moi qui ai fait l'quarter.
En bandant, Marguerite sentit des larmes perler et baissa vite la tête. Encore causer des ennuis. Se la jouer, c'est pathétique.
Soudain, le mana ambiant frémit.
Tous deux levèrent la tête, surpris. Au centre du dôme, la bête difforme se reconstruisait à nouveau. Autour du noyau, comme des myxomycètes qui s'agglomèrent, elle se tordait en changeant de forme. Mais des visages de diverses bêtes magiques apparaissaient et disparaissaient encore.
« En, encore ! ... Cette fois, je... ! »
Marguerite tenta de se lever et de mettre son épée en garde, mais Belgrieve l'arrêta.
« Y a pas de fin. On se retire. L'enfant m'inquiète. »
« M, mais... »
La bête se reconstruit à grande vitesse. Fuir, c'est pas sûr qu'on y arrive. Marguerite serra fort son épée. Jusqu'à ce qu'on puisse s'enfuir, elle tiendrait l'arrière-garde.
Mais à cet instant, une cape grise ondula dans son champ de vision. Marguerite écarquilla les yeux, stupéfaite.
« O, grand-oncle... »
« ... Bien fait, Marie. »
Graham sourit maladroitement, puis porta son regard sur Belgrieve.
« Bel, pardon. Je t'ai causé des ennuis. »
Belgrieve sourit largement.
« Combien de temps s'est-il écoulé dehors ? »
« La nuit va tomber. »
« Et la forme ? »
« Pas mal. »
Graham tira la grande épée dans son dos. La lame grinça en brillamment.
Une montée de mana phénoménale, une résonance intense accompagnèrent le geste de Graham qui leva l'épée, fit un pas et l'abattit.
Instantanément, une onde de choc explosive jaillit, et la bête difforme fut pulvérisée en poussière.
Ce n'était pas tout. Le mana rayonnant qui jaillissait de l'épée balaya le miasme et le mana distordu qui infestaient les alentours. La respiration, qui devenait pénible, redevint libre d'un coup.
Vraiment digne de son surnom d'épée sacrée, une épée terrifiante, et un pouvoir qui honore le nom de « Paladin ». Belgrieve fut saisi d'émotion devant l'épée de la légende vivante.
Graham respira grandement et rengaina. Cette unique coup l'avait-il épuisé ? Son front perlait de sueur.
Il se tourna vers Belgrieve avec un sourire amer.
« ... J'ai vieilli. Une seule coupe et je suis hors d'haleine. »
« Haha, même comme ça, t'es dans une autre ligue... Merci messire Graham. Vous nous avez sauvés. »
Belgrieve se leva et tapa l'épaule de Graham.
« Bon, voyons comment va l'enfant... »
Il courut vers l'endroit où il l'avait déposé.
L'enfant était toujours dans la même position, immobile. Yeux clos, il gisait tranquillement. Belgrieve retint son souffle et porta la main à sa bouche.
« ... Il dort seulement. »
Une respiration paisible. Belgrieve souffla un grand coup de soulagement et souleva l'enfant.
Celui-ci marmonna quelque chose dans son sommeil et enfouit son visage contre la poitrine de Belgrieve en se tortillant.
Les arbres bruissaient au vent, et les branches tordues revenaient lentement à leur forme initiale.
La différence de temps avait-elle disparu ? Brutalement, les alentours s'assombrirent, et par les interstices des branches, des étoiles scintillaient dans le ciel.
***
« On ne peut que conjecturer, mais il s'agissait probablement d'un type de mana qui ne change pas par étapes progressives, mais qui mute explosivement au franchissement d'un certain seuil. Sinon, cette mutation brutale serait inexplicable. »
« Je vois... Alors cet enfant, au fond... »
« Ses organes vitaux et sa structure corporelle sont quasi parfaitement humains. Mais la qualité du mana qu'il abrite est tout autre. Quasiment identique à celle d'un roi démon. Simplement, l'avoir utilisé pour reconstruire son corps l'a peut-être épuisé ; il n'en reste presque plus. Le danger devrait être limité. »
« Grand-oncle voit jusqu'à là... Moi, je pige toujours pas. »
« Marguerite, il te faut encore t'entraîner... »
« Ugu... B, je ferai des efforts. »
« Cependant, c'est terrifiant... Qui aurait cru qu'ils puissent se transformer en une forme si proche de l'humain... Malgré nos multiples affrontements, ces êtres restent pleins d'inconnues. »
« Mais cette bête difforme, c'était quoi ? Et pourquoi cet enfant était-il mourant... »
« Là encore, conjecture : le mana d'un roi démon et celui d'un humain sont radicalement différents. En reconstruisant un corps proche de l'humain, un écart s'est créé entre le corps et le mana, qui s'est déversé hors du corps. Cela a affecté les bêtes magiques qui ont fusionné, et elles ont tenté d'absorber le mana résiduel. L'épuisement brutal de mana a entraîné l'affaiblissement physique. C'est ce que je pense. »
« Héhé, quand même, ce truc dégueu, grand-oncle l'a plié en deux temps trois mouvements ! »
« Mumu, jalousie ! Pouvoir voir le coup sérieux de messire Graham ! »
« Haha, pardon Duncan. Mais c'est bien que tu aies gardé le village... Ah, non non, c'est pas de la nourriture, ça. »
Belgrieve se hâta de soulever l'enfant qui rongeait un bout de bois près du foyer.
L'enfant leva sur lui ses yeux noirs, l'air ébahi.
Une nuit s'était écoulée depuis l'anomalie de la forêt, et le lendemain matin fit beau temps.
Les moutons et les chiens qui avaient fait tant de vacarme la veille avaient retrouvé leur calme et paissaient comme d'habitude dans la prairie. La présence des bêtes magiques s'était amenuisée, et la forêt semblait avoir entièrement retrouvé son état normal.
Le quotidien inchangé semblait revenir.
L'enfant ramené par Belgrieve avait totalement perdu son mana. Il ne semblait pas savoir qui il était, mais il était candide et s'était bien attaché à Belgrieve.
S'agissant d'un ex-roi démon, il n'avait pas de foyer où retourner. Au final, Belgrieve n'avait d'autre choix que de l'élever lui-même.
En voyant Belgrieve câliner l'enfant, Marguerite demanda :
« Du coup, tu comptes en faire quoi ? »
« Faire quoi... Dans ces conditions, je peux pas l'abandonner ? Je l'élèverai. »
« L'élever... C'est un roi démon, quand même ? Ça va aller ? »
« Son mana est quasi inexistant, non ? »
« Bah, ouais, mais... »
L'enfant grimpa dans le dos de Belgrieve, lui passa les bras autour du cou et, par derrière, lui pinça le menton en faisant une drôle de tête. Belgrieve se laissa faire en souriant.
« Je trouve pas qu'un gamin comme ça soit dangereux. »
« ... Bon, c'est la maison de Bel. Si Bel décide, c'est bon, non ? »
Marguerite haussa les épaules. Duncan et Graham ne semblaient pas opposés non plus.
Une famille s'était agrandie sans crier gare. Mais ça n'était pas désagréable. Comment Angeline réagirait-elle ?
« Au final, les choses ne peuvent aller que comme elles doivent... »
Ce murmure solitaire n'atteignit les oreilles de personne.