Au réveil, elle sentit quelque chose de doux et de soyeux dans ses bras. Angeline fit une mine dubitative et vit des cheveux blancs. Elle semblait tenir une petite fille contre elle.
«……C'est vrai. Il n'y avait qu'un seul lit.»
Quand Angeline bougea, Charlotte remua dans ses bras et se blottit contre elle. Elle lui enfonça le visage dans la poitrine.
«Fumyu…… okāsama…»
«Muu…… je n'ai pas tant d'instinct maternel que ça…»
Toujours allongée, elle promena son regard dans la pièce. Sur le canapé, Byaku était assis, les bras croisés, la tête profondément renversée en arrière. Il avait l'air de dormir.
Elle vérifia la présence de l'épée appuyée contre le lit, puis reprit Charlotte dans ses bras. Elle était douce.
«C'est un bon traversin… mais faut que je la lave.»
À cause de la saleté, elle sentait un peu. En vrai, elle devrait sentir bien meilleur.
Angeline profita encore un moment de la sensation de Charlotte contre elle, mais voyant qu'il faisait déjà clair dehors, lui pinça la joue.
Charlotte grommela et entrouvrit les yeux.
«Funyu…… nyanra no…»
Elle commença à dire ça, mais aperçut Angeline, parut se remémorer tout, et se leva d'un bond en sautant du lit.
«Oh, bonjour ! Euh, ça faisait longtemps que j'avais un vrai lit, alors, euh, ça…»
«T'as pas à avoir si peur… je vais pas te bouffer.»
«A, au…»
«D'abord le petit-déj… hé, réveille-toi.»
Angeline donna un coup de pied dans le pied de Byaku assis sur le canapé. Byaku répondit sans lever la tête.
«……Je suis réveillé. Quoi ?»
«Aide-moi. Dispose les assiettes.»
Byaku se leva avec l'air embêté et sortit des assiettes de l'étagère. Charlotte se tortillait en regardant Angeline en coin.
«Euh, Angeline-sama… moi, je fais quoi… ?»
«Va te laver le visage. Après tu m'aideras.»
Charlotte se précipita à l'évier et se lava le visage en éclaboussant. Elle s'essuya avec une serviette et regarda Angeline.
«C'est fait !»
«Oui. Viens par ici.»
Angeline lui attacha les cheveux, lui dit d'émincer les légumes-feuilles, et elle-même posa une poêle sur le fourneau à pierre de flamme, y fit chauffer du lard et cassa des œufs. Ça grésilla, une odeur appétissante se répandit. Charlotte avala sa salive.
Elle réchauffa du pain de réserve, et ce fut un petit-déjeuner salade et œufs au lard.
Byaku mangeait toujours avec la même expression impassible, mais Charlotte versait des larmes en mangeant.
Angeline but une gorgée de thé aux fleurs, un peu interdite.
«C'est exagéré… c'est si bon que ça ?»
«Ouiï… parce que… un repas chaud, ça faisait longtemps…»
Voyant qu'elle avait tout cet argent dans son sac sans l'utiliser, Angeline révisa un peu son opinion sur Charlotte. Au moins, elle semblait vraiment regretter.
Mais elle avait causé des morts. Angeline ne savait pas quelle expiation serait appropriée, mais au moins, elle devait la faire présenter des excuses convenables aux gens de la maison Bordeaux. Ensuite, ce serait à eux de décider. Mais c'est ça, la clôture.
«Bon, de toute façon j'irai pas à Bordeaux tout de suite…»
Il faut se préparer. Bouger sans précaution risquerait d'impliquer à nouveau les gens de Bordeaux.
Non, attends un peu. Byaku savait utiliser la magie de transfert spatial, non ?
«Hé.»
«……Quoi ?»
«Toi, tu pouvais faire du transfert spatial, non ? Jusqu'où ça allait ?»
Byaku fronça les sourcils.
«J'allais où je me souvenais… mais c'est plus possible. On me l'a repris.»
«……Repris ?»
«Cette magie était un prêt. J'ai quitté le groupe, alors on me l'a repris.»
Angeline grimça. Elle n'avait jamais entendu parler de prêt de magie. Mais dans cette situation, Byaku n'avait pas de raison de mentir.
«Mais tu utilisais bien le cercle magique tridimensionnel.»
«Ça, je l'ai appris moi-même. Le transfert spatial, c'était un prêt.»
«……On peut prêter de la magie ?»
«C'est des types comme ça.»
Byaku but son thé. Angeline baissa les épaules. Si Byaku avait pu l'utiliser, rentrer à Turnera aurait été facile.
«Inutile, comme gars…»
«……Désolé.»
Quoi qu'il en soit, pour l'instant impossible d'aller à Bordeaux. Il faut surveiller les mouvements de l'ennemi et se préparer.
En tout cas, à Orphen, il y a plus d'alliés que sur la route pour Bordeaux où on risquait une embuscade. Et si on peut emmener Maria et Yuri à l'automne, la sécurité montera en flèche. En plus, on pourra caser le mariage de Belgrieve en même temps.
«Une pierre, deux coups…»
Angeline hocha la tête toute seule en croquant son pain.
Une fois le petit-déjeuner fini, elle se demanda quoi faire.
D'habitude, elle allait à la guilde, retrouvait Anessa et Miriam, vérifiait s'il y avait du boulot. S'il y en avait, elle y allait. Sinon, jour de repos. Se la couler douce seule ou sortir à trois, elle décidait sur le moment.
Dans les deux cas, il fallait passer par la guilde au moins une fois. Si la discussion marchait bien, la protection de Charlotte et l'autre pourrait s'étoffer.
Ceux qui veulent ressusciter le roi démon, et l'Agence de purification de l'Église de Viena.
Si c'était un seul groupe, Angeline aurait pu contrer, mais deux organisations distinctes qui la visent séparément, ça complique les choses. Même si la guilde n'aide pas, la coopération d'Anessa et Miriam serait déjà un grand soulagement.
Elle rangea la vaisselle, changea de vêtements, ceintura son épée. Charlotte observait Angeline.
«Euh, nous, on fait quoi… ?»
«Venez avec. J vais à la guilde.»
Entendant ça, Byaku grimça.
«J'le déconseille.»
«Pourquoi ?»
«On s'est déjà battus avec le maître de guilde d'ici.»
Angeline poussa un soupir.
«Tu fais que des trucs chiants…»
«Au… désolée…»
Charlotte baissa la tête. Angeline lui tapota doucement la tête.
«Ça va. La guilde d'Orphen peut pas me tenir tête…»
«……T'es vraiment qui, toi ?»
Devant la question éberluée de Byaku, Angeline pouffa.
«Aventurière de rang S. Mon identité est plus claire que la tienne… bon, j't'expliquerai plus tard tranquillement.»
Angeline poussa Charlotte hors de la pièce. Byaku la suivit d'un pas traînant.
De fins nuages, comme brossés, couvraient le ciel, mais il faisait beau. Pourtant, Charlotte qui marchait à côté d'elle avait l'air anxieuse, comme si elle pouvait être attaquée n'importe quand, n'importe où.
Angeline secoua la tête, résignée, et serra fort la main de Charlotte. Charlotte la regarda, surprise.
«Ça va. Je suis là.»
«…… ! Oui !»
Charlotte lui rendit sa prise, ravie. Angeline songea que c'était pas mal non plus. Comme si elle avait une petite sœur.
Petite sœur.
Un mot au doux parfum. Un charme différent de celui de mère. Pas le côté protégé, mais le plaisir de gâter.
Angeline fixa Charlotte.
«……Je peux t'appeler Charlotte ?»
«Hein, ah, oui !»
«……Toi, tu m'appelles Grande Sœur.»
Charlotte la regarda timidement par en dessous.
«Euh… Gr, Grande Sœur… ?»
«……Oui.»
Bien.
Angeline ressentit une drôle de satisfaction et marcha d'un pas léger vers la guilde.
Byaku la suivit en silence, l'air ahuri.
Soudain, Angeline se retourna.
«T'as quel âge ?»
«……Ha ?»
«Ton âge.»
«……Quinze, je crois… et alors ?»
Angeline ricana.
«Toi aussi, tu peux m'appeler Grande Sœur.»
Byaku fit une tête d'enterrement.
«C'est pas une blague…»
«Héhé, t'es gêné…»
«J'suis pas gêné !»
Byaku hurla, vexé. Angeline ricana et accéléra le pas. Charlotte gloussa en suivant le rythme.
Byaku grimça, mécontent, mais pressa le pas pour ne pas les perdre.
La guilde était bondée comme d'habitude.
Avec l'afflux commercial avant l'automne, les demandes d'escorte étaient nombreuses. On voyait beaucoup d'aventuriers errants venus pour une escorte qui enchainaient sur une autre pour voyager.
Au comptoir, Anessa et Miriam étaient déjà là, en train de parler avec Yuri.
Quand Angeline les héla, elles se retournèrent.
«Salut, Angie. Aujourd'hui y'a une bonne demande d'exploration…»
Elle s'arrêta, Anessa plissa les yeux, suspicieuse.
«C'est qui, cette gamine ?»
«Ma petite sœur.»
«……Eh !?»
«C'est un mensonge.»
«Espèce de…»
Anessa ouvrait et fermait la bouche, sidérée. À côté, Miriam pouffa. Puis elle dévisagea Charlotte.
«Hmm, j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part… mais où ?»
«……Ah ! À Bordeaux !»
Anessa se souvint et fixa Charlotte. Charlotte tressauta, apeuré, et se recroquevilla. Angeline fit la moue.
«Faut pas la faire peur comme ça…»
«Mais c'est la principale responsable du chaos à Bordeaux, non ? Pourquoi elle est ici…»
«Y a des trucs à raconter. Yuri-san.»
«Quoi ?»
«Le maître de guilde est là ?»
«Oui, il est là~ ? Il fait les cent pas comme d'habitude, ceci dit.»
Yuri ouvrit la portillon du comptoir et les fit entrer. Anessa et Miriam, la tête penchée, les suivirent.
Après la porte derrière le comptoir, un peu plus loin dans le couloir, se trouvait la pièce du maître de guilde.
Avant, c'était comme le bureau privé de Lionel, avec juste un lit, un bureau, un canapé et une table pour recevoir, mais maintenant c'était débordant de paperasse.
L'ancien maître de guilde avait fait agrandir pour rien, donc la pièce était devenue énorme et servait souvent pour les réunions.
En entrant, Lionel était affalé sur son bureau à lire des documents, et Doltos, sur une chaise à côté, en faisait autant.
Sur le canapé, Cheborg était assis, mais il détestait le travail de bureau : les mains derrière la tête, il s'enfonçait dans le dossier. Comme il était costaud, le canapé gémissait sous son poids.
«Bonjour.»
À la voix d'Angeline, les trois relevèrent la tête.
Cheborg rit de bon cœur.
«Gahahaha ! C'est rare, ça, Ange !»
«Général Muscle, ça fait longtemps… t'as l'air en forme.»
«Y a pas de raison que je sois pas en forme ! Trop en forme, même ! Je m'ennuie !»
Doltos se leva, l'air lassé, et poussa Cheborg du coude.
«Cheborg, t'es bruyant… Ange, il s'est passé quelque chose ?»
«Oui. J'veux consulter…»
«Plutôt, c'est forcément des ennuis, hein, Ange-san ? Ces gamins, l'oncle les a vus quelque part…»
Lionel grimça ouvertement, soupira en regardant Charlotte et Byaku.
Charlotte, elle, se souvenait de Lionel et Cheborg, et avait l'air effrayée, mais baissa quand même la tête.
«L'autre fois… euh, désolée pour le dérangement…»
Cheborg se leva, hilare.
«Les garnements de l'autre fois ! Gahahaha ! Cette fois, je me laisse pas faire !! Vas-y, attaque-moi !»
«Hii»
Sous la pression de Cheborg, Charlotte se cacha derrière Angeline en panique. Angeline secoua la tête, lasse.
«Général Muscle… c'est pas ça.»
«Eh !? Quoi !? Ange, t'as dit quelque chose !?»
«Toi, tais-toi et assieds-toi. J'sais pas les détails, mais vous êtes venus pour parler ?»
«Oui… Et Ed et Gill ?»
«Je les ai envoyés négocier… hihi… qu'ils goûtent un peu à mon stress…»
Lionel esquissa un sourire maladif.
Il écarta la montagne de documents pour faire de la place, et le groupe se rassembla autour de la table de réception.
Pas assez de chaises, alors les filles s'entassèrent sur le canapé. Byaku ne s'assit pas, adossé au mur.
Lionel inspira profondément, décidé, et regarda Angeline.
«Alors, de quoi s'agit-il ?»
«……Ces gamins sont visés.»
«Quoi, quoi ! …Qu'est-ce que ça veut dire ?»
Angeline raconta le fin mot de l'histoire, en incluant les propos de Charlotte et Byaku. L'existence de ceux qui veulent ressusciter et utiliser le roi démon, l'Agence de purification, face cachée de l'Église de Viena, et le complot qu'on en déduit.
«En tout cas, laisser tuer cette gamine sous nos yeux ne nous apporterait que du négatif…»
«Hmm…»
Doltos caressa sa moustache.
«J'ai entendu parler du coup d'État à Lucrécia. Si c'est le cas, tu es la fille de Balmunc, c'est ça ?»
«……Oui.»
Entendant le nom de son père pour la première fois depuis longtemps, Charlotte eut les yeux humides. Lionel, d'un sérieux inhabituel, croisa les bras.
«En d'autres termes, les gens du Vatican actuel craignent qu'on ne fasse de Charlotte un porte-étendard. Le coup d'État n'est pas public, mais on a pointé du doigt la légèreté de l'inquisition après coup… Si on brandit la fille de Balmunc, la cause est entendue. Pour ceux qui s'opposent au pouvoir en place, c'est un atout dont ils mourraient d'envie…»
«Gahaha ! Alors ils veulent la liquider d'abord ! Quelle bande de rigolos !!»
«Ce n'est pas tout. L'info a fuité, donc probablement que des gens cherchent à rallier Charlotte dans l'ombre aussi.»
Anessa intervint. Doltos acquiesça en caressant sa barbe.
«Mais on ne sait pas si ces gens-là sont fiables. On dirait qu'ils veulent juste en faire une marionnette.»
Angeline regarda Charlotte.
«Y a quelqu'un de fiable à Lucrécia ?»
Charlotte secoua la tête.
Ceux qui l'avaient soutenue à l'époque avaient presque tous perdu leur pouvoir ou été punis comme hérétiques. Impossible qu'il y ait quelqu'un prêt à risquer sa vie pour Charlotte.
Lionel soupira.
«L'Agence de purification… j'en ai entendu des rumeurs, mais ça existe vraiment… faut pas que ça fasse des vagues avec le Vatican…»
«Si c'est une organisation secrète, ils voudront pas d'éclat, donc la pression ne sera pas si directe.»
Sur les mots d'Anessa, Lionel soupira encore.
«Espérons. Les puissants font parfois des trucs acrobatiques… Je pige pas l'idée de ceux qui veulent ressusciter le roi démon… mais en tout cas, ce ne sont pas des gens qu'on peut laisser faire. C'est embêtant…»
«Hmm… Viser la chute de l'État, l'ambition d'un pays ou d'un noble… quoi qu'il en soit, ça sent pas bon.»
«Gahahaha ! Mais d'après ce qu'on entend, ils sont pas manchots ! Ça vaut le coup de se battre ! Ça a l'air marrant !»
«Mais dis donc, ils s'opposent entre eux, non ?»
Demanda Miriam. Anessa acquiesça.
«Oui. C'est ça qui nous sauve, si on veut.»
«Mais faut pas compter sur leur destruction mutuelle. Du moins, tous ceux qui veulent Charlotte de leur côté, si elle meurt, leur but est atteint.»
«C'est bien ça. Mais connaître un peu l'ennemi, c'est déjà ça. La dernière histoire de roi démon, l'oncle, pitié…»
Devant les adultes en discussion, Charlotte s'ouvrit timidement.
«Euh… v-voulez-vous m'aider ? Moi, j'ai… fait plein de mauvaises choses…»
Cheborg éclata de rire.
«Gahahaha ! Les gamins, foutez la paix avec vos soucis inutiles ! Restez sages et ça ira !!»
«Mais… y a eu des morts… moi, je vais sûrement être exécutée, j'ai peur… sinon, on ne me pardonnera pas…»
Angeline grimça, prit le visage de Charlotte dans ses deux mains pour la forcer à la regarder.
«……Tu veux mourir ?»
Charlotte écarquilla les yeux et secoua frénétiquement la tête.
«Alors dis pas "exécution" à la légère… ton décès n'effacera pas ce que t'as fait.»
«Au…»
«Si t'as compris que t'as fait le mal, c'est déjà bien. La méthode d'expiation, on verra plus tard. Donc maintenant, si tu te fais tuer ou enlever par des types louches, ça m'ennuie… Compris ?»
«Oui…»
Charlotte serra les lèvres et hocha la tête. Puisqu'on la protégeait maintenant, elle semblait avoir décidé d'accepter n'importe quelle expiation qu'on lui demanderait plus tard. Angeline sourit en coin.
«Bon, avec Grande Sœur ici, t'as pas de souci…»
Charlotte sourit, les yeux humides.
Bref, les cadres de la guilde d'Orphen ayant décidé de protéger Charlotte, Angeline fut soulagée. Elle avait un peu craint que la guilde, craignant un conflit avec le Vatican, ne fasse preuve de prudence, mais ce sont tous des braves gens, ils ont agi comme s'il n'y avait pas d'autre choix que d'aider.
La guilde d'Orphen est grande, tous les aventuriers ne seront pas forcément alliés.
Mais le fait que le maître de guilde et d'anciens aventuriers de rang S prêtent main-forte est rassurant. Rien que ça, ça vaut le coup de garder le secret.
C'est ainsi qu'Angeline obtint leur coopération et quitta la guilde avec Charlotte, Byaku, Anessa et Miriam. Aujourd'hui, pas de travail, elle prévoyait d'équiper les deux pour la vie quotidienne.
«D'abord le bain. Vous puez un peu tous les deux…»
«Muu, ça pue depuis tout à l'heure. Les filles, faut rester propres~»
Miriam, odorat aiguisé de bête, grimça à l'odeur de Charlotte et lui ébouriffa les cheveux.
Anessa fit une tête bizarre et soupira.
«Bon sang… quelle situation bizarre…»
Pourtant, personnellement, Anessa n'en voulait pas à Charlotte, elle la prit en sandwich avec Miriam, lui tenant la main d'un côté, et elles marchèrent ensemble. Charlotte avait l'air contente.
Byaku, lui, suivait en silence depuis le début, sans un mot. Lors de la réunion non plus, il n'avait guère parlé, juste donné quelques infos sur l'organisation derrière eux.
Angeline ralentit pour marcher à hauteur de Byaku.
«……J'veux encore te poser plein de questions.»
«……Tu n'avais qu'à demander tout à l'heure.»
Angeline pouffa.
«Toi et Char, c'est pas pareil ? Char, c'est juste une humaine, mais toi, j'ai pensé que révéler ta vraie nature pouvait être risqué…»
«Hmph… Je croyais que t'étais qu'une brute, mais t'as l'air moins bête.»
«Évidemment. Je suis la fille de "l'Ogre rouge" Belgrieve. J'ai pas devenu rang S qu'avec mon sabre.»
«Fille, hein…»
Byaku grimça, agacé.
«T'es chanceuse, toi, t'as l'air tranquille.»
«C'est toi qui te prends la tête pour rien ? Si c'est du pessimisme mesquin de gamin, dans quelques ans tu t'en souviendras d'un coup et tu t'en mordras les doigts, papa l'a dit…»
«Ton père, c'est qui au juste…»
Byaku soupira, resta silencieux un moment, puis finit par parler.
«Y a un roi démon qui squatte en moi. Il s'appelle Kaimu…»
«Hé bien.»
Elle s'en doutait un peu, mais c'est bien ça, songea Angeline. Quand elle s'était battue contre Byaku avant, la puissance magique qu'elle avait sentie quand il s'était transformé y ressemblait.
«Mais c'était un peu différent du roi démon qu'on a combattu à Orphen…»
«Les rois démons, à la base, c'est des homoncules créés par Salomon. Immortels, puissance magique et force de combat élevées, mais ils ont perdu leur maître et sont rongés par la folie.»
«Ça, je viens de l'entendre… mais comment un homoncule s'est retrouvé en toi ?»
«……Y a eu une expérience pour faire naître un homoncule comme un enfant humain.»
«……Qu'est-ce que ça veut dire ?»
«J'sais pas les détails… ils ont essayé de transmettre les hautes capacités de l'homoncule tout en enlevant les souvenirs et la folie du roi démon… Je suis un des cobayes. Enfin, comme l'ego de l'homoncule est resté au fond, c'est un raté, paraît-il.»
«Hmm… bizarre.»
«Tais-toi. Et ça te concerne aussi.»
Byaku la dévisagea.
«Toi aussi, t'es probablement un cobaye.»
«……Hein ?»
Angeline cligna des yeux, puis éclata de rire.
«Moi, un roi démon ? Fuhahaha !»
«……T'as pas de doutes sur ta propre force ?»
Angeline renifla, bombant le torse.
«……Grâce à papa.»
«Encore ça… Réfléchis sérieusement. Ta force de base évidente, c'est l'influence de l'homoncule.»
«Alors pourquoi j'ai été ramassée par papa à Turnera ?»
«……Sais pas.»
«Ton histoire, tu dis que t'étais dans la capitale impériale ? De la capitale à Turnera, c'est loin. Moi, j'ai été ramassée nouveau-née. Ça colle pas.»
Byaku soupira, résigné.
«Fais ce que tu veux… de toute façon, tant que mon ego est au premier plan, les souvenirs de l'homoncule restent inaccessibles. J'en sais pas plus.»
«C'est ça… bon, tant pis. De toute façon, j'ai compris que ça m'est égal.»
«……Tch.»
Voyant Byaku claquer la langue, vexé, Angeline gloussa et lui passa le bras sur l'épaule.
«T'es seul, hein ? C'est bon, Grande Sœur est là.»
«C'est quoi, Grande Sœur…»
«Rouge pas comme ça, héhé. Un de ces quatre, je t'emmènerai à Turnera aussi.»
«……T'es vraiment une fille chiante.»
À ce moment, on les appela depuis les bains ; ils avaient l'air d'être arrivés, et tous deux pressèrent le pas.